1. Luxe, panique… et volupté ?

 

27 août

Je suis tellement nerveuse que je ne sais plus où donner de la tête. Que dois-je faire en premier ? Me coiffer ? M’habiller pour ne pas défaire mon chignon par la suite ? Me maquiller ? D’accord. Mais pour quel look opter ? Un rouge à lèvres foncé me donnerait l’air plus mûre, mais quelque chose de naturel serait certainement de meilleur goût…

Eh oui ! j’ai beau me trouver dans l’une des suites du Four Seasons de New York, je reste la même Louisa : je manque toujours autant d’assurance… Il va pourtant falloir que j’en fasse preuve, si je veux me montrer à la hauteur de la soirée qui m’attend : je suis attendue chez les LaGuardia dans moins d’une heure ! Les LaGuardia sont les parents de Sandro, le cousin de David. Sylvia LaGuardia, née baronne de Schiari – tout comme sa défunte sœur, la mère de David – a épousé Émilio LaGuardia, un puissant homme d’affaires new-yorkais. Ce dernier est en ce moment hospitalisé suite à un grave problème cardiaque. Ce qui explique ma présence dans cette ville. Autant dire que ce sombre événement ne m’aide pas à me détendre. Je me demande si ma place est vraiment parmi cette famille ce soir… Après tout, depuis notre arrivée, David a passé son temps au chevet de son oncle. Il s’est installé chez sa tante pour l’aider et la soutenir jusqu’à l’opération. Il semble avoir à cœur de passer le plus de temps possible avec les siens : je ne voudrais pas paraître intrusive.

Bon, certes, il m’a demandé de le suivre pour le soutenir dans cette épreuve. Mais même si j’ai accepté les yeux fermés, je garde en mémoire son avertissement dans le hall de l’aéroport de Florence : « Il y a des choses sur moi que tu dois savoir. » Quelles choses exactement ? Je n’en ai pas la moindre idée. David a-t-il renoncé à me parler ? Ou est-il tout simplement trop absorbé en ce moment par ses affaires de famille, par l’angoisse, par la fatigue due au décalage horaire, pour le faire ? Je n’en sais rien mais il me reste peu de temps pour découvrir ce qu’il semblait prêt, hier encore, à m’avouer. Dans dix jours, pour moi, ce sera le retour en France et la reprise des cours à l’université. Que va-t-il ensuite advenir de notre relation ? Est-il d’ailleurs juste de parler de « relation » ? Après tout, lorsque j’ai voulu dire à David, juste avant notre départ précipité pour les États-Unis, que je l’aime, il a refusé de m’écouter, arguant qu’il était encore trop tôt pour ça. Or, le temps nous manque. Vais-je finir par rentrer à Paris sans même avoir pu lui dire ce que je ressens ?

Voilà que les pensées se bousculent dans ma tête… Ce n’est vraiment pas le moment ! Je suis si pressée… Il ne faut surtout pas que je sois en retard, j’ai vraiment envie de faire bonne impression. Chaque détail compte. Le choix de la tenue me paraît une question épineuse. Je n’ai pas envie de faire preuve d’une coquetterie déplacée et, de toute façon, je n’ai vraiment pas la tête à ça. Mais le concierge de l’hôtel m’a apporté tout à l’heure une sublime robe de cocktail Chanel en soie et dentelle, « de la part de monsieur Fulton ». Ce serait inconvenant de ne pas la porter, ne serait-ce que pour marquer ma reconnaissance. Même si, je l’avoue, je n’ai vraiment pas l’habitude d’être gâtée à ce point et que je ne suis pas forcément à l’aise avec l’idée que David fasse autant de folies pour moi.

Rien que la pièce où je me trouve en ce moment est d’un luxe extravagant ! Je n’ose imaginer combien il débourse chaque jour pour cette suite royale et son petit salon beige, son épaisse moquette, ses fenêtres immenses qui donnent sur Central Park, pour ces lis qui embaument la chambre au lit king size… Et je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il faut que je reste fidèle à moi-même. Que je ne m’habitue pas à ce luxe. Après tout, dans dix jours seulement, mon carrosse risque fort de redevenir citrouille.

