Lisser l’argile. Délicatement. Avec sensibilité. Libérer ses…

Pourtant Eve semblait avoir pardonné à Sandra et lui être restée fidèle, qualité que Lisa appréciait particulièrement. Plus elle étudiait le dossier de cette femme, plus elle en venait à l’admirer… et à la reconnaître. Elle découvrait tant de similitudes entre elles. Ses parents à elle avaient été aimants et l’avaient soutenue, mais elle aussi avait suivi sa propre voie, hors des conventions et du système.

202

Qu’est-ce qui me prend ? se ditelle, soudain irritée. Elle ne devait pas dévier de sa trajectoire sous prétexte qu’elle ressentait une certaine empathie pour Eve Duncan. Elle avait un chemin à suivre jusqu’au bout et devrait écarter quiconque se mettrait en travers.

Chapitre 14”

Vous êtes à l’heure, constata Joe d’un ton aigre en s’approchant de la voiture. Ce qui m’étonne avec un pareil tas de ferraille.

- Elle est moins voyante. ” Logan descendit de la vieille Ford et fit face à Quinn. ” Vous auriez préféré que je conduise Eve dans une Lamborghini rouge ?

- J’aurais préféré que vous ne la conduisiez nulle part. “

Il fixait Logan d’un regard dur. ” J’aurais préféré que vous ne posiez jamais les yeux sur elle, enfant de salaud 1 “

Joe était à cran, songea Eve. Elle ne l’avait jamais vu aussi menaçant, et Logan avait le poil hérissé comme un chien de garde. Elle s’empressa de sortir de la voiture. ” Monte avec moi à l’arrière, Joe. Logan, conduisez-nous à Emory. “

Les deux hommes ne bougèrent pas. ” Bon Dieu! vous attirez trop l’attention 1 Viens, Joe. “

Il lui obéit, tandis que Logan s’installait de nouveau au volant.”

Tu as donné la photo de Margaret à ma mère ? s’enquitelle, alors que la voiture redémarrait.

- Oui, hier au soir. J’ai fait le tour de la maison et suis tombé sur ses vigiles, dit-il en désignant Logan d’un signe de tête. Ils se sont fait un peu tirer l’oreille avant de décliner leur identité.

- Il n’y avait personne d’autre en planque ? interrogea Logan.

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- Pas que je sache. S’il y avait quelqu’un, il était bien discret.

- Non seulement discret, mais efficace. Très efficace. Et équipé du matériel de surveillance le plus sophistiqué du marché.

- Que se passe-t-il ? demanda Joe en se tournant vers Eve. Raconte.

- Tu m’as apporté les photos de Timwick et de Fiske ? “

Il plongea la main dans la poche intérieure de son veston et en sortit une enveloppe. ” Je me suis fait rancarder sur Fiske. C’est un méchant. Tu ne devrais même pas te trouver à portée de voix de ce salaud.

- J’essaierai. ” Il n’avait pourtant pas l’air méchant sur la photo. Des yeux noisette, qui regardaient tranquillement ailleurs. Un nez long, aristocratique, et une moustache poivre et sel taillée au millimètre. Il ne devait pas avoir plus de trente-cinq ans, mais ses cheveux coupés court grisonnaient sur les tempes et se raréfiaient sur son large front.

James Timwick n’avait rien d’aristocratique. Un visage épais, presque slave, des yeux bleu pâle, une tignasse épaisse et noire comme le jais. Il était plus jeune qu’elle ne l’avait pensé et devait avoir un peu moins de quarante-cinq ans.”

Alors, pourquoi avais-tu besoin de ces photos ? ” dit Joe. Parce que je voulais mettre un visage à ces deux hommes qui cherchent à me tuer. Non, ce n’était pas là le genre de chose à dire Joe, qui était déjà au bord de l’explosion. ” J’ai pensé que ça me serait utile, répliqua Eve en rangeant les clichés dans son sac. Merci, Joe.

- Ne me remercie pas, et réponds à ma question. “

Elle devait résister, ne fût-ce que pour la forme. ” Il est préférable que tu n’en saches rien.

- J’insiste. “

Il n’abandonnerait pas, inutile de tourner plus longtemps autour du pot. ” D’accord, mais laisse-moi parler, et ne me pose pas de questions. “

Ils étaient déjà arrivés à Emory et Logan avait eu le temps de garer la voiture sur le parking quand Eve termina enfin son récit.

204

Joe resta silencieux un long moment, puis il jeta un regard à la mallette en cuir posée aux pieds d’Eve. ” C’est lui ?

- Oui, c’est tout ce qui reste de Ben Chadbourne.

- Tu en es sûre ?

- Hélas! oui. Tu comprends maintenant pourquoi je ne veux pas que tu t’en mêles. J’ignore ce qui va se passer.

- Moi, je le sais, s’exclama Joe en pinçant les lèvres. Et Logan aussi. Il savait même depuis le début dans quoi il allait te fourrer.

- C’est exact, avoua Logan avec calme. Mais ça ne change rien à la situation. Nous devons affronter seuls la suite des événements. “

Joe lui jeta un regard glacé et se tourna vers Eve. ” Tu ne peux pas lui faire confiance, il vaudrait mieux que je te débarrasse de lui.

- Me débarrasser de lui ?

- Oui, ce ne serait pas trop difficile, vu que tout le monde pense qu’il est déjà mort. “

Eve écarquilla les yeux. ” Qu’est-ce que tu racontes ? balbutia-t-elle.

- Ouais, je me doutais bien que ça ne te plairait pas. “

Il ouvrit la portière. ” Ne bouge pas. Je vais reconneître le secteur et avertir Kessler de ton arrivée. Mais qu’est-ce qui te fait croire qu’il marchera avec toi ?

- Il est honnête, curieux et passionné par son métier jusqu’à l’obsession.

- Ma foi, j’en connais une autre dans le genre. ” Il claqua la portière et traversa le parking d’un pas rapide.”

Un homme très violent pour un officier de police, murmura Logan.

- Il n’est pas violent, seulement en colère. Il ne pensait pas vraiment… _ Détrompez-vous, il pensait ce qu’il disait et, pendant quelques longues secondes, j’ai réellement couru un danger de mort. Je serai très prudent à l’avenir, quand je tournerai le dos à M. Quinn.

- Joe croit en la loi, affirmat-elle avec ardeur. Bon Dieu! c’est un excellent flic 1

205

- Oh! certainement, mais je suis sûr que son passage chez les commandos de marine refait surface de temps à autre! Surtout quand la loi lui semble inadéquate et que ses amis sont impliqués.

- Joe n’est pas un tueur.

- Disons qu’il ne l’est plus. Lui avezvous déjà demandé combien d’hommes il avait éliminés quand il était dans la marine ?

- Quelle question idiote! Il a fait son service en temps de paix.- Mais les commandos de marine effectuent des missions, même en temps de paix.

- Que cherchez-vous ? À me faire douter de lui ?

