Poète avant tout, Lamartine a passé les dernières années de sa vie à livrer chaque mois une nouvelle partie du « Cours familier de littérature », où il commentait aussi bien les Anciens que ses contemporains. Ce travail de longue haleine, entrepris pour éponger ses dettes, ressemble moins à un manuel qu’à une somme de lectures personnelles. Homme politique autant qu’écrivain, il fut l’une des voix de 1848 avant de revenir à la seule littérature.
