baron de Charles de Secondat Montesquieu

Montesquieu publie les « Lettres persanes » en 1721 : deux voyageurs venus de Perse découvrent la France et la commentent, ce qui permet à l’auteur de critiquer les mœurs et le pouvoir de son temps sans les attaquer de face. « De l’esprit des lois » vient bien plus tard, en 1748, et expose la séparation des pouvoirs qui a nourri tout le droit constitutionnel moderne. « Le temple de Gnide », court texte de 1725, montre le versant plus léger de ce magistrat bordelais devenu philosophe politique.