Extrait: Charming Her Rogue

EXTRA IT : CH ARMING HER

 

ROGUE

 

UN HÉRITAGE DURABLE 10

DAWN BROWER

 

OceanofPDF.com

C H A P I T R E U N

 

 

18 juin 1914

 

L ady Catherine Langdon fit tournoyer le champagne dans son verre, fixant les bulles alors qu’elles apparaissaient contre le paroi du verre en cristal. La musique résonnait dans toute la pièce alors qu’un violoniste jouait les Quatre Saisons de Vivaldi. Cat aurait

préféré quelque chose d’un peu plus apaisant pour soulager sa détresse

actuelle, mais elle n’avait pas grand chose à dire dans sa vie. Elle se

considérait comme une femme moderne et pourtant, elle devait continuer à

suivre les diktats de la société. À vingt et un ans, elle aurait aimé avoir

trouvé sa propre résidence et utilisé son héritage à sa guise. Cela ne devait

cependant pas être son destin. Son père s’était assuré qu’elle ait un tuteur et

elle n’aurait pas le contrôle de ses fonds avant quatre ans. Si elle se mariait,

ils iraient à son mari. Cat n’avait aucune intention de laisser quelque chose

d’aussi archaïque lui arriver. Aucun homme n’aurait jamais le pouvoir sur

elle.

« Vous trouvez ces dîners ennuyeux aussi ? » Demanda un homme

derrière elle.

Elle était tellement absorbée par ses propres pensées qu’elle n’avait pas

remarqué sa présence tant qu’il n’avait pas parlé. Cat se retourna pour le

regarder. Il était plutôt grand et avenant. Certaines dames pourraient être

intimidées, mais pas Cat. Il avait les cheveux aussi foncés que le ciel

nocturne - bien que pas aussi noirs que les siens. Ses traits saillants

suggèraient qu’il passait du temps à l’extérieur en plein soleil. Une mèche tomba sur son front en une boucle attrayante. Ses yeux étaient comme des

émeraudes brillantes qui la fascinèrent pendant quelques instants jusqu’à ce

qu'elle retrouve son calme.

« Ils peuvent être assez fastidieux. », confirma-t-elle. « Mais ils

semblent être une nécessité pour l'ambassadeur. » Sir Benjamin Villiers, son

tuteur, travaillait comme secrétaire de l’ambassadeur. Cat vivait en France

avec lui depuis la mort de son père, il y a un an. Certaines dames auraient

été ravies de vivre à Paris et d’avoir accès aux dernières modes, mais pas

elle, jamais. Elle voulait tellement plus que de jolies robes et des babioles

brillantes. Ils étaient gentils et elle appréciait ne pas avoir à se soucier de

l’argent. Certaines choses étaient bien plus importantes que cela. Elle

étudiait en secret pour devenir infirmière. Sir Benjamin serait consterné s’il

le découvrait. Elle avait prié pour qu’il continue d’ignorer ses activités.

Avec le climat politique actuel, elle craignait que de telles compétences ne

se révèlent nécessaires - même si elle pria pour que son instinct se trompe.

Certains membres de sa famille avaient reçu des dons datant de

plusieurs siècles. Certains de ses ancêtres avaient été persécutés en tant que

sorciers. Sa mère était une descendante directe de cette lignée, et

maintenant elle. Le nom de Catherine venait d’une variante de l’une de ces

sorcières d’antan : Caitrìona. Cat avait même le même don que la femme

présumée mauvaise et servante du diable. Ceux qui ne comprenaient pas

leurs capacités avaient choisi de croire qu’elles étaient immorales, mais sa

famille les considérait comme une bénédiction.

Les cheveux noirs de Cat venaient de son père, l’ancien duc de Grantly,

mais ses yeux bleu saphir provenaient de sa mère. Le titre de son père avait

été transmis à une cousine qu’elle connaissait à peine. Sa mère était décédée

en couches - après avoir tenté plusieurs fois de donner au duc un héritier

dont il avait désespérément besoin - ou qui était plus susceptible de le

vouloir -. Malheureusement, ni sa mère ni l’enfant n’avaient survécu. Elle

était complètement seule au monde, et parfois c’était plus qu'elle ne pouvait

supporter.

Quant aux dons, parfois ils allaient par trois. Elle avait en quelque sorte

été dotée de toutes les capacités, mais l’une restait plus forte que les autres.

Ses prémonitions ne venaient pas en flash, mais en sentiments qui étaient

accentués par les émotions des gens autour d’elle. Sa capacité la plus forte

et la plus fiable était centrée sur cette amplification, et parfois elle avait du

mal à déchiffrer ce que cela voulait dire. Cet homme avait projeté très fort une chose : des secrets. Il cachait quelque chose, et quoi que ce soit qui

pourrait se révéler pourrait avoir un impact sur le monde.

