Capítulo 2

EU TENHO O dever de falar brevemente sobre essas experiências extraordinárias, por conta de seu possível interesse para os estudantes de psicologia e fisiologia, e também porque a influência deste período de agonia foi o fator mais relevante em meu desenvolvimento mental e em trabalhos posteriores. Mas é indispensável primeiro relacionar as circunstâncias e condições que as precederam e em quais podem ser encontradas a sua explicação parcial.

Desde a infância fui obrigado a concentrar a atenção sobre mim. Isto me causou muito sofrimento, mas do meu ponto de vista atual, foi uma bênção disfarçada que me ensinou a apreciar o valor inestimável da introspecção na preservação da vida, bem como um meio de realização. As pressões da ocupação e do fluxo incessante de impressões sobrecarregando a nossa consciência através de todas as entradas de conhecimento fazem da existência moderna perigosa em muitas maneiras. A maioria as pessoas estão tão absortas na contemplação do mundo exterior que elas são totalmente alheias ao que está passando dentro de si. A morte prematura de milhões é a principal causa rastreável. Mesmo entre aqueles que prestam atenção, é um erro comum aludir para o imaginário, e ignorar os perigos reais. E o que é verdadeiro em um indivíduo também se aplica, mais ou menos, a um povo como um todo.

Abstinência nem sempre foi para o meu gosto, mas acho uma ampla recompensa nas agradáveis experiências que eu estou fazendo agora. Assim, na esperança de converter alguns para os meus preceitos e convicções, vou recordar um ou dois.

Pouco tempo atrás, eu estava voltando para o meu hotel. Era uma noite fria, o chão escorregadio, e nenhum táxi para ser tomado. Metade de um quarteirão atrás de mim, era seguido por outro homem, evidentemente tão ansioso quanto eu para chegar ao abrigo. De repente minhas pernas subiram no ar. No mesmo instante, meu cérebro nublou-se. Os nervos responderam, o os músculos contraíram. Girei 180 graus e caí de quatro. Retomei meu andar como se nada tivesse acontecido quando o estranho me alcançou. "Quantos anos você tem?", ele perguntou, me examinando criticamente.

"Oh, cerca de cinquenta e nove anos," eu respondi, "E daí"?

"Bem", ele disse, "Eu vi um gato fazer isso, mas nunca um homem." Cerca de um mês atrás, eu queria encomendar novos óculos e fui a um oculista que me fez passar pelos testes habituais. Então ele me olhou com incredulidade quando eu li com facilidade a menor impressão a uma distância considerável. Mas quando eu lhe disse que tinha quase sessenta anos ele engasgou perplexo. Alguns amigos meus, muitas vezes comentam que meus ternos me encaixam como luvas, mas eles não sabem que toda a minha roupa é feita com as medidas que foram tomadas quase 15 anos atrás e nunca mudaram. Durante este mesmo período, o meu peso não tem variou nem meio quilo. Neste contexto, eu posso contar uma história engraçada.

Uma noite, no inverno de 1885, o Sr. Edison, Edward H. Johnson, o Presidente da Edison Illuminating Company, Mr. Batchellor, gerente de obras, e eu mesmo, entramos em um pequeno lugar em frente a 65 Firth Avenue, onde os escritórios da empresa eram localizados. Alguém sugeriu adivinhar pesos e fui convidado a subir em uma balança. Edison apalpou-me e disse: "Tesla pesa 152 £. para uma onça” [68,85 kg com uma diferença de 3g (N.T.)], e ele adivinhou exatamente. Nu, eu pesava 142 £ [64,33 Kg (N.T.)], o qual ainda é meu peso. Eu sussurrei para o Sr. Johnson: "Como é possível que Edison possa adivinhar meu peso tão de perto"?

"Bem", disse ele, baixando a voz. "Eu vou dizer-lhe confidencialmente, mas você não deve dizer nada. Ele foi empregado por um longo tempo em um matadouro em Chicago, onde ele pesava milhares de porcos todos os dias. É por isso".

