Capítulo 27

Jason

El zoo está casi vacío a esta hora del día, excepto por cuatro mujeres y una pareja con bebés pequeños. El murmullo del agua nos rodea cuando entramos en la sección Maravillas de las Profundidades del zoo. Hay enormes rocas dispuestas en un río artificial y en el agua nadan peces de colores.

Liam está encaramado a mi cintura para tener una mejor visión de todo. Sus ojitos están muy abiertos mientras asimila el entorno desconocido. Con mi otra mano, sostengo la mano de Brooke y la conduzco a un enorme acuario de cristal lleno de plantas marinas. Liam estira la mano para tocar el cristal.

Brooke se ríe de su expresión facial.

“No entiende por qué no puede tocar los peces”, dice mientras un pez naranja pasa zumbando y Liam trata de agarrarlo.

Me río. “Di pez, Liam”.

Me ignora. Está demasiado absorto en el acuario. Se inclina hacia delante para presionar su cara contra el cristal.

“Es muy bonito”, dice Brooke, mirando el interior del acuario.

“Lo es”, digo, pero mis ojos están puestos en Brooke.

Necesito mantener mi mente en el presente, de lo contrario, caminaré por el zoológico con una erección permanente. Eso es lo que Brooke me hace.

“¿Has ido alguna vez a bucear?”

Me mira tímidamente. “No”.

“Lo añadiremos a nuestra lista de tareas”, digo. “Es algo que todo el mundo debería hacer. Los colores se magnifican y es como entrar en un mundo diferente”. Las palabras no son suficientes para explicar la experiencia del snorkel. Es como volar entre corales y criaturas marinas.

“Ponlo al final de la lista”, dice Brooke, y yo me río.

Los tiburones no le interesan mucho a Liam, pero Brooke está fascinada. Me encanta observar sus expresiones faciales. Es la persona más expresiva que conozco, y pensar que alguna vez la consideré una reina de hielo. Eso no podría estar más lejos de la verdad.

Se adelanta a nosotros hacia el lado oeste del zoo. Está muy guapa con unos pantalones cortos vaqueros y un top sin mangas. Nos dirigimos al recinto de los gorilas. Miramos a través del cristal reforzado. Una enorme madre gorila mayor se sienta y se apoya en la pared y nos mira.

Me arrodillo y levanto a Liam para que esté de pie.

Coloca sus manos contra el cristal y la madre gorila se acerca al cristal y coloca sus enormes manos negras contra las de Liam. Un “Aawww” recorre la sala mientras la gente se acerca a mirar. Liam se ríe en voz alta y golpea el cristal.

Trata de saltar. El gorila sonríe, mostrando unos enormes dientes. Miro a Brooke. Ella también está fascinada por la interacción entre el animal y el bebé. Percibe mi mirada y me mira. Su rostro se arruga en una sonrisa que la transforma de una mujer hermosa a una cautivadora.

Liam suelta las manos y se da la vuelta, cansado del juego. Lo levanto y me pongo de pie. Una ovación recorre la sala.

“Cuando crezca, moverá multitudes”, me susurra Brooke al oído.

“Es una estrella y lo será aún más”, digo y acaricio el cuello de Liam.

Es divertido pasear por el zoo con Brooke y Liam.

Brooke y yo nos reímos de tonterías y no quiero que el día termine. Es perfecto. Formamos una pequeña familia perfecta.

Después de una o dos horas en el zoológico, Liam está de mal humor y sabemos que es hora de irnos. Hacemos una parada en la tienda de comestibles y compro rápidamente lo que necesito para cocinar para la cena. También compro un par de cervezas.

De vuelta a casa, Brooke cambia a Liam por ropa más cómoda, le doy un biberón y lo acuesto. Preparo la cena y me dirijo a la cocina para empezar temprano. Me siento cansada, pero de una manera satisfactoria, más que agotadora, y disfruto de la sencilla tarea de cortar las verduras en dados.

“¿Puedo ayudar?” Dice Brooke, entrando en la zona de la cocina.

“Tengo esto bajo control, pero puedes traer unas cervezas”, digo.

