Capítulo Trece

Colby pensó que las manecillas del reloj nunca se moverían. No

había visto a Elizabeth en absoluto ayer, a pesar de que pasó más tiempo mirando la playa que a sus estudiantes. Perdió la concentración más de una vez, resultando golpeada en la cara con una tabla fuera de control debido a su falta de atención. El ojo morado se volvía más colorido a medida que la hinchazón aumentaba.

No podía recordar la última vez que había recogido a una mujer por una cita real. ¿Era una cita? No era diferente de las otras cosas que habían hecho juntas, pero la sentía como una cita. ¿Habían cambiado las reglas? Sospechaba que había cosas que nunca lo hacían, y sus padres le habían enseñado a ser puntual. Si no se daba prisa fracasaría miserablemente.

Con un minuto de sobra se detuvo junto a las dos grandes puertas corredizas de la entrada principal. El empleado corrió a su camioneta pero ella se bajó casi antes de que tuviera la oportunidad de abrir la puerta. "Sólo estoy recogiendo a alguien," dijo, mirando alrededor de la zona. No vio a Elizabeth en ningún lugar y comenzó a caminar hacia el interior cuando las puertas se abrieron en silencio y ella salió.

El corazón de Colby tartamudeó. Elizabeth llevaba unos abrasadores zapatos tenis blancos, pantalón azul marino y una remera polo rojo con rayas horizontales azules. Un par de gafas de sol sobre

la cabeza mantenía el pelo lejos de la cara.

"Justo a tiempo. Dios mío, ¿qué te pasó en el ojo?"

Colby abrió la puerta del pasajero. "No es nada. Mi padre me enseñó a nunca dejar a una mujer esperando. Especialmente a una 118

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hermosa", agregó con veracidad, y se apresuró por la parte trasera de la camioneta a su propia puerta. Una vez que estuvo dentro y se puso el cinturón de seguridad le contó a Elizabeth la historia de la tabla chocando con su cara por que no estaba prestando atención.

"Ouch, eso debió doler", dijo Elizabeth mientras Colby ponía la primera marcha. "¿A dónde vamos? Quiero decir, sé a dónde vamos, pero exactamente ¿a dónde vamos?"

"Sólo un poco más adelante en el camino a un grupo llamado Experiencia Skyline. Tenemos una salida once y media."

"¿Salida?", preguntó Elizabeth.

"Nos amontonamos todos en furgonetas y nos dirigimos una media hora hasta el sitio. Nos preparamos, tenemos una ràpida sesión de seguridad, y luego nos vamos."

"Ya veo." Elizabeth apretó los puños sobre el regazo.

Colby se volvió y los agarró. Estaban congelados. "¿Estás nerviosa?"

"Un poco. Nunca he hecho esto, pero estoy siendo valiente".

No sonaba convincente. Estaba pálida y tenía las manos húmedas y frías.

Colby consideró cancelar sus planes. Si estaba tan asustada,

¿cuán divertido sería? Quería que Elizabeth se divirtiese, que compartiera otro descubrimiento con ella. Colby frunció el ceño.

¿Cuándo pasó de la-divertida Colby a esto?

"De verdad, estoy bien. Sólo algunos temores de primeriza."

"No tienes nada de qué preocuparte. Es perfectamente seguro.

Las estructuras y los engranajes son inspeccionados cuatro veces al año, y es la mayor operadora de tirolesa en la isla. Su personal está bien entrenado y se toman la seguridad muy en serio".

"¿Cómo sabes tanto sobre ellos?"

"Una amiga mía trabaja allí." Colby no dio más detalles de que Sherri, otra de sus amigas de la cena semanal, era la dueña de la empresa. Elizabeth se enteraría muy pronto. Colby estaba dudando de su decisión de no llevar Elizabeth a cualquier lugar donde sus amigas 119

Julie Cannon Breaker`s Passion la vieran. En sus tres años Colby nunca había ido acompañada de una mujer a ningún lugar, especialmente a donde sus amigas harían preguntas después. Y, chico, habría un montón de ellas la próxima semana. Estaba segura de eso. ¿En qué demonios estaba pensando?

Sabía que Sherri estaba trabajando hoy. Cuando llamó para hacer la reserva había hablado con ella y apenas fue capaz de cortar la línea antes de que comenzara el interrogatorio. Esperaba que Sherri mostrara alguna semblanza de profesionalismo esta tarde.

