On connaît Balzac par Rastignac et le père Goriot, mais son œuvre déborde largement le roman de mœurs. « Physiologie du mariage » est un essai mordant sur le ménage bourgeois, « Séraphîta » un récit mystique nourri de Swedenborg, « Sur Catherine de Médicis » une plaidoirie historique pour une reine détestée. Même dans ces marges, la méthode ne change pas : classer, disséquer, faire tenir une société entière dans un cas particulier.
