Capítulo Dezenove

Mackenzie se viu andando para uma pequena cafeteria com o mais explícito lampejo de esperança. Depois que ela tinha feito a difícil ligação para a sua irmã, ela fez um outro telefonema para alguém com quem ela não falava há algum tempo. A conversa tinha sido breve e direta ao ponto, concluindo com um encontro durante o café.

Ela olhou para cima agora e imediatamente viu o homem que ela tinha chamado. Ele era difícil de não ser notado; em uma multidão de pessoas correndo para o trabalho, em sua maioria jovens e bem vestidos, seu cabelo branco e sua camisa de flanela se destacavam drasticamente.

Ele estava afastado dela, e ela aproximou-se dele por trás e colocou a mão suavemente em seu ombro.

“James,” ela disse. “Como você está?”

Ele se virou e sorriu largamente enquanto ela se sentou em frente a ele.

“Mackenzie, eu juro que você está cada vez mais bonita”, disse ele.

“E você mais lisonjeiro”, disse ela. “É bom vê-lo, James.”

“Igualmente”, disse ele.

James Woerner estava nos setenta, mas parecia mais perto dos oitenta. Ele era alto e magro, algo que fez os policiais que já trabalharam com ele chamá-lo de Crane, depois de Ichabod Crane. Era um nome que ele tinha tomado para si depois de se aposentar na força e passou oito anos como consultor para a polícia local e, em duas ocasiões, para a polícia estadual.

“Então o que está acontecendo que pode ser tão ruim para fazer você procurar um velhote como eu?”, Perguntou.

Havia humor na questão, mas Mackenzie sentiu-se ausente quando ela percebeu que James foi a segunda pessoa em menos de duas horas a supor que ela havia ligado porque estava com algum problema.

“Eu estava pensando se você pegou algum caso que tenha lhe perturbado”, disse ela. “E eu não quero dizer algo que apenas o incomodou. Eu estou falando sobre um caso que lhe afetou tanto a ponto de você ficar paranoico ao chegar em casa, e pensar que todas as pistas falhas são culpa sua.”

“Eu suponho que você está falando sobre o vulgarmente chamado Assassino Espantalho?”, perguntou James.

“Como ...” ela quase perguntou, mas depois percebeu que ela sabia a resposta, assim que James respondeu para ela.

“Eu vi sua foto no jornal”, disse ele antes de beber seu café. “Fiquei feliz por você. Você precisa de um caso como este no seu currículo. Eu me lembro de ter dito há vários anos que você estava destinada a desvendar casos como este.”

“Você falou isso”, disse ela.

“No entanto, você ainda está nas trincheiras com a polícia local?”

“Estou.”

“Nelson está lhe tratando bem?”

“Como ele pode, de acordo com a equipe que trabalha para ele. Ele me colocou na frente do caso. Eu espero que seja um caminho para que ele permita que eu mostre o meu valor, assim toda a besteira machista dos outros chegará ao fim.”

“Ainda trabalhando com Porter?”

“Eu estava trabalhando com Porter, mas ele foi transferido quando um agente do FBI apareceu.”

“Trabalhar com os federais”, disse James com um sorriso. “Eu acredito que foi outra previsão que fiz sobre você. Mas estou mudando de assunto.”

Ele sorriu e se inclinou para frente.

“Diga-me o que neste caso está lhe afetando tanto. E se você mantiver um nível superficial, eu vou tomar meu café e sair. Eu tenho um dia ocupado para não fazer absolutamente nada esperando por mim.”

Ela sorriu.

“O estilo de vida glamoroso dos aposentados”, disse ela.

“Você está completamente certo”, disse James. “Mas não tente se esquivar.”

Ela sabia se esquivar bem de um pedido direto. Ela aprendeu isso, quando ele a tomou debaixo de suas asas, há cinco anos, ensinando-lhe as noções básicas de criação de perfil e como entrar na mente de um criminoso. O homem era teimoso como o inferno e sempre foi direto ao ponto, isso fazia Mackenzie sempre pensar, era motivo pelo qual eles se davam tão bem.

“Eu acho que é porque ele é um homem que parece matar apenas mulheres. Mais do que isso, ele está matando as mulheres que usam seus corpos para ganhar a vida.”

“E isso incomoda por quê?”

Doeu o coração dizer isso, mas ela conseguiu, de qualquer maneira.

“Faz-me pensar na minha irmã. E quando eu penso da minha irmã, eu penso em meu pai. E quando eu chego a esse ponto, eu me sinto um fracasso porque eu não peguei esse cara ainda. “

“Sua irmã era uma stripper?”, perguntou James.

Ela assentiu com a cabeça.

“Durante cerca de seis meses. Ela odiou o que fazia. Mas o dinheiro era bom o suficiente para ajudá-la a se levantar depois de uma fase difícil. Isso sempre me deixou triste, pensar nela fazendo isso para ganhar a vida. E enquanto não vejo a minha irmã sobre os postes de madeira quando eu visito os locais dos assassinatos, eu sei que há são boas chances de que essas mulheres que o cara mata tenham provavelmente vidas muito semelhantes à da Steph.”

“Agora, Mackenzie, você sabe que lembrar de seu pai, quando as coisas não estão indo bem em um caso é autoflagelo, certo? Não há nenhuma necessidade para se atormentar com isso.”

