Capítulo Tres

Colby tomó el carrito de la compra de la ordenada fila y se dirigió por el pasillo. Odiaba ir de compras. Prefería ir al ginecólogo que la tienda de comestibles y lo aplazaba hasta que no tenía otra opción. Sus armarios estaban vacíos, las bandejas del refrigerador contenían poco más que un par de paquetes de seis cervezas, cuatro cajas medio vacías de comida para llevar y condimentos variados. No cocinaba, hacía cosas, y había una gran diferencia. Cuando otras mujeres seguían una receta o transformaban las sobras de una comida de tres platos, ella simplemente hervía agua y añadía salsa de macarrones y espaguetis de un frasco. De vez en cuando una hamburguesa a la parrilla, pero no más a menudo de lo que sacaba una caja o lata de la estantería y la abría. Si su horno de microondas alguna vez se descomponía, probablemente moriría de hambre.

En su vida anterior nunca tuvo que cocinar. Nunca tuvo que ir de compras, en realidad. Primero vivió en casa de sus padres, y luego fue a la universidad y comía en la cafetería o tomaba un bocado donde podía. Luego vino Gretchen, que hacía las compras, cocinaba y hacía todas las otras tareas del hogar, lo que liberaba a Colby para concentrarse en su carrera. Cuando llegaba a casa, la cena estaba milagrosamente en la mesa. No tenía ni idea de lo que se tardaba en llegar, pero sin duda disfrutaba el resultado.

Ahora, sin embargo, tenía que cocinar, y no sabía si no le gustaba porque no era buena en ello o si no era buena en eso porque no le gustaba. Y aplazar las compras hasta que fuera absolutamente necesario, más que probablemente era un añadido a su disgusto por el 28

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evento. Había intentado varias veces hacer una lista, pero renunció a ello y ahora simplemente rodaba, agarrando lo que le llamaba la atención.

Llenó bolsas de productos agrícolas con media docena de manzanas y dos veces más naranjas, y cogió una caja de cartón pre-envuelto de seis tomates. Al no ver nada más que la sedujese, se

trasladó al siguiente pasillo, lanzando un par de hogazas de pan y un paquete de magdalenas inglesas y uno de tortillas en su carrito. Al menos eran de trigo integral. Queriendo salir de la tienda llena de gente, se movió a un ritmo rápido arriba y abajo por cada pasillo.

Chips, cerveza, latas de sopa. Dios, comía estas cosas en la universidad, y allí estaba veinte años después, comiendo como si tuviera diecinueve años otra vez. Cogió dos galones de leche, dobló a la esquina, y chocó con el carro de una compradora que venía en dirección contraria.

"Mierda", murmuró, y miró a los mismos ojos que había visto sólo doce horas antes. Pero lo más importante, esos ojos le devolvieron la mirada de reconocimiento. Bajo las brillantes luces fluorescentes tuvo la oportunidad de ver a la mujer mucho más claramente que en la noche en la playa. Era un poco más baja que los cinco pies, diez pulgadas de Colby, con el cabello recogido en una cola de caballo en la parte superior de su cabeza. Llevaba una camiseta sin mangas blanca sobre pantalones cortos azules pálidos que hacían poco para ocultar las piernas largas y firmes de las miradas apreciativas de Colby. Cuando retrocedió el camino por el cuerpo de la mujer, se sorprendió momentáneamente por su belleza. Su rostro

estaba libre de cualquier maquillaje y los claros ojos verdes brillaban con diversión.

¿Debería pedir disculpas por mirar descaradamente a la mujer delante del exhibidor de mantequilla de maní y mermelada en el pasillo nueve? No. La mujer había hecho lo mismo con ella ayer por la noche cuando caminaba por la arena, y como mujer atractiva debía esperarlo.

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Elizabeth estaba congelada en el lugar, ajena a las maniobras de otros compradores a su alrededor, mientras la surfista de la noche anterior corría lentamente sus ojos hacia arriba y abajo de su cuerpo.