Sherri la saludó por su nombre cuando Colby entró. El negocio era en parte oficina, en parte tienda, con la venta obligada de camisetas, gafas y sombreros. Vio a Sherri dar una mirada superficial a Elizabeth.

"Breaker, no dijiste que era hermosa. Hola, soy Sherri Sonet, propietaria de este pequeño emprendimiento. Tu debes ser Elizabeth", dijo Sherri, prácticamente de un tirón. Estiró su mano.

"Sí, lo soy." Elizabeth miró a su interrogante. "¿Por qué la llaman Breaker?", preguntó mientras estrechaba la mano de Sherri.

Sherri miró de ida y vuelta hacia ella y a Elizabeth antes de que una sonrisa astuta llenara la mitad inferior de su cara. Cuando ella le

hizo un guiño a Elizabeth, Colby supo que estaba en problemas. ¿Y

por qué la había traído aquí?

"Tú quédate conmigo, Elizabeth, y te diré cosas que Breaker no quiere que nadie sepa".

El corazón de Colby dio un vuelco. Así que así era como se sentía el pánico. "Sherri, vinimos a montar las líneas y no a escuchar chismes", dijo Colby, tratando de terminar esta línea de conversación.

No tuvo éxito.

"Me encantaría." Elizabeth compartió una sonrisa cómplice con Sherri.

La campana sobre la puerta sonó mientras otras dos parejas entraron, llevándose la atención de Sherri lejos de ellas. Colby suspiró con alivio.

"¿Breaker?" Elizabeth levantó las cejas. Tenía los brazos 120

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cruzados sobre el pecho, y la expresión de su rostro le dijo a Colby que no se movería hasta que llegara una respuesta. "Vamos. Suéltalo."

"Los surfistas tienen apodos", dijo Colby. "El mío sólo resulta ser Breaker. Ya sabes, por el rompimiento de las olas". Colby esperaba

que su explicación fuera adecuada. No lo fue. Elizabeth le dio un golpe de cadera.

"¿Quieres decir como Hot Shot y Moondoggie?" Elizabeth mencionó los dos únicos nombres de surfistas que recordaba de las películas Gidget a finales de los años cincuenta. Había descubierto de qué se trataba cuando lo escuchó por primera vez. ¿Cuándo fué?,

¿sólo un poco más de un mes atrás?

Sherri comenzó la sesión informativa e hizo que todos leyeran y firmaran las dispensas necesarias. En poco tiempo estaban en la camioneta rumbo a la montaña.

La belleza de la zona asombró a Elizabeth. Se sentó en el asiento de la ventana en la fila detrás de Sherri, que conducía con Colby a su derecha. Cuanto más subía la vieja furgoneta, más áspera se volvía la carretera y más espesos los arbustos. Colby le había dicho que ya que estaban en el lado Kaanapali de la isla, el terreno era más matorral denso que selva tropical. Eso era en el lado opuesto y en la carretera a Hana.

Después de un paseo de quince minutos, todos se desapilaron fuera de la camioneta y se sentaron en bancos bajo un dosel de madera. Sherri y otros dos guías desaparecieron en una pequeña

habitación y uno a uno salieron con un surtido de cascos, arneses, y botellas de agua. Elizabeth todavía estaba un poco nerviosa, su estómago se estabilizó algo después de que vieran el requerido vídeo de diez minutos antes de salir de la tienda.

"No te preocupes. Sherri no dejará que nos pase nada", dijo Colby, como si pudiera leer su mente. "O ella o uno de los chicos va por la primera línea. Es una maravilla, confía en mí. "

Sherri comenzó la instrucción de seguridad. Pronto estuvieron todos con ridículos cascos blancos y atados con un arnés que haría 121

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sentirse orgullosa a cualquier tortillera y a cualquier femme petrificada.

Elizabeth siguió a Colby por el sendero a la primera plataforma.

Después de unas pocas instrucciones más, Guy, uno de los otros guías, enganchó su polea a la línea y saltó. Todos, incluyendo a Elizabeth, lo vieron navegar sin esfuerzo a través del cañón.

"Bien, ¿quién es el primero?", Preguntó Sherri.

