Chapitre 6

Bienvenue dans l'Empire familier.

Je retourne dans la chambre et je vois mes chaussures Skechers violettes devant la cheminée, que je n'avais pas remarquées avant, et je suis reconnaissante qu'elles ne se soient pas perdues. Elles sont en édition limitée, et j'ai fait des rondes de papier pendant cinq semaines pour les acheter. Je les enfile avant de me diriger vers Shadow, qui dort toujours près de la fenêtre. D'une certaine manière, il rend le plancher en bois dur confortable. Il lève la tête du sol, attendant que je dise quelque chose, je pense.

"Je suppose que vous pensez que c'est sûr ici. Tu as l'air détendu ?" Je marmonne, m'accroupissant et posant ma main sur sa tête, le caressant, cette fois en utilisant ma main qui n'a pas la marque dessus. Il émet un grognement et tourne un peu la tête vers la gauche. Je déplace ma main vers la gauche, glissant derrière son oreille, et il laisse échapper un bruit satisfait tandis que je gratte derrière son oreille. "Alors c'est ça l'endroit, hein ?" Je glousse au bruit presque ronronnant qu'il fait. On dirait presque un chat, mais je doute que dire ça à Shadow soit la meilleure idée. Je me laisse détendre un moment avant que la curiosité brûlante ne me fasse regarder la porte d'entrée fermée. Je ne peux pas me cacher ici pour toujours. "Tu viens dehors avec moi ?" Je demande à Shadow, qui tend ses jambes et se lève alors que je recule. Je prends ça pour un oui. Je le contourne jusqu'à la porte, le sentant juste derrière moi lorsque je tire la porte. L'extérieur est plus calme que je ne le pensais. Il y a des rangées d'arbres massifs, couverts de givre, et mon souffle sort comme de la fumée lorsque je m'entoure de mes bras. Je descends les trois marches en bois, cherchant dans les arbres le moindre signe de vie. Je fais un pas sur le côté quand l'Ombre me pousse par derrière avant de sauter en bas.

"Anastasia Noble, c'est ça ?" dit une femme sur ma gauche, et je me retourne pour voir une femme d'une vingtaine d'années, aux cheveux roux bouclés, portant un épais manteau noir et des bottes, marcher vers moi. Elle est belle, et je remarque que les pointes de ses cheveux sont plutôt d'une couleur orange délavée lorsqu'elle se rapproche. "Ouais, tu es R ?" Je demande alors qu'elle s'approche de moi et me tend la main pour la serrer. Je vois d'abord la marque familière sur sa main. C'est un phénix. Je lui serre la main, elle la tient fermement et retourne ma main pour voir ma marque. La marque de cette femme est beaucoup plus petite que la mienne, elle occupe seulement une petite place au milieu du dos de sa main, rien à voir avec la mienne. La sienne est rougeoyante, contrairement à la mienne qui est violette.

"Oui, je suis R, bien que la plupart des gens m'appellent Raine. C'est une sacrée marque familière. Tu auras de sérieux pouvoirs", dit-elle en sifflant doucement, et je retire ma main. Raine détourne son regard de moi vers Shadow, ses yeux s'agrandissent et sa bouche s'ouvre. "Un ancien familier ! Les rumeurs sont vraies", murmure-t-elle. "C'est quoi un ancien familier ?" Je lui demande. "Tous les animaux familiers ont leur propre pouvoir. Les anciens sont les plus puissants et n'ont pas été vus depuis des années. Au cours des trois dernières années, il y a eu trois autres anciens, et on dit qu'ils reviennent pour une raison", dit-elle, mais cela n'a toujours pas de sens. "Pour quelle raison ?" Je lui demande, et elle marque une pause, regardant autour d'elle un instant avant d'ouvrir la bouche pour parler avant qu'un homme ne la coupe.

"Assez. Je t'ai dit d'amener la nouvelle familière à mon bureau, pas de lui raconter des contes de fées dehors dans le froid", grommelle-t-il en colère, et Raine roule des yeux avant de se retourner. Je regarde autour d'elle pour voir un homme immobile, les bras croisés sur son épaisse veste en cuir. Ses cheveux gris sont longs et attachés à l'arrière de sa tête. Je cherche sa marque familière, mais la façon dont ses bras sont croisés me cache ses mains.

