Chapitre 25 — un roman dont vous êtes la victime

Vic actionne les essuie-glaces pour dégager le sang qui s’est mélangé à la neige fondante et voir la route. Il appuie sur l’accélérateur.

Max hurle.

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CHAPITRE 29 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 29

Vic jette un coup d’œil par-dessus son épaule. L’explosion était la décharge du calibre 12 vers le plafond du pickup.

Thomas n’a plus de visage. Nadia est couverte de sang et de morceaux de cervelle.

Mon Dieu, on dirait qu’un presto de betteraves a sauté dans ma voiture.

• • •

Afro-Revolver s’appelle Nathalie, finalement. Vic l’aime bien.

Elle prend soin de sa belle-sœur, Valérie, qui attend un nouveau bébé. Geneviève enseigne aux enfants.

En arrivant au métro Crémazie, ils ont été chanceux.

C’est Nath-Afro-Revolver qui les a vus en premier. Elle les a reconnus. Les chercheurs et les autres survivants étaient particulièrement heureux de pouvoir profiter des serveurs de Vic. Ça leur avait donné de l’espoir.

Dans la ville souterraine de Montréal, Nadia, Vic et Max ont trouvé un semblant de vie. Max n’a pas parlé pendant presque deux jours après la mort de Thomas. Maintenant, elle se donne à son nouveau travail, auprès de Sylvain Karczewski. Pour les amourettes, on verra plus tard.

Vic chasse les râleux à chaque jour. Il est devenu

« Capitaine Verdier », à la tête des quelques courageux qui s’assurent que les hurleurs qui se nourrissent de rats ne posent pas de risque à leur petite société.

Il faut bien un capitaine dans la famil e, hein, P.-E. ?

— Nadia, fait Vic en soulevant les draps, est-ce que ça commence aujourd’hui ? Ou demain ?

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CHAPITRE 29 — un roman dont vous êtes la victime

— Il faut demander à Max. C’est elle qui coordonne les tests de vaccination. Elle va le savoir, sinon, elle va pouvoir demander à Sylvain.

— Maudit Karczewski à marde, dit Vic. Je pensais jamais qu’il réussirait.

— On le sait pas encore, ajoute Nadia, personne veut d’un autre Zandrin-Meyer.

Si ça fonctionne, on va peut-être pouvoir sortir du trou.

FIN

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CHAPITRE 29 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 30

Jenn va déjà beaucoup mieux en se réveillant. Après le déjeuner, Vic décide de voir comment cel e-ci réagirait face à une proposition.

Il commence par lui trouver des vêtements. Jenn disparaît dans la chambre et revient avec des jeans ajustés et un chandail de lainage. Ses cheveux blonds, encore humides, tombent sur ses épaules.

El e respire la sensualité.

— C’est parfait ! Regarde.

La femme tourne sur elle-même en souriant, elle est radieuse, dans les circonstances. Elle pivote pour montrer à Vic comment les jeans moulent ses fesses. Elle s’apprête à lui offrir un clin d’œil, mais se rend compte de ce qu’elle fait et s’arrête abruptement.

— Oh, excuse-moi. C’est con, mais j’ai perdu un peu de poids… Cette taille-là, c’était impossible depuis des années.

Ouin, ces jeans-là me font vraiment bien.

Vic sourit. Il est content de voir quelqu’un avoir du plaisir.

— Tu veux vraiment être utile, Jenn ? C’était ce que tu disais hier ?

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CHAPITRE 30 — un roman dont vous êtes la victime La veille, il lui a raconté la situation du groupe, la Communauté, le réseau. El e a vu les instal ations, avec les panneaux Tesla et la distribution des informations sur le réseau local du groupe, les réserves alimentaires, les équipements, les armes… Jenn a compris que Vic avait la vie de tous ces gens entre ses mains.

— Oui, c’est certain. Qu’est-ce qui rendrait service ?

— Il faudrait trouver des caravanes, ou des fifth-wheels.

Aussi grandes que possible. Je vais devoir partir d’ici avec le groupe, tôt ou tard. Tu pourrais venir.

Le femme ne réfléchit pas longtemps avant d’accepter.

— À Mascouche, continue Vic, il y avait des vendeurs de roulottes, et tout. Il faudrait voir s’il est possible d’en transporter jusqu’ici, question d’être prêts.

— Je pense pas pouvoir faire ça toute seule.

— T’as juste à les trouver et à réfléchir à la meilleure façon de les sortir de là où elles sont. Alright ?

— Ah, d’accord. Tu peux me donner le chemin et une arme ?

— J’ai une lance ; ça a de la portée et ça coupe. J’ai aussi plusieurs sortes de machettes.

— T’as pas une carabine ?

Vic est un peu surpris.

— Un fusil. Un gros 12 de Remington.

— J’aime mieux ça.

— Tu vises toujours la tête pour pas gaspiller de douilles, OK ?