Meu amigo, o Exmo. Chauncey M. Dupew, conta a história que um inglês contou esta história originalmente e que ouviu com uma expressão confusa, mas um ano depois, soltou uma gargalhada. Eu francamente confesso que levei mais tempo para apreciar a piada de Johnson. Agora, meu bem-estar é simplesmente o resultado de um cuidadoso modo de vida e, talvez, a coisa mais surpreendente seja que em três vezes em minha juventude fui tomado por doenças de desesperada destruição física a ponto de ser desenganado pelos médicos. Mais do que isso, por ignorância e otimismo, eu entrei em todos os tipos de dificuldades, perigos e arranhões dos quais eu me livrei quase como por encantamento. Eu quase me afoguei, fui sepultado, me perdi e morri de frio. Escapei por um fio de cães raivosos, porcos e outros animais selvagens. Passei por terríveis doenças e aconteceram-me todos os tipos de acidentes estranhos e hoje estou inteiro e saudável. Parece milagre. Mas se bem me lembro desses incidentes que me vem à mente, estou convencido de que minha preservação não foi totalmente acidental, mas que foi de fato o trabalho do poder divino. O esforço de um inventor é, em essência, salvar vidas. Se ele aproveita as forças, melhora dispositivos ou fornece novos confortos e conveniências, ele está adicionando segurança à nossa existência. Ele também é mais qualificado do que a média individual para proteger-se do perigo, pois ele é atento e criativo. Se eu não tinha outra prova de que eu era, em certa medida, dotado de tais qualidades, eu as encontrei nestas experiências pessoais. O leitor será capaz de julgar por si mesmo se eu citar um ou dois casos.

Em uma ocasião, com cerca de 14 anos de idade, eu queria assustar alguns amigos que foram tomar banho comigo. Meu plano era mergulhar sob uma longa estrutura flutuante e deslizar calmamente até ao outro extremo. Natação e mergulho são tão naturais para mim como para um pato e eu estava confiante de que eu poderia realizar a façanha. Assim, mergulhei na água e, quando estava fora de vista, virei-me e passei rapidamente para o lado oposto. Pensando que eu estava em segurança além da estrutura, subi para a superfície, mas, para meu espanto, atingi uma viga. Claro, eu rapidamente mergulhei e segui em frente com rápidas braçadas até que meu fôlego começou a acabar. Subi uma segunda vez, e minha cabeça foi de novo de em encontro com uma viga. Agora eu estava ficando desesperado. No entanto, reunindo toda a minha energia, fiz uma terceira tentativa frenética, mas o resultado foi o mesmo. A tortura da supressão de respiração foi ficando insuportável, meu cérebro estava cambaleando e senti-me afundando. Naquele momento, quando a minha situação parecia absolutamente sem esperanças, eu experimentei um desses flashes de luz e a estrutura acima apareceu diante da minha visão. Tenha eu discernido ou adivinhado que havia um pequeno espaço na superfície da água entre as placas e as vigas eu, quase inconsciente, flutuei para cima, apertei minha boca entre as pranchas e conseguiu inalar um pouco de ar, infelizmente, misturado com um spray de água que quase me engasgou. Várias vezes eu repeti esse procedimento como em um sonho, até que o meu coração, que estava batendo em um ritmo terrível, se acalmou, e eu recuperei a compostura. Depois eu fiz uma série de mergulhos sem sucesso, e acabei perdendo completamente o senso de direção, mas somente conseguiu sair da armadilha quando finalmente meus amigos me acharam e içaram meu corpo. Essa época balneária foi prejudicada por minha por imprudência, mas logo esqueci a lição e apenas dois anos mais tarde, eu caí em uma situação pior.

