Capítulo Sete: O Último Ano da Guerra

Capítulo Sete

O Último Ano da Guerra

"Não me parece ser suficientemente reconhecido em todos os lugares entre os funcionários que a

existência ou não-existência de nosso povo e do Império está em jogo."

—Paul von Hindenburg

A maré da guerra se transformou lentamente em 1917 e 1918. Os Aliados não venceram uma ou duas batalhas decisivas para virar a mesa como fariam com a Normandia na Segunda Guerra Mundial.

Primeiro, a guerra no sul da Europa e no Oriente Médio mudou em favor dos Aliados. A maioria das tropas egípcias e indianas, lutando pela Grã-Bretanha, começou a ganhar terreno e a empurrar os otomanos de volta.

A luta contra o Império Otomano terminou semanas antes da luta com a Alemanha; o Armistício de Mudroswas foi assinado em 30 de outubro de 1918.

No início da guerra, a Marinha Britânica bloqueou a Alemanha e, em 1917, estava tendo um impacto sério. Esse movimento levou a Alemanha a restabelecer a guerra submarina irrestrita: eles precisavam ferir a Grã-Bretanha em resposta, impedindo-os de receber recursos vitais, incluindo alimentos para civis. Como lemos acima, esse foi um fator importante que levou os Estados Unidos a entrarem na guerra.

Nem tudo o que aconteceu durante esses anos foi a favor dos Aliados. Tropas de ambos os lados estavam cansadas e frustradas com a guerra. Dentro das forças armadas francesas, isso resultou em um motim em 1918, e cerca de 20.000 homens desertaram.

Os Aliados também perderam uma batalha importante na Batalha de Caporetto em outubro de 1917. No entanto, mesmo que isso fosse tecnicamente uma perda para os Aliados, acabou sendo um evento positivo para eles, pois levou os ingleses e franceses a formar o Conselho Supremo da Guerra.

Deste ponto em diante, os Aliados trabalhariam melhor juntos; os britânicos e franceses estabeleceram o Conselho, e cada um dos países aliados enviou um Representante Militar Permanente.

Apesar de terem apenas duas reuniões formais, essa cooperação fez a diferença para os Aliados, especialmente ao derrotar a Alemanha na Europa Ocidental e também após o revés de perder a Rússia.

Ao mesmo tempo, as alianças entre as Potências Centrais estavam desmoronando. Sem o conhecimento da Alemanha, o imperador austríaco iniciou conversações de paz com os Aliados em 1917.

Embora estes fracassassem, e os austríacos permanecessem na guerra, a Alemanha descobriu essas conversações e a relação entre a Alemanha e a Áustria tornou-se tensa. Eles praticamente não conseguiam mais trabalhar juntos, enquanto os Aliados faziam isso com maior facilidade.

Depois que os Estados Unidos declararam guerra em março de 1917, a Alemanha percebeu que estaria em grande desvantagem.

Certamente, a saída da Rússia foi um alívio bem-vindo, mas a traição da Áustria e as perdas crescentes dos otomanos também foram sentidas.

Assim, eles elaboraram planos para ação ofensiva; A operação Michael entrou em vigor em março de 1918. Os alemães esperavam separar as tropas britânicas e francesas, que trabalhavam mais cooperativamente, e capturaram Paris.

Eles quase conseguiram. A ofensiva começou em 18 de março e, em 24 de março, os alemães estavam a pouco mais de cem quilômetros da capital francesa. Mais uma vez, proteger Paris tornou-se uma prioridade. Enquanto isso, os alemães estavam exultantes, e isso significava que a vitória sobre os Aliados estava próxima.

Em resposta, o general Ferdinand Foch, um general francês que liderara suas tropas no Marne e fora nomeado Comandante Supremo Aliado, reabasteceu as unidades britânicas e francesas com americanos.

Foi uma loucura alemã, no entanto, que lhes custou o objetivo. Talvez exuberantes demais, os alemães esticaram suas linhas de suprimentos, e não puderam reabastecer adequadamente quando se aproximaram de Paris, especialmente porque muito de seu caminho foi destruído pelos combates que aconteceram nos últimos três anos e meio.

Além disso, eles não foram capazes de equipar suas forças com a própria artilharia ou tanques pesados que seriam necessários para capturar Paris. A ofensiva parou.

A Alemanha também lançou uma ofensiva ao norte, tentando controlar o Canal da Mancha, mas isso também falhou. Eles fizeram várias tentativas repetidas de tomar Paris até abril, incluindo a Segunda Batalha do Marne, mas não tiveram sucesso e acabaram perdendo muito do terreno que ganharam durante a Operação Michael.

