Chapitre sept

 

SCÈNE DE CRIME

 

La porte claqua devant le visage d’Arianne, près d’écraser le bout de son nez. Des videurs invisibles qui l’avait sortie de la maison de Niko l’avaient laissée sur le perron sans cérémonie ni confort. Elle gémit dans une position foetale de la douleur provoquée par son postérieur qui avait atterri sur le bois.

La crainte de voir toutes ces âmes l’avait autant secouée que si elle était sortie au milieu de l’hiver et avait oublié de porter une veste. Elle serra sa mâchoire pour empêcher ses dents de claquer. En respirant difficilement, elle se ramassa en position assise, grimaçant à la douleur continue. La panique était au coude à coude avec sa peur, faisant pression pour avoir une place dans sa poitrine déjà encombrée. Elle se leva du sol et se mit à marteler la porte d’entrée de Niko avec une paume ouverte. Bam. Bam. Bam. Bam.

– Niko ! cria-t-elle à pleins poumons sans se soucier si les voisins l’entendaient. Niko ! S’il te plaît, ouvrez quelqu’un ! Niko !

Elle continuait de frapper le bois jusqu’à ce que sa main lui fasse mal. L’inquiétude débordait sur sa panique. Même si elle ne comprenait pas ce qui se passait dans la maison de Niko, elle avait besoin de savoir s’il allait bien. Elle s’éloigna de la porte, descendit les marches du perron, et fit le tour de la maison en jetant un coup d’oeil dans chaque fenêtre en vérifiant si elle pouvait les ouvrir. Toutes verrouillées. Tout lui refusait l’accès.

Au moment où elle avait de nouveau atteint le perron, la douleur dans la paume d’Arianne se calma. Elle leva les yeux vers la maison, les mains sur les hanches ; l’intérieur ne correspondait pas à l’extérieur. Une maison typique américaine ne devrait pas avoir un foyer plus grand que le plan architectural réel. Le long couloir qu’ils avaient traversé pour se rendre au sous-sol démentait le fait qu’il n’y avait que quatre pièces à l’étage. Et ce sous-sol. Arianne frissonna à ce souvenir. Elle ne pouvait pas oublier tous ces morts qui se balançaient en transe comme s’il y avait de la musique en fond sonore.

– Niko, murmura-t-elle, puis fronça les sourcils.

Ne voyant pas d’autre recours, et comme l’obscurité devenait de plus en plus importante sur la lumière du jour, Arianne ramassa son sac d’école qu’elle avait laissé tomber quand elle était arrivée avec Niko, et retourna péniblement à la maison. Et vous pensiez que vous étiez la personne bizarre d’être obsédée par Son délicieux Altesse.

Elle n’était pas sûre quand elle avait commencé à courir, mais ses deux pieds prirent le rythme et ne s’arrêtèrent pas jusqu’à ce qu’elle ait atteint la porte d’entrée de sa maison. Elle laissa tomber son sac et repêcha ses clés dans sa poche avec des doigts peu coopérants. Après trois frustrantes tentatives de faire rencontrer la clé avec le trou, Arianne fit un 180 degrés et glissa sur le sol avec le dos contre la porte. Elle abattit sa tête quelques fois sur le bois et ferma les yeux. La porte s’ouvrit soudainement avec un grincement.

– Ari ? dit son père.

Son visage planait à quelques pieds au-dessus de la sienne.

– Hé, papa, dit Arianne en lui faisant un petit sourire.

– Tu vas bien ?

– Ouais.

– Tu n’as pas l’air d’aller. Et pourquoi restes-tu là ?

– Je m’appuyais, en fait.

Il tendit la main et la levait.

– Que dirais-tu de lasagnes ? Je les aient déjà mises au four.

– Il y a aussi une charge de lavage.

Elle épousseta son jean pour s’empêcher de regarder trop longtemps son père, de peur de trahir ses émotions qui continuaient à tourbillonner à l’intérieur d’elle. Niko. Niko. Niko. Chaque battement de son coeur disait son nom. Devait-elle partir ? Aurait-elle pu rester ? Que serait-il arrivé si elle l’avait fait ?

– Déjà dans la sécheuse, dit son père.

Il attrapa son sac et se dirigea plus loin dans la maison.

Arianne regarda ses épaules, encore debout juste devant la porte. Le ding du four l’attira à l’intérieur.

