Chapitre vingt-sept

 

PERSÉVÉRANCE

 

Arianne flottait comme une feuille sur un cours d’eau, sans peur, permettant au flux de l’emmener là où il le fallait. Elle pouvait voir et ne plus voir subitement. Le monde était différent. Une sorte de grisaille imprégnait sa vision, tout en noir et blanc avec des bords flous. Elle ne pouvait pas sentir, mais elle pouvait entendre. Quand elle avait accepté le plan, elle avait demandé à Tomas si ça ferait mal.

– Mourir, je veux dire, avait-elle précisé alors qu’ils marchaient dans la spacieuse salle de séjour de la maison de Niko.

La large mâchoire de la bête du foyer était froide, les cendres endormies sur sa langue. Deux délicats canapés étaient placés face à l’autre avec une table basse les séparant. Un ventilateur de plafond en bois avec des lampes florales surveillait avec vigilance la paix des lieux. Des portes-fenêtres à la française s’ouvraient sur un portique avec des rosiers en pots d’argile et une table en fer avec quatre chaises.

Le vieux Faucheur avait secoué la tête en indiquant le grand canapé dans le coin.

– Si tous les deux voulez bien vous asseoir, s’il vous plaît, nous pourrons commencer.

Ben avait été catégorique d’y aller avec elle. Elle avait essayé de l’en dissuader, mais il avait dû sentir sa répugnance qu’il quitte parce qu’il l’avait ignorée, écoutant seulement Tomas. Elle l’avait amené avec elle malgré tout. Et elle soupçonnait qu’il était resté surtout pour sa curiosité morbide. Elle voulait certainement savoir ce que Carrie avait connu quand elle avait été emmenée.

– Dernière chance, dit Arianne, en réglant son dos dans le coussin moelleux. Tu n’as pas à faire ça.

– Comme si je vais te laisser tout le plaisir.

Ben se dirigea vers l’autre côté du grand canapé et s’installa à ses côtés.

Tomas parlait d’une voix de beurre fondu.

– Tout le monde éprouve la mort différemment, mais le processus de l’âme quittant son corps reste le même. Maintenant, si vous fermez les yeux… ce sera vrai. Je retirerai vos âmes, mais ils resteront attachés à vos corps comme une bouée de sauvetage.

Arianne se permit d’être calmée par la façon dont Tomas parlait et la présence chaleureuse de Ben à côté d’elle. Elle avait hâte de rejoindre Niko, et c’était le moyen le plus rapide qui existait, si elle se détendait avec ce que Tomas était sur le point de faire.

Elle sentit un rapide pincement puis une saccade. Tomas leur demanda d’ouvrir leurs yeux, et les genoux d’Arianne vacillèrent. Elle affichait une expression calme sur son visage.

– C’est comme si je dors, dit-elle.

– Cette expérience laisse rarement la personne en détresse, dit Tomas en lui tendant une robe noire à capuchon, comme les moines portaient. Je suis sûr que tu sais ce que je veux dire. Tu l’as déjà vécu.

– Quoi ?

Ben lui lança un regard furieux. Il portait déjà sa robe.

– Peux-tu te retourner, s’il te plaît ! glapit-elle. Je suis nue ici.

Il s’exécuta rapidement, comme s’il avait oublié la conséquence de leur état actuel.

Comme Arianne mit sa robe, elle répondit à la question de Ben.

– Tu te rappelles quand je t’ai dit que je pouvais voir des morts ? Niko a expliqué que ça venait parfois après une expérience mortelle.

– Tu n’as jamais été près d’une expérience mortelle !

Les mots incrédules de Ben la firent sourire.

– Quand j’ai donné un rein à Carrie, je l’ai été.

– Oh !

Arianne regrettait de ne pas avoir un appareil photo. La tête de Ben était un croisement entre l’horreur et la crainte, quelque chose qu’elle voudrait poster sur sa page Facebook – s’ils revenaient.

– Mais je vais bien maintenant, dit-elle, puis son regard se retourna à son corps reposant sur le canapé. Tout bien considéré, c’est le cas.

