Capítulo 6

Jason

Acabo de enterrar a mi mejor amigo y a su esposa.

No importa cuántas veces lo diga, sigue sin ser cierto.

Me siento desplomado en la silla de la recepción y escucho los ruidos de golpeteo que hace la recepcionista mientras trabaja en su ordenador. He estado viviendo al mínimo, funcionando de manera automática.

Los clips de todo lo que ha sucedido en las últimas dos semanas siguen corriendo en mi mente como una película. Me persiguen los gritos de Brooke cuando le dije que Marvin y Ellie se habían ido. La había sujetado a la fuerza mientras daba puñetazos y patadas hasta que se agotó. No había sido capaz de mantener a raya mi propia pena y nos habíamos aferrado el uno al otro y llorado por horas.

Después, había ido a ver a la madre de Ellie y le había dicho que su única hija se había ido. Eso había sido incluso peor que decírselo a Brooke, porque la señora Stewart no se derrumbó, y eso había sido doloroso de ver. Me di cuenta de que había estado esperando a que me fuera para poder llorar a solas. Odié dejarla sabiendo que estaba sola. Me alegré de que cuando volví a la casa, Brooke ya había hablado con sus padres.

Ha sido una montaña rusa de emociones, desde la identificación de los cuerpos hasta la ayuda para organizar los funerales, y ahora sí que había terminado. El verdadero dolor comenzaba ahora y algunas mañanas no quería levantarme de

la cama. Entonces me acordaba de Brooke y Liam y me obligaba a levantarme.

No tengo elección. Brooke está sola en Los Ángeles.

Inmediatamente después del funeral, su padre se llevó a su madre de vuelta a casa, a Minnesota, después de que ella tuviera una crisis nerviosa. Tengo que ser fuerte por Brooke.

Marvin esperaría eso.

Marvin está en todas partes. En el trabajo, en casa. No puedo escapar de mi dolor. Al morir, Marvin y Ellie me han robado el sentido de mí mismo y mi propósito. Siento que me he perdido. Lo único que me mantiene cuerdo es saber lo mucho que Brooke y Liam dependen de mí. Cuando estoy con ellos, el vacío desaparece y me siento casi humano de nuevo.

Brooke, Liam y yo nos hemos convertido en una unidad de tres personas. La única vez que no desayuno con ellos es cuando tengo un turno de veinticuatro horas en la estación. A veces Brooke y yo ni siquiera hablamos. Sólo nos sentamos en silencio, pero es reconfortante.

El sonido de una puerta que se abre me devuelve al presente. El abogado, un hombre calvo y con gafas, se asoma.

“¿Aún no ha llegado?”, le pregunta a la recepcionista, con un toque de impaciencia en su voz.

Mi cuerpo se tensa y la ira me invade. Brooke se merece todo el descanso que pueda tener, y qué importa si llega un poco tarde a la reunión. Tiene que ocuparse de Liam mientras llora a su hermano y a su cuñada.

“Déjala en paz, ¿quieres?” Gruño.

Los ojos del abogado se abren de par en par. Parece que va a decir algo. En lugar de ello, asiente con la cabeza y

vuelve a su despacho. Minutos después, se oyen pasos en el pasillo y Brooke entra con un aspecto demacrado.

Se me aprieta el corazón al ver su aspecto en falda y blusa. No lo había notado antes, pero ahora me doy cuenta del peso que ha perdido. Sus ojos transmiten mucha tristeza. Me acerco a ella y la estrecho entre mis brazos. Es lo único que quiero hacer estos días. Protegerla de más daños. Apoya su cabeza en mi pecho y la estrecho, sintiendo su dulce aroma.

Por encima de su cabeza, la recepcionista, una mujer de mediana edad, nos lanza una mirada comprensiva y vuelve a su trabajo. Después de un momento, Brooke se endereza.

