En 1839, un voyageur français traverse la Russie de Nicolas Ier et en rapporte quatre volumes qui firent scandale des deux côtés de la frontière. Astolphe de Custine était parti chercher des arguments en faveur de l’autorité ; il revint avec un réquisitoire contre l’autocratie, la surveillance et le mensonge d’État. Le livre fut interdit en Russie et continua d’y circuler sous le manteau. On le relit aujourd’hui comme un document politique autant que comme un récit de voyage.
