Critique de théâtre et romancier dans les mêmes années, Janin publie « L’âne mort » en 1829, quand le romantisme frénétique cherchait ses effets du côté de l’horreur et de la dérision. « Barnave » le ramène deux ans plus tard au roman historique et à la Révolution. Les « Contes fantastiques et contes littéraires », comme « Contes, nouvelles et récits », gardent le tour du feuilletoniste : phrase rapide, ironie tenue, format court.