« Certaines personnes ont besoin que les événements de la société

fonctionnent. », déclara-t-il. « Je n’ai jamais été un partisan. Les appréciez-

vous ? »

« Pas particulièrement. », répondit-elle. « Comme vous l’avez dit, ils

sont plus fatigants qu’amusants. Si vous ne les aimez pas, qu’est-ce qui

vous amène à celui-ci ? Les invités de l’ambassadeur sont généralement

prestigieux. »

Elle avait rencontré de nombreuses personnes qui se vantaient de leur

importance. Cat n’avait trouvé aucune d’elles particulièrement remarquable.

Elle n’avait pas compté sur ses dons pour les épiphanies qui les

préoccupaient. Selon son expérience, si quelqu’un parlait autant de lui-

même, cela signifiait généralement qu’il importait peu. C’étaient les plus

calmes qu’elle devait surveiller et comprendre. Comme cet homme, il avait

entamé la conversation, mais il se détournait un peu de lui-même.

« Ce n'est pas mon genre de me vanter de mes relations. » L’homme

porta le verre à ses lèvres et sirota le liquide pétillant. Une fois de plus, Cat

fut prisonnière de ses actes et de son inaction. Tout en lui restait une

énigme. A quel jeu jouait-il ? Il baissa son verre et croisa son regard. « Ne

pensez-vous pas qu’il est de loin préférable de se fondre dans la masse et de

ne laisser personne vous remarquer ? »

Elle ne comprenait pas comment il aurait jamais pu se faire remarquer.

Il était de loin le plus bel homme de la pièce et il respirait le charme et

l’arrogance, mais il ne lui avait peut-être montré que ce côté. Il semblait

être un homme composé de plusieurs facettes. « Je n’ai jamais vraiment été

une solitaire. », répondit-elle. « J’aime les interactions sociales, la plupart

du temps. » En fait, elle en avait presque besoin.

Il inclina la tête. « Non, vous ne l’êtes pas. Une femme comme vous se

démarque dans la foule. Vous devez avoir de nombreux prétendants. »

« Pas particulièrement. », répondit-elle. « Du moins pas ici en France.

De retour à la maison, j’en ai eu quelques-uns. » Aucun d’eux n’avait fait

battre son cœur plus vite ni respirer plus profondément. Cet homme l’avait

fait cependant. Quelque chose en lui lui donnait envie de se rapprocher, de

le toucher et peut-être même de presser ses lèvres contre les siennes. Pour

faire simple, il était dangereux pour son bien-être et elle ne connaissait

toujours pas son nom.

« C’est une honte. » Il sirota son champagne à nouveau. « Je pense que

vous êtes comme ce champagne. Douc, tentant et débordant de plaisir après

l’avoir goûté. »

Il devait être un voyou de la pire sorte. Un gentleman ne dirait pas des

choses aussi scandaleuses à une dame. Croyait-il qu’elle était une mijorée

embauchée pour le plaisir des hommes présents à la fête ? Il n’y avait pas

beaucoup de femmes présentes. Telle était la nature du travail politique : les

femmes restaient chez elles le plus souvent. Les seules autres dames

présentes étaient des épouses de diplomates et leurs employeurs. Cat était la

seule femme non accompagnée présente. Peut-être qu’elle interprétait trop

sa déclaration.

« Monsieur, vous êtes trop audacieux. » Elle plissa les yeux pour le

regarder. « J’insiste pour que vous vous excusiez. »

Il leva un sourcil. « Vous n’êtes aucune de ces choses que j'ai

mentionnées ? » Ses lèvres se relevèrent en un sourire pécheur. Zut, lui et

son visage magnifique. « Je ne le crois pas. »

« Je ne suis pas une femme que vous pouvez insulter sans

conséquences. » Elle était la fille d’un duc. Cat leva le menton et le fixa

avec son regard le plus hautain. « Vous ne savez pas qui je suis ? »

Il rit doucement. « Je pense que toute la France est au courant de votre

lignée - tout le monde en Angleterre l’est certainement. »

Cat prit une profonde inspiration et se prépara à la dispute imminente.

Cet homme la provoquait, et de manière adroite, en même temps. Elle

souhaitait ardemment ne pas le trouver aussi séduisant. Son corps frémissait

de joie en sa présence. Elle avait toujours suivi ses instincts dans le passé ;

Cependant, elle croyait pleinement avec lui qu’elle ferait mieux de faire

preuve de prudence. Il était capable de cacher une partie de lui-même à ses

dons et elle ne pouvait pas lui faire confiance à cause de cela. Qu'est-ce qui

le rendait spécial ?

« Alors, pourquoi persistez-vous à être aussi discourtois ? » Elle ne

pouvait pas se rendre compte de la raison pour laquelle elle était si

arrogante et condescendante. Elle était agréable avec tout le monde et il lui

avait donné envie de frapper quelqu’un pour la première fois de sa vie. «

Qu'est-ce que je vous ai fait pour que tu sois comme ça avec moi ? »

« Rien. » Il haussa les épaules. « Vous m’intriguez et je voulais tester

votre courage. »

« Ohh... » Si elle était une dame encline à céder à des crises de colère,

elle aurait déjà piétiné sur place et hurlé à tue-tête. « Vous êtes

insupportable. »

« Merci. » Ses lèvres se contractèrent et l’amusement émana de ses

yeux. « Je suis fier d’être capable d’aiguiller les gens de la manière la plus

inattendue. »

Elle roula des yeux. « Dans ce cas, considérez votre objectif atteint. »

Cat le détestait. Il était le pire des hommes et elle ne pouvait pas

comprendre ce qu’elle avait trouvé si attirant auparavant. Il pourrait

retourner en enfer pour elle. Ce serait un jour heureux si elle n’entrait plus

jamais en contact avec lui. Certains beaux diables ne devraient pas être

encouragés, et il était en haut de la liste.