Je trotte jusqu’à la salle de bains de marbre en enfilant bon an, mal an ma paire de sandales Louboutin – une folie faite aujourd’hui pour surprendre David. Je n’aurais sans doute pas dû craquer ainsi mais je mets au défi toute fille de se promener dans New York sans rentrer dans l’un des innombrables magasins de chaussures qui jalonnent les rues. Et puis après tout, « YOLO », comme disent les étudiants d’ici : You Only Live Once, on ne vit qu’une fois. J’arrive devant le miroir et là, c’est le choc. Avec ma tenue et mon chignon, j’ai l’impression pendant une fraction de seconde d’être Audrey Hepburn ! Rassurée par l’image que me renvoie mon reflet, j’enfile mon trench, attrape mon sac à main et me dirige jusqu’à l’ascenseur.

En franchissant la porte du Four Seasons, j’enfile mes lunettes de soleil et me prend à rêver que je suis une star de cinéma… Les LaGuardia habitent un peu plus haut – sur la 5 e Avenue, bien entendu. J’ai envie de passer par Central Park ; je n’ai pas encore eu l’occasion d’y mettre les pieds. Je m’apprête à m’élancer quand soudain, Gary surgit devant moi.

– Mademoiselle Mars… bonjour. Me feriez-vous le plaisir de me suivre ?

Sa casquette sous le bras, il désigne du menton la limousine. Je fais un sourire radieux au chauffeur et lui emboîte le pas. Une fois de plus, la galanterie de David me fait fondre. Gary m’ouvre la porte du véhicule : je me retiens de justesse de pousser un petit cri de joie lorsque j’entrevois la silhouette de mon amant, irrésistible dans son smoking. Faussement impassible, je grimpe dans l’habitacle en prenant appui sur la banquette en cuir qui craque sous mes doigts, quand tout à coup, je m’exclame :

– Sandro ? !

Car en effet, ce n’est pas David Fulton qui m’attend dans la voiture mais son cousin. Ce dernier me lance un de ces sourires enjôleurs dont il a le secret.

– Bonjour Louisa. J’espère que vous ne m’en voudrez pas : j’ai pris la liberté d’emprunter Gary pour venir vous chercher. Je ne résiste jamais au plaisir d’un tête-à-tête avec une jolie femme.

Quel culot ! Je vire à l’écarlate et sens les ailes de mon nez se froncer. Quand Sandro joue les séducteurs, ça me met mal à l’aise. Je trouve ce genre de phrases très déplacées. Mais Sandro est au fond un gentil garçon car, sentant mon malaise, il ajoute :

– J’espère que ma plaisanterie sur le tête-à-tête ne vous contrarie pas, Louisa. C’est simplement ma manière à moi de vous dire que vous êtes stupéfiante de beauté, ce soir. Je m’excuse si je me suis montré cavalier.

Je me détends légèrement. Sandro reprend :

– Pour tout vous dire, je voulais passer vous prendre pour vous briefer un peu sur ma famille. Je sais que ce genre de rencontre peut être impressionnante, et David est plutôt de nature taiseuse… À un tel point que ma mère elle-même est nerveuse à l’idée de vous rencontrer ! Rendez-vous compte : jamais David ne lui a présenté de… de jeune femme…

Cette idée m’enchante et me terrifie à la fois. Ainsi, je serais donc une grande première dans la vie de David Fulton ? Eh bien j’ai intérêt à me montrer à la hauteur. J’essaie de ne pas céder à la panique et sonde plutôt Sandro pour savoir ce qui m’attend.

– David est proche de la baronne ?

– Proche ? Vous voulez rire, j’espère ? Elle est comme une mère pour lui ! Après tout, c’est elle qui l’a élevé après le décès de ses parents. David vous en a parlé j’imagine.

Comme si c’était dans la nature de David de se livrer…

Tentant de masquer mon ignorance et mon trouble, je réponds.

– Euh… Oui, un peu, bien entendu.

Mais Sandro semble comprendre qu’il va falloir m’éclairer puisqu’il enchaîne.

