Capítulo 24

Brooke

“Me llamo Brooke Foster. Soy veterinaria y hoy quiero demostrarles lo que ocurre si se deja a un perro en un coche.

Como pueden ver, las ventanas se han dejado abiertas unos centímetros, como hacen la mayoría de los dueños de mascotas. Hace calor aquí dentro y, aunque sólo han pasado cinco minutos, estoy empezando a sudar”.

El vídeo ha sido editado y avanza rápidamente. Mi voz suena rara, como si no me perteneciera, pero eso no importa.

Lo que importa es el mensaje.

“Ya han pasado diez minutos y el sudor me cae por la cara y la espalda. Los animales no sudan, así que el cuerpo de tu perro, que se ha quedado en el coche, no tiene forma de deshacerse del exceso de calor”. Hago una pausa para limpiarme la cara.

Hago un gesto hacia las ventanas y muevo mi cámara para mostrar las ventanas abiertas. “La pulgada que queda abierta en todas las ventanas no ayuda en absoluto. No con el calor que hace ahora”.

La cámara se acerca a mi cara, a la parte en la que las gotas de sudor se acumulan rápidamente en mi frente. Miro las reacciones de mis compañeros de trabajo y están completamente absortos en el vídeo. Lo grabamos por la mañana y, por las reacciones de todos, veo que hemos conseguido nuestro objetivo: educar a la gente sobre los peligros de dejar a sus mascotas en el coche.

Después, todo el mundo viene a felicitarme por mis dotes de actor. Es un tema que me interesa mucho y que no requiere ninguna habilidad para actuar. Estoy deseando que llegue mañana por la mañana, cuando Jason vuelva a casa después de su turno de veinticuatro horas.

Me planteo llamarle. El sudor se forma bajo mis axilas al pensarlo. No puedo. Eso sería cruzar los límites invisibles de nuestra relación. Si es que se le puede llamar relación. Nos atraemos y tenemos sexo, pero no hacemos las cosas que hacen las parejas. No nos llamamos para ponernos al día y no tenemos citas.

Salimos de la sala de conferencias y vuelvo a mi oficina y encuentro mi siguiente cita esperando. Se trata de un perro que vomita, traído por una dulce mujer mayor que parece llorosa de preocupación. Como veterinarios, nos encontramos atendiendo a nuestros pacientes y consolando a sus dueños.

Admito al perro, para que reciba líquidos y para que le hagan pruebas.

El resto de la tarde se pasa rápido en consultas sucesivas y, antes de darme cuenta, es hora de volver a casa. Suelo disfrutar de la vuelta a casa porque me da tiempo a despejar la mente. Sin embargo, estos días, siempre que estoy libre, mis pensamientos se dirigen a Jason. Me pregunto qué estará haciendo ahora y si piensa en mí cuando no estamos juntos.

En el trabajo, cuando ocurre algo divertido o interesante, pienso inmediatamente en contárselo a Jason. Luego tengo que recordarme que no tenemos una relación. Al menos no una real. Sé que estoy pisando un terreno peligroso al permitirme pensar en Jason y en el futuro. Somos dos adultos que se dan placer mutuamente, pero mis sentimientos por él están

creciendo. Lo peor de todo es que no puedo hacer nada. Me encuentro fantaseando con que los dos nos enamoramos y tenemos una familia juntos.

Es infantil y estúpido y, sin embargo, tan exquisito.

Me odio por ello porque sé que Jason no es el hombre que yo hago creer. Su único objetivo en lo que respecta a las mujeres es dar y recibir placer, y es extremadamente bueno en ello. Se me calienta la cara al recordar cómo hicimos el amor el día anterior. Fue intenso, dulce e íntimo. Recuerdo la intensidad de sus ojos al mirarme y la dulzura con la que me abrazó después. Es fácil creer que algo está pasando entre Jason y yo. Seguramente son las acciones de un hombre con sentimientos.

Dejo escapar una risa nerviosa justo cuando paso junto a una mujer que empuja un cochecito de bebé. Aparta el cochecito de mí y se da prisa. Genial. Ahora la gente piensa que estoy loca. Jason se ha apoderado de mi corazón, mi mente y mis pensamientos. Siempre que no estoy ocupada en el trabajo o con Liam, todos mis pensamientos despiertos son para él.

Mis locos sentimientos por él han alejado incluso cosas que a estas alturas me harían estallar en lágrimas instantáneamente, como la situación con mis padres. Si Jason y yo no tuviéramos este increíble romance o como quieras llamarlo, estaría terriblemente triste y resentida.

Pero la persona que me habría roto el corazón habría sido Madison. Incluso ahora, el aire sale de mis pulmones cuando recuerdo sus últimas palabras. Más o menos me había echado de su vida por culpa de un hombre, y por un imbécil.

Sacudo la cabeza. Es como si otra fuerza se hubiera apoderado

de Madison. Hemos crecido juntos. No hay nadie que conozca tan bien como a Maddie. Pero esa persona que conocí en Minnesota, la que me miró fríamente como si fuera una extraña, ahora es una persona que no conozco. Las lágrimas me escuecen los ojos. No quiero creer que he perdido a Maddie. Es mi mejor amiga, la única persona que siempre me cubre la espalda y ahora se ha ido. El dolor se expande en mi pecho y me doy cuenta de que la gente empieza a mirarme.

Echo de menos compartir cosas con ella. Se habría escandalizado de que tuviera una relación sólo física con alguien y me habría hecho contar todo. Echo de menos eso.

Alguien con quien reírse. Ella siempre me ha instado a que lo intente, a que viva de forma temeraria por una vez en mi vida.