Un matrimonio de Idaho se adelantó. Elizabeth se rió cuando el marido dejó a su esposa primero. "¿Caballerosidad o cobardía?",

Preguntó ella en voz baja a Colby y fue recompensada con un golpe en el costado. Mientras Sherri daba a la mujer las últimas instrucciones, Elizabeth miró alrededor de la plataforma. El cable estaba fijado a lo que parecía un poste telefónico de madera. No sabía nada acerca de ingeniería, seguridad, ni a nada remotamente parecido sobre lo que la llevaría cincuenta pies sobre la tierra por unos cientos de metros, pero parecía lo suficientemente seguro. Tenía que confiar en Sherri y Colby, dos mujeres que conocía muy poco.

"¿Elizabeth? ¿Estás lista? ", Preguntó Sherri.

Elizabeth tragó saliva y trató de no mostrar lo asustada que estaba de nuevo, ahora que el cañón sobre el que se suponía que debía deslizarse estaba justo en frente de ella. "Sí". Sus piernas temblaban mientras caminaba hacia Sherri. ¿Cómo había dejado que Colby la convenciera de hacer esto? No era una persona que normalmente tomara riesgos, pero la confianza en los ojos de Colby cuando hablaron de ello en el barco había erosionado su duda. ¿Qué iba a socavar a continuación? Como Sherri le dio las instrucciones Elizabeth se concentró en cada palabra. Este no era el momento de distraerse en la conversación.

"Bien, simplemente de un paso adelante cuando estés lista. Guy

te atrapará en el otro extremo ".

Elizabeth miró a Colby, que le sonreía alentadoramente. Colby no parecía estar nerviosa en absoluto, lo que hizo que se sintiera mejor. Con una última mirada por encima del hombro, dio un paso 122

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fuera de la sólida plataforma al aire.

El arnés alrededor de su trasero soportó completamente su peso, dejando que sus piernas colgaran libres. La corriente de aire en la cara habría sido refrescante si no hubiera estado demasiado asustada para disfrutarlo. El gemido de la polea sobre el cable de metal era el único sonido excepto su respiración acelerada.

Antes de darse cuenta, Elizabeth se acercó a la plataforma de aterrizaje. Guy estaba gritándole aliento y de alguna manera terminó sobre sus pies y no sobre su trasero, como esperaba. Guy desabrochó la polea del cable y le dio una palmada en el casco. Sus piernas estaban todavía un poco inestables, pero eso era debido a la excitación esta vez, no al miedo. Caminó hasta donde los otros estaban esperando y se dio la vuelta a tiempo para ver saltar a Colby de la plataforma.

Colby estaba prácticamente volando sobre el cañón. Incluso

desde esta distancia, Elizabeth sabía que lo estaba disfrutando. Estaba sonriendo y mirando en todas direcciones, no a sus manos en las correas de las poleas como todo el mundo había hecho. Aterrizó como un pájaro que venía en vuelo.

"¿Qué te pareció?", Preguntó Colby antes de que Guy la hubiera desenganchado completamente.

"Fue genial", admitió Elizabeth, relajándose finalmente. Ahora que lo había hecho una vez, sabía qué esperar y disfrutaría las restantes siete líneas. Fue una auténtica explosión. El viaje había sido corto, pero a menos de la mitad de camino se dio cuenta de que era divertido. Colby estaba en lo cierto. La pasmó con cuanta frecuencia éste era el caso.

"Sabía que te gustaría. Espera hasta que lleguemos a la última. Es la más larga y te quita el aliento absolutamente".

Colby estaba más animada de lo que la había visto nunca. Sus mejillas estaban rojas y su sonrisa llenaba su cara entera. En realidad, tu sonrisa es lo que me quita el aliento, pensó.

Mientras Colby observaba a los restantes tirolistas cruzar el cañón, Elizabeth la miraba. El arnés alrededor de su cintura resaltaba 123

Julie Cannon Breaker`s Passion su trasero firme y había subido sus pantalones cortos más alto en sus muslos bronceados. Una línea de bronceado atraía a Elizabeth a seguir mirando en cada oportunidad que tenía.

En la última línea del día, el novio estaba a diez metros de la plataforma de aterrizaje cuando él se dio la vuelta y aterrizó con fuerza. Elizabeth oyó un chasquido seguido de un grito antes de que él se derrumbara delante de ella. La sangre fluía de su boca. Alguien gritó, alguien más insultó, y la esposa del hombre se desmayó.