Havia um grande moinho com uma barragem sobre o rio, perto da cidade onde eu estava estudando na época. Como regra, a altura da água era de apenas duas ou três polegadas acima da barragem e nadar até que era um esporte não muito perigoso com o qual eu muitas vezes me satisfazia. Um dia, fui sozinho para o rio para divertir-me como de costume. Eu estava a uma pequena distância do moinho, no entanto, fiquei horrorizado ao observar que a água tinha subido e estava rapidamente me levando. Eu tentei fugir, mas já era tarde demais. Felizmente, porém, eu evitei ser varrido segurando na parede com ambas as mãos. A pressão contra o meu peito era grande e eu mal conseguia manter minha cabeça acima da superfície. Nem uma alma estava à vista e minha voz se perdia no rugido da queda. Lenta e gradualmente eu fiquei exausto e incapaz de suportar a tensão. Assim, quando eu estava prestes a soltar, para me chocar contra as rochas abaixo, eu vi em um flash de luz um diagrama familiar que ilustra o princípio de que a pressão hidráulica de um fluido em movimento é proporcional à área exposta e automaticamente me virei para a esquerda. Como mágica, a pressão foi reduzida e achei relativamente fácil me posicionar para resistir à força do fluxo. Mas o perigo ainda me afrontava. Eu sabia que mais cedo ou mais tarde eu iria ser carregado para baixo, já que não era possível que qualquer tipo de ajuda me alcançasse em tempo, mesmo se eu atraísse a atenção. Eu sou ambidestro agora, mas, na época, eu era canhoto e tinha relativamente pouca força no meu braço direito. Por esta razão não me atrevi a virar para o outro lado para descansar e nada restava senão empurrar lentamente o meu corpo ao longo da barragem. Eu tinha que ficar longe do moinho para o qual meu rosto estava virado, onde a corrente era muito mais rápida e profunda. Foi uma longa e dolorosa provação e cheguei perto de falhar no final, porque tive que enfrentar uma depressão na barragem. Eu consegui superar com as últimas gotas da minha força e desmaiei quando cheguei à margem, onde fui encontrado. Eu tinha rasgado praticamente toda a pele do meu lado esquerdo e levou várias semanas antes da febre diminuir e eu ficar bem. Estes são apenas dois de muitos exemplos, mas podem ser suficientes para mostrar que, se não fosse pelo instinto de inventor, eu não viveria para contar o conto.

Pessoas interessadas muitas vezes me perguntam como e quando comecei a inventar. Isso só posso apenas responder à luz de uma lembrança, recordo que fui bastante ambicioso na minha primeira tentativa que envolveu a invenção de um aparelho e um método. Como criador eu fui antecipado, mas depois fui original. Aconteceu em desta forma. Um dos meus colegas se apossou de um gancho de pesca o que criou um grande entusiasmo na aldeia, e na manhã seguinte todos começaram a pegar sapos. Fiquei sozinho e abandonado devido a uma briga com este menino. Eu nunca tinha visto um gancho real e retratado como algo maravilhoso, dotado com qualidades peculiares, e estava desesperado por não fazer parte da festa. Instado pela necessidade, eu peguei um pedaço de fio de ferro macio, martelei entre duas pedras até ficar com a ponta afiada, moldei seu formato, e prendi a uma corda forte. Eu, então, cortei a haste, peguei algumas iscas, e desci até o riacho, onde havia rãs em abundância. Mas eu não consegui pegar nenhuma e quase me desencorajei quando balancei o gancho vazio na frente de um sapo sentado em um toco. A princípio ele abateu-se, mas aos poucos seus olhos se arregalaram e ficaram injetados, ele dobrou o seu tamanho normal e mordeu viciosamente o gancho. Puxei imediatamente. Eu tentei a mesma coisa de novo e de novo e o método se mostrou infalível. Quando os meus companheiros, que, apesar do seu equipamento não haviam pegado nada, vieram até mim, ficaram verdes de inveja. Por um longo tempo eu mantive o meu segredo e desfrutei o monopólio, mas finalmente cedi ao espírito de Natal. Foi um desastre para as rãs o que os meninos fizeram no verão seguinte.

Na minha próxima tentativa, parece-me, agi sob o primeiro impulso instintivo que depois me dominou, - colocar as energias da natureza a serviço do homem. Eu fiz isso utilizando May bugs, ou June bugs [May bugs ou June Bugs são besouros e era uma praga periódica no tempo Tesla. Foram quase erradicados em meados do século 20 (N.T)], como são chamados nos

Estados Unidos, que eram uma verdadeira praga no país e, por vezes, quebravam os galhos das árvores pelo simples peso de seus corpos. Os arbustos ficavam negros com eles. Queria prender quatro deles em uma peça em forma de cruz rotacionável, disposta sobre um eixo fino, e transmitir o movimento da mesma para um grande disco e assim obter uma 'força' considerável. Estas criaturas eram notavelmente eficientes, quando começavam (a voar), eles não tinham senso de parar e continuavam girando por horas e horas e quanto mais quente ficava, mais duro eles trabalhavam. Tudo corria bem até que um garoto estranho veio ao meu encontro. Ele era o filho de um oficial aposentado do exército austríaco. Esse moleque comeu os besouros vivos e gostou deles como se fossem as mais finas ostras. Aquela visão nojenta deu fim aos meus esforços neste campo promissor e eu nunca mais fui capaz de tocar em besouros ou qualquer outro inseto para esse assunto.