Se sonrojó por todas partes, como si la mujer la estuviera acariciando con sus manos en lugar de con aquellos ojos negros fijos en ella. La surfista debía decir algo, pedir disculpas, o al menos reconocer que la había chocado.

En los pocos segundos que ambas estuvieron allí, Elizabeth miró el contenido del carrito de la mujer. Todo era o congelado, o envasado, o en un frasco. Su propio carro estaba lleno de fruta fresca, verduras y especias - todo lo que necesitaba para prepararse varias comidas

durante las próximas semanas. No sólo tenían una altura diferente, constitución y color del pelo, sino que elegían comida muy diferente.

¿Cómo podría la mujer tener una figura fabulosa con todos los hidratos de carbono, grasas, azúcares y sodio que había cargado en su carro?

Si me invita a cenar, definitivamente cocinaré o saldremos. La idea surgió de la nada y sacudió Elizabeth de su estupor. La mujer la estaba mirando, claramente esperando una respuesta.

"Lo siento, ¿qué dijiste?"

"Dije que lo siento. Por chocarte." La voz era tan suave como Elizabeth la recordaba. La mujer le entregó la lista de la compra que se le había caído durante la colisión.

Su voz no llegaba. Tragó saliva un par de veces y se aclaró la garganta y finalmente fue capaz de responder.

"Está bien. No hay problema. Yo tampoco estaba viendo hacia donde iba." La mujer no dijo nada más, pero le sonrió, manteniendo el contacto visual, incluso después de que estuvo casi detrás de ella. Un pulso cálido le hizo cosquillas en la espalda a Elizabeth.

*

Después de prepararse un almuerzo ligero, Elizabeth se puso su

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traje de baño, cogió una toalla, el protector solar, el último best-seller, y se dirigió a la playa. Además de su viaje a la tienda de comestibles esa mañana no tenía nada excitante en su orden del día, salvo tomar sol.

Instalándose en una reposera y asegurándose de que cada centímetro de piel expuesta estuviera cubierta con protector solar factor 30, dejó que su mente volviera a la surfista en Safeway. Sus ojos eran audaces, casi descarados, como diciendo: "Yo sé que eres y tú sabes que yo soy, así que, ¿vamos a hacer algo al respecto?"

Elizabeth se había quedado donde estaba durante unos segundos más, hasta que otro comprador la empujó y se trasladó a terminar sus compras. Por mucho que lo intentara, no podía dejar de pensar en la mujer, su cuerpo atlético, y la confianza que llenaba el aire a su alrededor. Elizabeth se sintió atraída por completo a ella. Interesante.

El sol estaba alto en el cielo y se ajustó las gafas de sol. No estaba prestando mucha atención a la gente alrededor de ella, pero un grupo de niños en el agua con tablas de surf le llamó la atención.

Obviamente estaban teniendo una lección, el instructor estaba de

espaldas a ella. Incluso a treinta metros de distancia supo que era la misma mujer. La de la noche anterior y la de la tienda de comestibles hoy. Era por lo pequeño de la isla y por simple coincidencia que seguían tropezándose la una con la otra. Pero su piel se estremeció.

La mujer pasó la misma cantidad de tiempo con cada niño, en lo que parecían palabras de aliento e instrucción, así como muchos elogios cuando lograban lo que se habían propuesto hacer. La mujer tenía más paciencia de la que tendría ella en una situación similar, su falta de ella normalmente la metía en problemas. La paciencia con los niños definitivamente no era uno de sus lados fuertes.

A lo largo de la escuela primaria, la universidad, los estudios de posgrado, y sus exámenes de doctorado y tesis, planeó y ejecutó cada fase con total determinación. Pensaba cada paso del camino casi hasta la saciedad antes de tomar el siguiente. Como resultado, era una erudita de renombre nacional en la historia del siglo XVII y, con 31

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frecuencia, recibía llamadas de otras universidades preguntándole si estaba interesada en unirse a sus instituciones académicas. Al principio se sentía halagada de que la gente la estuviera buscando. A

su manera, típicamente metódica, esbozaba los pros y los contras de cada oferta, y varias veces fue tan lejos como para visitar el campus y sus alrededores. La mayoría de las veces, su decisión de permanecer en Embers College fue fácil, pero muchas veces los pros casi superaban a los contras. Esas decisiones fueron difíciles. Su cerebro analítico le decía una cosa, pero su instinto le decía algo diferente.

