Kritikai dolgozatok, 1854-1861

Petőfi pályakezdése, a népköltészet és a bírálat felelőssége kerül előtérbe Gyulai Pál tanulmányaiban. A kötet irodalmi szemléket, vitázó leveleket és a kritika feladatát vizsgáló írásokat gyűjt össze. A költő pályáját bemutató dolgozat életrajzi adatokból indul ki: iskolai éveit, színészi próbálkozásait és első verseinek fogadtatását követi. Gyulai a személyes élmények és a költői fejlődés összefüggéseit keresi, közben a korabeli irodalmi viszonyokat is mérlegeli. Az adatok megbízhatóságát és saját ítéleteinek vitathatóságát egyaránt szóba hozza.

A későbbi bírálatokban a vers gondolati egysége és az érzelmek költői megformálása válik mércévé. Tóth Endre és Zalár verseinek részletes elemzése megmutatja, miként ütközteti a kritikus az általános panaszt a pontosan megnevezhető tapasztalattal. Olvasás közben a magyar irodalom egykori vitáiba láthatsz bele, és megfigyelheted, hogyan lesz egy verssorból ízlésről, hitelességről és művészi formáról szóló érvelés.