Depois disso, acredito, eu comprometi-me a desmontar e montar os relógios do meu avô. Na primeira parte sempre fui bem sucedido, mas na segunda muitas vezes não. Então ele, ao ver o meu trabalho, parou-o de uma forma súbita e não muito delicada. Levou 30 anos antes de eu enfrentar outro relógio novamente.

Pouco tempo depois, parti para a fabricação de uma espécie de arma de pressão que era composta de um tubo oco, um êmbolo, e dois tampões de cânhamo. Para disparar a arma, pressionava o êmbolo contra o estômago e empurrava o tubo para trás rapidamente com ambas as mãos. O ar entre os tampões era comprimido a uma alta temperatura e um deles era expulso com um barulho muito alto. A arte consistia na seleção de um tubo de cone adequado dos caules ocos que eram encontrados em nosso jardim. Eu me dei muito bem com essa arma, mas minhas atividades interferiram com as janelas da nossa casa e rapidamente fui dolorosamente desanimado.

Se bem me lembro, esculpi espadas de peças de mobiliário que pude convenientemente obter. Naquela época, eu estava sob a influência da poesia Sérvia nacional e cheio de admiração pelos feitos dos heróis. Eu costumava passar horas derrubando meus inimigos na forma de hastes de milho, o que arruinou as colheitas e me rendeu várias palmadas da minha mãe. Além disso, estas não foram do tipo formal, mas o artigo genuíno.

Eu fiz tudo isso e muito mais antes dos seis anos e passei um ano na escola primária da aldeia de Smiljan onde minha família morava. Nessa época nós nos mudamos para a pequena cidade de Gospic, nas proximidades. Esta mudança de residência foi uma calamidade para mim. Fiquei com o coração partido por causa dos nossos pombos, galinhas e ovelhas, e nossa magnífica revoada de gansos que subia às nuvens pela manhã e retornava aos locais de alimentação no campo, ao pôr do sol, em formação de batalha tão perfeita que envergonharia um esquadrão dos melhores aviadores atuais. Em nossa nova casa eu era mais um prisioneiro, observando as estranhas pessoas que eu via através das cortinas da janela. Minha timidez era tanta que eu preferia enfrentar um leão rugindo a um dos caras da cidade que passeava. Mas o desafio mais difícil vinha no domingo, quando eu tinha que vestir-me e comparecer à missa. Lá, aconteceu um incidente e sua simples lembrança fazia o meu sangue coagular como leite azedo durante muitos anos. Foi a minha segunda aventura em uma igreja. Não muito tempo antes, eu fiquei preso por uma noite em uma antiga capela em uma montanha inacessível que era visitada apenas uma vez por ano. Foi uma experiência horrível, mas esta foi pior.

Havia uma senhora abastada na cidade, uma boa, mas pomposa mulher, que costumava vir para a igreja maravilhosamente maquiada e com um enorme comboio de atendentes. Num domingo, quando tinha acabado de tocar o sino no campanário desci as escadas apressado e, enquanto esta grande dama ainda estava saindo, eu pulei em seu comboio. Ele arrancou com um ruído intenso que soou como uma salva de tiros de mosquete emitido por recrutas. Meu pai ficou lívido de raiva. Ele me deu um tapa suave no rosto, a única punição corporal que ele já administrou a mim, mas eu quase sinto-o agora. A vergonha e a confusão que se seguiram foram indescritíveis. Eu estava praticamente no ostracismo, até que aconteceu algo que resgatou minha a estima na comunidade.

Um jovem comerciante empreendedor organizou um corpo de bombeiros. Um novo carro de bombeiro foi comprado, uniformes fornecidos e prepararam homens para serviço e desfile. O motor foi lindamente pintado de vermelho e preto. Uma tarde, o teste oficial foi preparado e a máquina foi transportada até o rio. Toda a população foi testemunhar o grande espetáculo. Quando todos os discursos e cerimônias foram concluídos, foi dado o comando de bombear, mas nem uma gota de água saiu do bocal. Os professores e especialistas tentaram em vão localizar o problema. A chiadeira era geral quando cheguei à cena. Meu conhecimento do mecanismo era nulo e eu não sabia quase nada de pressão de ar, mas, instintivamente, eu apalpei a mangueira de sucção na água e descobri que ela havia entrado em colapso. Quando eu entrei no o rio e abri-a, a água jorrou com força e poucas roupas de domingo não foram estragadas. Arquimedes correndo nu pelas ruas de Siracusa gritando Eureka em altos brados não teve um efeito moral maior do que o meu. Fui carregado nos ombros e fui o herói do dia.