— OK. Je vais prendre une machette aussi.

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CHAPITRE 30 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 30

• • •

Vic est sorti de l’Atelier, lui qui passe le plus clair de son temps à forger depuis quelques jours. Il a besoin de bouger pour réfléchir.

Il a visité Gros Gilles. Ce dernier est heureux de sa machine à écrire. Il a déjà plein de notes. Vic comprend Gil es.

Il y a probablement de la valeur à écrire ce qui se passe présentement. Gil es se voit un peu comme un vieux Anne Frank avec une barbe. Les râleux et les fanatiques remplacent les nazis. Il n’en demeure pas moins que sa petite « résistance » à lui mérite d’être racontée.

Vic a testé l’idée de partir, tous ensemble. Gros Gilles a hésité. Il lui faudra du temps pour se faire à l’idée que sa vie est vraiment menacée s’il reste ici. Il voit Vic comme sa survie, mais il n’est pas prêt à laisser le souvenir de sa femme derrière, à Lorraine.

Il a pas enterré Dan, lui. C’est pas concret.

Le scénario parfait serait de trouver de grandes roulottes et des camions puissants pour les tirer. Le F-150 ne peut pas remorquer les plus grands modèles auxquels songe Vic. Par contre, le cybertruck pourrait.

Oh, on a aussi le Sierra Heavy Duty de Mendez. Il a assez de puissance.

Le F-150 pourrait tirer une grande remorque, tout court, avec le plus de denrées et d’équipements possible. Peut-être que Jenn accepterait de se charger de résoudre ces problèmes ? Les camions, le gaz ? Sinon, les Francœur pourraient aider.

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CHAPITRE 30 — un roman dont vous êtes la victime Non, pas vraiment, ils ont peur de sortir. Ils ont tous peur de mourir. Pas Jenn… Jenn veut vivre, alors qu’eux, ils ne veulent pas mourir. C’est différent.

Vic se dit que le plus sensé serait d’aller vers Lanaudière, dans le coin de Joliette, peut-être. Il y a de la place et des équipements abandonnés dans ce coin-là, c’est certain. Ou Rawdon…

Il y avait un « groupe de Rawdon » dans les notes de Sofia, me semble. C’est pas loin. El e parlait d’une centrale hydroélectrique.

Ça pourrait être bon.

Vic roule lentement en sortant de chez Gros Gilles. Il va vers l’école du Ruisselet, où le bonhomme lui a dit qu’il entendait des râleux. Il se donne une heure pour trouver, puis il doit revenir à la maison.

Il faut que j’y sois avant Jenn.

Jenn… Vic a de la difficulté à comprendre ses propres réactions. Elle lui rappelle tellement sa femme. Il a l’impression que ses lèvres auraient le même goût.

Le simple souvenir des seins de Jenn, contre sa poitrine, pendant qu’il l’aidait à marcher, lui donne des envies.

Du calme, bonhomme, quel âge as-tu ? Seize ans ? Prend ça mol o.

Ce qui est sûr, c’est que de chasser le râleux va lui faire du bien. On se crée de petites habitudes sans s’en rendre compte, même après la Chute.

• • •

Jenn revient au moment où Vic remonte du sous-sol de l’Atelier. Il vient d’installer un verrou à la porte. Il veut éviter que 220

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Jenn ne rencontre la râleuse encagée à laquelle il a arraché la mâchoire, juste avant de sortir ses outils pour le verrou. Elle serait surprise de voir une jeune femme en salopette, qui sourit seulement avec les dents du haut.

— Et puis ?

— Il y avait plusieurs grosses roulottes. Ce serait possible.

Il y avait aussi des patentes… Comme des ancrages, là, qu’on fixe dans la boîte d’un pickup pour tirer une remorque à sellette.

— Une quoi ?

— Une fifth-wheel. Il y avait des dépliants avec le vrai nom… Mais j’ai mieux : des minimaisons sur roues. C’est plus gros, plus durable. Tu peux planter un jardin ou bâtir une serre autour. On va pas se promener chaque semaine, hein ?

Vic trouve l’idée séduisante. Il aime aussi que Jenn dise

« on ».

El e s’inclut dans mon plan.

— C’est lourd… quand même.

— T’aimes pas ma proposition ? dit Jenn.

— Elles sont terminées au moins, les minimaisons ?

— Au moins trois unités, prêtes à vendre.

— OK. Je pense que tu tiens un bon filon.

• • •

Le lendemain, Vic reçoit un appel d’urgence sur le réseau.

Nadia et son fils ont besoin d’assistance médicale.

Vic et Jenn placent leur masque sur leur visage et enfilent des gants de latex avant d’entrer chez Nadia.

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CHAPITRE 30 — un roman dont vous êtes la victime

— T’es sûre, Jenn ?

— Oui, pas de problème. On va être prudents, pas de contact superflu. Je peux aider.