 

Arianne se réveilla en haletant, cherchant dans l’obscurité des spectres qui avaient dansé comme le varech dans ses rêves il y a un instant. Une sueur froide recouvrit sa peau alors qu’elle était allongée dans son lit, serrant ses draps comme une bouée de sauvetage. La réalité marchait sur la pointe des pieds dans sa chambre. Ce qu’elle avait vu défiait tout ce qu’elle savait être vrai. Niko avait amassé des âmes dans son sous-sol. Son majordome fantôme lui avait dit de l’emmener là-bas, mais pour quelle raison ? Et pourquoi le majordome n’avait pas voulu le toucher ? Il avait dit quelque chose d’étrange comme être siphonné. Qu’est-ce qui pourrait être drainé d’un fantôme ?

Elle se redressa, en buvant l’air comme des gorgées. Trop vite. Trop dur. Tout à la fois. Elle était arrivée à la Ville d’Hyperventilation, population : une. Ses poumons brûlaient. Son coeur tentait de percer un trou dans sa poitrine haletante. Elle serpentait ses doigts dans l’enchevêtrement de ses cheveux.

Elle continuait à s’inquiéter, peu importe ce quoi elle avait été témoin. Il s’était littéralement effacé sous ses yeux, membre par membre. Quand elle avait quitté Saint-Joseph, la dernière chose dont elle s’était attendue était de voir Niko assis sur un banc de l’autre côté de la rue dans un costume coûteux. Sa première pensée : Dieu, il est tellement sexy. Sa deuxième : Que fait-il ici ? L’alarme infusait sa troisième : Pourquoi sa peau semble-t-elle grise ? Elle avait couru vers lui sans réfléchir deux fois, traversant le trafic comme si les voitures ne pouvaient pas la tuer.

– Ce n’est tout simplement pas possible, dit-elle à sa chambre vide, le clair de lune comme seul visiteur.

Avec le sommeil oublié, elle sortit de son lit, saisit son peignoir et sorti, fermant la porte derrière elle le plus doucement qu’elle le pu. Les ronflements de son père dans le couloir lui firent faire une pause.

La maladresse les avait rejoints pour le dîner. Ils avaient mangé en silence jusqu’à ce que son père prenne la parole.

– On dirait que tu es soit au bord des larmes ou t’enfuir la maison, chérie.

Il avait saupoudré de parmesan sa lasagne.

– Je suis juste fatiguée, papa, c’est tout, lui avait-elle menti. L’école a été totalement pénible ces derniers temps.

Il l’avait dévisagée.

– S’agit-il de Carrie ?

– Carrie ? Non ! Elle va bien. Je l’ai laissée tout sourire.

– Alors qu’est-ce qui te dérange autant ? Et n’insiste pas que c’est scolaire.

Arianne avait regardé le plafond avant de rencontrer le regard ferme de son père.

– N’as-tu jamais été inquiète à propos de quelqu’un ?

Sa fourchette avait plané au-dessus de son assiette.

– Quelqu’un ?

Elle s’était tortillée.

– Ce garçon–

– Un garçon que tu aimes ?

Elle avait ajouté à son dîner des poivrons habanera. Elle avait subitement trop chaud pour juste de la lasagne.

– Non !

– Chérie, c’est bien d’aimer quelqu’un. Tu es rendu à cet âge-là, dit-il en recommençant à manger. Alors, parle-moi de ce garçon.

– Non, papa, c’est pas ça. Un ami avait l’air malade et je suis inquiète pour lui. C’est tout.

– Mon Ari, toujours à se soucier du bien-être des autres.

Le sourire niais sur le visage de son père tandis qu’il s’était pris un morceau de pain à l’air l’avait frappée à la poitrine. Sa première salve avait déclenché une bataille de nourriture qui les avait obligés à nettoyer la cuisine pour le restant de la soirée.

De retour au présent, le doux ronflement de son père lui rappelait ce qu’elle devait faire. Elle se hâta de descendre les escaliers, tirant sur son peignoir sur ses épaules en marchant. Après avoir fermement serré la ceinture autour de sa taille, elle se glissa dans ses baskets et s’échappa par la porte de derrière.

 

Arianne leva les yeux sur ce que Ben appelait sa maison. Elle avait oublié de vérifier l’heure quand l’impulsion d’aller le voir l’avait frappée.