“Siento llegar tarde”, dice. “Liam ha estado muy pegajoso hoy… o quizás he sido yo. Lo dejé en casa de su abuela”. La madre de Ellie ha sido una joya desde el accidente.

A pesar de su propio dolor, ha cuidado de Liam cuando lo hemos necesitado y ha sido una roca para todos nosotros.

Entramos en la oficina cogidos de la mano. Lo único bueno que ha salido de todo esto es que Brooke y yo nos hemos hecho amigos. La angustia que solía surgir entre nosotros ha desaparecido por completo. El dolor nos ha unido.

Su aversión por mí ha desaparecido. Por mi parte, la reina del hielo ha desaparecido, aunque a veces la echo de menos.

Esta Brooke rota de voz plana y monótona me mira con unos ojos vacíos, me rompe el corazón. ¿Cómo puedo arreglarla si ni siquiera puedo arreglarme a mí mismo? Sé que estoy defraudando a Marvin, pero no sé cómo devolverles la alegría a sus ojos. Marvin querría que cuidara de su hermana pequeña. Que la consolara. El problema es que algunos días, apenas puedo funcionar yo mismo. El dolor es tan fuerte que no puedo realizar ni la más simple de las tareas. Me lo tomo un

día a la vez. Si miro demasiado lejos, me asusta pensar en esos días desoladores que me esperan. He aprendido a superar un día a la vez.

He estado esperando esta reunión. Después de esto, no tendré que ser fuerte. Brooke volverá a Minnesota. Estoy casi segura de que Marvin y Ellie le han dejado a Liam. ¿Qué tan vacía estará mi vida cuando se vayan? No quedará nada, sólo yo y mi miseria. No puedo pensar en eso ahora.

“¿Jason?” dice Brooke, sacándome de mis

pensamientos.

¿De qué habíamos hablado? No me acuerdo.

El abogado se levanta cuando entramos en el despacho y lleva una mirada compasiva que seguro que tiene a mano para cuando la ocasión lo requiera. “Por favor, acepten mis condolencias, señorita Foster y señor Cooper”, dice en voz baja y afectada. A uno le costaría creer que es el mismo hombre que se había impacientado hace unos momentos.

Hago a un lado mi antipatía por el hombre que es el abogado de Marvin y Ellie. Las circunstancias no son su culpa, simplemente está haciendo su trabajo.

“Gracias”, dice Brooke, con la voz temblorosa.

Habíamos especulado sobre los planes que Marvin y Ellie habían hecho para Liam en caso de que no estuvieran aquí. Brooke creía que la madre de Ellie se quedaría con Liam.

Después de todo, ella vivía en Los Ángeles, lo que significaba que la vida de Liam continuaría sin problemas. Además, era relativamente joven y había estado presente desde su nacimiento.

En privado no estaba de acuerdo, aunque la madre de Ellie parecía la candidata más probable. Conocía a Marvin y su primera opción sería Brooke, la de Ellie también. No pasaría mucho tiempo hasta que lo supiéramos.

Le saco una silla a Brook y me pongo a su lado.

“¿Empezamos?”, dice el abogado y baraja un montón de papeles delante de él antes de continuar. “De acuerdo con el testamento de Marvin y Ellie Foster, ambos, Jason Cooper, padrino de Liam, y Brooke Foster, su tía, obtienen la custodia compartida de Liam Foster”.

Me paralizo e intento asimilar lo que acaba de decir el abogado. La emoción me agarra por la garganta y mi corazón se inunda de algo que no puedo describir. Marvin y Ellie me confiaron a Liam. Si estuviera solo, habría llorado. Eran mi única familia y no puedo explicar la agridulce alegría que siento al saber que ellos también me consideraban como tal.

“La casa se mantendrá en fideicomiso hasta que Liam tenga la edad legal para heredarla. Usted, señorita Foster, puede vivir en ella con el niño o hacer los arreglos que considere más convenientes para él, excepto vender la casa”.