Nadia est pratiquement en panique. El e a du sang un peu partout sur el e. La mère affolée a pris le dessus sur l’infirmière.

Au départ, elle ne remarque pas cette femme, qui accompagne Vic.

— Je… Je pense que je l’ai tué, dit Nadia. Peux-tu vérifier, Vic ?

Ti-Gars gît sur le divan. Malgré un bandage à la tête, son sang imbibe les coussins.

Vic se précipite vers le garçon.

— Non, Vic, pas lui. Dehors.

Vic trouve une hurleuse devant la porte-patio. La bête est bel et bien morte, la poitrine transpercée net. Il la chargera dans le pickup plus tard. Le garçon s’est manifestement fait attaquer dehors. Sa mère est parvenue à régler son compte à la bête, mais pas avant que son fils ne soit blessé.

Vic confirme la mort de la râleuse. Nadia, plus calme, reprend la situation en charge.

La plaie à la tête est soigneusement désinfectée. Jenn demande à Nadia si elle veut cautériser.

— Êtes-vous médecin ? demande Nadia.

— Non, pas vraiment.

— OK. Parce que les conclusions étaient claires à l’hôpi-tal : une fois que le virus a été en contact direct avec le système sanguin, brûler la chair ne sert à rien. On fait un bandage propre et on le laisse dormir.

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CHAPITRE 30 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 30

Tout le long de l’intervention, Ti-Gars a gardé le silence.

Vic observe son visage.

Il est paralysé par la peur. Il a mal, mais il a surtout peur.

• • •

Nadia s’est débarbouil ée, s’est changée, et ensuite, Jenn lui a appliqué un pansement sur une coupure au visage, gracieuseté de la hurleuse. Ils partagent une carafe d’eau dans la cuisine.

— Je lui avais dit. Il m’a pas écouté. Je lui avais dit…

— Je sais, Nadia, dit Vic. C’est un enfant.

— Il va mourir, Vic, dit Nadia. Mon fils va attraper la Peste-Bleue. Le monstre l’a mordu, il a mangé son oreille. Le virus était là-dedans, c’est sûr. Je vais probablement l’avoir, moi aussi.

— C’est pas certain, ça, Nadia.

Nadia vide son verre d’un trait. El e tremble encore un peu.

Il faut attendre.

La maudite attente.

Jenn et Vic repartent sans que Jenn n’ait jamais été pré-sentée à Nadia. Celle-ci n’était pas en état de s’intéresser à autre chose qu’à la mort annoncée de son fils.

• • •

De retour à l’Atelier, Jenn se désinfecte soigneusement. Ce n’est pas pour Vic, mais pour ne pas se mettre un doigt dans un œil ou dans la bouche et risquer d’être contaminée, elle aussi.

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CHAPITRE 30 — un roman dont vous êtes la victime Cette maladie l’enrage et la vide de toute volonté en même temps.

Vic, accoudé à l’îlot, s’est servi un scotch.

Jenn contourne l’îlot. Vic fige. Elle se blottit contre sa poitrine.

— Jenn…

— Vic, on parle pas, d’accord ? Pourrais-tu juste me prendre dans tes bras ?

Vic lève les bras et serre la femme contre sa poitrine.

La sensation de ce corps féminin, chaud et doux, col é au sien, lui procure un bonheur qu’il a de la difficulté à évaluer.

Ça fait un bien fou. Il sent son propre corps se réchauffer. Il a l’impression de rougir.

— Il faut que je te raconte quelque chose, dit-elle.

Si Jenn est infectiologue (Jennifer Bel avance), rendez-vous au chapitre 36.

Si Jenn est plutôt technicienne en agronomie (Jennifer Vinet-Pouliot), rendez-vous au chapitre 6.

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CHAPITRE 30 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 31

Jenn a soupé tardivement avec Vic. Elle s’est demandé, tout le long du repas, comment il faisait pour vivre avec ses contradictions. Elle l’a vu se préoccuper de Nadia, des Mendez… elle l’a vu aussi nourrir sa fille hurleuse, méthodiquement, comme un psychopathe.

Jenn se dit qu’il est brisé. Par contre, la pâte est bonne.

Vic a beaucoup perdu, mais il a tellement plus à donner.

Elle décide de jouer le tout pour le tout. Jenn ne sait pas comment aborder la question.

— Demain, c’est l’Halloween, dit Vic.

— Déjà ? On va arriver à Noël trop vite…

— À Noël, on se fera des cadeaux, OK ? Promesse. Mais aujourd’hui, on se costume. On se trouve un déguisement et on fait l’amour… comme si on se permettait une petite vite avant d’aller à un party costumé…

— Arrête, dit-elle en souriant. Gros Gilles doit repasser pour la finition des minimaisons.

— Je sais. Des fois, j’ai juste envie de me rappeler comment c’était avant. Bon. Tu vas en chercher une autre, demain ?

— On va voir, peut-être.

