Chapitre 25 — un roman dont vous êtes la victime

Une Jeep s’ébranle devant lui, l’aveuglant avec ses projec-teurs. La Mazda fait une embardée.

Si Max a accordé sa confiance à Tom, rendez-vous au chapitre 39.

Si Max n’a pas fait confiance à Tom, rendez-vous au chapitre 46.

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CHAPITRE 33 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 34

— Je te crois pas.

— Vic, ta fille est morte.

— Non. Tu vas la guérir et on va al er avec el e à Rawdon.

L’expression de Jenn se tord en un masque horrifié.

— Vic, c’est le garçon de Nadia qu’il faut guérir. Je te jure que ta fille est morte. Pire, elle souffre le martyre. Elle va continuer à souffrir même si je lui donne la dose.

Vic détache ses syllabes.

— Tu vas la guérir.

Il serre les poings. Il va exploser.

— C’est mon erreur, Vic. J’aurais pas dû te dire ça.

— Mais tu l’as dit. On descend.

Vic ramasse la valise de Jenn.

Au sous-sol, Vic dépose l’équipement sur sa table de travail, près de sa torche au butane et de sa machette à bambou.

Les serveurs sont toujours alignés contre le mur, avec les bidons d’essence et des caisses d’alcool.

Vic regarde le fruit de son travail. Toutes ces connaissances pour repartir à neuf…

Une fois Fred guérie, j’aurai touché le gros lot.

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CHAPITRE 34 — un roman dont vous êtes la victime

• • •

L’infectiologue est résignée. Elle obéit tristement à Vic.

— Ça prend combien de temps ?

Jenn vient tout juste d’inoculer la solution dans le corps de Fred pendant que Vic la maîtrisait.

— Normalement, elle va se calmer dans la prochaine demi-heure. Ensuite, les veines bleues vont commencer à s’estomper.

— Parfait.

— Ensuite, tu vas avoir un problème plus grave. Tu vas avoir une fille qui te supplie de la tuer.

Vic revoit les quelques rencontres bizarres qu’il a faites récemment. Il repense aux râleux qui agissaient comme s’ils voulaient qu’il les tue.

C’est d’la marde. Ça se peut pas.

Pourtant, leur espèce de sourire lui revient en tête.

Jenn s’assoit contre le mur de brique. Elle attend. Vic s’approche une chaise. Il reprend sa lecture de Jack et le haricot magique, à haute voix, pour Fred.

Jenn l’interrompt après quelques minutes.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Vic ? D’habitude, les chances que ta fille soit immunisée, elle aussi, étaient très élevées.

C’est vraiment la tienne ?

— Oh oui. C’est la mienne. El e avait une sœur jumel e, immunisée aussi. Fred avait les trois points de mercurochrome sur la paume.

— Alors, elle a sûrement pas été vaccinée ?

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mercurochrome —

CHAPITRE 34 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 34

— Qu’est-ce que ça change ? Est-ce que le test était faux ?

Est-ce qu’el e a reçu le vaccin sur le marché noir ? Il y en a qui l’ont fait. Anyway, elle est entrée en Rage, un soir.

Vic soupire.

— Elle a tué sa sœur, Maxime. Mon frère a voulu sauver Max. J’ai l’ai empêché de le faire et el e est morte. J’ai pris soin de Fred. En espérant… tu comprends ? Mon frère, lui, est reparti pour essayer de rejoindre l’armée. Il était officier. En tout cas.

Vic prend une pause. Il hésite à recommencer sa lecture.

Est-ce que Fred grogne moins ?

— Merci, Jenn.

— Tu viens de tuer Ti-Gars, Vic. Et je sais que tu vas aussi tuer ta fille.

Elle se tait.

Comme Jenn l’avait annoncé, Fred se calme. Il est peut-être 19 h quand on voit les veines bleutées s’estomper sur son visage.

Quelques minutes plus tard, Vic sursaute.

— Papa ?

— Fred !

— J’ai tellement mal, papa. Ça… Ça fait mal !

— Je sais, ma grande. Mais c’est fini.

— Non. J’ai encore mal, mais c’est différent.

— Ça va passer.

— Non, dit Jenn. Ça passe jamais. Ça reste comme ça.

Est-ce que tu te souviens de ce qui t’est arrivé ?

Fred baisse la tête. Elle la redresse quelques secondes plus tard, son seul bon œil est affolé.

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CHAPITRE 34 — un roman dont vous êtes la victime

— Max ? Est-ce que j’ai… Max ?

Vic s’avance vers sa fille. Elle recule comme un animal apeuré.

— Je veux juste t’enlever les chaînes.

Fred grogne.

— Oooooh ! Nooon ! se plaint-elle.

Elle touche sa bouche avec le bout de ses doigts.