- Je cherche à me protéger. ” Il eut un sourire amer. ” Et admettez donc que, sur un seul signe de tête de votre part, j’aurais été un homme mort dans la seconde.

- Jamais je ne…

- Allons, un peu de franchise. “

Elle se fichait pas mal d’être franche, si cela revenait à avouer qu’elle ne connaissait pas Joe aussi bien qu’elle le croyait. Joe était l’un des fondements de sa vie, la solidité et la loyauté incarnées. Chaque fois que le monde s’était écroulé autour d’elle, il avait été là. Elle ne pouvait admettre qu’il ait pu se comporter en tueur, car cela équivaudrait à le comparer à Fraser.”

Il ne vous a jamais parlé de son temps dans les commandos ?

- Non.

- Savez-vous qu’il a tué trois hommes dans l’exercice de ses fonctions depuis qu’il est à la police d’Atlanta ? “

Elle le regarda, le visage soudain pâle. ” Non, n’est-ce pas? Quinn est intelligent et il vous conneit bien. C’est une facette de luimême qu’il préfère garder pour lui.

- Ce n’est pas un assassin.

- Je n’ai pas dit ça. Il ne fait pas de doute qu’il a tué ces trois hommes en état de légitime défense, et que ces types méritaient cent fois ce qui leur est arrivé. Je voulais seulement montrer que Quinn n’a pas qu’une seule facette et qu’il peut être un homme très dangereux.

- Vous essayez de saper ma confiance en lui.

- Et, de son côté, il fera tout pour détruire le peu de foi que vous pourriez m’accorder. Je ne fais que me défendre.

- Je n’ai aucune foi en vous.

- C’est faux, vous en avez un peu. Vous savez au moins que nous sommes du même côté. En quelque sorte, nous sommes alliés, et j’empêcherai Quinn de ruiner cette alliance. ” Il observa Joe, qui montait les marches du bâtiment des sciences de l’homme. ” Et je n’ai pas envie de devoir le compter parmi ceux qui veulent ma mort. “

Eve suivit son regard et elle eut le sentiment de voir Joe sous un aspect différent. Il se dégageait toujours de lui la même assurance et la même grâce féline, mais elle découvrait soudain quelque chose d’autre: une force implacable, dangereuse.”

Je vous en veux, marmonna-t-elle sans tourner la tête vers Logan.

- Nous sommes tous des sauvages, continua-t-il d’une voix douce, nous tuons quand la nécessité l’exige. Pour manger, nous venger, nous protéger… Mais Quinn savait que vous ne supporteriez pas cet aspect de lui, alors il l’a soigneusement dissimulé.

- Et vous, Logan, vous tueriez ?

- Oui, comme je viens de vous le dire, je le ferais si les circonstances l’exigeaient. Vous aussi, Eve. “

Elle secoua la tête. ” Non, la vie est trop précieuse. Rien n’excuse le meurtre. “

Il haussa les épaules. ” L’excuser, non, mais le justifier, certainement.

- Je ne veux plus parler de ça. ” Elle s’adossa à son siège et regarda par la vitre. ” Fichez-moi la paix, d’accord ?

- Comme vous voudrez. “

Il pouvait se taire, maintenant. Il avait planté ses crochets de serpent et n’avait plus qu’à laisser le venin opérer. Mais elle ne lui permettrait pas de rompre le lien qui l’unissait à Joe. Logan était un étranger pour elle. Joe était un frère.

207

” Nul n’est parfait, conclut Logan. Et c’est une vérité dont l’amour doit S’accommoder. ””

La voie est libre. ” Joe ouvrit la portière et aida Eve à descendre. ” Kessier est seul. Son assistant, Bob Spencer, était là, mais j’ai demandé à Kessler de l’éloigner. “

Elle prit la mallette contenant le crâne. ” Qu’as-tu raconté à Gary ?

- Rien sur le fameux crâne, mais assez pour éveiller sa curiosité. ” Il la prit par le coude. ” Allons-y.

- J’ai l’impression d’être de trop, remarqua Logan en sortant de la voiture. Ça ne vous ennuie pas, j’espère, si je viens avec vous ?

- Ça m’ennuie, répliqua Joe. Mais je ferai l’effort de vous supporter, si vous savez vous montrer discret. ” Il accéléra le pas, sans lâcher Eve. ” Combien de temps penses-tu que ça prendra ?

- Kessier n’en aura pas pour longtemps, s’il trouve une source d’ADN à extraire. C’est l’expertise en laboratoire qui m’inquiète, elle pourrait prendre des semaines.

- Occupe-toi de l’échantillon, je me débrouillerai pour avoir les résultats en quatrième vitesse, assura Joe en passant devant pour lui ouvrir la porte. Je ferai pression sur les gars du labo, je suis assez bon à cet exercice… ” Il se tut soudain. “Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça ? “

Elle détourna les yeux. ” Comment ça, qu’est-ce que j’ai ?

- Allons, je vois bien que… “

Elle dégagea son coude en poursuivant sa marche. ” Arrête avec tes questions, Joe. Tout va bien.

- Peutêtre. ” Il lorgna vers Logan. ” Et peutêtre pas. “

Poussant la porte du bureau, elle vit Kessier assis à sa table de travail, un sandwich à la main. Il leva la tête et lui fit les gros yeux. ” Je viens d’apprendre que tu as l’intention de m’attirer le ne sais quels ennuis. Merci beaucoup, Duncan.

- Tu as de la moutarde sur ta moustache. ” Sans lâcher la mallette, elle s’approcha de Kessler. À l’aide de la ser—

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viette en papier ramassée devant lui, elle lui essuya les bacchantes. ” Bon Dieu! tu as toujours mangé comme un cochon, Gary!

- Décidément, manger cesse d’être un plaisir pour un homme dès qu’une femme débarque et critique ses manières. Surtout une qui vient lui demander un service. “

Il mordit de nouveau dans son sandwich. ” Dans quoi t’estu encore fourrée, Duncan ?

- J’ai besoin de ton aide.

- Je sais, mais si j’en crois ce que j’ai entendu à la télé, c’est un avocat qu’il te faut, pas un anthropologue. ” Il pencha la tête pour regarder derrière elle. ” Vous êtes Logan ? “

Logan acquiesça. Kessler eut un sourire rusé. ” Vous avez une grosse galette, à ce qu’on raconte.

- On raconte beaucoup de choses.

- Ça ne vous ennuierait pas trop de me filer quelques miettes ? Les choses ne sont plus ce qu’elles étaient… du temps de ma jeunesse. Et c’est un triste fait que, nous autres savants, soyons aujourd’hui en manque de mécènes.- Nous pourrions peutêtre parvenir à un arrangement, suggéra Logan.

- Allons, Gary, intervint Eve en ouvrant la mallette. Tu sais très bien que si ce travail t’intéresse, tu le feras pour rien.