– Venez, dit Tomas en interrompant les prochains mots de Ben.

Il frappa une fois ses mains et ils furent transportés dans une pièce sans murs. Le sol semblait s’étirer comme un élastique illimité.

À sa droite, elle entendit la voix de Niko.

– Elle m’a sauvé, Maître. Elle est devenue chaque souffle, chaque battement de coeur, chaque moment éveillé. Si cela me fait moins un Faucheur, alors vous feriez mieux de me tuer. Je ne suis plus d’aucune utilité pour vous désormais.

La vague géante d’amour qu’elle ressentait pour Niko pourrait déjà décimer des montagnes. Mais quand elle comprit la dernière partie de ce qu’il avait dit, elle vola vers la direction de sa voix. Tomas se déplaça devant elle en un instant. Ses mains puissantes sur ses épaules l’empêchèrent de se déplacer davantage.

– Lâchez-moi !

Elle ne pensait pas qu’elle était capable de grogner, mais elle le fit comme un pitbull acculé.

Tomas ne semblait pas affecté par sa férocité.

– Tu ne peux pas foncer là-bas comme ça.

– Vous n’avez pas entendu ce que Niko a dit ?

– Rappelle-toi, tu as un Certificat sur toi. Si notre Maître te voit sans moi, c’est fini.

Arianne laissa tomber sa tension en soupirant, mais elle continuait d’être inquiète.

– Dépêchons-nous.

Tomas lui donna le plus bref des sourires.

– Je veux le sauver aussi, dit-il en jetant un coup d'œil derrière elle. Ben, tu peux la garder près de toi ? Je ne voudrais pas vous perdre tous les deux maintenant.

Un bras, familier et solide, se reposa sur les épaules d’Arianne. Elle leva les yeux vers Ben et lui serra la main. Son sourire, celui qui avait disparu après la mort de Carrie, était de retour. Il hocha la tête, et ils suivirent Tomas vers l’endroit où elle avait entendu la voix de Niko.

La randonnée ne fut pas longue. À la surprise d’Arianne, ils étaient plus proches qu’elle s’en attendait. Mais voir Niko attaché à un bout de bois par ses poignets et ses chevilles saignants l’immobilisa sur place. Le bel homme qui se tenait près de lui vêtu d’une robe comme la sienne et un téléviseur LCD flottait dans l’air ne comptait pas pour elle. Le bras de Ben se resserra légèrement de son corps. Il avait senti son appréhension. Ce qu’il n’avait pas senti était la colère qui bouillait dans elle comme un tourbillon. Elle voulait que celui qui avait blessé Niko paye. Elle en vibrait. Son coeur donna un coup de poing à sa poitrine et son sang coulait chaud. Quand son regard rencontra celui de Niko, elle fit sa fureur refléter la sienne. Il hurla.

– Tomas !

Il cracha le nom. Puis, comme un flash, la tristesse remplaça sa colère.

– Comment as-tu pu me faire ça ?

– Niko, commença Arianne, mais Tomas plaça un bras devant elle comme une barrière qui la coupa.

– Nikolas, dit Tomas. Regarde-t-elle ce que tu as récolté ?

Niko ratissait ses yeux sur Arianne. Elle essaya de lui donner un sourire courageux.

– Mais tu n’aurais quand même pas dû l’amener ici, dit-il. Tu as même emmené Ben. À quoi pensais-tu ?

– Oui, Tomas.

Le bel homme parla enfin. Sa voix était comme un chant de harpe.

– Explique-moi cette trahison.

Quand Arianne l’étudia finalement, elle se retrouva fascinée. Ses traits délicats n’enlevaient aucune masculinité de son être. Et il avait de la puissance. Elle émanait de lui, pinçant Arianne comme elle se répandait autour d’eux. Elle se demandait si Carrie avait eu la chance de le voir quand elle avait été barrée d’une croix ou peu importe ce qui arrivait aux âmes. Sa sœur l’aurait regardé, peut-être même poussé des cris aigus. Arianne cacha son chagrin dans son cœur pour un autre jour. Elle ne pouvait pas sauver Carrie, mais elle était sûre comme la pluie qu’elle voulait sauver Niko.

