Capítulo Trinta e Cinco

Três dias após o Assassino Espantalho ter sido levado em custódia, Mackenzie voltou para o mesmo hospital que ela tinha deixado apenas dois atrás com quatorze pontos em sua bochecha e cinco na parte superior da sua mão direita. Ela foi para o terceiro andar e entrou numa sala que estava sendo ocupada por Porter. Vê-lo em uma cama de hospital quebrou seu coração, especialmente considerando como ele tinha ido parar lá.

Ele sorriu para ela quando ela entrou. Havia um curativo pesado e bandagem ao longo do lado esquerdo da cabeça dele, mas ficou aliviada ao ver que todas as intravenosas tinham sido removidas desde que ela o viu pela última vez.

“Aí está ela”, disse Porter.

Ela sorriu, maravilhada com o quanto sua relação tinha mudado.

“Como você está, Porter?”

“Bem, a boa notícia é que eu posso ouvi-la, o que é algo que os médicos não estavam muito certos a respeito dois dias atrás. A má notícia é que eu não posso ouvi-la muito bem. A pior notícia é que a minha orelha direita nunca mais será a mesma. Parece que a bala realmente arrancou parte dela.”

“Eu sinto muito.”

“Bem, o que eu deveria fazer?” Porter perguntou, um pouco mal-humorado. “Seu amigo do FBI me liga e me diz que você está pensando em tentar encontrar a toca do tal cara sozinha. Eu tinha que ajudar.”

Ela balançou a cabeça e apertou sua mão.

“Como você me encontrou, afinal?”

“Eu arrombei sua casa”, disse Porter com um sorriso malicioso. “Vi o mapa que você fez, identificando a localização no centro das cidades. Então, quando eu cheguei à área, ouvi tiros-eu acho que foi de quando você começou saltou sobre ele no barracão. Então, eu apenas segui a comoção. “

“Porter, muito obrigada. Eu teria morrido-”

Ele balançou a cabeça, sua mandíbula.

“Claro que não”, disse ele. “Você teria prendido ele de alguma forma.”

Mackenzie assentiu, tocada pelo elogio, mas não tinha tanta certeza. Ela ainda podia ver o rosto do assassino quando ela fechou os olhos, levantando o chicote, preparando-se para matá-la. Ela tinha despertado nas últimas duas noites em um ataque de pânico, sudorese, sozinha na cama, e se perguntou se ela nunca iria parar de vê-lo.

Ela se perdeu em devaneios, e não tinha certeza de quanto tempo tinha passado quando Porter falou novamente.

“Então, como estão as suas costas?”, Ele perguntou, mudando rapidamente de assunto, provavelmente sentindo o que estava acontecendo com ela.

Ela sorriu, obrigando-se a sair daquela, obrigando-se a ficar otimista. Afinal, ela tinha vindo aqui para reconfortar Porter, e ela lhe devia pelo menos isso.

“Eu peguei meu raio-X esta manhã”, disse ela. “Tudo confere. Não há lesões na coluna vertebral, apenas um mau entorse. Eu tive sorte.”

“Olhando para os pontos em seu rosto e minha orelha mutilada, eu não tenho tanta certeza de que sorte seria a palavra que eu usaria.”

Mackenzie foi para a cadeira de visitantes pela cabeceira da cama e olhou para ele com toda sinceridade que ela conseguiu reunir.

“Eu vim para agradecer”, disse ela. “E para dizer adeus.”

Ele pareceu alarmado.

“Adeus?”

Ela se preparou.

“Sim. Nelson teve que tomar uma decisão difícil. Quando souberam que eu peguei o assassino depois de ter sido tirada do caso, a coisa ficou feia.”

“Ele realmente demitiu você?”

“Não. Ele me suspendeu por seis meses. E depois que ele fez isso, eu saí.”

Porter se sentou na cama, fazendo uma careta, mas ainda tentando zombar Mackenzie. “Por que diabos você faria isso?”

Ela olhou para o chão, sem saber como explicar.

“Porque”, ela disse, “Eu passei muito tempo tentando provar que eu não era apenas uma garota ingênua jovem que estava tentando mostrar mais trabalho do que uma força policial do sexo masculino, em sua maioria mais velhos. Agora, se você adicionar a isso uma renegada que ignora abertamente as regras do chefe, é apenas mais um detalhe para eu me sentir mal.”

Ele franziu a testa, em silêncio por um longo tempo.

“O que você está pensando em fazer agora?”, perguntou. “Você é muito boa como detetive para ser qualquer outra coisa.”

Ela sorriu e disse: “Eu estou considerando outras oportunidades.”

Ele sorriu para ela por um momento e depois riu.

“Você está indo para o FBI, não é?”

Ela sabia que fez um trabalho pobre para esconder o seu choque. Ela devolveu o sorriso quando ele estendeu a mão e pegou a mão dela. Ele a lembrava de seus momentos finais na casa do assassino e ela se viu querendo dizer a ele o que ela tinha em mente para o seu futuro. Ela não falou nada, apesar de tudo. Agora não era o momento.

Ele acertou em cheio e isso a surpreendeu. Ele sempre foi tão perspicaz? Ele escondeu esse cuidado genuíno por ela sob sua impaciência todo esse tempo?

“Você está“, disse ele. “Será bom para você. Vamos ser honestos aqui, é o seu lugar. Você sempre foi boa demais para este lugar. Eu sei disso e você sabe bem mais do que eu. Eu sempre era duro com você, porque eu queria que você fosse a melhor. Eu queria que você desse o fora daqui. E parece que eu fiz um bom trabalho.”

Ela esperava uma repreensão, e ela ficou tão tocada e aliviada pelo seu calor e sua felicidade genuína por ela.

Pela primeira vez em muito tempo, ela sentiu lágrimas de gratidão. Ela conseguiu mantê-las, deixando o silêncio falar por eles enquanto as suas mãos permaneceram entrelaçadas em um gesto solene de uma amizade que se desenvolveu mais tarde.