– Quand mon oncle et ma tante sont décédés dans ce tragique accident de la route, David est venu vivre avec nous. Ma mère l’a élevé comme s’il était son fils, je l’ai accueilli comme un frère. Mon père Émilio a fait de même, mais avec hélas, je crois, moins de succès. Tout comme David, il n’est pas très doué pour montrer ses sentiments. Ces deux-là ont toujours entretenu des rapports tendus… On pourrait même aller jusqu’à dire violents…

J’ai sans doute l’air ébahi par ces révélations car Sandro s’empresse de préciser :

– Je vous rassure, cette période est révolue : Émilio et David n’ont pas eu de grave dispute depuis des années. Ces souvenirs déplaisants remontent à notre adolescence.

– Ce n’est pas cela… C’est juste que je prends conscience que je n’avais jamais cherché à savoir ce qu’était devenu David après s’être retrouvé orphelin. En fait, je ne savais même pas, pout tout dire, que son père et sa mère avaient péri dans un accident de voiture. Vous le connaissez : il peut être assez… imperméable.

Sandro éclate d’un rire franc qui nous rapproche instantanément.

– « Imperméable » ? Vous avez le sens de l’euphémisme ! C’est moi qui ai dû dire à ma mère que David était revenu en ville en… puis-je le dire sans vous offenser ? … en charmante compagnie. Cet empoté n’a pas été fichu de piper mot à votre sujet !

Il glisse, en appuyant son propos d’un clin d’œil :

– C’est donc moi le responsable qui vous entraîne dans l'assommante réunion de famille qui vous attend ce soir !

D’apprendre cela me déçoit mais je tente de masquer mon dépit. J’aurais aimé que David prenne de lui-même l’initiative de me présenter sa famille. Mais cela me fait du bien de savoir que j’ai trouvé un allié dans la personne de Sandro. Je lui souris.

Cependant, les pensées tourbillonnent dans ma tête. Etait-ce de l’accident que David désirait m’entretenir avant que nous n’allions plus loin, lui et moi ? Avait-il besoin de se livrer avant de pouvoir entendre mes mots d’amour ? Pourtant, ce que je viens d’apprendre n’entache en rien mes sentiments ! C’est même tout le contraire : je pense à l’enfant qu’il a été, cet enfant dont la vie a brusquement basculé suite à une affreuse tragédie, et je ne l’en aime que plus. Derrière l’homme impressionnant et mystérieux, je vois désormais le petit garçon orphelin. Mon cœur se serre. J’aimerais le consoler, ce petit bonhomme, panser l’immense blessure qu’il porte en lui. N’est-ce pas cela, finalement, l’amour ? Non pas tomber amoureux et se dire que cela durera à jamais, mais aimer une personne en se disant que cela a toujours été le cas, à chaque étape de sa vie, même si nous ne la connaissions pas encore ? Alors que je pense à tout ça, la voiture se gare. Le portier se précipite vers la limousine et nous ouvre la porte. Sandro sort le premier et me tend la main.

– Merci.

Nous entrons dans un hall tout en dorures. Mes talons résonnent sur le sol de marbre.

La vache ! Quel luxe !

Nous avançons vers l’un des six ascenseurs du building, qu’un groom appelle pour nous.

– Dernier étage, monsieur LaGuardia ?

Sandro acquiesce. Mon cœur bat à cent à l’heure. De quoi ai-je l’air ? Mon nouvel ami, sentant ma panique, me dit avec chaleur et bonhomie :

– Ma mère va vous adorer, Louisa. Elle est beaucoup moins impressionnante et bien plus chaleureuse que son titre ne le laisse supposer.

L’ascenseur s’arrête. Je me sens flageolante, comme si l’on s’apprêtait à me livrer en pâture aux lions. Sandro sort ses clés pour ouvrir, je m’engouffre à sa suite. J’entends une voix s’exclamer :

– Enfin !

Une petite tornade brune accourt vers nous ; une femme d’environ 45 ans, menue, extrêmement chic dans son tailleur de grand couturier, avec un faux air d’Isabella Rossellini – mêmes pommettes hautes, même nez d’une finesse exemplaire, même regard ardent. Ce doit-être Sylvia LaGuardia. Elle passe devant son fils en faisant mine de ne pas le voir.

– Pousse-toi, grand nigaud. Tu m’empêches d’embrasser notre invitée !

Je comprends maintenant d’où Sandro tire sa douce ironie. La baronne me plaît immédiatement. Elle agrippe mes mains et m’embrasse sur la joue gauche. Surprise, je rougis et murmure, en esquissant une révérence discrète :

– Madame…

– Oh ! pas de manières entre nous : appelez-moi Sylvia.