— Le dernier avait une grosse bedaine de bière. Il goûtait bon. Mais c’est toi que je voulais manger ! Toi, papa ! Quelqu’un de sain, pas un malade ! Les hurleurs, ça calme le mal moins longtemps…

Fred est en crise. Elle se gratte tout le corps violemment et laisse de longues écorchures sanglantes. Vic lui retire la chaîne.

— Papa ! Tu m’as enchaînée ! Tu m’as donné des personnes à dévorer ! Papa ?

— Il fallait que tu vives, Fred. J’avais pas le choix.

— Ça fait mal ! Papa, ça fait encore mal !

Jenn se recule. Elle laisse le père et la fille venir à bout de ce qu’ils ont à se dire.

— Tu penses que j’aurais pu faire autrement, Fred ? Pas après maman, pas après Max.

Fred sort de la cellule, la couverture sale sur ses épaules.

Elle tremble de tout son corps.

Vic l’assoit sur le bord de la table de travail. Fred marche comme un automate. Elle tend la main vers la machette à bambou. Elle passe son doigt sur le fil de la lame, ce qui entaille sa chair.

— Fred ! Arrête.

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mercurochrome —

CHAPITRE 34 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 34

— Je le sens, mais en même temps, je le sens pas.

Vic s’approche, il veut réconforter sa fille. Fred lui mord la main. Vic crie. Elle se lèche les lèvres.

— Il me faudrait une vraie bouchée. Pour savoir.

Fred se jette sur son père. Celui-ci la repousse. Elle roule jusqu’aux serveurs, alignés contre le mur ; el e en renverse un.

— Fred ! Calme-toi !

La jeune femme se cache derrière ses longs cheveux. Vic lui redonne sa couverture. Elle accepte de se couvrir.

— Attends ici, ma grande. Je te rapporte des vêtements et de quoi boire un peu, OK ? On va désinfecter tes plaies, aussi.

— OK.

Vic fait signe à Jenn de remonter avec lui.

Elle le suit.

— C’est pas si mal. Tu vois ? Elle va se remettre.

— Tu penses, Vic ? Moi, j’ai pas vu un seul cas qui s’en sorte.

Vic rassemble quelques vêtements que Fred affectionne ; ses jeans Levi’s, son coton ouaté Champion.

Ils redescendent, les bras chargés.

Une odeur de brûlé. Vic comprend trop tard ce qui se passe. Il dévale les dernières marches précipitamment.

Fred est assise dans sa cellule, sous sa couverture, un bidon d’essence et la torche au butane à ses côtés. Elle brûle.

Tout son corps est embrasé et elle ne bouge pas.

Vic ne peut même pas s’approcher et il n’a jamais rem-placé l’extincteur après l’incendie du soir de la Rage de Fred.

De l’eau ne servirait à rien.

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CHAPITRE 34 — un roman dont vous êtes la victime Il la regarde, impuissant. Elle, les cheveux comme une couronne de feu, fixe son père de son œil unique.

— Elle était déjà morte, Vic, dit Jenn.

Vic tombe à genoux.

Les secondes passent.

Rendez-vous au chapitre 7.

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CHAPITRE 34 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 35

Le carnet est vraiment bien ordonné. Max y voit les heures de ses observations, la description de leur technique de chasse. La chose est résumée avec précision.

Tom ramasse son long marteau de couvreur et redresse son vélo.

Max remarque que Tom a même noté ce qu’il mange.

Elle trouve l’adresse de l’Atelier et la description des équipements qui s’y trouvent. Tout. Si quelqu’un lit ça, Tom n’a pas besoin de parler.

Max commence à paniquer. El e se relève en cherchant Thomas des yeux. El e le voit enfin, qui brandit son marteau.

Tom frappe Max à la jambe. La tête de l’outil défonce les os. La douleur est atroce et le genou cède sous le poids de Maxime.

El e tombe à la renverse, la tête se heurte au tronc d’arbre sur lequel elle s’était assise. Ploc ! Elle perd connaissance.

• • •

Tom observe Matthew qui dirige l’installation des équipements sur le toit de la demeure de la Communauté. L’ancien

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CHAPITRE 35 — un roman dont vous êtes la victime Costco de Boisbriand est un vaste bâtiment. Il est toujours exposé au soleil ; ce sera parfait pour les nouveaux panneaux de dernière génération que les hommes installent.

Tom se dit qu’Elon Musk était génial. Son design futuriste lui semble très efficient. Comme la Communauté garde aussi le contrôle sur les quincailleries du secteur, elle dispose de tout le matériel nécessaire pour l’installation.

Un homme s’approche du Ministre.

— Matthew, les dévoreurs sont maintenant dans leurs cages.

— Vous leur avez coupé les bras ?

— Oui, c’est fait.

Matthew Finn sourit.