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CHAPITRE 31 — un roman dont vous êtes la victime Jenn n’est pas fixée sur ce qu’elle doit faire. Vic la sent un peu distante.

• • •

Le lendemain, Gros Gilles poursuit effectivement le travail sur les minimaisons.

En soirée, il retourne chez lui.

Gilles doit rapporter des outils à air comprimé qu’il n’a pas encore transportés à l’Atelier, entre autres. Il veut aussi rassembler ses notes et la machine à écrire que Nadia lui a offerte. Ses premières pages sont bonnes. Elles l’ont aidé à faire le point. Il aimerait continuer à écrire, après le déménagement.

Il conduit sa vieille Mazda vers le sud, sur la montée Gagnon. Il est fatigué. Gilles évite quelques débris sur la route, qui viennent d’apparaître dans la lumière de ses phares, juste après le cimetière.

La nuit est noire. Il bâille. Un camion tourne dans sa direction, à partir du chemin de la Grande-Côte, perpendi-culaire à sa route. L’adrénaline fouette Gil es. Il ne ressent plus la fatigue.

C’est trop tard. Il n’a pas fait attention. Ses phares ! Il les a allumés. On l’a repéré. C’est probablement un maudit camion militaire. Gille pousse un chapelet de jurons.

Il braque sur la gauche, entre la pharmacie et la SAQ. S’il arrive à rejoindre la 335, il a des chances de semer le camion, dont l’accélération est lente. Il fonce vers la voie d’accès, pen-sant remonter vers le nord, à contresens.

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CHAPITRE 31 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 31

Une Jeep s’ébranle devant lui, l’aveuglant avec des projec-teurs. La Mazda fait une embardée.

• • •

La journée du 1er novembre passe rapidement. Les prépara-tifs pour le déménagement achèvent. Jenn sait ce qu’elle doit faire. Elle a terminé de jongler avec sa conscience.

— Vic, j’ai quelque chose de gros à te dire.

Le changement de ton de Jenn intrigue Vic. Ils sont assis dans l’appartement, le souper réchauffe.

— Toi, tu as une nouvelle idée derrière la tête.

— Reste assis, d’accord ?

— D’accord. OK. D’accord.

Jenn prend une longue respiration.

— Je peux guérir Ti-Gars.

— Ben voyons, t’as dit que t’avais pas de vaccin.

— J’ai un traitement. C’est pas un vaccin, mais ça guérit de la Peste-Bleue. Ensuite, les gens sont immunisés.

— C’est un vaccin, ça !

Jenn secoue la tête de gauche à droite.

— Non, non, je peux pas donner la dose en prévention.

Il faut un organisme infecté pour que le traitement rétroviral fasse son œuvre.

Le cœur de Vic se débat dans sa poitrine. Il se sent un peu étourdi.

Une façon de guérir de la peste ? Un remède qui fonctionne ?

— Tu pouvais bien vouloir garder ta valise chargée !

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— J’ai l’équivalent de deux doses. Pas plus. Il faut que j’en garde une pour faire la réplication. Mais j’ai une dose à utiliser.

Vic ne sait pas quoi dire.

— Je suis sous le choc, Jenn.

— Tu comprends qu’il faut que je me rende à Rawdon ?

Tu comprends à quel point je te fais confiance, hein, Vic ?

— Vous avez guéri du vrai monde avec ton médicament ?

— Oui. On a eu du succès clinique avec des gens infectés et des hurleurs. C’est le même principe.

Vic se lève d’un bond. Jenn se rend compte de son erreur.

— Tu pourrais guérir un hurleur ? Une hurleuse ?

— Non, non, c’est pas ce que voulais dire.

— Tu peux ou tu peux pas ? Tu viens de dire que vous l’avez fait !

Jenn soupire.

— Pour les hurleurs, le retour est impossible, Vic. Ils gué-rissent de la Rage, dans leur corps, mais le cerveau…

— Explique-moi ça, parce que je comprends pas, là.

— La Rage, c’est une douleur intense et constante.

Constante. C’est comme si toutes tes terminaisons nerveuses étaient en feu. Ils brûlent par en-dedans à chaque seconde.

C’est pour ça qu’ils sont insensibles au reste et qu’ils hurlent.

Il n’y a que la douleur. Quand ils mangent, la douleur s’estompe. Et ils se souviennent.

— Quoi ?

— Ils se souviennent de ce qu’ils ont fait. Imagines-tu ?

Comme si tu étais forcé de faire des choses horribles, que tu pouvais pas t’en empêcher. Ton corps est guidé par l’instinct, 228

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mais tu te souviens de ce que tu as dévoré. Tu sais que t’as mangé des enfants, ton mari, tout le monde.

— J’ai… Au sous-sol… j’ai ma…

— Je sais. Je t’ai vu avec elle. Je peux pas guérir Fred, Vic.

Ça fonctionne jamais, c’est une torture de plus. Peux-tu comprendre ça ? Il faut mettre un terme à ses souffrances. C’est la seule chose à faire.

