Capítulo Vinte e um

Mackenzie não tinha pisado em uma igreja desde o casamento de sua colega de faculdade. Depois que seu pai morreu, sua mãe tinha tentado arrastá-la e Steph para a igreja em várias ocasiões e foi por essa razão que Mackenzie fazia de tudo para evitar igrejas.

Ainda assim, quando entrou no santuário da Igreja Metodista Nova Vida, ela teve que admitir que havia um certo grau de beleza ali. Era mais do que os vitrais e o altar ornamentado, havia algo totalmente diferente que, francamente, ela não entendia.

Enquanto ela se aproximava da frente do santuário, ela viu um homem mais velho sentado em um dos bancos da frente. Ele, aparentemente, não a tinha ouvido entrar, porque ele estava com a cabeça baixa, lendo em um livro.

“Pastor Simms?”, perguntou ela. Sua voz ressoou como o Todo-Poderoso no santuário cavernoso.

O homem levantou os olhos do livro e se virou para ela. Ele era um homem na casa dos cinquenta, vestido com uma camisa de botões e calça cáqui. Ele usava um tipo de óculos que instantaneamente o fazia parecer um homem carinhoso.

“Detetive White, eu presumo?”, perguntou ele, levantando-se.

“Você presume corretamente”, disse ela.

Ele parecia um pouco chocado, mas a encontrou na diretoria do santuário, mesmo assim.

“Perdoe-me por estar surpreso”, disse ele. “Quando seu chefe Nelson me ligou para solicitar um pouco do meu tempo para a sua pesquisa, eu não estava esperando uma mulher. Devido à natureza hedionda dos crimes, acho que é um pouco estranho uma mulher estar liderando o caso. Sem querer ofendê-la, é claro. “

“Não me sinto ofendida.”

“Sabe, Clark falou bem de você.”

O nome Clark a distraiu e ela levou um tempo para perceber que ele estava falando de Nelson, Chefe de Polícia Clark Nelson.

“Eu tenho ouvido muito isso ultimamente”, disse ela.

“Bem, então, deve ser bom.”

“E inesperado”, disse ela.

Simms balançou a cabeça, como se entendesse perfeitamente. “Nelson é um pouco atrevido, às vezes. Mas ele também é extremamente gentil quando precisa ser. Imagino que seja difícil mostrar essa parte de si mesmo no trabalho.”

“Então ele frequenta esta igreja?”, perguntou Mackenzie.

“Ah, sim”, disse ele. “Todos os domingos. Mas eu estou desviando a conversa. Por favor “, acrescentou, apontando para o banco em que ele estava sentado. “Sente-se.”

Mackenzie se sentou e olhou para o livro que Pastor Simms estava lendo e não ficou surpresa ao descobrir que era uma Bíblia.

“Então, o Chefe Nelson me disse que você tem perguntas sobre a escritura sagrada que podem levar à prisão do homem que matou aquelas pobres mulheres.”

Ela pegou o telefone celular e puxou a foto que ela havia tirado da velha Bíblia da casa abandonada. Ela entregou a ele e ele a pegou, ajeitando os óculos quando olhou para ela.

“Números, capítulo cinco, versículo onze a vinte ou mais. Você acha que você poderia me dizer como você interpreta o trecho? “, perguntou ela.

Ele olhou para a foto brevemente e, em seguida, devolveu o telefone.

“Bem, é bastante autoexplicativo. Nem todas as passagens bíblicas precisam ser descodificadas. Esta simplesmente fala de mulheres adúlteras sendo forçadas a beber águas amargas. Se elas fossem puras, nenhum mal lhes aconteceria. Mas se elas haviam se envolvido em relações sexuais com alguém que não fosse seus maridos, as águas trariam uma maldição sobre elas.”

Ela considerou isso.

“O assassino esculpiu N511 em cada poste em que pendurou uma vítima”, disse ela. “E com base no tipo de mulher que ele foi escolher, a alegoria parece bastante adequada.”

“Sim, eu concordo”, disse Simms.

“Ele também está esculpindo J202 nos postes. Há muitos livros da Bíblia que começam com J para eu dar um palpite. Eu estava esperando que você tivesse alguma ideia sobre o livro?”

“Bem, Números é um livro do Antigo Testamento e se este assassino está matando com base no que ele pensa que são as leis do Velho Testamento, mas desorientado por interpretações e ações equivocadas, acho que é seguro dizer que esta outra referência seria do Antigo Testamento também. Se for esse o caso, estou certo de que ele está se referindo ao livro de Josué. No Capítulo Vinte de Josué, Deus fala das Cidades de Refúgio. Estas foram as cidades onde as pessoas que tinham matado acidentalmente outras poderiam fugir sem acusação.”

Mackenzie remoeu isso por um momento, seu coração estava acelerado, algo começando a clicar lá dentro. Ela pegou a Bíblia e encontrou o livro de Josué, daí ela desenterrou a passagem. Quando ela a encontrou, ela leu o trecho em voz alta, um pouco assustada com o som da escritura pronunciada por sua voz na igreja vazia.

“FALOU mais o SENHOR a Josué, dizendo:

Fala aos filhos de Israel, dizendo: Apartai para vós as cidades de refúgio, de que vos falei pelo ministério de Moisés,

Para que fuja para ali o homicida, que matar alguma pessoa por engano, e não com intenção; para que vos sirvam de refúgio contra o vingador do sangue.

E fugindo para alguma daquelas cidades, pôr-se-á à porta dela e exporá a sua causa aos ouvidos dos anciãos da tal cidade; então o tomarão consigo na cidade; e lhe darão lugar, para que habite com eles.

E se o vingador do sangue o seguir,...”

Ela parou aqui, surpresa, sabendo que ela tinha finalmente descoberto a fonte dos números. Era ao mesmo tempo emocionante e desanimador. Ela tinha agora uma dica do seu MO—e ainda era tudo tão vago. Nada disso poderia trazer a resposta.

“Há mais, você sabe”, disse Simms.

“Sim”, disse ela. “Mas eu acho que isso é o suficiente. Diga-me, Pastor, você sabe quantas eram as Cidades de Refugiados? “

“Seis ao todo”, disse Simms.

“Você sabe onde elas estavam localizadas?”

“A grosso modo,” ele respondeu.

Ele pegou a Bíblia e foi até a parte de trás, mostrando-lhe uma série de glossários e mapas. Ele foi até um mapa que representava Israel nos tempos bíblicos e, ajeitando os óculos de novo, apontou seis locais.

“É claro”, disse ele, “esses locais podem não ser exatos, mas—”

Seu coração começou a bater forte quando ela fez uma conexão que quase parecia boa demais para ser verdade. Ela agarrou o livro com força.

“Posso tirar uma foto?”, perguntou ela.

“Claro”, respondeu ele.

Ela o fotografou com as mãos trêmulas.

“Detetive, o que foi?”, Ele perguntou, estudando-a. “Eu ajudei de alguma forma que eu não entendo?”

“Mais do que você imagina”, disse ela.