— Ça me fait plaisir. Dorénavant, la lapidation sera réservée aux purs qui décident de ne pas suivre le Chemin de Dieu.

Pour les autres, on les amène ici et on laisse les dévoreurs poursuivre l’ouvrage divin. Le rêve que j’ai fait était clair là-dessus.

Une neige fine commence à tomber, ce sont les derniers jours de novembre.

— Viens, Tom, j’ai une surprise pour toi.

Finn guide son neveu vers le l’intérieur de la bâtisse.

Maintenant, l’espace est complètement réaménagé. Les denrées ont été entreposées à l’arrière. Le plancher est devenu une vaste cour intérieure. Des tentes militaires ont été plantées en large cercle à l’intention des familles, laissant, au centre, une sorte de grande place publique. C’est là que se déroulent les cérémonies religieuses et les rituels du groupe.

Toutes les femmes de la Communauté sont rassemblées sur la Grande Place. Leur crâne rasé contraste avec la 252

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CHAPITRE 35 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 35

chevelure des hommes. Le pavillon du Nouveau Monde Purifié a été érigé. Deux des sept femmes sont visiblement enceintes, Maman Jade et Maman Sylvie. Les deux confréries de Papas encadrent les futures mères, cinq hommes pour chaque femme. La Communauté se donne le plus de chances possible de repeupler la Terre du Seigneur en favorisant les mélanges de fertilité.

Évidemment, les Papas d’une future fillette ne pourront pas faire partie de la confrérie qui lui sera assignée un jour.

Matthew saisit les épaules de Thomas en s’adressant aux fidèles.

— J’ai eu une vision, mes amis, une vision formidable du Nouveau Monde Purifié.

« Amen ! », « C’est Vérité ! »

— Le Seigneur veut une lignée de Finn pour guider la Communauté. J’ai vu un monde pur et riche, et un Ministre de mon sang au centre des millions de fidèles.

« C’est Vérité ! », « C’est Vérité ! », « C’est Vérité ! ».

Les deux femmes trop vieilles pour avoir des enfants, un bonnet sur la tête, ouvrent les pans du pavillon en baissant le regard.

Thomas et Matthew passent dans la pénombre, suivis des deux femmes.

Une autre femme, beaucoup plus jeune, est attachée à un chevalet, la croupe offerte. Son crâne a été rasé récemment, quelques coupures sont visibles à la surface, tout comme un atèle à sa jambe gauche.

— Non, Thomas, non, je t’en supplie…, dit-elle.

— Vas-y en premier, mon garçon.

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CHAPITRE 35 — un roman dont vous êtes la victime Tom, déjà en érection, s’avance vers le chevalet. Les deux femmes le précèdent, chacune crache sur l’entrée du vagin de la fille offerte et se signe de la croix. La pauvre tente de se débattre.

Une des vieilles femmes murmure à l’oreille de Tom.

— Ne t’en fais pas. Elle va s’habituer.

Tom passe sa main dans ses cheveux. Il a hâte de les voir allonger un peu. Il empoigne son sexe et pénètre Maxime maladroitement.

Tout le monde est un peu gauche, la première fois.

FIN

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CHAPITRE 35 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 36

— De quoi tu veux parler ?

— De Nadia, de son fils, de la maladie.

— Je t’écoute…

— J’ai presque le vaccin, Vic, le bon. Il faut juste un peu de temps et un endroit où on manque pas d’électricité. Je suis sûre que le reste, on le trouverait à l’Hôpital de Saint-Eustache ou à la Cité-de-la-Santé.

— Hein ? Tu l’as presque ?

Vic se décolle un peu de la femme blonde. Un vaccin ?

Un vrai ? Méfiant, il ne voit pas où elle veut en venir. Elle continue.

— Ti-Gars a toutes les chances de l’avoir. Tu comprends ?

Si on travaille vite, peut-être que… Ils sont si pires, tes fanatiques religieux ? Il y a pas moyen de négocier ?

— Impossible. Pour eux, tant que des gens comme toi sont en vie, le Nouveau Monde Purifié n’est pas arrivé. Vous pouvez rapporter la peste, vous al ez fragiliser l’avenir. Ils sont totalement inflexibles. Ils auraient voulu que je te tue. Pas de mercurochrome, pas de droit à la vie.

— T’es sûr ?

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CHAPITRE 36 — un roman dont vous êtes la victime

— Certain.

Jenn soupire. Elle se rapproche et appuie sa tête sur le torse de Vic.

— Je veux vivre, Vic. Longtemps.

— Tu vas vivre, Jenn.

— Regarde Ti-Gars. Si jamais il l’a, il pourrait en guérir.

On pourrait tous…

— Arrête de te torturer, OK ?

Vic enserre Jenn un peu plus fort.

— Il faut aller à Rawdon, dit-elle.

— Pourquoi Rawdon ?