- Tu as toujours eu une grande gueule, Duncan, rétorqua Kessier. Il n’y a pas de mal à être un peu cupide. Et puis, j’ai acquis des goûts de béotien depuis la dernière fois que nous avons travaillé ensemble. ” Il parlait, l’air absent, les yeux fixés sur la petite valise de cuir. Eve sentait bien qu’il était impatient d’en découvrir le contenu. ” De plus, envoyer Quinn en éclaireur pour éveiller ma curiosité est, le dois dire, une manoeuvre assez grossière. Je pensais que tu te montrerais plus subtile. “

Elle lui sourit. ” Je vais droit au but quand la situation l’exige.

- Ce doit être quelque chose de fort intéressant pour que tu te sois mise dans de tels draps. Tu n’es pas aussi stupide, d’ordinaire.

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- Merci. “

Elle attendit, et ce fut lui qui demanda : ” Alors, tu me montres ou pas ?”

Elle sortit le crâne pour le poser sur le bureau devant lui. ” Voilà.

- Oh 1 merde! murmurat-il.

- Comme tu dis.

- Ce n’est pas une blague ?

- Si c’en était une, je ne serais pas en cavale. “

Il contemplait le visage d’argile. ” Bon sang! Ben Chadbourne! Si c’est lui. Tu savais sur qui tu travaillais ?

- Non, je n’en avais pas la moindre idée, jusqu’à ce que j’aie fini.- Et qu’est-ce que tu attends de moi ?

- Une preuve.

- L’ADN. ” Il fronça ses sourcils broussailleux. ” Et sur quoi je vais pouvoir opérer ? Je suppose que tu as travaillé sur le crâne luimême. Pourquoi ne pas avoir pris un moule ? On ne peut pas savoir ce que tu as pu détruire.

- Ce n’était pas la peine de prendre cette précaution, car il a été exposé au feu. Le corps a été incinéré. “

Il hocha lentement la tête. ” Dans ce cas, je ne vois pas comment je pourrais…

- J’ai pensé aux dents. L’émail a peutêtre protégé l’ADN; tu pourrais en fendre une et en extraire assez d’épisome pour une analyse.

- C’est en effet possible, ça a déjà été fait. Mais je ne te garantis rien.

- Tu essaieras quand même?

- Pourquoi le ferais-je ? Ce n’est pas mon affaire, et ça me mettrait, moi aussi, en danger. “

Joe s’avança. ” Je resterai auprès de vous pendant que vous travaillerez. ” Il jeta un regard à Logan. ” Et je suis sûr que M. Logan saura vous récompenser.

- Sans limites “, affirma Logan. Eve se sentit agacée. De quoi se mêlait Joe ? Elle connaissait Gary, et seul l’intérêt professionnel guidait ses choix. Elle n’avait qu’à le regarder pour voir que l’aventure le ten—

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tait, il suffisait juste de le pousser un peu. ” Tu ne voudrais pas savoir si c’est vraiment Chadbourne, Gary ? Ça ne t’intéresse pas d’être celui qui l’aura prouvé ? “

Kessler garda le silence un moment. ” Peutêtre, finit-il par répondre.- Mais ce sera très difficile, objecta-t-elle.

- Pas tant que ça. À moins que tu ne lui ales bousillé les dents.

- Je ne les ai pas touchées. ” Elle sourit. ” Tu vois, mon travail n’interfère pas avec le tien; il est devant toi, il t’attend.

- Oh! je sais bien ce que tu es en train de faire!

- Bien sûr que tu le sais, alors tu acceptes ou bien fautil que le l’apporte à Crawford ?

- Cet argument compétitif n’a aucune prise sur moi. Je sais aussi que c’est moi le meilleur dans ce domaine. ” Il se renversa dans son fauteuil. ” Mais j’ai toujours eu un faible pour toi, Duncan, alors il est possible que je t’accorde cette faveur.

- Tu le ferais même si tu me détestais. ” Eve se fit soudain grave. ” Mais je ne te mentirai pas, Gary : la situation est très dangereuse. Je veux dire que ce ne sont pas de simples ennuis avec la loi qui nous guettent.

- Je l’ai bien compris. ” Il haussa les épaules. ” Je suis un vieil homme, j’ai besoin d’excitation pour maintenir mon taux d’adrénaline. Est-ce que je pourrai utiliser mon labo ?

- Non, ce ne serait pas prudent. Y a-t-il un autre endroit où tu peux travailler ?

- Décidément, tu ne me facilites pas la tâche. ” Il réfléchit une minute. ” Chez moi ? “

Elle secoua la tête. ” J’ai un copain, professeur à Kennesaw. C’est à moins d’une heure de route d’ici. Il me laissera utiliser son installation.

- Parfait, approuva Eve.

- Et mon assistant ?

- Surtout, ne lui dis rien. Confie4ui tes cours, je t’aidera! moimême.

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- Oh! je n’ai pas besoin d’aide, à vrai dire, seulement tu dois enlever cette foutue argile 1 Je veux une surface propre.

- D’accord, mais il me faudra procéder à une superposition avant que tu commences.

- Et je ferai quoi en attendant ? Je me roulerai les pouces?

- Ce sera rapide. C’est indispensable, Gary. Tu connais l’importance de la superposition quand on travaille sur les dents, et je ne sais pas combien tu devras en extraire. Puisque nous ne pouvons pas comparer avec son dossier dentaire, il nous faut réunir le maximum de pièces à conviction.

- Oui, mais mon ADN décrochera la timbale à lui seul.

- Je sais. Pourrais-tu emprunter un équipement vidéo au département d’audiovisuel ? J’ai déjà le mixer.

- Quoi! Tu veux que je sorte du matériel du campus ? Ils vont crier au voleur!

- Pas la peine de leur dire ça.

- Tu ne les connais pas. lis vont brailler comme des putois.

- Fais-leur du charme.

- Ouais, du charme à une bande de mecs ? Il ne manquerait plus qu’ils pensent que j’ai viré ma cuti. Non, je râlerai plus fort qu’eux, c’est la seule solution. _ Et le meilleur moyen de sauvegarder ta réputation. “

Il secoua la tête d’un air faussement contrarié. ” Bon, combien de temps te faut-il pour me nettoyer ce crâne ?

- Une heure, voire deux. Je dois faire attention à ne pas l’abîmer.- D’accord, je vais te chercher le matériel et annoncer à Bob que je m’absente deux jours. ” Il gagna la porte. ” Et range-moi ton Président dans sa boîte. Je serai de retour dans un petit moment.

- Merci, Gary. Je te dois une fière chandelle.

- Ouais, j’attends la monnaie. ” La porte se referma derrière Kessler. ” Vous l’avez bien manceuvré, constata Logan.

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- Nous nous comprenons, Gary et moi. ” Elle jeta un regard à Joe. ” Tu veux bien le suivre ? Je n’aime pas le savoir seul dans le campus.

- Il ne risque pas grandchose pour le moment.

- Je l’ai persuadé de nous aider, aussi je me sens responsable.

- Et moi, je suis responsable de toi.

- S’il te plait, Joe.

