Capítulo Um: As Causas da Primeira Guerra Mundial

Talvez a maior tragédia da guerra, não tenha sido o sofrimento causado enquanto durou, mas a destruição adicional que ela causou nas décadas seguintes.

Imediatamente após a guerra, a Alemanha lutou especialmente para se reconstruir, prejudicada por dívidas da guerra. Dentro de uma década da assinatura do tratado de paz, quase todo o mundo foi mergulhado em uma depressão global. Milhões e milhões perderam suas casas, passaram fome e viveram na pobreza.

Finalmente, a maioria dos historiadores hoje entende a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial não como conflitos separados, mas como eventos inextricavelmente relacionados, preenchidos pelo período entre guerras e pela Depressão global. Em grande parte por causa do acordo de paz após a Primeira Guerra Mundial, surgiram novos governos e ditadores perigosos, incluindo Adolf Hitler na Alemanha e governos totalitários no Japão e na Itália.

De quase todos os modos possíveis, a história da Primeira Guerra Mundial é de tragédia, uma das mais sombrias da humanidade, que ainda levaria o mundo a outra guerra sem precedentes, e milhões de outras mortes, para curar as feridas abertas pela Primeira Guerra Mundial.

Capítulo Um

As Causas da Primeira Guerra Mundial

“Um dia a grande guerra européia sairá de alguma coisa tola nos Balkans.”

—Otto von Bismarck, 1888

A Primeira Guerra Mundial teve muitas causas que abarcaram as esferas social, política, cultural e econômica. No entanto, a maioria dos historiadores da época reconhece três causas principais: uma corrida armamentista, alianças e o “barril de pólvora da Europa”, referindo-se ao conflito nos Bálcãs.

Durante os séculos XVIII e XIX, especialmente, a Europa experimentou o surgimento dos estados-nação modernos. Foi apenas recentemente, durante os séculos XVIII e XIX, que as fronteiras nacionais se solidificaram e os governos trabalharam para criar um senso de unidade e lealdade entre as pessoas e manter o controle dentro delas. Ao fazê-lo, os governos tornaram-se mais poderosos e as formas como interagiram entre si tornaram-se mais complexas e afetaram a vida de mais pessoas. A solidificação dos estados-nação foi um precursor-chave das causas da Primeira Guerra Mundial.

Embora o processo tenha começado muito antes, no final do século XIX, esses estados-nações poderosos formaram alianças intricadas entre si. Essas alianças tinham implicações para o comércio, o trabalho e a cultura, mas sua principal importância em relação à Primeira Guerra Mundial significava que, se uma dessas nações fosse à guerra, seus aliados as apoiariam, declarando também guerra contra os combatentes. Portanto, mesmo um pequeno conflito tinha o potencial de entrar em erupção em algo muito maior.

Em 1882, a Tríplice Aliança foi formada. As nações membros da Tríplice Aliança eram a Alemanha (que se tornara apenas uma nação unificada em 1871), a Áustria-Hungria e a Itália.

Os países da Tríplice Aliança estavam profundamente preocupados com os ataques na Península Balcânica (ou nos Bálcãs), que fica no sudeste da Europa, a leste da Península Itálica.

A principal aliança oposta foi a Tríplice Entente, que se tornou oficial em 1907. A Tríplice Entente incluía o Reino Unido da Grã-Bretanha (que incluía a Inglaterra, a Escócia e a Irlanda), a Rússia e a França. Também tinha o Japão e Portugal como membros.

Quando a guerra finalmente eclodiu em 1914, as alianças fizeram com que país após país declarasse guerra uns contra os outros. Antes da guerra, eles também criaram animosidades e outras questões entre os membros, mas as alianças sozinhas não causaram a guerra.

A corrida armamentista, outro fator importante na construção da guerra, ocorreu principalmente entre a Grã-Bretanha e a Alemanha, à medida que as tensões entre os dois aumentavam.

O alemão Kaiser Wilhelm II, que chegou ao poder em 1888, fez disso um grande objetivo para rivalizar com a supremacia naval britânica. A Grã-Bretanha manteve um poder inigualável nos mares praticamente desde que derrotou a Armada Espanhola no século XVI e manteve isso durante todo o século XIX. Assim, a Grã-Bretanha não acolheu o desafio ao seu poder.

Isto foi especialmente crucial porque veio durante a era do imperialismo. A Grã-Bretanha, a Alemanha e outras nações poderosas (principalmente nações européias, mas também o Japão e os Estados Unidos) estavam trabalhando para construir impérios globais massivos, colonizando e controlando muitos lugares ao redor do mundo.

Por razões óbvias, ter uma marinha forte era de importância fundamental. Para a Alemanha e a Grã-Bretanha se engajarem em uma corrida armamentista naval tinha um significado mais profundo, porque também representava uma ameaça aos seus impérios mútuos.