Si Vic croit que Jenn lui dit la vérité, rendez-vous au chapitre 50.

Si Vic croit que Jenn lui ment, rendez-vous au chapitre 34.

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CHAPITRE 32

Quand Vic a quitté l’Atelier vers le Costco de Boisbriand ; il avait appris de Nadia que Ti-Gars parlait de ses « succès » comme personnalité Tik Tok. Il expliquait à qui voulait l’entendre la stratégie qui lui avait permis d’obtenir cinquante-deux millions d’abonnés. Dire qu’il avait surclassé Addison Rae Easterling ! Elle n’en avait que cinquante et un millions… Les chorégraphies filmées de Ti-Gars allaient bientôt lui rapporter de quoi payer une nouvelle vie à toute sa famille : sa mère, son père et même sa tante, qui vit en Argentine. (Il y a longtemps que Tik Tok ne fonctionne plus.)

Bref, il délire. Mais le garçon n’est pas encore mort.

La silhouette de l’ancien entrepôt se découpe contre le ciel gris, juste à côté de l’ancien Toys «R » Us. Il bruine.

Le périmètre de tout le stationnement est aujourd’hui clôturé. La Communauté y a instal é des remises, des camions citernes et des tentes militaires. Il doit y avoir des génératrices, parce que les lampadaires fonctionnent.

Le garde a laissé Vic entrer avec son pickup. Vic a laissé le cybertruck à la maison, préférant le F-150. Si c’est un piège,

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CHAPITRE 32 — un roman dont vous êtes la victime le groupe garde le meilleur véhicule. Mais Vic doute que ce soit un piège.

Il essaie d’enregistrer tout ce qu’il voit. L’apparence des femmes le frappe. Vic en croise deux, qui portent des boîtes vers l’intérieur. Elles sont vêtues de robes et coiffées d’une sorte de bonnet – est-ce qu’elles ont le crâne rasé ?

Dans le coin du stationnement où donnait auparavant les portes de garage des services automobiles, Vic remarque des cages en grillage d’acier galvanisé.

Ils gardent des râleux !

Une douzaine de hurleurs se trouvent dans des enclos individuels. Il reste encore quelques enclos vides, mais leurs cris sont puissants et constants. Là où devraient se trouver leurs mains, tous les râleux ont des moignons brûlés.

Mais qu’est-ce qu’ils font avec des infectés ici ?

Vic stationne son véhicule devant la porte principale.

Matthew Finn l’attend.

— Bonjour, Vic. Viens, entre, il fait mauvais temps.

— Matthew. J’ai la commande.

Finn fait signe à un homme de décharger les têtes de masses et d’en assembler une.

— Tu l’apporteras devant le pavil on. Al ez, Vic, suis-moi.

— C’est quoi, ça, Matthew ? dit Vic en pointant les cages.

Pourquoi risquer de se faire bouffer ? Je passe mon temps à les exterminer.

— J’ai fait un rêve, Vic. J’ai rêvé de Dieu. Il m’a indiqué la voie. Il m’a dit : « Les Vrais Enfants du Seigneur doivent garder mémoire. Bientôt, il n’y aura plus de ces hurleurs que j’ai envoyés sur Terre pour l’avènement du Nouveau Monde 232

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Purifié. Garde-les, comme les bergers ont gardé chèvres et moutons. Montre à ta descendance ce qui est arrivé aux impurs. »

Vic demeure interloqué. À chaque fois qu’il parle avec Finn, il a l’impression que la folie s’est insinuée un peu plus profondément dans son esprit.

— Tu les nourris avec quoi ?

— Avec les impurs !

— Tu lapides les impurs.

— Non. Le Seigneur m’a éclairé sur la question.

Dorénavant, si on tombe sur des impurs qui tentent de fuir la volonté de Dieu, on les amène ici et on laisse les dévoreurs poursuivre l’ouvrage divin. La lapidation sera réservée aux purs qui décident de ne pas suivre le Chemin de Dieu.

Le sourire de Finn est effrayant, autant que ses paroles.

Vic comprend qu’il va devoir suivre le Chemin de Dieu tôt ou tard. Finn tapote l’épaule de Vic.

— Viens, Vic, j’ai une surprise pour toi.

Vic n’a pas vraiment le choix. Finn le guide vers l’intérieur de la bâtisse.

Vic constate que l’espace a été complètement réaménagé. Les denrées ont été entreposées ailleurs, probablement à l’arrière. Le plancher est devenu une vaste cour intérieure.

Des tentes militaires ont été plantées en large cercle à l’intention des familles, laissant, au centre, une sorte de grande place publique.

— Notre Grande Place, Vic. C’est ici que bat le cœur de la Communauté. On s’y rassemble, on y cuisine, on y célèbre le Nouveau Monde.