- Je ne veux pas… ” Il se tut en voyant l’expression d’Eve, puis, se tournant brusquement vers Logan: ” Restez avec elle. S’il lui arrive quoi que ce soit, je vous brise le cou. ” Il s’en fut, claquant la porte derrière lui.

Emue par la violence qu’elle percevait chez Joe, Eve contemplait le crâne d’un air absent.”

Vous êtes prête à y aller ? s’enquit Logan.

- Pas encore. Il faut que je range Ben dans sa bôite et que je trouve parmi les outils de Gary de quoi enlever la croûte d’argile et de pâte à modeler. En attendant, pouvezvous appeler Margaret ? J’aimerais bien savoir quand ma mère sera en sûreté.

- Je peux téléphoner d’ici.

- Je n’ai pas envie de vous avoir dans les jambes. Allez dehors.- J’aimerais bien, mais vous avez entendu Quinn. Je tiens à ma peau.

- Vous ne me servez à rien, ici. Aussi je vous prie de sortir et de me laisser travailler. Occupez-vous de régler le problème avec ma mère, sinon j’irai à Atlanta et m’en chargerai personnellement. “

Il leva les mains en signe de reddition. ” Je vous laisse. “

Elle poussa un soupir de soulagement quand il fut parti. Elle avait besoin d’être seule pour se reprendre et réfléchir, et travailler était la meilleure thérapie pour ce faire. Par ailleurs, plus vite ils seraient à pied d’oeuvre chez cet ami de Gary, mieux elle se sentirait.

Elle trouva trois spatules en bois, qui avaient l’air assez solides pour gratter la couche d’argile sans endommager l’os, et les rangea dans son sac. Puis elle déposa soigneuse.

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ment le crâne dans la mallette. ” Désolée de te faire subir tout ça, Ben, mais je dois te préparer pour mon ami Gary. ” Elle boucla les fermoirs. ” Et voilà, c’est reparti. ””

Madame Duncan? Ouvrez la porte. Je suis Margaret Wilson. “

Sandra épia la femme par le judas et la compara à la photo qu’elle tenait à la main.”

Madame Duncan ?

- Je vous ai entendue. ” Sandra ôta la chaîne. ” Entrez. ” Margaret secoua la tête. ” Non, la voiture nous attend dans le virage. Il faut partir tout de suite. Vous êtes prête ?

- Oui, le temps de prendre mes affaires. ” Elle alla chercher sa valise dans le salon et revint. ” Où allonsnous ?

- Il vaut mieux ne pas parler, conseilla Margaret, qui l’attendait au bas des marches du perron. Mais ne vous inquiétez pas, vous serez bientôt en sécurité.

- Pourquoi ne pouvons-nous pas… oh! ils auraient poSé des micros ? C’est ça?

- il y a des chances. Faites vite.

- Des micros! ” Sandra verrouilla la porte. ” Mais que se passe-t-il, mon Dieu ?

- Y espérais que vous le sauriez. ” Margaret descendait rapidement l’allée. ” Je pensais que nous pourrions comparer nos notes et trouver une réponse. D’habitude, il m’est égal de faire ce que me demande John sans être au courant de rien, mais cette fois ça ne me plait pas. “

Un petit homme trapu les attendait, assis au volant d’un break. ” Je vous présente Brad Pilton. Il appartient à Madden Security, qui travaille pour Logan, et il est l’un de ceux qui ont veillé sur vous pendant ces derniers jours. Il est censé être votre garde du corps attitré.

- Pas censé, je suis son garde du corps “, rectifia Pilton, vexé. Il salua courtoisement Sandra. ” Madame.

- Je ne vous trouve pas grand pour un ange gardien, reprit Margaret. Notez que ça n’est pas un handicap. Je préfère les petits, n’étant pas très grande moimême. Mais j’aurais choisi quelqu’un d’autre pour faire ce travail. Il faut

bien que les grands costauds servent à quelque chose. Toutefois, je dois avouer que vos références sont excellentes,

- Merci, mademoiselle Wilson. ” Il démarra et prit rapidement de la vitesse.”

Pourriez-vous me dire où nous allons, si toutefois nous pouvons parler ? demanda Sandra.

- Nous pouvons, répondit Margaret. Pilton a vérifié la voiture. Nous allons au centre commercial de North Lake. ” Elle sourit à Sandra, qui la regardait d’un air perplexe. ” Une fois là-bas, nous changerons de véhicule, au cas où celui-ci serait suivi. Nous entrerons par l’une des portes du centre et ressortirons par une autre.

- Et ensuite ?

- Lac Lanier. J’ai loué un petit cottage. Vous y serez en sécurité et confortablement installée. “

Le lac Lanier. Ron et elle avaient projeté d’y passer un week-end, se rappela Sandra avec mélancolie. Mais ils auraient pris une chambre à l’hôtel de Pine Island. Ron aimait son confort. Elle aussi. C’était l’un de leurs nombreux points communs.”

Quelque chose ne va pas ? s’enquit Margaret.

- Non, rien, sauf que j’ai l’impression de vivre un cauchemar.

- Moi aussi. ” Margaret se pencha pour serrer l’épaule de Sandra. ” Ne vous inquiétez pas, nous nous en sortirons.

- Je pense que nous sommes suivis “, annonça Pilton. Sandra jeta un regard angoissé pardessus son épaule. ” La Mercury bleu marine, précisa Pilton.

- Vous en êtes sûr ?

- Oui, mais ne craignez rien, on s’y attendait un peu. Nous le sèmerons dans la galerie marchande. “

Quelqu’un leur donnait la chasse, pensa Sandra en frissonnant. Quelqu’un qui lui voulait du mal.

Pour la première fois, la menace prenait pour elle un sale goût de réalité.

Fiske vit le break s’arrêter sur le parking du centre commercial de North Lake, et ses trois passagers se hâter

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en direction de l’entrée sud. Il ne prit pas la peine de se garer. Il ferait le tour et essaierait de les repérer quand ils ressortiraient.

Il en doutait, cependant. Il y avait trop d’accès secondaires hormis les quatre portes principales. Mais ça n’avait pas d’importance. Son capteur de sons avait une fois de plus bien fonctionné: il savait où ils se rendaient. Il regrettait seulement que Margaret Wilson n’ait pas été plus explicite. Lanier était un immense complexe touristique, avec plusieurs milliers de logements locatifs.

D’abord, repérer la planque des deux femmes et de leur garde du corps. Ôtant son écouteur de son oreille, il appela Timwick au téléphone. ” La mère de Duncan part au lac Lanier, où Wilson a loué un cottage. Il me faut l’adresse.

- Je m’en occupe. ” Timwick raccrocha. Fiske décida qu’en attendant il prendrait une chambre à l’hôtel. Les choses se présentaient plutôt bien. Il l’avait eu mauvaise de devoir s’absenter d’Atlanta pour nettoyer Barrett House avant d’avoir réglé son sort à la mère Duncan. Mais il comptait bien rattraper le temps perdu.”

