Chapitre 5 · Dispositifs Explosifs

 

 

DISPOSITIFS EXPLOSIFS

 

Dans l’autobus d’Atlanta, Arianne rebondissait comme un pop corn dans son siège. Elle n’arrivait toujours pas à croire qu’elle avait parlé avec Nikolas Clark, et encore moins qu’il l’ait amené à l’infirmerie. Il avait été charmant et trop beau pour être vrai. Miam, miam, le bout de sa langue couru sur sa lèvre inférieure. L’expression rêveuse qu’il avait affichée quand elle lui avait posé des questions sur son état de santé lui fit l’aimer encore plus. Et sa voix… si lisse, si chaude qu’elle pourrait s’enrouler autour d’elle comme du fudge sur de la crème glacée à la vanille. Elle pourrait l’écouter parler toute la journée.

Ben n’avait pas été trop heureux de parler avec elle pendant tout le déjeuner de l’histoire américaine et de sa rencontre avec Niko. Son ami l’avait écouté patiemment pendant un certain temps, mais quand elle était arrivée à la partie où Niko l’avait amené à l’infirmerie, il l’avait arrêté plus vite qu’un barrage policier. Elle repensa à la réaction de Ben au déjeuner…

 

– C’est quoi cette grimace ? demanda Arianne, assise à leur table habituelle. Tu fais ce truc comme si tu veux continuer de sourire, mais on dirait que tu veux faire autre chose. Ça te rend déformé.

– Qui fait une grimace ? dit Ben. Ce n’est pas moi.

Il ouvrit sa bouteille d’eau et avala son mensonge.

– Crache le morceau, Ben.

Il reposa la bouteille comme un marteau, faisant sursauter Arianne.

– Je suppose que tu as entendu parler de la blague nulle à vomir, dit-elle.

– Pourquoi laisses-tu Darla t’intimider ?

– Ah non, gémit Arianne. Tu sais, ce n’est pas aussi simple que cela. Je dois vivre avec ce que j’ai fait.

– Mais combien de temps vas-tu souffrir pour quelque chose qui n’est même pas de ta faute ? Tu dois me laisser t’aider.

Arianne secoua la tête avec insistance.

– Cela fait partie de l’entente. Elle te laissera tranquille aussi longtemps que tu n’interfères pas, dit-elle en prenant sa main dans la sienne. Ben, s’il te plaît, je ne veux pas rendre plus pire ce que Darla peut faire. Ce qu’elle me fait subir est relativement doux. Tout ce qu’elle veut, c’est m’humilier. Je peux le prendre.

Le souffle qu’il laissa s’échapper fit subitement baisser ses épaules.

– Très bien, tu peux revenir au sujet de Nikolas Clark, dit-il en grinçant des dents.

– Je sais, je sais, dit Arianne en pelant une banane. Mais tu aurais dû être là.

– Je suis content de ne pas avoir été là, marmonna Ben dans sa pizza.

Arianne semblait avoir la tête dans les nuages.

– C’est un total gentleman. Il a attendu que l’infirmière commence à s’occuper de moi avant de retourner en classe.

– Je serais resté, murmura Ben entre deux bouchées.

– D’accord, dit-elle en poussant son épaule. Ne pense pas ce que je n’entends pas. Ne serait-il pas difficile pour toi de me supporter un peu ? Je veux dire, j’ai enfin réussi à parler à Nikolas Clark. Le gars que personne, pas même la grande Darla, ne peut cerner. Certes, j’ai dû ressembler à une personne totalement folle…

– Ari, ne penses-tu pas que le béguin a assez duré ? demanda Ben en faisant tourbillonner le contenu de sa bouteille. Peut-être qu’il est dans l’autre clan.

– C’est juste cruel ! Et personne ne pourrait justifier ta déclaration.

– Ne me dis pas que tu as vérifié ?

– Bien sûr, j’ai vérifié !

– Quelqu’un peut-il la traiter de harceleuse ?

– Il n’y a rien d’illégal à satisfaire sa curiosité. Mais je connais quelques harceleurs dignes de ce nom, dit-elle, exaspérée. Aujourd’hui, j’ai eu mon souhait. Je faisais mon expérience avec Niko Clark. Son odeur–

– Beurk, la coupa Ben. Sérieusement ? Tu l’as reniflé ?

– Tu ne sais pas ce que cela signifie pour moi.

Il grimaça puis se pencha plus près.

– Oh, ouais ? Tu te souviens de Joey Tarrintino en deuxième année ? N’étais-tu pas censé te marier avec lui ?