Em apenas dois meses, eles perderam mais de um quarto de milhão de soldados, uma vez que o apoio à guerra em casa estava em queda livre.

Os aliados aproveitaram essas perdas alemãs devastadoras. A partir de agosto de 1918, eles lançaram o que veio a ser chamado de Ofensiva dos Cem Dias. Esta ofensiva resultaria no fim da Primeira Guerra Mundial.

Em 8 de agosto, esta campanha começou com a Batalha de Amiens. Localizado a cerca de 120 quilômetros ao norte de Paris, Amiens, foi uma importante vitória dos Aliados por várias razões.

Primeiro, muitas unidades e tropas alemãs se renderam. Isso devastou o moral alemão em casa e dentro das fileiras militares.

No entanto, teve o efeito oposto para os Aliados, especialmente os franceses, que viram tanta destruição e morte em seu solo. Os Aliados foram encorajados e, assim como os alemães tiveram após o sucesso inicial da Operação Michael, eles agora acreditavam que a vitória estava à vista.

E finalmente, a Batalha de Amiens marcou o fim da guerra de trincheiras. Tropas de ambos os lados vinham sofrendo nas trincheiras há anos no interior da Europa, lutando por centímetros de terra e perdendo um número impressionante de soldados no processo. Quando acabou, os exércitos estavam em um movimento de impulso incrível; os aliados finalmente sentiram que estavam ganhando.

Outra mudança de tática veio com a Batalha de Amiens. Depois de quatro dias de luta e quatro dias expulsando os alemães, a resistência alemã ficou mais forte. Os Aliados não estavam mais avançando. Nas batalhas anteriores, os dois lados em situações semelhantes continuaram lutando. Isso resultou em um impasse e, muitas vezes, na guerra de trincheiras, ou na reversão de ganhos anteriores. Então, em vez disso, os Aliados decidiram manter a linha e seguir em frente, concentrando-se em outro lugar.

Ao longo das próximas semanas, os Aliados foram vitoriosos de novo e de novo. Eles conseguiram empurrar de volta a linha alemã mais importante e bem defendida, a Linha Hindenburg, batizada em homenagem ao famoso oficial militar alemão Paul von Hindenburg, que havia saído da aposentadoria para servir na Primeira Guerra Mundial e que viria a servir como presidente da Alemanha de 1925 a 1934.

A maioria da liderança alemã percebeu em setembro que a derrota era inevitável. O governo alemão, no entanto, era complexo, e como essa rendição seria tratada, foi complicada por esse fato.

Líderes alemães, incluindo o kaiser e membros da família real, temiam que o moral das forças armadas fosse tão baixo que o motim - e até mesmo um golpe - fosse possível.

A situação da Alemanha deteriorou-se rapidamente. Esperando acabar com a guerra com dignidade, o almirante Ludendorff, tendo recentemente sofrido um colapso mental, ajudou a organizar uma última ofensiva naval, mas quando marinheiros alemães souberam de seu plano, eles se recusaram a participar.

Quando os Bálcãs caíram no controle dos Aliados e os alemães perderam o acesso ao petróleo, ficou claro que qualquer ação militar posterior por parte da Alemanha era fútil e até impossível.

Ludendorff foi demitido pelo imperador no final de outubro. Em seguida, o governo alemão se desfez. O príncipe Maximiliano, do território alemão de Baden, apelou inicialmente ao presidente dos Estados Unidos, Wilson, nas negociações de paz, pensando que os americanos seriam mais simpáticos do que os franceses ou britânicos.

Afinal de contas, os americanos haviam sofrido relativamente poucas perdas na guerra e só haviam se envolvido por um curto período de tempo.

Então, em 9 de novembro, o Partido Social-Democrata da Alemanha assumiu o controle, instituindo a República de Weimar. Toda a liderança do governo foi destituída de poder e o Kaiser Wilhelm fugiu do país.

A Bulgária já havia se rendido em setembro. No início de novembro, o Império Austro-Húngaro não apenas se rendeu como também desmoronou. A guerra acabou e as Potências Centrais foram derrotadas.

Ambos os lados concordaram com um armistício que entrou em vigor às onze horas da manhã de 11 de novembro de 1918, a décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês.

Assim, a luta terminou, mas os dois lados ainda estavam tecnicamente em guerra. As conversações de paz foram programadas para o ano seguinte (elas foram adiadas em parte por causa da pandemia de gripe), e a importante Conferência de Paz de Paris preparou o terreno para outro conflito mais devastador: a Segunda Guerra Mundial.

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