Elle attrape mon bras et me glisse :

– Après tout, c’est comme si nous étions de vieilles amies. J’ai tellement cuisiné mes garçons à votre propos !

David surgit dans l’entrée et semble surpris de me voir déjà de mèche avec sa tante. Il pose son regard sur moi, puis sur Sandro.

– Tiens, vous êtes arrivés ensemble ?

– Oui, j’espère que tu ne m’en voudras pas, mais je n’ai pu résister au plaisir d’aller chercher Louisa à son hôtel. J’ai donc enlevé, en moins d’une heure, et ton chauffeur et ta fiancée. Tu me connais, je suis incorrigible.

Au mot « fiancée », David se raidit et esquisse un sourire forcé.

Bon…

– J’imagine que tu as dû abreuver cette pauvre Louisa de ton habituel flot de paroles. Ta bouche doit être asséchée : va donc nous servir un verre pendant que je débarrasse mademoiselle de ses affaires.

David s’approche de moi et m’embrasse chastement sur la joue avec de s’emparer de mon trench et de le tendre à un majordome surgi de nulle part. Il fait descendre sa main le long de mon dos et la plaque fermement contre mes reins. Son contact me brûle. D’un geste assuré, il me dirige vers le salon. Sylvia nous y attend. Elle m’accueille avec une coupe de champagne. J’attrape le cristal délicat et trempe mes lèvres dans le liquide doré.

Bon sang, quel nectar ! Je n’ai jamais rien bu de tel !

Mes yeux s’écarquillent.

– C’est un Clos d’Ambonnay de 2008, une merveille.

Sylvia me dit ça en souriant.

– Je voulais faire les choses bien : c’est un tel événement pour moi de vous rencontrer !

Elle s’installe sur le canapé en cuir brun de ce vaste salon Art déco. Je l’imite.

– Je suis désolée de vous recevoir en de si pénibles circonstances. Avec l’opération de mon mari demain, je ne sais plus où donner de la tête. Heureusement, Sophie, notre cuisinière, a tout pris en charge. Nous mangerons russe ce soir : le caviar et la vodka sont deux excellentes manières d’oublier les soucis !

Je suis surprise par le côté canaille de la mère de David. Elle m’amuse et me séduit. Je m’attendais à un repas guindé : je pense que finalement, je vais passer une excellente soirée.

– Je suis moi-même désolée de vous avoir donné tant de peine avec mon arrivée, et plus peinée encore des tristes circonstances de notre rencontre.

– Mon enfant, ne le soyez pas ! Ce dîner va justement nous donner du baume au cœur. La perspective de votre venue m’a permis de vivre ma première journée joyeuse depuis des semaines. Je me fais tant de souci pour Émilio… Mais je m’en fais également pour David ! Ce garçon vit dans une solitude qui m’effraie. Savoir qu’il a une amie pour le soutenir m’enchante !

Solitaire, David ? On parle bien de David Fulton, l’homme le plus courtisé du monde littéraire ?

– Mais dites-moi, Louisa, que faites-vous dans la vie ? Et comment avez-vous rencontré mon neveu ?

J’aime la chaleur maternelle avec laquelle elle évoque l’homme que j’aime. La bienveillance que nous ressentons pour David est, je l’espère, un point commun suffisant pour que nous devenions bonnes camarades.

– Oh, c’est une histoire banale, qui a bien entendu viré au romanesque – mais ça, j’ai cru comprendre que c’était l’une des spécialités de David. Nous nous sommes connus sur mon lieu de travail : JM Laroque, l’éditeur français de votre neveu, chez qui j’effectuais un stage…

David m’interrompt :

– Au début, Louisa ne m’aimait pas beaucoup.

Je proteste, en vain.

– Si, si, ne dis pas le contraire… Elle me trouvait arrogant. Elle était d’ailleurs d’une extrême impertinence…

David sourit, amusé de ma gêne, et reprend de plus belle.

– J’ai immédiatement aimé son aplomb. Au bout de quelques jours à la courtiser, j’ai été littéralement obligé de la supplier de me suivre en Italie, chez Claudia !