Sous les rayons de la lune, la maison de Ben semblait plus sinistre qu’elle ne le paraissait au cours de la journée avec ses tourelles et ses grandes cheminées. Elle resta là un instant de plus, débattant entre rentrer à la maison ou monter l’échelle appuyée sur le côté de la maison sous la fenêtre de ben.

Il ne sera pas heureux, lui dit sa conscience.

Peu importe ! J’ai vraiment besoin de lui parler.

En fin compte, son agitation l’aida à grimper l’échelle. Elle avait été dans la chambre de Ben mille fois, avait été témoin de son évolution, de ses camions à ses super-héros de bandes dessinées qui étaient ensuite devenus le sanctuaire du fan de baseball. Il avait des affiches des Braves d’Atlanta partout sur ses murs. Une chauve-souris signée par Dale Murphy se trouvait sur l’étagère du haut de sa bibliothèque. Et son précieux gant de baseball signé par Phil Niekro reposait sur sa table de chevet à côté de sa lampe tomahawk.

Ben dormait sur le ventre. Il avait déjà repoussé sa large couverture et le son de sa respiration versait la même quantité de culpabilité dans l’intestin d’Arianne comme un feu liquide. Néanmoins, l’amie inconsidérée qu’elle avait été pendant toutes ces années, elle sauta dans son lit. C’était plus facile de demander pardon que la permission.

Ben glapit en tombant de son lit.

– Que diable se passe-t-il !

– Chut ! souffla Arienne en rampant à l’endroit où il était assis. C’est moi. Tu ne veux pas réveiller ton père, n’est-ce pas ?

– Ari ? dit-il en frottant ses paupières avec les talons de ses mains. Quelle heure est-il ?

Elle se mordit la lèvre pour s’empêcher de sourire. Il semblait suffisamment cohérent pour l’écouter, même s’il lui fallait normalement des heures pour que son cerveau se mette en marche.

– Je ne sais pas, murmura-t-elle.

Ben émit un gémissement s’apparentant à un chiot blessé et se recoucha dans son lit sans se soucier s’il la bousculait de côté.

– Tu vas payer pour cela.

Il attrapa un oreiller et le plaça sur sa tête.

– Ben, viens, dit-elle en l’attrapant par son t-shirt et le secoua. J’ai besoin de te parler. C’est vraiment important.

– Qu’est-ce qui est si important que–.

Il se redressa si vite qu’Arianne faillit tomber du lit. Il l’attrapa par ses épaules, le regard sauvage et les cheveux droits sur la tête.

– C’est Carrie ? Est-ce qu’elle va bien ?

– Hein ?

Sa réaction dégonfla sa préoccupation immédiate. Il jeta un coup d’oeil à l’horloge numérique à côté de gant de baseball et grogna comme un ours enragé.

– Merde, Ari, il est quatre heures et demie ! Je dois être debout dans une heure.

– L’entraîneur a réussi à t’embobiner dans l’entraînement du matin ? demanda Arianne, ses sourcils rejoignant presque son cuir chevelu. C’est impressionnant.

– Grosse partie à venir. Mais sérieusement, pourquoi es-tu ici ?

Il avait l’air si fatigué qu’Arianne hésita pendant une seconde.

– Allez, Ari, crache le morceau. Tu ne m’as pas réveillé pour rien.

Ben s’assis les jambes croisées, les mains serrant ses chevilles. Arianne se gratta à l’oreille.

– Ça a rapport avec Niko.

Son gémissement presque douloureux lui fit de la peine.

– Ari, c’est ridicule. Tu m’as réveillé juste pour me parler de Niko Clark ? C’est juste cruel, même pour toi.

– Non, non. Ben, écoute. Quand je l’ai vu à Saint-Joseph aujourd’hui–

– Il était à l’hôpital ? l’interrompit Ben.

Arianne agita ses mains entre eux.

– Non, il était assis sur banc dans un costume.

– Un costume ? Ari, tu es tombée sur la tête ou quoi ?

– Quelque chose de bizarre se passe avec lui. Sa peau était grise, et dans le bus, il s’est effacé, puis son sous-sol contenait une horde de morts.

Ben la regarda avec une expression vide. Il cligna des yeux une fois, puis une seconde fois. Puis il fit la moue et dit :

– Maîtrisons la situation, d’accord ?

Arianne hocha la tête à contrecoeur.

– Tu as vu Niko assis sur un banc en face de Saint-Joseph.

– Dans un costume.

– Oui. Ensuite, tu as remarqué que sa peau avait l’air grise.