A questão final que levou à eclosão da Primeira Guerra Mundial foi o barril de pólvora da Europa: os Bálcãs. O Império Otomano controlava tradicionalmente a península balcânica, mas este império começara a enfraquecer e a desmoronar-se. A região era extremamente valiosa; perto da África e do Oriente Médio, e no Mar Mediterrâneo, era uma área fabulosamente valorizada para comércio e transporte.

Guerras e conflitos atormentaram a região por décadas. Em 1908, a Áustria-Hungria anexou a Bósnia e Herzegovina, que ameaçava a Sérvia e seu aliado, a Rússia. Outros conflitos ocorreram envolvendo Grécia, Montenegro, Bulgária e Macedônia. As nações maiores da Europa, especialmente os outros membros da Tríplice Aliança e da Tríplice Entente, trabalharam furiosamente para conter cada uma dessas crises, mesmo que se agravassem a cada vez. Essas outras nações reconheceram que manter alguma estabilidade na região era melhor do que nenhuma. No entanto, eles mesmos não seriam capazes de conter a crise que ocorreu em 28 de junho de 1914.

Naquele dia fatídico, o arquiduque austríaco Franz Ferdinand visitou a cidade de Sarajevo na Bósnia. Ferdinand era o herdeiro do trono austríaco na época.

A Bósnia era um local de grande inquietação, causada principalmente por um grupo conhecido como Mão Negra, também chamado de "Unificação ou Morte". Esse grupo era uma sociedade militar secreta, e muitas de suas centenas de membros também eram membros das forças armadas sérvias, cujo objetivo era unir os territórios eslavos.

Esses homens costumavam usar táticas terroristas para atingir seus objetivos e, quando o arquiduque visitou Sarajevo, planejaram assassiná-lo. O plano era explodir o carro de Ferdinand, e uma bomba foi jogada em sua procissão, assim que passou por uma multidão. No entanto, eles não conseguiram matar ou até mesmo ferir o arquiduque, embora tenham infligido ferimentos em outras pessoas.

Mais tarde naquele dia, Ferdinand visitou alguns dos que foram feridos no hospital. Quando ele estava em seu carro sendo saindo daquela visita, um dos atiradores de elite, Gavrilo Princip, por acaso estava em uma rua tranquila, onde o carro do arquiduque virava. Ele aproveitou essa coincidência e atirou e matou Franz Ferdinand e sua esposa, Sophie.

O assassinato do arquiduque Ferdinando desencadeou uma série de eventos que inflamariam grande parte do mundo na guerra. O que se segue é referido pelos historiadores como a Crise de Julho.

Após o assassinato, durante a maior parte de julho, as poderosas nações da Europa manobraram e criaram estratégias, em parte para evitar a guerra, mas também para ganhar vantagem se a guerra inevitavelmente eclodisse.

Obviamente, o governo da Áustria-Hungria estava furioso com o assassinato, embora a reação das pessoas fosse visivelmente mais fria. Como o governo austríaco sabia que precisavam dos cidadãos, a guerra não era uma opção imediata.

A Alemanha também começou a se manobrar neste momento, assegurando à Áustria-Hungria que, se declarassem guerra à Sérvia, a Alemanha entraria na guerra a seu lado. Assim, quando as respostas diplomáticas ao assassinato foram iniciadas, elas eram em sua maioria superficiais e quase certamente fadadas ao fracasso. Todas as três nações, Sérvia, Áustria-Hungria e Alemanha, começaram a se preparar para a guerra, e em 28 de julho, um mês depois do assassinato, a Áustria-Hungria declarou oficialmente guerra à Sérvia.

Em grande parte por causa das alianças em vigor, o resto da Europa caiu rapidamente. Em 29 de julho, a Rússia começou a se mobilizar contra a Áustria-Hungria em apoio à Sérvia, embora a Sérvia não fizesse parte da Tríplice Entente; eles eram aliados da Rússia.

Isso causou mais crises, pois o Kaiser Wilhelm II tentou convencer o czar russo Nicolau II - os dois estavam realmente relacionados - a adiar o apoio à Sérvia. A Rússia recusou e, em 1º de agosto, a Alemanha declarou guerra à Rússia.

Quando a Alemanha e a Rússia estavam em guerra, a Alemanha estava preocupada com seu vizinho ao lado: a França. Eles esperavam que a França permanecesse neutra, mas quando ela começou a se mobilizar, a Alemanha declarou guerra no dia 3 de agosto.

Apenas um dia depois, eles declararam guerra à Bélgica quando os belgas se recusaram a deixar as tropas alemãs atravessarem suas fronteiras a caminho da França. Em resposta à violação dos direitos da Bélgica, a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha naquela mesma noite.

E assim, menos de cinco semanas após o assassinato do arquiduque Franz Ferdinand, a maioria da Europa estava em guerra. Muitas pessoas previram que a guerra seria brutal, mas ninguém poderia imaginar os horrores que se seguiriam.

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