— Avant de partir du labo, on a eu des informations privilégiées. Il y a une petite centrale hydroélectrique à Rawdon. C’est supposément quasi automatisée. Ça serait parfait. L’armée est peut-être là aussi.

Vic se dit que c’est la troisième occasion qu’on lui parle de Rawdon : les migrants qui avaient choisi Montréal, le carnet de Sofia Del Vasto… et Jenn.

— Tu connaîtrais pas une Sofia Del Vasto ? demande-t-il.

L’expression de Jenn est toute la confirmation dont Vic a besoin.

• • •

Le lendemain matin, après une courte nuit, Vic prépare du café.

Jenn lui a dit : « J’ai envie de faire l’amour. Je pensais que ça m’arriverait plus jamais, mais j’en ai envie, là. Le sens-tu, toi ? » Vic l’avait emportée dans son lit.

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CHAPITRE 36 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 36

Leur étreinte a été… fougueuse. Comme si les amants avaient voulu que ça compte, comme s’ils étaient conscients que la fin de leur monde pouvait se produire à n’importe quel moment. La tendresse avait trouvé son chemin après la libération de la tension sexuel e. Vic n’avait pas baisé depuis des mois – Jenn non plus, manifestement…

La femme sort de la chambre, déjà rhabillée, les draps du lit entre ses bras

— Café ? lui demande Vic.

— Oh oui. Et garde la cafetière pleine : il me semble que la nuit a été courte.

— Qu’est-ce que tu fais avec ça ?

— Ben, je vais les laver. Il faut refaire la glace après une période de jeu.

Vic éclate de rire. Cette femme est fantastique. Après la Chute, les gens qui manquent de résilience ne font pas long feu.

— Moi aussi, je veux te raconter quelque chose.

Jenn regarde Vic par-dessus son café.

— J’ai trois serveurs pleins de connaissances, ici. Celui-là est mon quatrième. J’ai du génie, de l’agronomie, de la médecine, de la philo. Je suis rendu à la littérature.

— Explique-moi ça.

— J’ai trouvé les serveurs qui sont demeurés actifs – ceux qui sont branchés sur des systèmes redondants, comme au Congrès américain ou les universités de la Ivy League.

J’ai téléchargé le plus possible, avant que tout devienne inaccessible.

Jenn ouvre de grands yeux intéressés.

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CHAPITRE 36 — un roman dont vous êtes la victime

— Mon Dieu, Vic. On a quelque chose qui commence à ressembler à un plan pour du long terme.

Vic sourit.

— Avant ça, il faut empêcher la Communauté de trouver le groupe et il faut préparer le grand déménagement.

• • •

Les jours suivants sont justement destinés à remplir la commande de la Communauté et à préparer un éventuel déménagement. Gros Gilles accepte d’aider Jenn. Ils transportent deux minimaisons dans la cour de l’Atelier.

La finition n’était pas tout à fait terminée. La plomberie et l’électricité étaient en place, mais pas les murs et les instal ations intérieures. Gil es récupère ses principaux outils et se met au travail. Les choses avancent trop lentement au goût de Vic.

Le couple de la place Vignory refuse de bouger, mais les autres se font à l’idée. En fait, ils sont terrorisés à la perspective de ne plus avoir Vic dans les parages pour s’occuper du ravitaillement et de la sécurité.

Vic nourrit Fred pendant les absences de Jenn. La râleuse en salopette a été dévorée encore trop rapidement. Fred va devoir manger à nouveau sous peu.

• • •

— Bonjour, ma grande, comment tu vas aujourd’hui ?

Vic s’installe devant la porte de la cellule. Fred, maintenant nettoyée, ouvre et ferme la bouche en fixant son père.

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CHAPITRE 36 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 36

— Il y a une femme dans ma vie, je pense. Elle s’appelle Jennifer Bellavance. Jenn, comme maman…

Aucune réaction de la part de Fred.

— Elle est vraiment bien, je te jure. Infectiologue et tout.

Bon. Je sais pas comment on va faire, ma fille d’amour, mais il faut partir d’ici. Pour être franc avec toi, j’ai peur d’être obligé d’installer le groupe ailleurs, et de te laisser ici toute seule. Tu pourrais attendre, hein ? Disons trois jours ? Je te nourris juste avant de partir et on essaie, OK ?

Fred grogne. Un hurlement monte.

— Je partirais, je les installerais et je reviendrais pour m’occuper de toi. C’est un plan ça, non ? J’ai fini les têtes de masses d’armes. Je livre ça demain.

Mâchoires qui claquent, grognements.

— Tu veux que je continue notre roman, avec Jack et son géant ?

Vic entend le bip qui annonce que la clôture s’ouvre. Jenn revient.

— Ça sera pour une autre fois, je m’excuse.