“¿Custodia compartida? Debe haber un error”. dice Brooke, con voz fuerte e incrédula. Su cara estaba pálida antes, pero ahora parece enferma. “Yo vivo en Minnesota y Jason vive en Los Ángeles. ¿Dónde se supone que vamos a vivir?”.

“L.A. por supuesto”, digo.

Me mira con ojos ardientes y me sorprende la ira que hay en ellos. “¿Estás loco? No puedo dejar mi vida en Minnesota y mudarme aquí”.

Nos enfrentamos como dos gallos en un ring. “El hogar de Liam está en L.A. Esto es lo que él conoce. Marvin y Ellie habrían querido que se criara aquí”.

“Querrían que estuviera con su familia”, dice Brooke con fuerza. “Sus abuelos y su tía viven en Minnesota”.

Eso duele pero lo dejo pasar. Ahora mismo estoy luchando por mi vida. Sin Liam, no tendré nada por lo que vivir. “Su otra abuela, la madre de Ellie, la que ha estado ahí para todos nosotros, vive aquí en Los Ángeles. “Es un golpe bajo y por el color que aparece en la cara de Brooke, ha dado en el blanco.

“Puedes decir lo que quieras pero me voy a Minnesota en unos días. Los tribunales estarán de mi lado”.

El hielo reemplaza la sangre en mis venas. Miro a Brooke conmocionado. Se ha convertido en una extraña en pocos minutos. “¿Vas a ir a los tribunales? ¿Ir en contra de los deseos de Marvin y Ellie? Querían que la madre de Ellie y yo estuviéramos en la vida de Liam. Tus padres pueden venir a visitarte cuando quieran, o podemos llevar a Liam de visita”.

Se burla. “Lo has calculado todo en tu cabeza, ¿no es así? Te diré una cosa. No voy a renunciar a mi sobrino”.

“Y no voy a renunciar a mi ahijado”, grito.

“Por favor”, dice finalmente el abogado mientras nos miramos fijamente. “Nadie cree realmente que vaya a morir y estoy seguro de que el Sr. y la Sra. Foster tampoco”.

Ese duro recordatorio aplaca mi ira y bajo la cabeza, avergonzado por mi arrebato.

“Voy a sugerir que ambos se tomen el tiempo de pensar en esto”, continúa el abogado. “Mientras tanto, también tenemos que discutir el tema de la presentación de una demanda por homicidio culposo para buscar una compensación monetaria. He remitido su caso a uno de nuestros mejores abogados y, si están de acuerdo, podemos seguir adelante y presentar la demanda.”

“Lo siento, no entiendo”, dice Brooke.

Me dirijo a ella. “Estaba borracho, Brooke. El conductor cuyo coche embistió al de Marvin y Ellie estaba borracho.

Tenemos derecho a demandarlo para que nos indemnice”.

Una mirada vulnerable aparece en sus rasgos y mi corazón se encoge de compasión. Es demasiado y demasiado pronto, pero por desgracia hay decisiones que tomar. Por muy enfadado que estuviera con ella unos minutos antes, ahora desearía poder protegerla de todo esto.

“No lo sé, Jason”.

Le cojo la mano y se la aprieto. “Sé que ninguna cantidad de dinero les hará volver, pero piensa en Liam.

Tendrá una base para el futuro. Con ese dinero, podrá ir a cualquier universidad que desee”. Lo he pensado bien y si no demandamos, es algo que lamentaremos en el futuro. Liam debería ser compensado por la pérdida de sus padres. Como mínimo, debería tener seguridad financiera.

Brooke me lanza una sonrisa de agradecimiento y se vuelve hacia el abogado. “Bien, hagámoslo”.

El abogado nos lleva a través del proceso, y lo discutimos un poco más.

“Ya está”, dice finalmente, y todos nos levantamos. La aprensión se apodera de mí mientras guío a Brooke fuera de la habitación.

No puede alejar a Liam de mí. Lo necesito. Él es mi cordura.