Tout va bien, affirma Margaret à Logan au téléphone. Nous avons changé de voiture et nous sommes en route pour le lac Lanier.

- Rappelez-moi quand vous serez là-bas.

- Mais nous n’avons plus rien à craindre, Pilton est sûr que nous ne sommes plus suivis.

- Pilton ?

- Notre garde du corps, mais il n’est pas plus grand que moi, c’est dire.

- Quelle importance ? Si vous deviez affronter Goliath, c’est sur vous que je parierais.

- Et vous auriez raison. C’est pourquoi je suis rassurée au sujet de Pilton. C’est entendu, je vous préviendrai lorsque nous serons arrivés. Rien d’autre ?

- Non. Contentez-vous de rester hors de vue. “

Il raccrocha. Tout va bien, avait dit Margaret. Il avait envie de la croire. Étonnant tout de même que le départ de

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Sandra Duncan de son domicile ait pu s’effectuer avec tant de facilité. Il y avait fort à parier que Timwick avait laissé faire, persuadé d’avoir toute latitude pour supprimer Sandra une fois qu’elle serait cachée quelque part. A condition de la trouver, pensa Logan, cherchant à se rassurer.”

Je vous ai dit de ne pas quitter Eve des yeux, reprocha la voix de Joe Quinn derrière lui.

- Et elle vous a dit de rester avec Kessler, répliqua Logan en se retournant.

- Il est derrière moi.

- Et moi, je suis à cinquante mètres du labo.

- C’est cinquante mètres de trop.

- Elle n’a pas voulu que je passe mes coups de fil à côté d’elle.

- Je la comprends. “

Il était temps de briser la glace. ” Oui, vous avez raison, elle a tous les motifs du monde de m’en vouloir. Et vous aussi, ajouta-t-il en regardant Quinn au fond des yeux. Mais vous n’avez pas d’ordres à me donner. Nous sommes dans la même équipe, Quinn, et je veux bien travailler avec vous, mais pas pour vous.

- Pas contre moi non plus ? Qu’avezvous raconté à Eve à mon sujet ?

- Ce que j’avais à lui apprendre pour protéger ma position, mais ce n’était rien que la vérité, je vous assure.

- La vérité selon Logan. “

Logan acquiesça d’un signe de tête. ” Vous savez très bien de quoi je lui ai parlé : de ce que vous lui avez caché pendant des années.

- Salaud!

- J’ai d’excellentes raisons de me protéger de vous, Quinn. Vous devenez un peu trop dangereux. Alors, nous ferions mieux de conclure un arrangement : vous acceptez de travailler avec moi de votre plein gré, sinon amicalement, et de mon côté je ne parlerai plus jamais à Eve de votre alter ego. “

Quinn regarda longuement Logan. ” Allez vous faire foutre! ” Sur ce, il passa devant lui et entra dans le bâtiment.

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Logan respira à pleins poumons. Il avait déjà rencontré sur sa route des hommes dangereux, mais Quinn était décidément hors catégorie. Il s’étonnait qu’Eve n’ait pas découvert depuis longtemps cet aspect du personnage.

Mais peutêtre n’était-ce pas aussi étrange qu’il le semblait. Quinn avait toujours été son protecteur, il l’avait soutenue, sauvée. Et il était difficile de distinguer la silhouette de l’exterminateur derrière l’image du sauveur.

Chapitre 15

Université de Kennesaw

1 heure du matin”

Vous avez une minute ? demanda Logan à Eve, qui s’affairait dans le laboratoire prêté par l’ami de Kessier.

- Non. J’ai perdu un temps fou à monter ce matériel. “

Elle régla l’écran de l’ordinateur. ” Et je viens juste de commencer.- Margaret a appelé de Lanier. Voici le numéro. J’ai pensé que vous aimeriez parier à votre mère.

- Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? Bien sûr que je veux lui parler. “

Logan composa luimême le numéro et tendit son portable à Eve.”

Comment vas-tu, maman ?

- Fatigqée. Je me fais du souci pour toi. Pour moi aussi, d’ailleurs. A part ça, c’est la forme. Quand est-ce que tout ça va finir, Eve ?

- J’aimerais bien le savoir. ” Elle changea de sujet. ” Le cottage est confortable ?

- Oui, et il est au bord du lac. La vue est superbe. “

Mais la voix de Sandra n’exprimait guère d’enthousiasme. Qui pouvait l’en blâmer ? Eve avait bouleversé la vie pai—

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sible dont sa mère jouissait enfin au terme d’un parcours douloureux. ” Essaie d’en profiter. Tu as de la lecture ?

- Margaret a apporté quelques romans policiers, mais tu sais que je lis peu. Enfin, il y a un grand téléviseur. ” Un silence. ” Croistu que je pourrais appeler Ron ? Sans lui dire où je suis, bien sûr.

- Non, ce ne serait pas prudent. Sois patiente. Dans quelques jours, nous y verrons plus clair.

- D’accord, soupira Sandra, manifestement abattue. Je me sens un peu seule, tu comprends. Mais ça ira. Fais bien attention à toi.

- Oui. Bonne nuit, maman, je t’appellera! demain. ” Elle rendit le portable à Logan. ” Merci. Je me sens un peu mieux, maintenant.

- C’est ce que j’avais pensé. Comment va-t-elle?- Elle déprime et aimerait rentrer chez elle.” Elle regarda l’écran d’un air absent. ” Elle a réussi à vaincre d’incroyables difficultés et elle a rencontré quelqu’un, auquel elle semble être très attachée. Maman a horreur de la solitude, elle a toujours eu besoin de compagnie.

- Pas vous ? “

Elle haussa les épaules. ” À vrai dire, je n’ai jamais eu d’autres compagnons que le travail et… Bonnie. ” Elle tourna la tête vers Logan. ” Vous recommencez avec vos questions ?

- Excusez-moi, je me demandais seulement ce qui vous faisait fonctionner. ” Puis, désignant le cràne sur son piédestal : ” En dehors de votre obsession pour nos chers disparus. Pourtant, je trouve bizarre que vous soyez restée seule après la disparition de votre fille.

- J’ai été accaparée par mon travail.

- Peutêtre aviez-vous peur qu’une liaison ne débouche sur une nouvelle blessure.

- Vous attendez quoi ? Que je m’ébahisse de votre perspicacité ? Je sais très bien pourquoi j’ai fait le choix d’une certaine solitude. - Naturellement. Vous êtes une femme étonnamment intelligente. Alors pourquoi ne tentez-vous pas d’y remédier ?

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- Je n’en ai peutêtre nullement le désir.

- Et vous n’avez pas envie non plus d’une vie plus riche, plus remplie ?

- Vous ne savez pas combien ma vie est riche et remplie, comparée à ce qu’elle était avant. J’étais perdue, et je me suis trouvée. Je me noyais dans la douleur et j’ai réussi à atteindre le rivage. Et ça me suffit amplement, Logan.

- Ce n’est pas assez. Il serait temps d’aller plus loin. “

Elle secoua la tète. ” Vous ne comprenez pas.