Fred pousse le hurlement caractéristique des râleux. Vic referme la porte de la cellule.

Il remonte du sous-sol comme la blonde entre dans l’Atelier.

— Salut, Vic. Qu’est-ce que tu faisais ?

— Rien.

— Tu gardes quoi au sous-sol ?

— Des niaiseries de gars. Rien d’intéressant. J’aimerais mieux que tu restes en haut, OK ? Bon. Avez-vous les bonnes attaches pour les remorques ?

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CHAPITRE 36 — un roman dont vous êtes la victime

— Oui, oui. Gilles va patenter ça.

Un son d’alerte message se fait entendre. Quelqu’un utilise le réseau local du groupe.

« Mon fils a contracté la Peste-Bleue. Il fait de la fièvre, il délire et les maudites veines bleues sont apparues sur ses membres inférieurs. Il semble fort. Vic, je vais avoir besoin de quelque chose pour l’attacher sans le blesser. As-tu ce qu’il faut ? Merci de ne pas vous approcher de la maison. -Nadia Bégin »

Sans émotion, plein de résignation, son message fait mal à Vic. Il sait trop bien ce que c’est que d’avoir un enfant malade.

Rendez-vous au chapitre 32.

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CHAPITRE 36 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 37

Max est de retour à la maison où on construisait une cave à vin. Elle a emporté deux sacoches et un sac à dos vides pour les remplir de bouteilles.

La place de sa lance, brisée dans la roue du vélo de Thomas, reste vide sur la moto. Elle se sent bizarrement un peu moins en confiance. Vic a considéré les dégâts et il a dit qu’il pourrait réparer l’arme vers l’heure du midi. Il prendra une pause de la production des têtes de masses pour fixer un nouveau manche et rebalancer la lance.

Max applique les freins brusquement. Quelque chose cloche.

Il se trouve, dans la rue, un élément qui ne s’y trouvait pas la dernière fois. Max cherche, les sens à l’affût. Il y a des hurlements. La jeune femme ne parvient pas à déterminer s’ils sont simplement lointains ou proches, mais étouffés. Rien d’anormal là-dedans.

Un F-150 bleu est stationné devant le chantier de la maison qu’el e al ait visiter. Voilà. Ce camion n’y était pas la dernière fois.

Max n’a pas le sentiment qu’il s’agit des hommes de la Communauté. Ils préfèrent les Jeep et les camions militaires,

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CHAPITRE 37 — un roman dont vous êtes la victime pas les Ford F-150. Quand même, ce serait possible. Depuis Thomas, elle est encore plus sur ses gardes.

Max gare sa moto loin des regards, sur le côté d’une maison adjacente. Le temps est couvert, c’est un peu brumeux ; el e décide donc de se rapprocher. El e empoigne un de ses xiphos et s’avance aussi rapidement que possible.

En passant devant le F-150, elle remarque que le moteur est encore chaud. Quand elle colle son visage contre la fenêtre arrière, elle arrive à voir à travers la vitre teintée.

L’intérieur est rempli de boîtes et de sacs. Des déchets jonchent les banquettes. Les fous de la Communauté ne se déplacent pas comme ça. La boîte du camion, elle, se trouve presque vide.

Max attend avant de s’approcher de la maison.

Un grondement se fait entendre. Un moteur qui pétarade, derrière la maison en rénovation. Le moteur s’étrangle.

Il étouffe. Le bruit est infernal. Max a l’impression que les hurlements se font plus pressants.

Elle s’accoude contre le camion et décide d’attendre encore.

Le moteur reprend de plus belle. Cette fois, il gronde comme un tank. Après une bonne minute de ce vacarme, Max entend une sorte de claquement. Le bruit du moteur cesse et un cri féminin le remplace, suivi de grognements.

Max décide d’aller voir.

Elle contourne le chantier et tombe sur un gros râleux qui martèle une femme au sol de ses poings. Celle-ci semble maintenant inconsciente. Le hurleur a une barbe courte et des cheveux gris, presque blancs, il dépasse les six pieds, avec 262

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CHAPITRE 37 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 37

des épaules carrées sous son veston de tweed. Ses jeans sont déchirés et il lui manque une chaussure. On dirait un gorille silverback qui bat un rival comme une crêpe. Un silverback coquet, avec un mouchoir coloré à la poche du veston.

Max aurait besoin de sa lance. Ses glaives sont moins longs, il y a plus de risques.

Tant pis. Elle crie à pleins poumons. La créature redresse sa tête.

Max renverse une brouette en métal sur laquel e el e commence à cogner avec le pommeau de son arme. Le goril e flaire l’occasion.