Coge las cervezas, me da una y saca una silla y se sienta. Por el rabillo del ojo, noto que frunce el ceño. Le ocurre a veces cuando cree que nadie la mira. Se me encoge el corazón y quiero agarrarla y abrazarla fuerte. Sé que está preocupada por sus padres y su mejor amiga. Abro la lata y bebo un trago de cerveza. Está fría y me hace cosquillas en la garganta al bajarla. Frío las cebollas y los tomates y luego

pongo un trozo de carne. El dulce aroma de la comida cocinada llena el aire.

Estamos comiendo arroz con carne y cuando todo se está cocinando a fuego lento, me uno a Brooke en la mesa.

“¿Sabes algo de Madison?”

No hemos hablado de esto desde que dejamos Minnesota. No quería meter las narices en los asuntos de Brooke, pero sé que le molesta, y puede que quiera hablar de ello. Quiero saber todo sobre ella, y quiero consolarla.

Sacude la cabeza. “No espero tener noticias de ella, ya has oído lo que ha dicho”.

“Es temporal”, le digo a Brooke. “Volverá a entrar en razón”.

Hablamos de todo y de nada. Me doy cuenta de lo mucho que quiero que esto sea mi vida permanente. No quiero preguntarme cuánto durará nuestra aventura. Nunca he hecho esto antes, así que no sé cuál es el siguiente paso. ¿Es pedirle que sea mi novia? No, eso no sería suficiente. Quiero más que eso. Quiero que Brooke sea mi esposa. El aire abandona mis pulmones mientras dejo que ese pensamiento se asiente.

Nunca imaginé que un día encontraría una mujer con la que querría pasar toda mi vida. Me encanta su hermoso y animado rostro y quiero despertarme a su lado todos los días. Quiero ver envejecer a Brooke y amarla toda la vida.

He luchado con esta pregunta durante un par de semanas. Primero, fue el cambio en nuestra vida sexual. Sé que lo que hacemos ahora es hacer el amor. Cada gemido de Brooke es como una canción para mi corazón. Su felicidad me hace feliz. Estoy enamorado de Brooke y ya no puedo huir de

ello. Me gusta lanzarme a algo en cuanto tomo una decisión y he decidido que Brooke es la elegida. No puedo decírselo sólo con palabras. Tengo que demostrárselo. No dejarle ninguna duda de que lo digo en serio. Extiendo la mano por encima de la mesa y la cojo. Ella levanta una ceja mientras mantengo mi mano entre las suyas y luego se relaja.

“Tu piel es tan suave”, le digo, y ella se ríe nerviosamente.

Brooke no acepta bien los cumplidos. Eso es algo en lo que tendré que trabajar en el futuro. Llénala de cumplidos todos los días para que sepa lo especial que es.

Esto me supera. No soy un hombre romántico y no puedo pensar en cómo quiero hacerlo. Todo lo que sé es que quiero proponerle matrimonio a Brooke. Pero no una propuesta normal. Quiero cortejarla y dejarla sin otra opción que decir sí a mi propuesta de matrimonio.

Será escéptica y quién puede culparla. Recuerdo al Jason que conoció cuando vino a quedarse con Marvin y Ellie, y me estremezco. Odio pensar en lo que pensaba de que saliera con una mujer diferente cada noche. Ahora soy una persona diferente. Espero que Brooke pueda verlo.

Aun así, sé que necesitará que la convenzan, y sé quién puede ayudar.

Marian Stevens. Éramos buenos amigos en la universidad y a menudo salíamos juntos con Ellie y Marvin.

Sólo salíamos para pasarlo bien y conocer a otras personas.

Marian es genial y es como la hermana que nunca tuve. Nunca hemos tenido química entre nosotros. Ella conoció a alguien después de la universidad y se mudó al otro lado del estado pero volvió a Los Ángeles hace unos meses. Nos conocimos

en el funeral de Marvin y Ellie y sólo charlamos un poco.

Recuerdo que me dio su tarjeta y me dijo algo así como que había empezado su propio negocio como organizadora de bodas.