Antes de que pudiera moverse, Colby entró rápidamente en la línea. Se desabrochó y se arrodilló sobre el hombre, ahora inconsciente. "Necesito algo para detener el sangrado. Camisas, cualquier cosa", dijo con calma. Varios de los otros hombres se quitaron las suyas y se las pasaron a ella. Presionó sobre la herida, apenas restañando el flujo de sangre.

Segundos después llegó Sherri. "¿Qué pasó?", Preguntó a nadie en particular.

El otro guía contestó. "Su dedo del pie se atoró en el borde y se fue de bruces antes de que pudiera agarrarlo. Cayó duro." Su voz era temblorosa.

Elizabeth nunca había visto tanta sangre. Era de color rojo oscuro y corría por las mejillas del hombre y por su cuello, acumulándose bajo su cabeza.

"Mierda, ha perdido algunos de sus dientes. Tráe a alguien aquí ahora", gritó Colby a Sherri, quien inmediatamente abrió su teléfono celular.

Elizabeth oyó decir algo acerca de un helicóptero y de emergencia antes de volver su atención a Colby. La sangre revestía sus manos y muñecas y le había salpicado los brazos y las piernas.

Elizabeth se sintió mareada, pero se recompuso. "¿Qué puedo hacer?", preguntó, con la esperanza de que Colby no le pidiera que hiciera nada realmente.

"Sujeta esto. Basta con aplicar tanta presión como sea posible", ordenó, indicando que quería que Elizabeth sostuviera la camiseta por 124

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encima de la herida en el rostro del hombre. Su respiración se hizo más desigual y Colby se acercó y escuchó. Levantó la camisa y lo vio respirar. "Mierda". Miró alrededor frenéticamente, metiendo la mano en el bolsillo de sus pantalones cortos y sacando un pequeño cuchillo

de bolsillo. "Necesito algo hueco como una paja o una pluma."

"¿Qué tal esto?", Preguntó el guía, tirando de una paja larga de plástico duro de su botella de agua. Colby frunció el ceño. "Mierda.

Tendrá que servir. manténlo lo más limpio posible", ladró. Justo delante de ella Elizabeth miró como Colby rociaba el lado del pecho del hombre con el agua de su botella, y luego hizo lo mismo con sus manos hasta que el suministro se agotó.

"Aquí", dijo Elizabeth, virtiendo instintivamente su agua sobre las manos de Colby.

"Gracias. Ahora dame la paja cuando te la pida. "

La cabeza de Colby estaba hacia abajo, pero Elizabeth podía ver una máscara de concentración en su rostro. Colby tanteó alrededor del lado del hombre, junto a su pezón, como si estuviera contando las costillas. Cuando encontró lo que estaba buscando, dirigió el pequeño cuchillo en esa dirección.

"¿Qué estás haciendo?", Gritó alguien detrás de ella.

"O tiene un neumotórax o el pecho se esta llenando de sangre.

Tengo que liberarlo o morirá. "

Elizabeth miraba aturdida, mientras Colby hábilmente insertó el cuchillo. Luego, unos segundos después, sus dedos guiaron la paja en

el costado del hombre. La sangre se deslizó fuera de él al suelo. El hombre seguía inconsciente, pero calló el gorgoteo espantoso que había estado haciendo, y su pecho subía y bajaba con respiraciones profundas.

"Necesito un poco de cuerda, una cuerda, un par de zapatos, algo que pueda usar para atar esto en su lugar." Varios cordones le fueron entregados rápidamente y hábilmente los ató entre sí, y luego alrededor de la paja que sobresalía del lado del hombre, y, finalmente, alrededor de su pecho. Apenas había terminado cuando el ruido de un 125

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helicóptero se escuchó.

A los pocos minutos aterrizó y dos enfermeras de vuelo se precipitaron a la plataforma. Elizabeth apenas podía entender lo que Colby estaba diciendo a la tripulación, pero oyó palabras como tubo de tórax, toracotomía, y hemorragias. Tenía una idea de lo que significaban, pero era obvio que Colby definitivamente sabía de lo que estaba hablando.

Diez minutos más tarde, el helicóptero, el hombre herido, y su esposa se habían ido, dejando a Colby, Elizabeth, y al resto del grupo,

mirando hacia él, hasta que desapareció en el cielo azul claro.

Sherri finalmente rompió el silencio. "Está bien, todos, vamos a volver".