Sylvia s’exclame :

– Vous avez rencontré Claudia ! Oh ! ça me fait plaisir. Claudia est l’une des personnes qui compte le plus pour cette famille. C’est bien simple, c’est notre ciment. Elle était ma nourrice lorsque j’étais enfant. Elle était aussi celle de ma sœur…

Un ombre voile le regard de Sylvia. J’enchaîne vite, pour ne pas qu’un malaise s’installe :

– Je ne l’ai hélas pas rencontrée, mais David m’a beaucoup parlé d’elle. Nous étions dans sa maison, un endroit magnifique !

Nous parlons un moment de l’Italie. Sandro égaie la conversation du récit de ses amours estivales de jeunesse avec les filles du coin. Il ajoute aux anecdotes de ses déconvenues successives des détails parfois grivois pour provoquer sa mère, qui le gronde comme un enfant facétieux. Je ris beaucoup et surprend parfois sur moi le regard de David, qui semble soulagé et attendri par la scène. Puis nous passons à la salle à manger, et le festin démarre. Le majordome a dressé une table somptueuse sur laquelle sont posés saumons aux arômes variés, différentes sortes de caviars, thé noir aux cerises confites, vodka – que Sandro s’empresse de nous servir dans de petits verres à peine plus gros qu’un dé à coudre.

– Je voudrais proposer un toast. Je lève mon verre à cette famille réunie. À mon père, absent ce soir, auquel j’envoie mes plus tendres pensées. À toi, Maman, pour ta force et ton courage. Tu te bats toujours pour que la vie et la joie triomphent : une fois de plus, cette table en est la preuve, c’est un succès. À David, mon cousin et mon frère, et à Louisa, qui nous amène ce soir gaieté et douceur. Enfin, à Sophie, grâce à qui nous allons pouvoir profiter de ces mets alléchants. Nasdrovia !

Sandro vide son verre d’un trait. Nous l’imitons puis prenons place. Je suis installée à côté de Sandro et face à David. Cet éloignement physique me rassure quelque peu : sentir son corps près de moi me trouble tant que je crois que je n’aurais pas eu la force de m’intéresser à autre chose qu'à lui. Là, en petit comité, à côté de Sandro l’enfant terrible, j’écoute Sylvia qui se confie et me livre ses craintes.

– Vous comprenez, mon mari est un tel bourreau de travail ! Et puis, il est tellement têtu ! Les médecins se sont pourtant montrés très clairs : un pontage n’est pas un remède contre les problèmes cardiaques. C’est une béquille, qui sert à soutenir un changement de mode de vie radical. Il va falloir qu’Émilio lève le pied, renonce aux cigares, à la viande rouge… La véritable épreuve n’est pas tant l’opération de demain que toutes ses mauvaises habitudes qu’il va devoir perdre. J’ai peur qu’il n’écoute personne et n’en fasse qu’à sa tête. C’est un trait des hommes de cette famille…

Elle me sourit d’un air complice.

– Ils peuvent se montrer très obstinés. Voire insupportables…

David et Sandro font mine de protester.

– Ne niez pas les garcons ! Oh, Louisa, vous ne pouvez pas imaginer ce que ces deux-là m’ont fait subir lorsqu’ils étaient enfants ! Lorsque nous nous réunissions avec toute la famille l'été en Toscane, ma sœur et moi ne pouvions pas les laisser sortir de la maison sans craindre le pire.

– Oh ! Sylvia. Par pitié, racontez-moi !

– Figurez-vous qu’un jour, David s’est mis en tête de construire un radeau – il y avait une rivière non loin de la propriété de Claudia. Il devait avoir 7 ans et Sandro, 4 ou 5 ans à peine. Avec des bouts de corde, ils ont lié entre eux des rondins de bois mort et des planches récupérées je ne sais où. Ensuite, ils ont lancé leur embarcation sur l’eau. D’après ce que Sandro m’a rapporté, David a décrété : « Je monte le premier. Je suis le capitaine de ce navire et le plus âgé de nous deux : s’il m’arrive quelque chose, ce sera moins grave parce que j’ai vécu plus longtemps… »

Sandro coupe sa mère pour reprendre le fil du récit.