"Désolé, papa. Viens, Ana", dit Raine, en utilisant le surnom que Bethany m'appelle et en me faisant un peu mal au coeur avec ce souvenir. Elle me fait signe de la tête de la suivre avant de commencer à suivre son père autour de la cabane. Je trottine pour la rattraper, sentant mes pieds geler et souhaitant avoir des chaussettes. Au moins, j'ai des chaussettes dans ma valise, où qu'elle soit. Shadow marche juste derrière moi comme une, eh bien, une ombre, je suppose.

Nous contournons la cabane jusqu'à une clairière au milieu de laquelle se trouve une fontaine. Deux filles sont assises sur le bord, jetant des pierres dans l'eau, et je ne peux voir que l'arrière de leurs têtes couvertes d'un chapeau. Assis à leurs pieds, deux chats noirs, miroirs l'un de l'autre en apparence. Les chats m'observent un moment, mais leurs yeux s'égarent vers Shadow derrière moi, et ils baissent lentement la tête. C'est bizarre. Je jette un coup d'œil à Shadow, qui ne fait que me regarder, ses yeux semblant comprendre ma question, mais il ne va pas y répondre pour moi. Pas qu'il puisse parler de toute façon.

Je regarde Raine et son père alors qu'ils montent les marches d'une autre cabane. Le père de Raine tient la porte ouverte pour que Raine et moi entrions, et Shadow les suit. L'intérieur de cette cabane est juste un bureau avec des classeurs et un bureau avec quatre chaises autour, mais la seule chose sur laquelle je me concentre sont les deux phénix perchés sur une branche d'un porte-oiseau. Ils sont de la même taille l'un que l'autre, tous deux un mélange de plumes jaunes, rouges et orange. Leurs yeux noirs se concentrent sur l'Ombre, l'observant lorsqu'il entre dans la pièce. Ils s'inclinent également lorsqu'il s'assoit près de la porte et que le père de Raine la referme.

"Hé, Kiwi", roucoule Raine en caressant le phénix à l'extrême droite. "Assieds-toi, Anastasia", dit le père de Raine en me contournant pour s'asseoir de l'autre côté du bureau. Je prends l'un des trois sièges de l'autre côté du bureau, et je le regarde pendant qu'il prend une feuille de papier et commence à lire.

"Anastasia Noble. Orpheline. Sœur cadette de trois enfants. Dix-huit ans, bientôt dix-neuf. Le 31 décembre. Quel jour pour avoir un anniversaire, la veille du jour de l'an," il réfléchit et se racle la gorge. "A commencé l'université mais est devenue une familière dès le premier jour. J'étudie pour être infirmière." Il arrête enfin de lire l'histoire de ma vie et pose le papier pour me regarder.

"Où as-tu eu ça ?" Je demande, curieux de savoir comment il connaît tous mes détails.

"La police envoie toujours un rapport détaillé sur un nouveau familier. Il est bon pour nous de savoir d'où vous venez pour nous aider à nous représenter où vous serez utile dans l'Empire familier ", explique-t-il en se reposant sur son siège tout en installant ses bras. "Mon nom est Hugh Roberts. Je suis l'actuel dirigeant de l'Empire Familier, et je vous souhaite officiellement la bienvenue chez vous."

"Quand pourrai-je retourner voir mes soeurs ?" Je demande. "Tout le monde demande toujours la même chose... au début. Vous réaliserez bientôt l'empire et votre nouvelle vie vous rendra plus heureux que vous ne l'avez jamais été en tant qu'humain", me dit-il, mais cela ressemble à un discours répété et galvaudé.

"Vous n'avez pas répondu à ma question", me dis-je. Je ne me laisse pas distraire par un changement de conversation aussi facilement. "Petite futée, non je ne l'ai pas fait", dit-il en souriant. "Je n'ai pas répondu parce que toi seule peut décider de ton propre destin. Si tu t'attaches complètement à ton familier en terminant ta formation et en passant au moins six mois à rendre service à l'empire dans ton nouveau travail, alors tu pourras faire venir tes soeurs ici pour une visite de fin de semaine", me dit-il, et pour la première fois depuis que tout cela est arrivé, il y a une petite once d'espoir en moi. Je peux voir mes soeurs, et cela signifie que cet endroit n'est pas la prison que je croyais. Mais j'ai un problème. "Six mois ?" Je demande, en secouant la tête. "C'est trop long pour ne pas les voir."