« Est-ce qu'on danse ici ? » Il jeta un coup d'œil dans la pièce. « Il

semble que la plupart des gens se contentent de parler de sujets insensés qui

ne manqueront pas de m’endormir. »

« Laissez-moi deviner. », commença-t-elle. « Vous vous considérez,

vous et tout ce qui vous concerne, comme l’incarnation même de tout ce qui

est grisant au monde. » Dieu la sauve des hommes qui pensaient que le

monde tournait autour d’eux. Elle n’avait pas besoin d’être aussi attentive.

« Pas du tout. », répondit-il doucement. « Mais je ne suis pas assez

ennuyeux au point d’engendrer des individus dans un état catatonique. » Il

fit un geste vers un groupe proche. « Regardez-les tous - ce sont des visages

très évocateurs de placidité - ils dorment pratiquement debout. »

Cat soupira. « Si vous êtes dans un tel état d’ennui, pourquoi êtes-vous

toujours ici ? » En fait, pourquoi continuait-elle à converser avec lui ? Elle

avait bien dépassé le stade de l’'irritation et était entrée dans une totale

contrariété. « Vous pourriez rentrer chez vous et tout irait bien dans votre

monde, M.— « Seigneur. », l’interrompit-il. « Je n’ai jamais été un simple

monsieur. »

Bien sûr, il était un seigneur. Une arrogance telle que la sienne venait

naturellement à certains, mais les personnes de son genre avaient été

sevrées. Rien d’étonnant à ce qu’il mente aussi facilement qu’il respire et ne

s’excuse pas pour cela. « Quoi qu’il en soit… » Elle pria silencieusement

pour avoir de la patience. « Pour répondre à votre question précédente, cela

ne devait jamais être une sorte de rassemblement dansant. C’est un dîner et

une conversation. Si vous voulez plus que cela, vous devriez assister au bal plus tard cette semaine. Je suis sûr qu’un seigneur comme vous n’aura

aucun problème à trouver un partenaire de danse volontaire. »

« Danserez-vous avec moi ? »

La chose polie serait de dire oui. C’est ce que l’on attendait d’elle après

tout… « Absolument pas. » Elle ne pouvait pas s’empêcher de le dire. « Je

ne crois pas que fassion un tour complet avant de vouloir vous étrangler. Le

mieux est de nous sauver tous les deux de ce résultat catastrophique. »

Au lieu d’être offensé, il sourit largement comme si elle le

complimentait. Il était un tel bâtard. « Je crois que je vous aime bien. »

« S’il-vous-plaît. », supplia-t-elle. « Je n’ai pas besoin que vous me

charmiez. Vous aimer est la dernière chose que je souhaite faire. »

Au début de leur conversation, elle n’avait rien aimé de plus.

Maintenant qu’elle avait passé quelque temps en sa compagnie, elle avait

changé d’avis. Il était peut-être beau et quelque chose en lui l’attirait, mais

il avait tout faux la conernant. Selon son expérience, il était préférable de

couper tous les liens dans des situations comme celle-ci. Cat n’avait pas

besoin de chagrin d’amour dans sa vie.

« Ah. », il se pencha un peu plus près. La chaleur coulait de lui à elle

par vagues. « Mais vous me trouvez fascinant. Si cela aide, je suis tout aussi

charmé par vous. »

« Je vous assure que ce n’était pas mon intention. » Ses joues rougirent

lorsqu’elle se réchauffa de l'intérieur. Elle sirota son champagne

distraitement faute de réponse à son attention. « Ne le prenez pas à coeur. »

« J’ai bien peur de l’avoir déjà fait. » Il leva son verre de champagne en

guise de salut. « Mais je sais quand m’incliner. Bien à vous, ma chère Dame

Catherine. Il prit une gorgée après son toast puis fit un clin d’œil. « Jusqu’à

ce que nous nous revoyions car je suis sûr que ce sera les cas. »

Avec ces mots, il sortit de la pièce. Personne ne le remarqua et elle se

demanda brièvement si elle l’avait imaginé. Non, ses prémonitions ne

fonctionnaient pas de cette façon. Il était réel et présent dans la pièce. Elle

ne pouvait s’empêcher de croire que ses mots étaient une sorte de présage.

Cat s’attendait à ce qu’ils se croisent plus d’une fois. D’une manière ou

d’une autre, leur vie était intimement liée. Elle ne s’était jamais trompée

auparavant ; néanmoins, c’était la première fois qu’il la terrifiait et la

revigorait tout à la fois.

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