Ao me estabelecer na cidade, comecei um curso de quatro anos, a chamada Escola Normal preparatória para os meus estudos no ginásio/faculdade. Durante este período, o meu afã de menino e explorador, assim como problemas, continuaram.

Entre outras coisas, eu atingi a distinção única de campeão de capturar corvos em meu país. Meu método de procedimento era extremamente simples. Gostava de ir para a floresta, me esconder nos arbustos, e imitar o chamado dos pássaros. Usualmente eu recebia várias respostas e em um curto espaço de tempo um corvo se aproximava do matagal perto de mim. Depois disso, tudo o que eu precisava fazer era jogar um pedaço de papelão para desviar a sua atenção, saltar e agarrá-lo antes que ele pudesse livrar-se da vegetação rasteira. Desta forma, eu capturava tantos quanto desejava. Mas em uma ocasião ocorreu algo que me fez respeitá-los. Eu tinha pegado um belo par de pássaros e estava voltando para casa com um amigo. Quando saímos da floresta, milhares de corvos haviam se reunido fazendo um barulho terrível. Em poucos minutos, eles saíram em perseguição e logo nos envolveram. A diversão durou até que, de repente, recebi uma pancada na parte de trás da minha cabeça, que me derrubou. Então, eles me atacaram violentamente. Eu fui obrigado a libertar os dois pássaros e fiquei feliz por me reunir com o meu amigo que tinha se refugiado em uma caverna.

Na sala da escola havia alguns modelos mecânicos que me interessaram e voltei minha atenção para turbinas hidráulicas. Eu construí muitas e descobri um grande prazer ao operá-las. Um incidente pode ilustrar quão extraordinária era a minha vida. Meu tio não via nenhuma utilidade para este tipo de passatempo e mais de uma vez repreendeu-me. Fiquei fascinado com a descrição, que eu tinha consultado, de Niagara Falls, e projetei em minha imaginação uma grande roda girando pelas quedas. Eu disse ao meu tio que eu iria para a América e realizaria esse projeto. Trinta anos depois, minhas ideias tornaram-se realidade em Niagara e maravilhei- me com o insondável mistério da mente.

Eu fiz todos os tipos de outras invenções e engenhocas, mas entre todas, as bestas que eu produzi foram as melhores. Minhas flechas, embora curtas, desapareciam da visão e a curta distância atravessavam uma prancha de pinus de uma polegada de espessura. Por causa da contínua compressão dos arcos desenvolvi uma pele na minha barriga muito parecida com a de um crocodilo e muitas vezes me perguntam se é devido a este exercício que eu sou capaz até hoje de digerir pedras de calçada! Também não posso deixar passar em silêncio a minha performance com a funda que me permitiu fazer uma deslumbrante apresentação no Hipódromo. E agora vou falar de um dos meus feitos com uma original ferramenta de guerra que irá esforçar ao máximo a credulidade do leitor.

Eu estava praticando enquanto caminhava com meu tio ao longo do rio. O sol estava se pondo, as trutas se divertiam e de vez em quando uma se atirava para o ar, o reflexo do seu corpo brilhante bem definido projetando-se contra uma rocha. É claro que qualquer menino pode atingir um peixe nestas condições propícias, mas realizei uma tarefa muito mais difícil e eu predisse a meu tio, nos mínimos detalhes, o que eu pretendia fazer. Eu ia lançar uma pedra de encontro ao peixe, pressionar seu corpo contra a rocha, e cortá-lo em dois. Foi dito e feito. Meu tio me olhou assustado e exclamou: "Vade Retro Satanás!" Demorou alguns dias antes de ele falar comigo novamente. Outros registros, apesar de serem grandes, serão eclipsados, mas eu sinto que eu poderia descansar em paz em meus louros por mil anos.