– Ne vous méprenez pas, Maître, dit Tomas qui montrait le respect d’un humble serviteur dans sa profonde révérence. Je suis ici pour vous sauver.

– Oh, vraiment ? dit celui qu’Arianne supposait être la Mort, en inclinant la tête. Et comment proposes-tu faire cela ?

Tomas indiqua Niko et Arianne.

– N’est-ce pas évident ? Vous l’avez torturé pendant combien de temps ici, et pourtant, il préfèrerait mourir plutôt que de faire respecter le Certificat. (Même avec le haussement de sourcils de la Mort, il poursuivit.) Et même s’il y a un Certificat sur elle, elle n’hésite pas à venir le sauver de vous. Maître, ils s’aiment. Nous pouvons avoir un travail à faire, mais nous ne sommes pas des créatures cruelles.

La Mort poussa un soupir, court et rapide.

– C’est peut-être le cas, mais je suis toujours en manque d’une âme. À moins que tu puisses me trouver un remplaçant–

– Prenez la mienne, dit Ben.

– Non ! aboyèrent Niko et Arianne à l’unisson, en regardant le grand garçon aux cheveux de sable.

La Mort regarda une fois Ben et dit :

– Réglé !

Il frappa une fois ses mains et Ben disparu.

Arianne cria.

Elle hurla jusqu’à sa gorge s’assèche. Le vide de son estomac ne comptait pas quand la nausée se manifesta. Ses genoux tremblaient de l’effort de s’empêcher de tomber. Elle se couvrit le visage de ses mains.

– Maître !

– Oh, ne te plains pas, Nikolas, dit la Mort en le regardant en fronçant les sourcils. Il t’a donné ta petite amie en retour. Le Certificat a été remplacé à son nom.

– Pas avec la conséquence de la blesser, répondit Niko.

– L’amour fait mal, mon garçon, dit Tomas. Vis avec. Ne vois pas le sacrifice de Ben inférieur à ce qu’il est.

– Tu savais ce qu’il ferait ?

La Mort ne put cacher son étonnement.

– Vous n’êtes pas le seul qui peut lire dans les fils du destin, Maître.

– Hmm, vous devons en parler, Tomas.

– Oui, Maître, dit le vieux Faucheur en souriant comme le Chapelier Fou. Continuez alors.

– Eh bien, je vais te laisser partir, Nikolas, dit la Mort en lui faisant face. Mais tu ne peux plus être un Faucheur. Que dois-je faire ?

– Vous m’avez pris ma sœur, dit Arianne à travers ses dents en laissant tomber ses mains devant le visage de la Mort, ses larmes déferlant sur ses joues comme un ruisseau. Et maintenant, mon meilleur ami est mort. Je ne peux pas vous permettre d’emporter Niko !

– Alors, que proposes-tu que je fasse ?

– Vous avez toute cette puissance. Vous ne pouvez pas le transformer en humain ?

Une main invisible poussa jusqu’au coin de la bouche de la Mort.

– Ne me sous-estime pas, petite fille. Bien sûr que je peux. À deux conditions. (Il leva deux de ses doigts.) Es-tu prête à me les donner ?

– Arianne, non ! plaida Niko. Ne négocie pas avec lui.

Arianne garda toute son attention sur la Mort.

– Niko, tais-toi, tu veux ? Et vous, joli garçon, ne m’appelez pas « petite fille », dit-elle.

– Joli garçon ?

La Mort se tourna consterné vers Tomas qui échoua à réprimer son rire.

– Nommez vos conditions.

– Premièrement–

– Maître ! S’il vous plaît, l’interrompit Niko.

La Mort leva sa main et Niko perdit la capacité de parler. Il remuait les lèvres, mais aucun son n’en sortit.

– Que lui avez-vous fait ?

Arianne se précipita à côté de Niko, touchant ses joues avec les mains moites.

– Juste m’assurer que nous ne serons pas dérangés de nouveau, l’assura doucement la Mort. Il regagnera la parole très bientôt. Maintenant, ma première condition. Il doit rester ici pendant six mois.