Il charge en hurlant. Max avait sous-estimé sa taille : c’est toute une pièce. Au début, elle aurait peut-être fui ou elle aurait figé – plus maintenant. Maintenant, elle utilise les quelques secondes que va durer la charge pour décider de la meilleure façon de survivre. C’est suffisant. Surtout, ne pas essayer de briser l’élan d’un hurleur de grande taille. Déjà, la Rage décuple la force des plus petits ; les gros sont capables de violences folles. Il faut recevoir la charge, utiliser son poids contre lui.

Max fait un pas de côté, ce qui place la grosse brouette entre elle et le hurleur. Celui-ci sera forcé de sauter. C’est ce que recherche Max. Elle assure sa prise sur ses xiphos et attend son moment.

La masse corporelle du hurleur est impressionnante. Il percute Max à pleine vitesse. Celle-ci le reçoit en alignant la pointe de ses lames sur la poitrine offerte. Le xiphos de sa main gauche s’accroche dans le tissu du veston, l’autre touche la chair. Les deux adversaires s’écroulent au sol.

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CHAPITRE 37 — un roman dont vous êtes la victime Tout l’air est soufflé des poumons de Max. Elle voit des étoiles. Le hurleur-gorille se redresse, toujours aussi enragé.

Le xiphos ne s’est enfoncé dans sa poitrine que de moitié. Il frappe le casque de Maxime à deux reprises. Max entend la coquille protectrice craquer.

Le monstre se redresse à nouveau. Maxime frappe à deux mains sur le pommeau de son arme. Celle-ci s’enfonce jusqu’à la garde. Le hurleur crache un caillot et s’écroule.

La jeune femme recule jusqu’à toucher la brouette de son dos. Elle reprend son souffle. Son casque est fichu.

Un gémissement lui rappel e que le hurleur avait déjà une proie avant de s’en prendre à elle. Max se force à s’approcher, non sans avoir récupéré ses glaives. Il faut s’aider avant d’aider les autres.

La femme, blonde et élancée, a le visage ensanglanté.

Max n’arrive pas à savoir si ses blessures sont sévères ou si el e est simplement sous le choc de l’attaque.

Max se dit que c’est une conne. Quand on fait un vacarme d’enfer, on attire les monstres. El e inspecte ses paumes : pas de mercurochrome. La femme plante son regard dans celui de Maxime.

— Merci… Merci.

— Ça va ?

— Je sais pas.

Elle sile en respirant. C’est laborieux.

— Maudit, pouvez-vous marcher ?

La femme essaie de se redresser. Elle n’y parvient pas.

Max récupère la grande brouette, qu’elle couche contre le sol, près de la blessée. Elle entreprend de charger la 264

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CHAPITRE 37 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 37

femme dans le bac. Elle s’accroupit, comme pour une man-chette de volley, bande ses muscles et redresse la brouette sur son axe.

Les oreilles de Max captent un son connu. Le camion militaire de la Communauté approche.

Merde.

• • •

— Qu’est-ce que tu fais ici, p’tite fille ?

La patrouille compte six hommes. Le chauffeur et cinq autres. Max reconnaît le fanatique à la tresse de l’autre jour.

Ils se sont placés en demi-cercle, menaçants, l’air blasé.

Max trouve qu’ils la jouent sérieux.

Essoufflée, elle se retourne en désignant la brouette qu’elle a transportée jusqu’au F-150.

— Je fais exactement ce que Finn nous a demandé de faire : je fais le ménage.

— Bravo, femme ! Torchon et balai, voilà ta place. « C’est un don de Dieu qu’une femme silencieuse, et sans prix est la femme bien élevée. »

« C’est Vérité ! », « Amen ! ».

Max ne répond rien.

L’homme à la tresse considère le gros hurleur en veston, dans le dos duquel Maxime a fiché un de ses glaives.

— J’en ai trouvé deux, coup sur coup. Vous m’aidez à les charger dans le pickup ou vous avez mieux à faire ?

Les hommes ricanent.

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CHAPITRE 37 — un roman dont vous êtes la victime

— « La femme forte est la joie de son mari, et il passe ses années dans la paix. » T’es capable toute seule, ma grande.

Les gars, on bouge !

Le pseudo-chef fait tournoyer son index pointant vers le haut, comme si un hélicoptère allait venir les récupérer. La patrouille grimpe dans le camion.

Max les regarde s’éloigner.

Dès que le camion a disparu, el e fait basculer la brouette de côté pour soulager la femme blonde du poids écrasant du râleux qui la camouflait. Celle-ci peut enfin respirer, elle gémit de douleur.

Max soulève la blessée, qui s’aide de son mieux. Elle ouvre la portière du côté passager et aide la femme à monter dans le camion.

Elle retourne ensuite auprès du gorille. Elle ne pourra jamais le soulever jusque dans la boîte. Elle ne peut pas non plus le laisser ici, au risque de voir son mensonge être découvert si la patrouille repasse dans le coin.

Rendez-vous au chapitre 44.