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CHAPITRE 32 — un roman dont vous êtes la victime Une carafe de vin et deux verres attendent Vic et Matthew sur une table de bistro, devant une tente qui borde la Grande Place. La toile de cette tente est rouge. Les trois points ont été peints sur les deux pans de l’entrée. Matthew demande à Vic de s’asseoir. Il lui verse un verre de vin, de même qu’un autre, pour lui-même. Vic garde le silence et observe. Il remarque deux tas de pierres et de briques, de chaque côté de la tente, de même qu’un piquet, planté dans le béton du sol, directement en face de la tente.

Finn invite Vic à trinquer. Le vin lui paraît ridiculement mauvais après les bouteilles fantastiques qu’il a bues récemment.

— Le partage du vin est toujours une forme d’alliance.

— Ah oui ?

— Oui, c’est le symbole du sang du Christ. Le symbole de la vie nouvelle.

— Évidemment.

Sept femmes sortent de la tente rouge. Cinq ont le crâne nu, deux, les plus âgées, portent un bonnet, deux autres sont visiblement enceintes.

— Voilà, Vic, c’est ma surprise.

— Des femmes ?

— Ce sont les vaisseaux de Dieu, Vic. Les femmes pures sont la clé de notre avenir. Regarde, Maman Jade et Maman Sylvie vont nous offrir deux enfants. El es les ont conçus dans le pavillon du Nouveau Monde Purifié, dit Finn en montrant la tente rouge. Tous nos enfants seront conçus sous le regard de Dieu.

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— Où sont leurs maris ? demande Vic pour la forme, question de faire parler Finn.

— Dans notre Nouveau Monde, toutes les femmes sont les épouses de la Communauté.

— Mais vous risquez des problèmes de consanguinité, non ?

— Non, non. Nos hommes ont été répartis en confréries qui se relaient pour assurer la fécondation. Si tu fais partie de la confrérie qui entoure Sylvie, par exemple, tu ne seras pas autorisé à féconder un de ses enfants. C’est simple.

Matthew saisit la main de Vic en s’adressant aux femmes.

— Voici Vic Verdier, l’homme pur dont je vous avais parlé.

« Amen ! », « C’est Vérité ! »

— Viens, Vic, viens à l’intérieur, dit une des femmes coiffées d’un bonnet.

Vic est bien obligé de se lever et de suivre la femme.

Tout le monde pénètre sous la tente. À l’intérieur, la lumière des néons au plafond de l’entrepôt est filtrée et devient rougeâtre.

Vic considère ces femmes, toutes vêtues de robes, toutes chauves, toutes souriantes. Et ça le frappe. Il y a quelque chose de déjà-vu dans toute cette mascarade.

— Laquelle veux-tu, Vic ?

— Pardon ?

— Choisis une femme. Nous voulons des enfants aussi nombreux que les étoiles dans le ciel. Chaque occasion compte.

Les deux femmes au bonnet installent un chevalet cous-siné au centre du pavillon.

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— Non, Matthew, je…

— Tsst ! Tsst ! Vic, c’est le Chemin de Dieu. Tu ne veux pas emprunter un autre chemin.

Vic hésite. Un homme avec des tresses pénètre dans le pavillon. Il apporte la première masse d’armes assemblée.

Matthew la saisit, la manipule, le fait tournoyer un peu.

Le résultat est impressionnant. Le manche en bois dur a été peint en rouge. Les six « pointes » de la tête de la masse semblent bien équilibrées. Vic saisit l’occasion pour faire dévier la conversation.

— Si j’étais vous, j’ajouterais une bague de laiton ou de plomb au bout du manche. Ça va faciliter la manipulation de la masse d’armes.

— Ah oui ? dit Finn.

Il fracasse un tabouret à l’aide de l’arme. Les éclats de bois volent dans les airs.

— Pour moi, ça fonctionne plutôt bien comme ça.

— C’est seulement une question d’équilibrer le poids…, explique Vic.

Finn sourit de plus belle, plaçant la masse au creux de son coude, comme un bébé qu’on berce. L’image frappe l’esprit de Vic. Tous ces sourires dans la folie – celui de Finn, celui des femmes.

Ils le croient, ils le suivent. Les piles de roches, à l’extérieur, c’est pour me lapider ! Il faut que je me sorte d’ici au plus vite. C’est un fou furieux.

— Choisis, Vic, dit Finn sur un ton très sérieux. Si tu as de la difficulté à bander, les autres femmes vont t’aider.

— Je sais pas, Finn… tu me prends de court.

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CHAPITRE 32 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 32

— Catherine est celle qui s’approche le plus de l’ovula-tion, dit une des femmes au bonnet.

Manifestement, celles-là, plus vieilles, ne peuvent pas avoir d’enfants, alors el es font « rouler la machine ». Catherine avance d’un pas. C’est une femme grassouil ette, qui a encore le réflexe de chercher ses cheveux pour en tourner une mèche entre ses doigts. Sa main ne rencontre que le tissu de sa robe grise. Matthew indique que c’est un bon choix.