- J’essaie.

- Pourquoi?

- @arce que vous me plaisez.

- A quoi jouez-vous, bon sang ?

- Je ne joue pas. J’aime me faire des amis… même s’il y a toujours le risque de les perdre. J’ai de l’affection et de l’admiration pour vous, j’avais seulement envie de vous le dire.

- Avant que vous ne recommenciez à m’utiliser?

- Oui.

- Vous êtes incroyable! ” Elle reporta son attention sur l’écran. ” Donc, je devrais vous assurer que tout est pardonné et qu’on peut aller faire joujou dans le bac à sable ?

- Non, nous n’en sommes plus là. Je n’avais d’autre intention que d’être sincère envers vous… pour une fois. Désolé de vous avoir déconcertée. ” Il se leva. ” Je ferais mieux de vous laisser, maintenant.

- Oui, vous feriez mieux.

- Je pensais que vous auriez davantage avancé dans votre travail. “

Elle était soulagée que prenne fin le temps des confidences et que Logan retrouve son naturel exigeant. Cependant, il avait raison: il l’avait déconcertée. ” Il m’a fallu plus de temps que prévu pour nettoyer Ben. ” Elle jeta un regard vers l’autre bout de la pièce, où Kessler occupait son temps à lire le journal. ” Gary ronge son frein. Il aurait aimé commencer plus tôt, mais j’ai encore besoin du cràne.

- Pourquoi avezvous pris ces photos à Barrett House ?

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- C’était nécessaire, je ne savais pas si j’en aurais les moyens là où nous allions.

- Combien de temps va durer la superposition ? Nous sommes trop exposés, ici. Plus vite nous partirons, mieux ça vaudra.

- Je vais aussi vite que possible. ” Elle régla l’objectif de la première caméra vidéo pointée sur le crâne et rectifia légèrement le cadrage de la seconde caméra, centrée sur les photos de Ben Chadbourne, celles que Logan lui avait remises à Barrett House.”

Combien de temps ? répéta-t-il.

- Cela dépend. L’installation est toujours longue, et c’est la première fois que j’utilise ce matériel.

- Comment allez-vous procéder ?

- Vous n’avez rien d’autre à faire qu’à me harceler de questions ?

- Ça m’intéresse. Je vous ennuie ?

- Pas vraiment. ” Elle opéra un nouveau réglage. ” Comme vous pouvez le voir, la première caméra filme le crâne, la seconde les photos. L’angle de vue doit être rigoureusement le même sur les deux appareils, avant qu’ils soient connectés à un mixer, luimême branché sur un magnétoscope. Celui-ci projettera les images sur l’écran de l’ordinateur. Le mixer peut non seulement diviser l’écran en deux et faire ainsi apparaître en vis-à-vis le crâne et les photos, mais il peut aussi déplacer les deux images, de telle façon qu’on puisse les superposer. Cela s’appelle le balayage, mais le but sera de créer un fondu graduel.

- C’est quoi ?

- Cela ressemble un peu au fondu enchaîné, employé au cinéma. Vous savez, quand l’image se trouble, se fond, et qu’une autre apparaît. On voit souvent ça dans les flashbacks, où une scène du passé vient se substituer au présent. Dans notre cas, les deux images doivent se superposer de manière que la photo vienne se coller au crâne un peu comme une peau transparente.

- Vous pouvez me montrer ?

- Une minute. “

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Elle déclencha la prise de vues sur les deux caméras, brancha le mixer et se mit au travail.”

Pourquoi avezvous…

- Chut. Laissezmoi me concentrer.

- Excusez-moi. ” Elle oublia rapidement la présence de Logan à ses côtés. Cette phase de son travail lui plaisait beaucoup, elle avait quelque chose de magique.”

Bon sang! murmura Logan, tandis qu’une image fantomatique apparaissait sur l’écran, c’est vraiment étrange!

- Vous trouvez ? fit-elle tout en poursuivant ses réglages sur le mixer.

- Pourquoi avezvous choisi les photos où Chadbourne sourit ?

- À cause des dents. La denture est rarement parfaite, et chaque rangée a ses propres irrégularités. Si les dents de la photo correspondent exactement à celles du crâne, alors nous détiendrons un fameux élément de preuve, en dehors de lADN. C’est la raison pour laquelle j’avais besoin du crâne avant que Gary ne commence à lui arracher les dents.

- Et ça… correspond ?

- Oh! oui, répondit-elle avec un sourire de satisfaction. Au millimètre. Vous ne le voyez pas ?

- Je ne suis pas un expert, le dédoublement de l’image me trouble.- Regardez comment la ligne de la lèvre sur la photo colle à celle des gencives sur le crâne. Elles suivent exactement le même tracé. Et le nez enrobe l’os à la perfection. Les globes oculaires sont à leur place dans les orbites, et toutes les autres parties du visage s’embc;i-tent de la même façon.

- Qu’allez-vous faire, maintenant ?

- Imprimer plusieurs copies de cette image et répéter l’opération avec la photo suivante.

- Mais vous venez de dire que la correspondance était parfaite.

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- Oui, je m’arrêterais là s’il s’agissait d’un citoyen lambda. Mais c’est le Président. Tous les traits doivent être vérifiés. J’ai besoin d’une meilleure image du canal auditif et de l’attache musculaire de…

- D’accord, l’interrompit Logan. Je peux vous aider ?

- Oui, vous pouvez aller bavarder avec Gary et essayer de le calmer jusqu’à ce que j’aie fini.

- À vos ordres. ” Il se leva. ” J’ai le sentiment d’être réduit aux missions de pacification depuis quelques jours. Un peu d’action me ferait plaisir.

- Moi, je vous préfère en mode passif, ditelle. Chaque fois que vous redevenez actif, je m’enfonce un peu plus dans les sables mouvants.

- Sans commentaire. “

Il la quitta pour aller voir Kessler, et elle reporta son attention sur l’écran. N’ayant pourtant jamais douté que la superposition confirmerait son travail sur le crâne, elle n’en éprouvait pas moins une vive satisfaction. Une nouvelle pierre au mur de preuves qu’elle devait bâtir. ” Nous avançons, Ben. Nous avançons. “

Elle enclencha le bouton de l’imprimante vidéo.

3 h 30 du matin.

Il pleuvait, et elle ne s’en serait même pas aperçue si elle n’était sortie sur le perron du laboratoire. Il lui fallait vraiment respirer. L’air froid et humide lui fit un bien fou.”

Tu ne devrais pas te montrer. “

Elle tressaillit. Joe était appuyé contre le mur, à quelques pas de là.”

Allez, rentre.

- J’ai besoin d’un peu de fraîcheur.

- Tu as terminé ?

- J’ai fini la superposition, et Gary vient tout juste de commencer à extraire l’ADN. ” Elle remarqua les taches sombres des gouttes de pluie sur le costume de Joe. ” Tu es trempé.