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CHAPITRE 37 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 38

— Nous sommes rassemblés autour de toi, Vic. Pour que tu sois témoins auprès de Jésus, notre Sauveur. Deviens un des nouveaux saint Étienne du Monde Purifié que nous recommandons à la Trinité. Dis : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. » Et nous dirons : « Seigneur, pardonne Vic, ne retiens pas son péché contre lui. »

La Communauté répond aux paroles de Matthew. « Ne retiens pas son péché contre lui ! », « Sois témoin, sois témoin ! ».

Formant un demi-cercle, les fidèles, hommes et femmes, ont tous en main une brique ou une lourde pierre. Ils montrent la paume de l’autre main pour que soient bien visibles les trois points orangés, comme des taches de mercurochrome.

Calvaire, tout ça parce qu’ils pensent que le mercurochrome sur la main est une tache de sang du Bon Dieu.

Vic est enchaîné au piquet de la Grande Place, devant le pavillon rouge du Nouveau Monde Purifié. Son corps n’est qu’une plaie vive. Ils le regardent tous, ils le haïssent.

— Lance-lui la première pierre, dit Finn en tendant une pierre à la jeune femme sur sa droite.

Max.

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CHAPITRE 38 — un roman dont vous êtes la victime

« Lance ! Gloire aux Vrais Enfants du Seigneur ! », « C’est Vérité ! »

Vic n’en peut plus.

Il faut qu’el e vive. Malgré le chevalet sous cette tente, et les femmes qui cracheront sur son vagin, il faut qu’el e vive.

— Seigneur Jésus, reçois mon esprit. Seigneur Jésus, reçois mon esprit, dit-il.

— Non…, murmure la jeune femme.

— Je t’aime ! Tu sais que je t’aime ! SEIGNEUR JÉSUS, REÇOIS MON ESPRIT !

La jeune femme relève sa tête fraîchement rasée. Le regard de Maxime croise celui de son père. Elle comprend.

Tout son corps se tend, comme une corde de piano sur le point de se rompre.

Elle hurle.

Elle hurle comme une hurleuse. Elle râle comme une râleuse. Elle voudrait dévorer le monde entier, elle aussi, à commencer par les Vrais Enfants de mon Cul.

Un jour.

Sa pierre frappe Vic en plein milieu du visage.

FIN

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CHAPITRE 38 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 39

Le 1er novembre, Vic se réveile avec une neige fondante qui tombe en travers de la fenêtre de la chambre.

Nadia a pris un somnifère. El e dort encore à poings fermés.

La veil e, après le départ de Gros Gil es, ils ont récapitulé.

L’action semble faire du bien à Nadia. Elle avait déjà récuré la minimaison et mis les effets personnels de Ti-Gars dans un bac de plastique.

Max, Nadia et Vic sont d’accord. Il faut 1) terminer la finition intérieure de la troisième minimaison, 2) désinstaller les panneaux solaires, 3) charger les denrées et l’équipement dans la remorque, sans oublier les serveurs, cachés dans une pièce derrière des étagères, au sous-sol. On a distribué les tâches : 1) Gilles et Max, 2) Vic, 3) Nadia. Le départ sera pour le 3 novembre. Il faut annoncer la nouvel e sur le réseau.

On va ajouter les changements de pneus d’hiver à notre liste de tâches.

• • •

Nadia se ronge un ongle.

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CHAPITRE 39 — un roman dont vous êtes la victime Depuis quelques minutes, la situation vient de virer au vinaigre.

Comme Gilles ne s’est pas présenté ce matin, mais qu’il n’avait pas non plus participé à la répartition des tâches, Vic et Max se sont attelés à l’ouvrage sur les panneaux solaires Tesla. Les connexions étaient compliquées et Vic voulait les documenter pour pouvoir les reproduire ailleurs, comme son frère aurait fait. Nadia s’était lancée sans compter dans la sélection des équipements, allant jusqu’à anticiper la croissance des enfants Mendez pour les vêtements à emporter.

Le travail a avancé lentement, mais le temps, lui, a filé trop vite. La question de l’absence de Gilles est revenue sur le tapis seulement au moment de penser au lunch du midi.

Max a décidé d’aller voir chez lui. Elle a dit :

— J’ai pensé à ça toute la matinée, comme, si quelque chose est arrivé, il faut le savoir tout de suite.

— Il pourrait seulement avoir dormi trop tard, non ? suggère Nadia. On a travaillé fort. Il doit être fatigué. Gros Gilles est quand même pas jeune.

— Possible, mais peu probable, argumente Max. Moi, je pense qu’il y a trop de risques à attendre. C’est pratiquement sûr que c’est la Communauté. Genre, si c’est, mettons, une panne de char, Gilles aurait au moins marché jusqu’ici. Il a eu le temps. S’il a eu un accident, sa voiture va être sur le trajet.