Ahora estoy haciendo exactamente eso, excepto que estoy yendo un paso más allá. Estoy haciendo que lo que Jason y yo tenemos importe. Oh, Maddie, te echo de menos.

Alejo los pensamientos de Maddie de mi mente. No puedo pensar en ella ahora. No es difícil, ya que estoy en casa.

La idea de rodear a mi Liam con mis brazos me ocupa mentalmente mientras subo los escalones hasta el porche.

Entro en la casa y encuentro a la señora Stewart y a Liam en la alfombra.

Están jugando con coches de juguete, conduciéndolos en círculos. Ambos levantan la vista cuando entro y la mirada de Liam hace que todas esas noches de insomnio merezcan la pena. Su rostro se ilumina y una enorme sonrisa se dibuja en su cara.

“Buk”.

Me quedo paralizada y cambio mi mirada de Liam a la señora Stewart.

Dejo caer mi bolsa y me voy al suelo. “Repite eso, cariño”, digo, con el corazón golpeando mi pecho.

Agita las manos y lo vuelve a decir y esta vez estoy seguro de que está diciendo mi nombre. “Buk”.

Las lágrimas me llenan los ojos. Me tapo la boca para reprimir el sollozo que amenaza con salir. A Ellie y Marvin les habría encantado oír a su hijo decir su primera palabra.

Entonces me doy cuenta de lo que significa su muerte. Nunca conocerán a su hijo, y él nunca conocerá a sus dulces padres.

“Lo ha estado diciendo todo el día, una y otra vez”, dice la señora Stewart. Se pone en pie. “Me iré ahora que estás en casa”.

Esta es la rutina que solemos seguir, pero veo algo en sus ojos. “¿Por qué no te quedas a cenar con nosotros?”

Sus ojos grises se iluminan. “Si estás seguro de que no es un problema. No quiero invadir tu privacidad”.

“Estoy seguro, además eres de la familia”.

Se da la vuelta, pero no antes de que vea las lágrimas en sus ojos. “He hecho una tarta para la cena”, dice. “La calentaré ahora y pondré la mesa mientras te pones al día con Liam”.

La admiración y la gratitud llenan mi corazón y murmuro mi agradecimiento. No puedo evitar compararla con mi propia madre, cuya vida gira en torno a sí misma. Ellie tuvo la suerte de tener a la señora Stewart como madre. Se hace cargo de las situaciones y es una abuela increíble para Liam.

Es la pérdida de mi madre, me digo.

Juego con Liam e intento que diga el nombre de Jason.

“Di, Jason”.

Me mira fijamente y luego suelta: “Buk”.

Estallo en carcajadas y aplaudo con fuerza, lo que hace que Liam diga mi nombre una y otra vez.

Más tarde, mientras cenamos los tres, la señora Stewart y yo charlamos. Es fácil estar con ella y no hace preguntas difíciles. Es cariñosa y a la vez respetuosa. Nuestra conversación gira en torno a Ellie y Marvin y a lo mucho que los echamos de menos.

“Sin embargo, se hace más fácil, ¿no?” Le digo.

“Seguro que sí”, dice. “Mi dolor ha terminado, pero la echo mucho de menos. Lo que más echo de menos son nuestras llamadas. No teníamos horarios fijos para hablar. Me llamaba cada vez que ocurría algo emocionante con Liam”. Se ríe mientras sus recuerdos la llevan a otra época. Una época más feliz.

“¿Cómo lo haces? ¿Cómo consigues ser tan positiva?”, pregunto pensando en mi madre, cuyo dolor la ha llevado a los límites de la cordura y la locura.

La Sra. Stewart sonríe. “La vida debe continuar en los buenos y malos momentos. Ellie y Marvin se han ido pero nos han dejado a Liam y él necesita gente feliz a su alrededor.

Además, ninguna cantidad de abatimiento los traerá de vuelta.

La vida sigue siendo un regalo que hay que disfrutar”.

No sé mucho sobre la vida de la señora Stewart y ahora me invade la curiosidad. “¿Se mantiene muy ocupada?”

“Lo intento”, dice. “Tengo un grupo de amigos y nos reunimos una vez a la semana por las tardes para jugar al scrabble y charlar. Algunos días, voy mucho al teatro local, sobre todo si estamos ensayando para una obra”.

La miro incrédula. “¿Actúas?”

Se ríe. “Actuación amateur. Hacemos producciones en el teatro varias veces al año. Te sorprendería saber cuántos papeles de personas mayores hay”.

Me inclino hacia delante en mi asiento. “¿Siempre has actuado?”

Ella sacude la cabeza. “No, pero me encantaba cuando era joven. Me casé pronto, como la mayoría de nosotros en aquella época, pero el padre de Ellie falleció justo antes de nuestro segundo aniversario. Desde entonces, tuve que volver a trabajar para ganarnos la vida los dos”. Habla sin autocompasión y mis sentimientos de admiración aumentan.

Su estatura es pequeña, pero eso engaña. Es una mujer fuerte y me gustaría que mi propia madre estuviera hecha de ese material.

“¿Cómo era Ellie de pequeña? ¿Siempre fue tan dulce?”

Los ojos de la Sra. Stewart se iluminan. “Oh sí, incluso cuando era una adolescente. Ellie era la niña más dulce que una madre pudiera desear. Nunca tuvo las hormonas alborotadas y siempre me contaba lo que pasaba en su vida”.

A pesar de estar casada y tener un hijo, Ellie seguía conservando una dulce inocencia. Siempre pensé que Marvin había tenido mucha suerte al encontrarla, y que yo era mejor persona por haberla conocido. Ahora puedo pensar eso sin romper a llorar.

La noche pasa rápidamente mientras hablamos y disfrutamos de la compañía del otro.