La emoción corre por mis venas y me pica el gusanillo de poner en marcha las ruedas. Aprieto la mano de Brooke y la suelto. “Tengo que buscar algo al lado”, le digo y me pongo de pie.

“Vale, voy a chequear la comida”, dice.

Tarda más de lo que esperaba. No puedo recordar dónde guardé la tarjeta de Marian. Abro los cajones de mi estudio y por fin la encuentro entre montones de papeles. Me siento y tecleo el número en mi teléfono. Marian contesta al tercer timbre. Me alegro de oír su voz gutural y sonrío mientras hablo. Después de todo lo que ha pasado con Marvin y Ellie, es agradable conectar con una vieja amiga.

“¿Cómo está el bebé y la hermana de Marvin?”

Pregunta Marian.

“Están bien”, le digo y eso me da una oportunidad. “En realidad, esa es una de las razones por las que te llamé”, le digo. “Se trata de Brooke, la hermana de Marvin. Quiero un consejo y también podría tener un trabajo para ti si todo va bien”.

“¿No me digas, Jason Cooper, que por fin ha pasado?”, grita.

Me río. “Yo mismo apenas puedo creerlo”, le digo.

“¿Estás libre mañana? Estoy cuidando a Liam, pero puedo dejarlo en casa de su abuela por una hora o más”.

Quedamos en vernos al día siguiente y después llamo a la señora Foster para preguntarle si puedo dejar a Liam con ella durante una hora a la hora de comer. Ella está de acuerdo y me insta a que no dude en pedirle que haga de canguro siempre que la necesitemos.

Me recuesto en mi silla y me deleito con los sentimientos de felicidad que se agolpan en mi interior. No recuerdo haberme sentido así en mi vida. No puedo esperar al futuro, y esto lo dice una persona que nunca ha pensado seriamente en el futuro. Frunzo el ceño cuando un hecho desagradable se cuela en mis pensamientos.

Mi casa está muy hipotecada y eso me preocupa. No es la forma correcta de empezar la vida de casado. Pero no puedo esperar otros cinco años, que es lo que tardaré en arreglar mi lío financiero.

Brooke y yo somos bastante sencillos. Nuestros gastos son bajos y si podemos seguir así, estaré bien. Me siento como un baboso al planear un futuro con Brooke y ocultarle semejante información. ¿Pero qué opción tengo? Decírselo es agobiarla y, lo que es peor, contarle cosas sobre Marvin que no necesita saber.

Vuelvo a la casa sintiéndome satisfecho de mí mismo.

“Pareces un gato que acaba de descubrir un nido de ratones”, dice Brooke.

Asiento con la cabeza. “Ha sido un buen día y estoy en la mejor compañía, ¿de qué no hay que alegrarse?”

Brooke sonríe y procede a servir la comida. Nos sentamos a cenar y necesito todo mi autocontrol para no soltar

mis planes. Cuanto más tiempo paso con Brooke, más seguro estoy de que lo que siento por ella va más allá del sexo.

¿Qué habría hecho Marvin de esto? Me muevo en mi asiento. Se habría enfadado muchísimo. Al menos al principio.

“¿Qué pasa? ¿Estás frunciendo el ceño?” dice Brooke, interrumpiendo mis pensamientos.

“Estaba pensando en Marvin”.

Ella ladea la cabeza. “Yo también he pensado mucho en él últimamente”.

“Me habría tirado al suelo de un puñetazo si supiera lo nuestro”, le digo.

Los ojos de Brooke se abren de par en par y luego estalla en carcajadas. Me uno a ella.

“Era muy protector”, dice Brooke.

“No lo sé”, digo al recordar el ceño fruncido que se le ponía a Marvin al mencionar a su querida hermana. Si Brooke fuera mi hermana, yo también estaría así.

“Me gustaría pensar que lo entendería”, dice Brooke en voz baja. “Nos hemos necesitado mutuamente estos últimos meses”.

Lo resume perfectamente. Sólo que para mí, se ha convertido en algo más. Espero que sea lo mismo para ella.