J’en vois seulement deux. Je peux vérifier rapidement. Si c’est un râleux, il va avoir été surpris à la maison, pas ail eurs. Gros Gilles qui s’arrête avant d’arriver chez lui ? Trop peureux, pis c’est tellement pas loin. Les chances sont quasiment nulles.

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CHAPITRE 39 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 39

Il reste les extraterrestres ou la Communauté. Dans tous les cas, il faut juste aller voir et on va être fixés.

— Sois prudente, dit Vic, la petite neige doit rendre les routes glissantes.

Max est partie depuis une demi-heure et voilà qu’un jeune homme blond frappe à la grille d’entrée. Vic reconnaît Thomas, le neveu de Matthew Finn.

— Tabarnak, c’est un gars de la Communauté. Ils ont Maxime, suppose-t-il.

Vic serre les dents. Il saisit le fusil de calibre 12 et monte sur le toit du bâtiment en courant. Il reste accroupi et il observe les alentours pour savoir où se cachent les fanatiques.

Vic ne repère personne à part le jeune homme.

Thomas secoue la grille.

— Ouvrez-moi ! Maxime, monsieur Verdier ! Ouvrez-moi !

Vic tire dans la direction générale de Thomas. Le sol éclate à quelques mètres de lui.

— Hé ! Hé ! Papillon ! Papillon !

— Mon p’tit câlisse ! Tu penses que je vais te laisser entrer avec ça ? Vous avez ma fille, ma gang de salauds !

Vic tire à nouveau. Il rate.

— Quoi ? Non ! Non ! Où est Maxime ?

Le jeune homme est visiblement en panique. Vic se dit que c’est un bon acteur. Tom, lui, réfléchit à toute vitesse.

— Pique-paff !

Vic cesse de viser.

— Répète ça ?

— Pique-paff ! Non, pique-tchop ! Pique-tchop ! Pique avec le crochet et tchop avec la machette. Vous tuez des 271

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CHAPITRE 39 — un roman dont vous êtes la victime hurleurs avec le pique-tchop ! Max me l’a dit. Je suis Thomas, Max me connaît.

Cette information ne servirait à rien à la Communauté.

S’ils ont Max, el e n’a pas pu parler de ça. Ça frise l’impossible.

— Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

— Une patrouille a attrapé Gilles, hier soir. Ils sont en route.

Tom pointe son vélo, contre la clôture.

— Je suis venu aussi vite que possible. Où est Max ? Il faut vraiment partir d’ici, monsieur Verdier.

• • •

Max revient au moment où Vic ouvre la gril e à Thomas. El e freine quand elle voit son père, un fusil à la main, qui s’approche du jeune homme.

— Papa ! Tire pas !

Tom se retourne vers elle, tout sourire.

— Max ! My God, je suis content de te voir ! s’exclame-t-il.

— Entrez, vite ! dit Vic.

— Shit, Tom, qu’est-ce que tu fais ici ? demande Max.

Elle comprend. Elle pâlit.

— Gilles est jamais rentré chez lui. Donc, c’est Finn qui l’a ? Ah, non ! Non ! Qu’est-ce qu’ils lui ont fait ?

— Je t’avais promis de t’avertir si la merde nous tombait dessus, Max… Ben, c’est arrivé. Gilles est pas encore mort, en tout cas, il l’était pas quand je suis parti de Boisbriand, mais ils l’ont tabassé. Ils savent pour les Mendez, les Francœur, 272

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madame Hamel… ils sont en route. On a pas beaucoup de temps. Vraiment pas beaucoup.

— Je vais écrire à tout le monde. On leur dit de venir ici ?

demande Max.

— Oui. Et si la Communauté les empêche de venir, rendez-vous à Montréal, station Crémazie, dit Vic.

— Tu penses ?

— On a pas le temps de préparer un voyage à Lanaudière.

Il faut bouger. Au moins, à la station Crémazie, on a peut-être des amis.

Max part pour s’installer au clavier de l’ordinateur.

Vic la prend par le bras.

— Max, tu me déçois, dit Vic. Le neveu de Matthew ?

— Il est là, il nous aide, non ? Je pensais t’en parler juste après la livraison, mais Ti-Gars est mort, j’ai attendu. Je m’excuse, OK ?

— Non, je suis déçu parce que t’as révélé un secret. Tu lui as parlé de mon pique-tchop ?

Max repousse son père qui, de toute évidence, la mène en bateau.

— Come on, papa !

Vic redevient sérieux.

— On peut lui faire confiance ?

— Avant, j’étais pas sûre. Maintenant, je pense que si la Communauté tombe sur lui, il va souffrir plus que nous.

Je lui fais confiance. Finn a pas besoin de faire entrer Thomas ici pour nous trahir. Ils peuvent nous écraser en force.

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