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- Non, juste un peu mouillé. L’avant-toit me protège. Moi aussi, j’avais envie de fraîcheur, je commençais à bouillir.

- Oui, j’ai vu. Tu ne devrais pas en vouloir à Logan. Après tout, j’ai accepté sa proposition en sachant qu’il y aurait des risques. À un million de dollars, on ne peut s’attendre à une sinécure.

- Ouais, seulement il a oublié de te prévenir qu’il y avait une chance sur dix que tu en réchappes.

- Peutêtre, en tout cas je lui ai dit oui. ” Pourquoi défendait-elle Logan ? Joe avait raison de condamner de telles méthodes, et elle avait été elle-même furieuse en découvrant qu’elle avait été manipulée sans vergogne. Elle préféra changer de sujet. ” Il est tard. Tu ne devrais pas être ici. Diane doit s’inquiéter.

- Je l’ai appelée.

- Si elle sait que tu es près de moi et si elle a vu les informations, elle aura des raisons de s’affoler.

- Elle ignore que je suis avec toi.

- Tu lui as menti ?

- Non, je l’ai seulement avertie que j’avais du travail et que je rentrerais tard. _ C’est ce que j’appelle un mensonge. Je ne serais pas contente si tu me faisais un coup pareil.

- Tu n’es pas Diane. Elle ne veut rien savoir quand il y a du grabuge dans l’air. Tu sais, elle ne s’est jamais faite à l’idée d’avoir épousé un flic, son plus cher désir serait que je quitte la police et trouve quelque chose de mieux.

- N’empêche, tu as tort. Le mariage est, entre autres, un partenariat.

- Oh! il y a toutes sortes de mariages!

- D’ailleurs, je ne suis pas surprise, parce que tu ne me dis pas tout non plus. ” Elle promena son regard sur les pelouses du campus. ” Par exemple, tu ne m’as jamais révélé que tu avais été amené à tuer dans l’exercice de tes fonctions.

- Tu avais subi assez de violence, inutile d’en rajouter.

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- Tu as décidé ça tout seul ? Comme tu viens de le faire, pour ménager Diane ? Il ne faut pas que ces faibles femmes voient les laideurs du monde!

- Je voulais seulement te protéger! insista-t-il avec force. Et aussi me protéger moimême. Je savais que tu réagirais de cette façon. Je ne voulais pas que tu voies en moi un Fraser.

- Jamais une telle pensée ne me serait venue. Je te connais, si tu as agi ainsi, c’est que tu n’avais pas le choix.

- Alors, regarde-moi en face. “

Elle dut se forcer à tourner la tète vers lui. ” Ouais, remarqua-t-il, c’est bien ce que je pensais.

- Écoute, laisse-moi m’habituer à cette idée. J’ai soudain l’impression de ne plus te connaître aussi bien que le le pensais.

- Allons, nous n’avons jamais eu de secret l’un pour l’autre.

- Alors, pourquoi ne m’as-tu pas parlé de…

- Eh bien, je vais t’en parier, maintenant. Tu veux savoir combien ? Trois. Deux étaient des dealers. Le troisième aimait tuer, et il me rappelait Fraser. À son propos, je me suis souvent demandé si j’étais vraiment en état de légitime défense. Peut—ètre ne voulais-je pas qu’il m’échappe. ” Il baissa la voix. ” Et aucun de ces trois-là ne m’a jamais empêché de dormir. Alors, est-ce que tu as maintenant le sentiment de mieux me connàître ?

- Joe, je ne…

- Et tu souhaites que je te parle de mon passage chez les commandos de marine? Non, je vois bien que tu n’en as pas envie. Trois tués, cela te suffit. Tu ne veux rien savoir, et c’est parce que je l’ai compris que je ne t’ai rien dit.

- Pourquoi n’ai-je rien su de ces… morts ?

- Je viens de te l’expliquer. Tu ne le voulais pas. Tu ne regardais même plus le journal télévisé après la disparition de Bonnie. Autrement, tu l’aurais appris dans les nouvelles locales. De mon côté, j’ai demandé à mes collègues la plus grande discrétion. ” Il la dévisagea. ” Je ne le regrette pas.

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Tu n’étais pas prête à affronter le fait que ton noble chevalier puisse avoir du sang sur les mains. Il n’y a qu’à te regarder pour voir que tu n’y es toujours pas prête, d’ailleurs. “

Il tourna la tête en direction de la porte du laboratoire. ” Et je ne suis pas content que Logan ait flanqué un coup de pied dans ce nid de frelons.

- Il ne fallait pas le menacer.

- Je le sais bien, c’était stupide. J’étais en colère et, surtout, je l’ai montré. ” Il eut un sourire amer. ” Ou peutêtre que je me mens. Peutêtre que je pensais ce que je disais. Peutêtre suis-je malade et fatigué de… mais comment croistu que je puisse garder toutes ces choses à l’intérieur sans… ” Il se tut pour respirer profondément. ” Ne détruis pas ce qui existe entre nous, Eve. Nous sommes ensemble depuis longtemps. Et, comme tu l’as dit, tu me connais.

- Vraiment? murmurat-elle.

- Écoute, désormais je serai franc avec toi, même si ça doit te faire mal. Satisfaite ? ” Il se détourna. ” Je vais faire ma ronde. ” Il commença à descendre les marches. ” Ne t’inquiète pas. Si je rencontre des mauvais garçons, je leur lirai leurs droits et les traiterai avec douceur. Personne ne veut de nouvelle bavure, n’est-ce pas ?”

Il était en colère contre elle. Il avait ses raisons : il était son ami, plus proche qu’un frère, et elle l’avait blessé. Mais Joe la connaissait trop bien pour ne pas comprendre ce qu’elle ressentait.

Elle ne pouvait plus en dire autant elle-même. Elle avait cru jusqu’à ce jour qu’il n’avait pas de secret pour elle. Il venait de prouver le contraire. Toutefois, elle devait s’avouer qu’elle n’avait pas cherché à savoir. Les policiers affrontaient chaque jour la violence, pourquoi Joe aurait-il été épargné ?”

Je ne voulais pas que tu voies en moi un Fraser. “

Elle avait nié, bien sûr, mais cela lui était tout de même venu à l’esprit quand Logan avait parlé de ces trois morts. Quoique ce ne fût ni rationnel ni juste, elle n’en avait pas moins eu cette pensée. Un raz de marée de plus, provoqué par Logan.

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Elle s’exhorta en vain à oublier et à se remettre au travail, mais il s’agissait de Joe. Elle avait peur de lui avoir fait mal. Cette seule idée la bouleversait.

Cependant elle ne pouvait rien faire pour le moment, si ce n’est aller aider Gary. Elle retourna dans le laboratoire.

Kessler leva la tête en la voyant arriver. i( Ça va?

- Oui. J’avais besoin d’un peu d’air. Comment ça se présente ?

- Pas fameux. ” Il reporta son attention sur la molaire qu’il était en train de découper. ” Le malheureux risque de se retrouver édenté avant que j’aie pu obtenir un seul échantillon. C’est la troisième dent que j’extrais.