Le cœur d’Arianne pleurait. Mais qu’étaient six mois de séparation pour partager le reste de leurs vies ensemble ?

– D’accord, dit-elle. Quelle est l’autre condition ?

Le sourire de la Mort rivalisa avec l’éclat de mille soleils.

– Tu dois me donner deux choses.

– Pour Niko ? N’importe quoi.

– Attention à ce que tu dis, Arianne, l’avertit Tomas en reprenant son sang-froid perdu.

– J’ai dit que je sauverais Niko et je ferais tout pour y parvenir. (Elle posa sa main sur Niko.) Alors, qu’est-ce que je peux vous donner ?

– Courage admirable, humain.

Arianne ne croyait pas trop à la sincérité de la remarque de la Mort.

– Pour que Nikolas gagne l’humanité, continua la Mort, tu dois me donner ta vue et les souvenirs de ton amour pour lui.

Elle haletait. Elle ne pouvait pas s’en empêcher. Sa vue ? Ses souvenirs de Niko ? Comment pourrait-elle renoncer au trésor de son amour pour lui ? Sa vue était une chose. Elle pourrait apprendre à vivre sans cela, mais perdre cette première classe de chimie ensemble, le moment où elle l’a sauvé de l’effacement, leur premier baiser, leur deuxième et troisième ? Un étau avec des dents pointues pressait l’intérieur d’Arianne jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus respirer. Pourrait-elle tomber amoureuse de lui de nouveau sans ses souvenirs ? La pensée lui faisait peur autant que quand les médecins ont dit que les reins de Carrie avaient commencé à ne plus être fonctionnels à nouveau. Elle était morte un peu ce jour-là et maintenant, une autre partie d’elle perdait lentement la bataille pour rester en vie.

Niko serra sa main si fort qu’elle pensait que ses doigts se casseraient. Elle prit réconfort dans la douleur, permettant au contact de s’ancrer au présent. La chaleur de sa paume sur la sienne était devenue le pont sur lequel leur amour se connectait. Cela doit être assez fort, se dit Arianne. Sans ses souvenirs, il devait l’être.

– Pouvez-vous redonner la parole à Niko un moment ? demanda Arianne à la Mort. Je voudrais lui parler.

La Mort traça une ligne dans l’air.

– Arianne, tu ne peux pas faire ça, dit Niko de toute urgence.

Elle se tourna et lui fit face. Malgré la présence de la Mort et de Tomas, elle posa ses mains de chaque côté du visage de Niko, créant une telle intimité qu’ils pourraient aussi bien avoir été seuls.

– Pourquoi m’appelles-tu toujours mon ange ? demanda-t-elle en ne le lâchant pas de son regard une seconde.

– Parce que tu es ma sauveuse.

Arianne vit dans les yeux de Niko l’implication de ses mots. Elle lui donna ses lèvres, mettant tout ce qu’elle avait dans ce contact. Quand elle le rompit, elle dit :

– Alors, laisse-moi te sauver.

– Mais ta vue et tes souvenirs–

– Niko, le coupa-t-elle. J’ai déjà mémorisé tout ce qui est digne d’être vu. Je le regarde présentement.

L’amour et l’acception apparus, commençant dans les yeux de Niko puis sur les traits de son visage. Comme c’était la dernière chose qu’elle ne verrait jamais, il lui accorda la force dont Arianne avait tant besoin.

– Je promets, dit-il. Je ferai tout en mon pouvoir pour te faire tomber amoureuse de moi de nouveau. Tout ce qu’il faut. Nous nous ferons de nouveaux souvenirs ensemble.

– J’aime comment ça sonne.

Arianne embrassa Niko de nouveau, celui qui devait compter pour les six mois de séparation et plusieurs autres dont le souvenir sera perdu. Quand elle s’écarta, elle chuchota :

– Je t’aime.

Elle se tourna vers la Mort et hocha la tête. Elle ferma les yeux à l’image de l’amour de Niko peint derrière ses paupières, prête à se le rappeler.