Homme de lettres du XIXe siècle parisien, Arsène Houssaye a mené de front le roman, la nouvelle, la critique et la direction de la Comédie-Française. « Le roi Voltaire » relève de la biographie admirative, quand « Les grandes dames » et « Les douze nouvelles nouvelles » appartiennent à cette littérature de salon qu’il connaissait de l’intérieur. Le titre le plus étrange du lot, « Les mains pleines de roses, pleines d’or et pleines de sang », donne une idée assez juste de son goût pour la formule.