Le gustaba vivir en Essington, una pequeña ciudad al este de New Hampshire. Le encantaba su trabajo, la energía de los estudiantes casi palpable cuando caminaba por el pasillo. Tenía algunos buenos amigos y muchos conocidos, y había trabajado duro para construir lo que consideraba una vida placentera.

A veces, cuando veía una pareja cogida de la mano, o compartiendo un café durante el desayuno en el café de la esquina, se preguntaba si le faltaba el gen del deseo o la vena de la pasión o lo que fuera que llevaba a alguien a estar totalmente enamorado de otro ser humano. Como académica, estudiaba a las personas e intelectualmente conocía la reacción del cuerpo y la reacción química hacia alguien.

Pero realmente no la había experimentado. Se había sentido atraída por alguien y había actuado sobre eso a menudo, pero nunca se había sentido completamente consumida por una mujer, no habìa

experimentado una abrumadora necesidad de estar con ella, saber todo sobre ella, respirar su aire.

Tenía que tener un deseo sexual muy inferior al de sus amigas, al menos según las historias que contaban en sus almuerzos de domingo.

Podía tener o dejar el sexo. Bueno, más bien lo tendría que dejarlo, pero era normal para ella pasar meses, incluso años, entre encuentros.

Aunque pudiera ser un poco extraño, simplemente así era.

Cada algunos pocos meses se dirigía al sur de Humbolt, donde pasaba el fin de semana con sus amigas, luego volvía majenado a altas horas para estar en su oficina a las ocho de la mañana del lunes. No se 32

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arrepentía de ninguna de sus decisiones o de cómo elegía vivir su vida. Pero el hormigueo entre sus piernas mientras veía a la instructora de surf era nuevo e incómodo. Necesitaba otra copa y la necesitaba mal.

*

Colby no podía esperar a que la clase terminara. La mujer de la noche anterior y la tienda de comestibles yacía medio desnuda en la playa, casi en el mismo lugar en el que estaba la primera vez que la

vio. Unas pocas miradas rápidas durante la tarde le dijeron a Colby lo que había sospechado. La mujer la había estado observando de nuevo.

Por mucho que quería ir a hablar con ella, tenía otras tres sesiones antes de que su día hubiera terminado. Después de eso, estaba invitada a cenar a la casa de Amelia a las cinco.

Comía con sus amigas al menos una vez a la semana, no necesariamente porque necesitara la compañía. Por el contrario, disfrutaba de su soledad, rompiéndola cuando era necesario, no porque las normas de la sociedad no la dejaran ser una ermitaña. Sin embargo, las seis mujeres que se habían convertido de alguna manera en sus amigas no cedían, y después de que finalmente cedió, rotaban quién daba la cena. Esta semana era la noche de Amelia. Cuanto más pensaba en ello, más molesta se sentía. Amelia podía hablar hasta quitarle el blanco a una cerca, y Colby tendría que inventar alguna excusa para irse temprano. Quería volver a este lugar esta noche y ver si la mujer hermosa estaba aquí de nuevo.

Era raro estar tan en sintonía con la desconocida. Entre sus pocas palabras la noche anterior y, no mucho más que eso, esta mañana en la tienda de comestibles, sentía la familiar atracción de deseo. No estaba buscando el amor o cualquier tipo de compromiso. Cualquier cosa

más que tres o cuatro noches con una mujer, estaba sin duda en su lista de cosas a No Hacer. Era evidente que la mujer era huésped del complejo. Tenía una fecha de partida, una vida a la cual volver, lo que 33

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la hacía perfecta. Eso y el hecho de que, lo que Colby había visto de su cuerpo, era impresionante.