“Eu sei. Mas eu não consigo evitar isso.”

“Bem, vamos mudar a visão, por enquanto. Eu suponho que você me chamou para algum tipo de orientação, certo? “

“Sim.”

“Bem, a má notícia é que tudo o que eu li no noticiário é o que eu diria. Você está procurando um homem com uma aversão ao sexo que provavelmente teve problemas com a esposa, irmã ou mãe em sua vida. Eu também gostaria de acrescentar, porém, que esse cara não sai muito. Sua inclinação para exibir suas vítimas em áreas rurais me faz pensar que ele é um menino de cidade pequena. Ele provavelmente vive em uma parte da cidade em ruínas. Se não for esta cidade, então certamente algum lugar fora de um raio de cento e sessenta quilômetros, por aí. Mas isso é apenas um palpite.”

“Assim nós poderíamos estreitar nossa busca por alguém que tem postes de cedro prontos nas partes mais sórdidas da cidade?”

“Para começar. Agora, me diga, existem detalhes que você tenha notado sobre as cenas que poderia ficar em segundo plano em relação ao terror abrangente das próprias cenas? “

“Apenas os números”, disse ela.

“Sim, eu li sobre eles, mas apenas duas vezes. A mídia está muito obcecada pela profissão das mulheres, para insistir em algo que não entendem de imediato. Como esses números. Mas lembre-se: nunca encare uma cena de crime como já entendida. Cada cena tem uma história para contar. Mesmo que essa história esteja escondida em algo que é aparentemente trivial num primeiro momento, há uma história. É o seu trabalho encontrá-la, lê-la e descobrir o que significa.”

Ela ponderou isso. O que, ela se perguntava, ela tinha esquecido?

“Há mais uma coisa que eu preciso te perguntar,” ela disse. “Eu estou prestes a fazer algo que eu nunca tinha feito antes e eu não quero isso piore a minha situação. Isso poderia mexer ainda mais comigo.”

James a olhou por um momento e deu-lhe o mesmo sorriso malicioso que às vezes a assustava quando ele era seu mentor. Isso significava que ele tinha descoberto algo sobre ela mesmo sem ser dito e agora ele mantinha aquilo guardado.

“Você vai voltar para as cenas de assassinato”, disse ele.

“Sim.”

“Você tentará entrar na mente do assassino”, disse ele. “Você tentará ver as cenas como um homem com alguma falta interior, com um ódio pelas mulheres e uma espécie de medo em relação ao sexo.”

“Esse é o plano”, disse ela.

“E quando você fará isso?”

“Assim que eu sair daqui.”

James pareceu considerar isso por um momento. Ele tomou outro gole de café e acenou com aprovação.

“Eu sei que você é totalmente capaz disso”, disse ele. “Mas você está mentalmente pronta?”

Mackenzie deu de ombros e disse: “Eu tenho que estar.”

“Isso pode ser perigoso”, alertou. “Se você começar a ver as cenas através dos olhos do assassino, isso também pode distorcer a forma como você foi treinada para ver esses tipos de cenas. Você precisa estar pronta para isso, para traçar a linha entre esse tipo de inspiração obscura e sua necessidade derradeira para encontrar esse cara e levá-lo para cadeia.”

“Eu sei”, Mackenzie disse suavemente.

James tamborilando os dedos ao longo dos lados de sua xícara. “Você gostaria que eu fosse com você?”

“Pensei lhe pedir isso,” disse ela. “Mas acho que isso é algo que eu vou ter que fazer sozinha.”

“Isso é provavelmente a decisão certa”, disse James. “Eu devo avisá-la, porém: quando você tenta ver as coisas do ponto de vista de um assassino, nunca se permita tirar conclusões precipitadas. Tente começar fresca. Não feche a sua mente com pressupostos como, esse cara só odeia mulheres. Deixe a cena falar com você antes de você se projetar na cena.”

Mackenzie sorriu. “Isso soa muito New Age”, disse ela. “Você virou uma nova página?”

“Não. As folhas param de virar após a aposentadoria. Agora, quanto tempo você tem antes de sair nesta pequena missão?”

“Logo”, disse ela. “Eu gostaria de visitar o primeiro lugar até o meio-dia.”

“Bom”, disse ele. “Isso significa que você tem algum tempo. Então, por enquanto, empurre essa porcaria de Assassino Espantalho para o lado. Peça um café para você e entretenha um homem velho por um tempo. Que tal?”

Ela lhe deu uma olhada que ela tinha evitado fazer durante um ano, mais ou menos, quando ele a orientava. Era um olhar de menina que olha para o seu pai com uma necessidade de agradá-lo e fazê-lo feliz. Enquanto ela nunca havia se analisado psicologicamente para descobrir essa verdade, ela tinha imediatamente entendido isso, desde a primeira semana em que ela passou duas horas de dois dias com ele. James Woerner tinha sido uma figura paterna para ela durante esse período de sua vida e era algo pelo qual ela seria eternamente grata.

Então, quando ele pediu a ela para pegar uma xícara de café e fazer-lhe companhia, ela felizmente obedeceu. O milharal, as estradas de cascalho, e aquela velha casa abandonada por anos, eram todos imóveis. Eles poderiam esperar mais uma hora.