Bernardin de Saint-Pierre reste dans les mémoires pour « Paul et Virginie », mais son œuvre commence par un départ, celui d’un ingénieur envoyé à l’Île de France, aujourd’hui Maurice. Le « Voyage à l’Ile-de-France » tient de la relation de voyage et de l’enquête, avec des pages sur les plantes, le climat et l’esclavage colonial, qu’il condamne. « L’Arcadie » revient à sa veine rêveuse, celle d’une nature ordonnée où l’homme retrouverait sa place.