Acababa de empezar la segunda lección cuando la mujer regresó a su silla, con una copa en cada mano. Sus esperanzas se redujeron ligeramente. Si la mujer todavía estaba aquí cuando ella terminara, esperaba que no estuviera borracha. Le gustaba que sus mujeres participaran activamente en el evento, no borrachas descuidadas a tientas en la oscuridad. Peor aún, que se desmayaran en la cama.

Una mujer, varios meses atrás, había hecho precisamente eso. La mujer no parecía haber bebido demasiado durante la cena o la hora que pasaron al bar del hotel. Pero sólo diez minutos después de lo que Colby pensó que era un momento bastante agradable entre las sábanas, la mujer se quedó dormida. Al principio Colby no lo podía creer. Era la primera vez que le pasaba. Su ego estaba un poco golpeado y no trató de ser silenciosa cuando se deslizó de la cama y

buscó su ropa. Pero la mujer roncaba tan fuerte en el momento en que Colby se fue, que nada la habría despertado.

*

El maitre del restaurante recordaba a Elizabeth de la noche anterior y no se molestó en preguntarle si prefería una mesa afuera.

Elizabeth agradeció la hospitalidad y se instaló en una en el extremo opuesto del patio. Casi no notó a su camarero, de pie junto a la mesa, porque estaba mirando hacia el agua buscando algún signo de la surfista. El camarero tuvo que repetir su pregunta antes de que ordenara su bebida, casi en piloto automático.

Una ola de decepción, mucho mayor de lo que esperaba, la llenó cuando no vio ni rastro de la mujer en las olas. Después de unos minutos más de entrecerrar los ojos sobre la costa volvió su atención al menú. Cuarenta y cinco minutos más tarde terminó la cena y se sintió atraída de nuevo hacia el océano. A diferencia de como había sido después del almuerzo, casi todas las silla estaban vacías. Tomó un 34

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vaso de té helado con ella esta vez, y después de levantar sus piernas cerró los ojos y se relajó, escuchando el sonido del agua.

Se despertó dándose cuenta de que tenía que haber dormitado. Su reloj le aseguró que había dormido sólo unos pocos minutos, y sin pensarlo miró hacia el agua otra vez. Un escalofrío la recorrió cuando reconoció a la surfista solitaria caminando tranquilamente hacia las olas y a continuación en el mar. La mujer llevaba la parte superior de un traje de neopreno naranja brillante, y pronto la oscuridad se la tragó. Elizabeth se sentó en el borde de la silla, inclinándose hacia adelante y forzando la vista. Escudriñó el horizonte durante varios minutos buscando cualquier signo de la mujer, y estaba a punto de darse por vencida cuando la luna llena apareció de detrás de una nube e iluminó la mujer montando la cresta de una ola hacia la orilla.

Elizabeth se fascinó cuando la surfista rápidamente dio un giro completo de ciento ochenta grados con su tabla y se dejó caer boca abajo sobre ella. Un segundo después, comenzó a remar de nuevo entra las olas agitadas. Instintivamente, Elizabeth se dirigió hacia las olas y se sentó justo fuera del alcance de la marea entrante, reclinándose hacia atrás, con sus brazos soportándola mientras observó a la mujer repetir la maniobra varias veces más. Su respiración se aceleró cuando la surfista salió del agua, su cuerpo delgado goteando agua. Se acercó con pasos deliberados, quitándose

la parte superior de su traje mientras se acercaba.

Esta noche llevaba pantalones cortos bordo púrpura que colgaban bajos en sus caderas, unas tres pulgadas por debajo de su ombligo. Su sujetador deportivo haciendo juego, se aferraba a su cuerpo mojado, acentuando los pezones erectos debajo de él. Antes de que Elizabeth tuviera la oportunidad de respirar, la mujer se paró frente a ella, su brazo extendido haciendo señas a Elizabeth de que tomara su mano.

Sin detenerse a pensar, lo hizo.

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