"C'est la règle, Anastasia. Nous n'avons plus de contacts réguliers avec nos familles. Les règles sont très importantes ici et ne doivent jamais être transgressées. Nous vivons dans un monde où nous représentons moins de 0,003 % de la population totale, et tout le monde nous tolère à peine. Nous avons des règles, et nous les respectons pour être sûrs de rester en vie. Maintenant, nous avons d'autres choses plus importantes à discuter", dit-il, son avertissement restant dans mon esprit.

"Ça veut dire tais-toi et arrête de poser des questions, mais papa est gentil", ajoute Raine, et je lui lance un regard furieux, qui est appuyé par le grognement bas et soudain de Shadow.

" Il semble que votre familier soit déjà protecteur à votre égard ; ce sera une bonne chose à l'entraînement. Quel est son nom, si je peux me permettre ?" Hugh demande, ses yeux sur l'Ombre.

"Ombre", je lui dis.

"Intéressant", commente Hugh, en détournant son regard de l'Ombre vers moi alors que je me racle la gorge. Je suis sûr de l'avoir entendu marmonner quelque chose à propos de ce qu'il attendait. Il tousse et s'assoit en avant, écartant les papiers jusqu'à ce qu'il trouve ce qu'il cherchait. "L'infirmerie a besoin d'une nouvelle infirmière. Vous serez l'aide-médecin, et vous pourrez éventuellement vous former à partir de là. Je sais que vous n'avez aucune formation d'infirmière, mais l'expérience pratique est le meilleur moyen pour vous d'apprendre."

"Il y a un hôpital ici ?" Je demande.

" Pas exactement. Nous avons une infirmerie qui compte trois employés -deux médecins et une infirmière qui travaillent des jours opposés - et maintenant une deuxième infirmière. Nous avions une autre infirmière, mais malheureusement elle est décédée il y a quelques mois", explique-t-il. "De quoi ?" Je demande, en me demandant si on peut encore tomber malade et mourir comme les humains.

"Malheureusement, mon temps est précieux, et j'en ai peu aujourd'hui. Raine va vous montrer votre cabane. Il y a eu un grand incendie il y a environ quatre mois, et nous avons peu de logements. Vous devrez partager une cabane avec des familiers partageant les mêmes idées et leurs animaux", dit-il en lançant un regard dans la direction de Raine. "Partageant les mêmes idées ?" Je demande.

"Il veut dire qu'ils ont tous d'anciens animaux familiers aussi. Tu ne peux pas vivre avec n'importe qui avec ce loup à tes côtés ", m'explique Raine, mais je n'aime pas son ton. Ombre se lève, va grogner, sans doute, mais je parle en premier.

"Ce loup a un nom. C'est Ombre", je la préviens, sentant Ombre juste derrière ma chaise à cause de la chaleur qu'il dégage, et Raine grimace. "Tu as un peu de mordant sous tous ces jolis regards. On devrait être amies", dit-elle en me faisant un clin d'œil. J'ai l'impression que Raine ne prend pas grand chose au sérieux dans sa vie.

" Raine, emmène Anastasia dans la cabine deux cents et présente-la avant de revenir ", dit Hugh à Raine, qui se glisse hors du siège de la fenêtre et lui tapote l'épaule. Kiwi vole vers son épaule à l'ordre silencieux de Raine. "Anastasia, je prendrai de tes nouvelles dans une semaine. Ta valise a été envoyée en cabine, ainsi que ton sac. Je suis sûre qu'un de tes nouveaux colocataires te conduira à ton nouveau travail demain matin."

"Six mois, et mes sœurs pourront venir me voir ici ? Promis ?" Je lui demande, et il hoche la tête.

"Six mois et un lien réussi avec l'Ombre. Tu as ma parole, Anastasia", répond-il.

"Je te le rappellerai", réponds-je en me levant et en contournant l'Ombre jusqu'à la porte, que Raine a laissée ouverte.

"Encore une chose, Anastasia. Nous n'autorisons pas les familiers à quitter l'empire. Les tentatives de fuite sont sévèrement punies", me prévient-il au moment où j'arrive à la porte. Je me retourne et croise son regard froid pendant un instant avant que l'Ombre ne s'interpose entre nous et bloque mon regard. Il pourrait tout aussi bien dire, "Bienvenue dans votre nouvelle prison".

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