– C’était avant qu’il me morde. J’ai pensé que j’avais la rage pendant un certain temps, répondit Arianne en riant de son embarras en poussant Ben du coude.

Il rit avec elle. Elle jeta un coup d'œil à la table de Darla. Tout le monde semblait préoccupé avec le nettoyage d’un dégât.

Le bus fit une embardée, interrompant sa rêverie. Arianne quitta son siège et descendit avant que le chauffeur n’ait fermé la porte. Elle sauta sur le trottoir et leva les yeux vers la construction massive de l’Hôpital St-Joseph. Le feuillage vert qui entourait la structure adoucissait les bords durs et sa taille intimidante. Pourtant, Arianne devait se battre avec son instinct de s’enfuir. Même avec les nouvelles passionnantes qu’elle voulait partager avec Carrie, être debout à l’extérieur de l’hôpital la fit hésiter.

Passe à autre chose, se prépara mentalement Arianne. Après une bonne respiration, elle se jeta à l’eau en marchant d’un pas rapide vers l’entrée. L’odeur d’antiseptique couplé avec une atmosphère de maladie et de souffrance lui tordit le ventre à la seconde où elle passa les portes vitrées.

Visiter Carrie à St-Joseph amplifiait le complexe d’Arianne lorsque ses compétences poussaient comme des champignons après la pluie. Chaque fois qu’elle entrait dans le bâtiment, elle voyait la vie et la mort passer devant elle dans une danse à faire frémir, en ne se remarquant pas l’un l’autre. Arianne n’avait jamais aimé les hôpitaux, mais maintenant en pouvant voir des personnes décédées rendait l’expérience encore pire. Elle ne pouvait pas se résoudre à penser à Carrie… Arianne repoussa la pensée avec détermination au maximum. Carrie continuerait à vivre. Peu importe, elle vaincrait l’adversité. La force de sa jeune sœur comme elle combattait ses batailles, donnait des ailes à Arianne pour traverser les couloirs de St-Joseph. Si sa jeune sœur pouvait attendre patiemment un rein sans perdre son sourire, Arianne pouvait survivre à voir des gens morts et nus partout sur son passage. Surtout si elle gardait les yeux sur le plancher. De cette façon, tout ce qu’elle voyait était des pieds nus. Il n’y a rien de bien affreux des pieds.

– Désolée ! glapit Arianne après avoir percuté quelqu’un.

– Ari ? Qu’est-ce qui se passe ? demanda une infirmière à la voix mielleuse comme Winnie l’Ourson, ses sourcils caramel froncés.

Arianne la regarda. Il y avait des petites mèches bouclés ses cheveux qui s’échappaient du chignon de l’infirmière. Son presse-papiers et son stéthoscope composaient son uniforme de bataille quotidienne.

– Hé, Mila. Je ne t’avais pas vue, dit Arianne en se frottant le nez. Quoi de neuf ?

– Es-tu à nouveau inquiète pour Carrie ?

– Carrie ? Qui serait inquiet à son sujet ?

– Tu as raison. Il est difficile de s’en faire. Alors, pourquoi fixais-tu le sol d’un air aussi grave ?

– Des trucs d’école, tu sais ?

– S’agit-il d’un garçon ?

– Non ! lança Arianne qui sentit l’hamster dans sa poitrine remonter dans sa roue et se mettre à courir à toute vitesse. Ouais, peut-être un peu.

– C’est ma fille, répondit Mila en ébouriffant ses cheveux. Je suis sûre que tu meurs d’envie d’en parler à Carrie.

– Tout à fait.

Mila souligna le bandage blanc.

– Que t’est-il arrivé à la main ?

En soulevant la main pour donner à l’infirmière une vue plus claire, Arianne haussa les épaules.

– Chimie.

Avec un regard qui en disait long, Mila secoua la tête.

– Vas-y alors. Je suis sûre que Carrie t’attend.

Arianne donna à l’infirmière un petit sourire avant de se précipiter dans le long couloir en marchant d’un pas pressé. Elle ignora le vieillard nu qui venait de sortir d’une pièce à deux portes de celle de Carrie en faisant semblant de changer son sac d’école d’épaule. Cinq enjambées déterminées plus tard, sa tentative de faire une grande entrée dans la chambre privée de sa sœur échoua. Les trompettes et les tambours annonçant son arrivée s’étaient tus.