— Donne-nous un Vrai Enfant du Seigneur, Vic.

« C’est Vérité ! », « C’est Vérité ! », « C’est Vérité ! ».

Catherine se positionne sur le chevalet, remontant sa robe sur son dos, el e ne porte pas de culotte et offre sa croupe.

Maman Jade, le ventre bien rond, s’agenouille devant Vic.

Elle déboutonne ses jeans renforcés pour la moto. Maman Sylvie lui retire sa chemise. Le sexe de Vic disparaît entre les lèvres chaudes de Maman Jade. Son membre durcit. Vic songe à partir. Il faudrait qu’il remonte ses jeans, qu’il passe Matthew et sa nouvel e masse d’armes. Surtout, il serait poursuivi par la Communauté.

Merde.

Une fois qu’elles ont obtenu une érection digne de ce nom, Maman Jade et Maman Sylvie guident Vic vers Catherine, immobile sur le chevalet. Elles crachent sur l’entrée du vagin de la jeune femme et se signent de la croix.

Finn observe la scène en soupesant la masse d’armes entre ses mains. Toujours ce sourire, un « sourire carnas-sier » – Vic en comprend maintenant le sens.

Il savoure vraiment le contrôle qu’il a sur ces gens. Sur moi. Le tabarnak de sale.

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CHAPITRE 32 — un roman dont vous êtes la victime Maman Jade empoigne le pénis de Vic et le pousse entre les lèvres du sexe de Catherine. La pauvre gémit.

Vic ne sait pas si c’est de plaisir, de douleur ou de honte.

Si vous savez ce qui se passe au sous-sol de l’atelier Verdier, rendez-vous au chapitre 47.

Sinon, continuez au chapitre 33.

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CHAPITRE 32 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 33

— Des fous, Nadia, des fous de Dieu.

Vic vide son verre. Il s’en veut : c’est un Château Margaux qu’il devrait prendre le temps de goûter. Nadia le regarde, un peu inquiète.

Je suis encore sous le choc. Respire, Vic, respire. Pas besoin de tout dire.

— Matthew vit dans un monde parallèle, Nadia. Il prend des bouts d’univers de fiction et il les amalgame. Le Costco, c’est comme un mauvais cosplay de trois ou quatre séries de science-fiction ou de fantasy. C’est l’Halloween à l’année.

— OK. Je suis pas sûre de comprendre. Explique-moi.

— Déjà, ils lapident. Il faut être fêlé pour lapider.

— Ils ont juste l’impression qu’ils sont les seuls qui doivent vivre. Regarde ce qui reste du monde. Ils ont pas tort.

Il y a eu tellement de carnage ; la lapidation, c’est juste plus organisé.

Vic se trempe les lèvres avant de continuer la discussion.

— Écoute, c’est surréaliste. Il y a du Walking Dead dans leur installation. Des hurleurs en cage, qui servent à bouffer les impurs. Maintenant, la lapidation, ce sera pour les purs qui INT_Victime_Mercurochrome.indd 239

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CHAPITRE 33 — un roman dont vous êtes la victime refusent de se joindre à eux. Ensuite, il y a tout un système qui ressemble au roman de Margaret Atwood, The Handmaid’s Tale. Tu te souviens ? Ils manquent de femmes pures, alors elles appartiennent toutes à la Communauté. C’est vrai, ça se passe ici, à Boisbriand.

— C’est Finn qui a pensé à tout ça ?

Vic acquiesce.

— Il a des visions de Dieu, Nadia. Dieu lui parle et ils boivent ses paroles. Bref, le plus tôt on peut partir d’ici, le mieux ce sera.

— Ils sont combien ?

— Je sais pas. Dur à dire. Peut-être soixante ? Peut-être moins. Il n’ont que cinq femmes en âge d’avoir des enfants.

Finn veut mettre la main sur Maxime, d’après moi.

Le regard de Nadia se glace.

— Il t’a dit ça, Finn ?

— Non, mais je le sais.

Nadia s’approche de Vic. Elle l’embrasse sans rien dire.

• • •

Les céréales avec du lait en poudre, ce n’est pas bon, mais on s’y fait. Vic a besoin de ses céréales, le matin.

— Bien dormi, Nadia ?

— Pas mal, merci.

Elle se sert un café.

— J’ai eu une idée, dit Vic.

— Quoi ?

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CHAPITRE 33 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 33

— C’est l’Halloween, aujourd’hui. On se déguise et on fait l’amour.

— T’es con, Verdier.

Nadia donne une fausse tape sur le bras de Vic.

— Moi, j’ai pensé à quelque chose, dit-elle sérieusement.

Vic lui fait signe de continuer.

— Je pense qu’on pourrait laisser tomber les expéditions pour trouver un emplacement à Joliette. Je pense qu’on a des minimaisons qui roulent. On peut s’arrêter n’importe où.