– David a grimpé dessus et, par miracle, ce bout de bois a flotté. Il m’a fait signe de le rejoindre. Je suis monté à mon tour, et là, la corde a craqué…

C’est au tour de David de raconter.

– On a commencé à couler. Dans la panique, j’ai commencé à nager vers la rive. En me retournant, j’ai vu Sandro qui tentait de m’appeler entre deux sanglots. Il était si petit qu’il ne savait pas encore nager ! J’y suis retourné pour le repêcher mais je n’avais pas assez de force… Heureusement qu’il y avait des baigneurs sur la rive qui sont venus nous secourir tous les deux. On est rentrés trempés et penauds à la maison…

– Et ces deux petits crétins n’ont rien dit ! Bien entendu !

Sylvia leur jette un regard faussement furieux mais je devine que ce souvenir éveille encore chez elle une véritable inquiétude. Cette femme est une louve : elle ferait tout pour ses petits.

– Je n’ai appris cette histoire qu’à leur adolescence, à la faveur d’une autre bêtise qu’ils ont faite ensemble. Ils croyaient, naïvement, qu’en avouant qu’ils s’étaient mis en danger des années avant et avaient failli y laisser leur peau, j’oublierais qu’ils venaient de tenter de faire le mur !

Je ne cesse de rire. Je continue ma visite guidée dans l’enfance de David Fulton. Sylvia me montre des photos de lui, enfant. Certaines coiffures sont… improbables.

– Oh ! mais on dirait un petit champignon.

David rit de bon cœur.

– C’est Claudia qui me coupait les cheveux l’été et elle n’était pas très au fait des tendances… Mais je te remercie de cette flatteuse comparaison.

Dieu, que cette soirée est délicieuse ! J’ai l’impression, pour la première fois, d’être proche de David. D’habitude, sa présence me tend. C’est comme si mon désir pour lui me paralysait et m’empêchait d’être tout à fait moi-même. Là, j’ai l’impression que nous sommes sur la même fréquence. Mais il est, hélas, déjà l’heure de partir… Le dîner est terminé et mes trois hôtes doivent se lever aux aurores pour aller à l’hôpital : David restera une nuit de plus chez Sylvia pour être proche des siens. Je prends congé. Sylvia m’étreint avec chaleur.

– Merci Louisa. Depuis plusieurs jours, j’avais l’impression d’être une vieille dame de 100 ans : votre venue m’a rappelé ma jeunesse et des souvenirs heureux. J’en avais bien besoin.

Sandro m’embrasse lui aussi, puis David me raccompagne à la voiture. Dans l’ascenseur, nous nous taisons et osons à peine nous regarder. Mes mains tremblent d’émotion. J’ai l’impression d’avoir tant appris de lui ce soir ! Désormais, j’ai peur. Peur qu’une fois de plus, David se rétracte. Qu’il dénie que ce moment a bien eu lieu et qu’il nous a rapprochés. Je suis perdue dans ces sombres pensées quand, tout à coup, David pivote et m’embrasse avec fougue. Ses lèvres, son corps, se collent au mien. Sous son poids, je recule et me retrouve le dos collé au mur. Ses mains viennent chercher ma chair. Elles remontent le long de mes cuisses et relèvent ma robe. Son bassin se colle au mien, je halète… Mais déjà, une petite sonnerie nous avertit que nous sommes arrivés au rez-de-chaussée. David s’éloigne de moi et rajuste sa cravate, je lisse ma robe le long de mes hanches, les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Nous avançons sans un mot jusqu’à la sortie de l’immeuble. Gary, fidèle à son poste, se précipite hors de la limousine pour m’ouvrir. L’instant est solennel.

– Au revoir, Louisa.

– Au revoir, David.

– Nous nous verrons demain. Je t’appellerai dès la fin de l’intervention.

– Oui, d’accord… J’espère… j’espère que tout ira bien. Pour ton oncle et pour vous trois.

– Je l’espère aussi.

Je m’engouffre dans la limousine quand, soudain, David m’interpelle.

– Louisa ?

Je me retourne, la main sur la poignée de la porte de la voiture.

– Ce fut une soirée… intéressante. À bien des niveaux.

Sa voix semble émue alors que, tentant de garder une contenance, il me lance :

– Bonne nuit, mademoiselle Mars.

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