- Tu as besoin de moi ?

- Et partager les honneurs ? “

Elle sourit. ” Je jure de ne rien dire.

- Ouais, j’ai déjà entendu ça. Allez, du balai 1

- Comme tu voudras. ” Évidemment, elle ne bougea pas et l’observa tailler à travers l’émail de la dent. ” Je crois, reprit-elle, qu’une fois que nous aurons obtenu l’échantillon, tu devrais te mettre au vert pendant quelque temps. Par exemple, dans ton cottage sur la côte.

- Ah 1 tu essaies de sauver ma peau, à présent ? C’est la culpabilité qui te travaille, Duncan ?

- Oui.

- Bien. C, est bon pour l’âme de se sentir un peu coupable. Mais ne te fais pas d’illusions, ce n’est pas pour toi que j’effectue ce travail. Il va me transformer en star. J’ai toujours voulu devenir célèbre.- Oui, bien sûr, c’est pourquoi tu bosses comme un forcené et vis comme un ermite.

- Oh! tu verras, encore cinquante ans et tu coucheras dans ton atelier et te feras livrer des pizzas 1

- Et j’ambitionnerai de devenir une vedette ? Reconnais-le, Kessier, tu fais ça par pure curiosité.

- En partie, avoua-t-il en ouvrant lentement la dent.

- Et c’est quoi, le reste ?

227

- Savais-tu que j’ai passé mon enfance à Munich pendant les années trente ? “

Elle secoua la tête et le regarda avec étonnement. ” Non, tu ne m’en as jamais parlé.

- C’est vrai, quand nous bavardons, c’est toujours de notre travail, hein ? Les ossements, les morts… ” Il remonta ses lunettes sur son nez. ” Ma mère était juive, mon père, de pur sang aryen. Les nazis ont fait pression sur lui pour qu’il divorce, mais il a refusé. Il possédait une petite boulangerie et, pendant deux mois, sa vitrine a été brisée autant de fois qu’il l’a remplacée. Puis un soir, il n’est pas rentré à la maison, et quelqu’un est venu nous apprendre qu’il avait été renversé par un camion. Il a perdu une jambe et a passé neuf mois à l’hôpital. Le temps qu’il sorte, tout était fini. La boulangerie avait été fermée, et les nazis avaient commencé leur chasse aux juifs. Nous avons réussi à nous réfugier en Suisse et, de là, nous sommes partis pour l’Amérique.

- Mon Dieu! c’est horrible! Je suis navrée d’apprendre ça.

- J’étais jeune et fou de rage. Je regardais ces salauds parader dans le quartier, écrasant quiconque se trouvait sur leur passage. Des brutes sanguinaires, qui détruisaient tout ce qui faisait le charme de la vie. Dieu! que je les haïssais! ” Il eut un signe de tête en direction du crâne. ” Et les gens qui ont fait ça sont comme ces monstres de nazis, ils se croient tout permis. Ils me rendent malade, et, foi de Kessler, leur crime ne demeurera pas impuni. “

Eve avait la gorge serrée par l’émotion. ” Voilà une noble détermination, Giry, approuva-t-elle doucement.

- Diable, oui. D’autant que c’est peutêtre mon chant du cygne, alors je le veux fort et clair.

- Ton chant du cygne? Songerais-tu à prendre ta retraite ?

- Oui. Tu sais, à propos de retraite, j’ai déjà dépassé l’âge. Je suis un vieil homme, Eve. “

Elle secoua la tête. ” Vieux, toi ? Allons donc! “

Il gloussa. ” D’accord, je ne suis pas gâteux. Quand je me regarde dans la glace, je revois le jeune homme de vingt ans que j’ai été. Avec des rides, certes, mais je ne leur prête

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pas beaucoup d’attention. C’est un peu comme tes superpositions. Quel que soit le masque flétri, l’éternelle jeunesse est derrière. Croistu que tous les vieux boucs comme moi s’illusionnent autant ?

- Ce n’est pas une illusion, nous voyons ce que nous avons envie de voir. Nous avons tous une certaine image de nous-mêmes. ” Elle s’efforça de sourire. ” Et puis, bon sang, tu n’es pas vieux et tu ne prendras pas ta retraite. J’ai besoin de toi.

- Exact. Il faut un homme aussi bienveillant et exceptionnel que moi pour supporter ton entêtement et tes innombrables défauts. Il se pourrait bien que je rempile… Merde! ” Il repoussa la dent. ” Encore chou blanc. Va-t’en, tu me portes la poisse.

- Enfin une notion profondément scientifique! ” Elle s’éloigna. ” Appelle-moi si nécessaire.

- Oh! que non! “, répondit-il en se penchant de nouveau sur le crâne.

Logan se redressa sur sa chaise à l’approche d’Eve. ” Alors ? demandat-il.

Rien encore. Il y a un petit lit dans la pièce du fond. Pourquoi n’iriez-vous pas vous reposer un peu ? “

Elle refusa. ” Je dois attendre ici, au cas où il aurait besoin de moi. ” Elle s’assit à côté de Logan et appuya sa tête contre le mur. ” C’est moi qui l’ai entràmé dans cette aventure.

- Il a l’air de s’amuser… intellectuellement parlant.

- Oh! Gary n’est pas un intellectuel! Je crois plutôt qu’il se prend pour Eliot Ness ou Lancelot. ” Elle fixa soudain Logan, d’un regard où perçait une lueur farouche. ” Et vous avez intérêt à ce qu’il ne lui arrive rien. Je regrette de ne pas avoir consulté ce Crawford, que vous connaissez. Mais voilà, j’ai choisi Gary parce qu’il est le meilleur, sans penser au risque que je lui faisais courir.

- Dès que nous aurons l’expertise d’ADN et un affidavit 1, nous le mettrons à l’abri.

1. Déclaration écrite faite sous serment devant un notaire ou toute autre autorité habilitée. (NAT)

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- Comme ma mère?

- Elle est en sùreté. Vous lui avez parlé.

- Vous savez très bien qu’elle est et sera en danger tant que tout ne sera pas fini. ” Aucun d’eux ne se trouverait en sécurité. Joe, Gary, sa mère, tous avaient été attirés dans la nasse, se dit Eve, et c’était elle la responsable.” D’accord, elle n’est pas aussi protégée que je l’aimerais, reconnut Logan, mais je ne peux pas faire mieux. ” Il marqua une pause. ” Vous me paraissez troublée. De quoi Kessler vous a-t-il parlé, tout à l’heure ? “

Des nazis, du chant du cygne, du reflet d’un jeune homme dans le miroir. ” De rien. Rien d’important. “

Mensonge. La vie de Gary avait pour elle une importance toute particulière maintenant qu’elle le connaissait mieux. C’était la nuit des révélations, manifestement. Logan, Joe, et maintenant Kessler. Elle ferma les yeux. Elle était lasse, tout à coup. ” Vous veillerez sur lui, d’accord ? “

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