Il reste encore un jour ou deux de travail pour les préparer au voyage. On part le plus vite possible.

— Ouin. Le problème, c’est de transporter les panneaux solaires. Il faut débrancher, il faut que je comprenne l’installation de mon frère… Et César ?

Vic retient son souffle. La question de son fils est douloureuse. Le garçon continue de s’accrocher.

— Vous vous installez avec lui dans sa minimaison, toi et Max. On peut pas attendre.

Elle prend une pause avant de continuer.

— Ou… je lui prépare une injection de morphine et on lui dit au revoir, tous ensemble.

On dirait que ces paroles font tomber une chape de plomb sur l’ambiance de l’appartement.

Vic ne sait pas quoi répondre. Ils ont eu cette discussion ; Ti-Gars est condamné, pourquoi attendre ? Nadia ne voulait pas de cette solution. Vic, lui-même, ne sait pas s’il aurait eu le courage d’euthanasier une de ses filles.

El e a changé d’idée. L’attente la tue el e aussi, à petit feu.

Ti-Gars qui endure, qui tient le coup…

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CHAPITRE 33 — un roman dont vous êtes la victime La tête de Max pointe au-dessus des marches de l’escalier. Elle a des cernes en dessous des yeux.

— Salut, Max, tu veux des céréales ? demande Vic. Un café ?

Max s’éclaircit la gorge.

— Ti-Gars nous a quittés cette nuit. Je suis désolée.

Le silence tombe sur l’appartement.

Nadia, le regard vide, prend une longue gorgée de café.

Vic délaisse ses céréales et s’avance vers elle. Nadia lève une main dans sa direction en baissant les yeux, ce qui coupe son élan. Elle dépose sa tasse sur l’îlot.

— On va tout désinfecter à fond, dit-elle. À fond. Tu vois, Vic, on n’a même pas à gaspiller de morphine.

Le sarcasme est un mécanisme de défense. Vic ne lui en veut pas.

• • •

Nadia a refusé qu’on enterre son fils. Elle ne veut pas perdre de temps et, de toute façon, elle préfère l’incinération.

Vic place le corps de César Ruiz-Bégin sur une plateforme de bois qu’il a fabriquée rapidement. Le dessous de la plateforme est rempli d’une grande quantité de branchettes sèches.

Comme ça, le four à l’arrière de la grande cour ressemble plus à un bûcher funéraire qu’à un engin d’extermination.

Gros Gilles et Nadia, masqués de N99, se tiennent en retrait. Max s’avance avec une bouteille de scotch et une boîte d’al umettes. Nadia s’interpose. El e lui demande l’alcool et la boîte.

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CHAPITRE 33 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 33

Nadia asperge le bas de la plateforme, elle recule, gratte une allumette et la jette dans l’alcool. Le bûcher s’embrase.

Vic referme la porte du four pendant que les flammes lèchent la dépouille de Ti-Gars.

— Veux-tu dire un mot, Nadia ? demande Max.

— Non, je laisse Dieu aux fanatiques de la Communauté.

César et moi, on s’est déjà tout dit. Mon fils est avec moi, ici, dit-elle en pointant sa poitrine. Il est avec toi aussi, si tu veux.

C’est assez.

Gros Gilles et Max se regardent. Ils hochent la tête. Vic se joint à eux. Nadia s’éloigne.

Ouin, joyeux Hal oween…

Vic aussi a recours au sarcasme comme mécanisme de défense.

• • •

Gros Gilles retourne chez lui.

Il lui faut des outils à air comprimé qu’il n’a pas encore transportés à l’Atelier, entre autres. Il veut aussi rassembler ses notes et la machine à écrire que Nadia lui a offerte. Gilles pense qu’il y a de la valeur à écrire ce qui se passe. Il se voit un peu comme un vieux Anne Frank. Les râleux et les fanatiques remplacent les nazis. Il n’en demeure pas moins que sa petite « résistance » à lui mérite d’être racontée.

Il conduit sa vieille Mazda vers le sud, sur la montée Gagnon. Il est fatigué. Gilles évite quelques débris sur la route, qui viennent d’apparaître dans la lumière de ses phares, juste après le cimetière.

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CHAPITRE 33 — un roman dont vous êtes la victime La nuit est noire. Il bâille. Un camion tourne dans sa direction, à partir du chemin de la Grande-Côte, perpendi-culaire à sa route. L’adrénaline fouette Gil es. Il ne ressent plus la fatigue.

Ses phares ! C’est trop tard. Il n’a pas fait attention. Il les a al umés. On l’a repéré. C’est probablement un maudit camion militaire. Gille pousse un chapelet de jurons.

Il braque sur la gauche, entre la pharmacie et la SAQ. S’il peut rejoindre la 335, il a des chances de semer le camion, dont l’accélération est lente. Il fonce vers la voie d’accès, pen-sant remonter vers le nord, à contresens.