– Comme gris malade.

– Et pourtant, tu as pris le bus avec lui.

– Il m’a demandé de le ramener chez lui, répondit-elle en toute sincérité.

– Et il s’effaçait, poursuivit Ben.

– Oui, tout d’abord sa main, puis son bras et sa jambe.

– Et quand tu es arrivée chez lui, tu as vu que son sous-sol contenait une horde de cadavres.

– Non ! Des âmes. Tu sais ? Des sortes de « morts ».

Ben soupira et ferma les yeux.

– Retourne te coucher, Ari.

Sa mâchoire chuta.

– Tu ne me crois pas ?

– Je ne suis pas d’humeur à gérer ça en ce moment, dit Ben en étreignant son oreiller et bâillant. Laisse-moi profiter de mes dernières minutes de sommeil et nous nous pencherons de nouveau là-dessus au déjeuner. OK ?

Dès qu’il se coucha, Ben se rendormit. Arianne s’assit sur son lit, congelée et abasourdie.

Arianne entra dans la cuisine avec un gros mal de tête. Sa conversation avec Ben il y a quelques heures la déconcertait autant que ce qu’elle lui avait dit à propos de Niko. Il ne semblait pas que Ben l’ait crue. Ou peut-être qu’il la croyait et qu’il était plus ennuyé par le fait qu’elle l’avait réveillé trop tôt. Elle choisit de croire à la première option, malgré ce que sa conscience lui disait : Je te l’avais bien dit ! Elle abandonna son sac près de la table et se laissa tomber sur une chaise.

– Dure soirée ? demanda son père devant la cuisinière.

– Tu cuisines quoi ? demanda-t-elle.

– Juste quelques oeufs, sourit-il par-dessus son épaule. Brouillés ?

– Avec du fromage, s’il te plaît.

Elle tendit la main pour prendre le carton de jus d’orange et se versa un demi-verre.

– Tout de suite.

Son père ajouta une poignée de cheddar dans la casserole avant de verser une montagne d’un mélange jaune-orange sur l’assiette d’Arianne.

– Il faut arrêter de faire la fête comme nous le faisions. Nous ne sommes plus à l’ère du sexe, de la drogue et du rock’n roll, chérie.

– Papa, gémit Arianne avant d’enfourner des oeufs dans sa bouche.

Elle savoura le mélange acidulé du fromage.

– Pourquoi t’es-tu sauvée si tôt ce matin, de toute façon ? demanda-t-il en piochant dans sa propre montagne d’oeufs.

Arianne fit une pause puis avala. Elle prit une gorgée de jus et dit :

– Je devais parler à Ben de quelque chose.

– Je parie qu’il n’a pas aimé ça.

– Il m’a écouté. Puis il m’a renvoyé sans vraiment dire grand-chose sur ce que je lui ai dit.

– En tant que ton père–

– Oh mon Dieu, papa, tu ne vas pas sérieu–

Il leva une main.

– En tant que ton père, j’estime que c’est mon devoir de te dire qu’à ton âge, il est extrêmement inapproprié de monter dans la chambre d’un garçon au milieu de la nuit, continua-t-il en pointant sa fourchette sur elle. Peu importe combien le garçon est mignon.

– Je ne sais pas ce qui est le plus horrible, entre le fait que tu me donnes généreusement un discours que maman m’a déjà donné, ou que tu viens de dire que Ben est mignon.

– Avec ta mère à l’hôpital la plupart du temps, j’ai besoin de mettre mon pied à terre, ma chérie.

– Je sais, dit Arianne, le coeur en bouillie.

– Donc, peu importe ce que c’est, tu dois attendre jusqu’à des heures décentes pour parler à Ben, dit-il en remuant le sucre dans son café. Et je ne veux plus que tu montes à sa chambre. Suis-je assez clair ?

– Je t’aime aussi.

– Très bien, dit-il en hochant la tête et retourna à son petit-déjeuner. Maintenant, mange si tu ne veux pas rater le bus.

L’estomac d’Arianne se retourna comme un gymnaste aux anneaux dans un cirque. Elle avait brièvement oublié pourquoi elle avait parlé à Ben en premier lieu. Le verrai-je aujourd’hui ?

Son mal de tête et sa nervosité l’empêchèrent de finir son petit-déjeuner. Elle attrapa son sac, donna un rapide baiser à son père et sortit de la maison tandis que son coeur pompait à un million de miles par minute.