Nadie dijo una palabra mientras caminaban la media milla de vuelta a la zona de espera. Colby caminaba a su lado, sin hacer contacto visual. Estaba un poco pálida y Elizabeth necesitaba hablar con ella, tomarla de la mano, cualquier cosa para restablecer su conexión. Pero algo en Colby le advirtió que no lo hiciera. En silencio, se desabrocharon los arneses, se quitaron los cascos y se sentaron en sus hubicaciones precedentes en la furgoneta. Mientras Sherri conducía de regreso por la montaña, el único sonido era el crujido de la furgoneta en la carretera rugosa. Elizabeth miró a Colby sentada en el asiento frente a ella. Su mandíbula estaba apretada y se quedó mirando fijamente al frente. Parecía asustada, y no por lo que acababa de suceder. La forma en que se había manejado ella misma y la situación a su alrededor le dijo a Elizabeth que no era la primera vez que Colby había tomado una decisión de vida o muerte. No estaba segura de querer saber cuando habían sido esas otras veces.

*

"¿Dónde aprendiste a hacer eso?"

Colby miró a Elizabeth, y rápidamente desvió la mirada. ¿Qué había hecho? "Sólo un poco de primeros auxilios básicos que tomé", 126

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dijo evasivamente. Se sorprendió de que Elizabeth hubiera esperado hasta que estuvieran de vuelta en su casa antes de preguntar. No había querido entrar cuando Elizabeth la invitó, pero aceptó de todos modos.

"Tonterías. Lo que hiciste por ese tipo fue mucho más que primeros auxilios, básicos o avanzados. Has tenido algún tipo de fuerte formación médica." Cuando Colby no contestó, Elizabeth presionó.

"¿Qué hacías antes de ser instructora de surf?"

"Un montón de cosas, Elizabeth. Vamos a dejarlo caer." No necesitaba un título de postgrado para saber que Elizabeth no lo haría.

Era tenaz, y cuando quería algo no cedía hasta que lo conseguía.

"No quiero dejarlo caer. Tú salvaste la vida de ese hombre. "

Colby se hundió en el sofá en el que habían hecho el amor sólo unos pocos días antes. Dejó caer la cabeza hacia atrás, cerró los ojos, exhausta. El instinto y el entrenamiento habían resurgido cuando vio al hombre golpear la cubierta, e incluso después de todo este tiempo

supo lo que necesitaba. Se sentía como una eternidad desde que había tenido las manos en el interior de alguien. Abrió los ojos y miró a Elizabeth, con una luz de comprensión comenzando a aparecer en sus enojados ojos verdes.

"Dime", dijo, en parte pidiendo, en parte demandando.

"Todos hemos tenido otras vidas, Elizabeth", dijo Colby.

"Sí, pero no muchos instructores de surf pueden insertar una paja en el pecho de un hombre en el medio de las montañas".

"Déjalo en paz, Elizabeth." Incluso a sus propios oídos su voz sonaba amenazante.

"No, no lo voy a dejar en paz." Elizabeth caminaba hacia atrás y hacia delante en frente de ella. "Hay más en ti que lo que dejas ver y lo quiero. Quiero todo de ello". Elizabeth se detuvo de repente y la miró intensamente. "¿Eres una doctora?"

"No."

"Pura mierda".

Era irónico que en medio de todo esto Colby se diera cuenta de 127

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que "mierda" era la palabra favorita de Elizabeth, sobre todo cuando

estaba enfadada. Y definitivamente estaba enfadada. Aun a riesgo de enojarla aún más repitió su respuesta.

"Deja de mentirme, Colby. ¿O todo acerca de ti es una mentira?"

El enganche en la voz de Elizabeth fue lo que hizo. Sin importar lo mucho que había intentado no hacerlo, Colby había caído duro por esta mujer. No quería ser la causa del dolor en su cara o el miedo en su voz. "Yo no practico la medicina ya", dijo rotundamente.

"¿Por qué no?"

"Porque no." Su voz era más fuerte de lo previsto, y Elizabeth la miró como si le hubiera dado una bofetada.

"¿Por qué no?", Insistió Elizabeth.

"Simplemente porque no", repitió Colby. La respuesta había sido lo suficientemente buena la primera vez, y todavía era válida esta vez.

Si Elizabeth le preguntaba de nuevo, seguiría siendo su respuesta.

Pero estaba equivocada. Cuando Elizabeth repitió su pregunta por tercera vez, ella dijo: "Porque maté a mi amante."

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