Carrie était assise dans son lit, soutenue par trois oreillers comme le font la plupart des patients. Elle dévorait le dernier roman de Lisa Kleypas que leur mère avait acheté pour elle ce week-end. Ses cheveux, autrefois d’un rouge vif, pendaient lâchement sur ses épaules trop minces. Maintenant, c’était un brun terne et si fragile qu’en les peignant, des mèches s’en détachaient. Et ses séjours dans la station thermale n’aidaient pas non plus, mais Carrie prenait tout cela comme une championne. Elle s’époussetait et disait : « En quoi la station thermale est nécessaire quand je peux porter garder les miens ?

Carrie tourna une page, ignorant la machine de dialyse qui ronronnait à son chevet. Arianne fit une prière silencieuse de remerciements pour que sa sœur continue à vivre et pour celui qui a inventé cette machine qui prolongeait la vie des gens pendant qu’ils attendaient avec impatience un miracle. Peu importe combien elle détestait les hôpitaux, Arianne devait admettre que Saint-Joseph faisait un excellent travail avec Carrie.

Arianne posa son regard sur un arrangement de tournesols, leurs pétales jaunes égayaient l’endroit.

– Où est maman ? demanda-t-elle.

– Hé, sœurette, lança Carrie en lui offrant ce sourire insolent qui était sa signature. Maman est…

Sorties de nulle part, des fleurs sauvages semblaient s’épanouir autour de Carrie. L’amour d’Arianne pour sa sœur était puissant, peu importe ce que la jeune fille dans le lit pourrait lui dire. Une montée de larmes rendait floue la scène de sa sœur, une princesse parmi les fleurs. Ses pensées de phase terminale disparurent de l’esprit d’Arianne.

Un livre en vol effaça le merveilleux tableau. Arianne l’esquiva instinctivement. Le missile frappa le mur, manquant de peu sa tête.

– C’était pour quoi ça ?

– Arrête de te tenir debout comme une imbécile, riposta la princesse. Ce sont des larmes que je vois ?

– D’allergies, renifla Arianne, avant de traverser la pièce et prendre place sur la chaise de chevet dans lequel leur mère dormait souvent. Que disais-tu à propos de maman ?

La Carrie au penchant mélodramatique refit surface quand elle dépeigna la dame parfaite.

– Oh, que dois-je faire ? Plus personne ne m’aime, désormais.

– Ma dame, répondit Arianne en jouant le jeu, qu’ai-je bien pu faire pour provoquer une telle colère ? Je suis seulement venue pour m’informer de notre très chère mère.

Et comme une chaîne commutée, Carrie passa du film classique aux nouvelles.

– Elle est allée au travail ce matin et envisage de revenir ce soir. Toi et papa devrez rester seuls encore une fois, je le crains.

– Nous gérons. Tu savais qu’il a pris sa matinée de congé ?

– Sans rien dire à maman ?

Arianne hocha la tête comme un phoque attendant son sceau de poissons.

– Notre petit secret, m’a-t-il dit. Et a même ronchonné qu’il avait droit à une matinée de repos une fois de temps en temps.

– Je serais ravie de l’entendre le dire à maman.

– Il n’oserait pas.

Elles partagèrent un fou rire.

Passant à un autre sujet, Arianne dit :

– Que s’est-il passé hier soir ? Papa a dit que tu attendais des nouvelles à propos d’un donneur possible ?

Carrie grimaça. Les oreillers semblaient engloutir leur précieuse patiente, la protégeant du mal. Ils la faisaient paraître plus petite et plus frêle. La princesse s’est fanée.

À la rescousse, Arianne bondit de sa chaise et saisit les barrières de sécurité, prête à bannir la source de la douleur de Carrie.

– Quelque chose ne va pas ? Devrais-je appeler Mila ? Où as-tu mal ?

– Oh, tu sais, répondit Son Altesse en retenant son souffle, le jour de dialyse n’est pas exactement une promenade dans le parc. Assois-toi, assois-toi, je vais bien.

– Je peux appeler Mi–

– Assis-toi, Ari !

Les sœurs se regardèrent fixement jusqu’à ce qu’Arianne retombe dans le fauteuil. Carrie semblait plus fatiguée que jamais, même tatouée derrière ses paupières.

– Ce carambolage sur la I-75. Il y avait des donneurs possibles parmi les victimes, mais aucun d’entre eux n’était compatible.

– J’ai parlé à Niko Clark aujourd’hui, lâcha Arianne, incapable de saisir l’allusion de désolation se cachant dans l’expression neutre de Carrie.

– Bonne façon d’enterrer l’avance, sœurette

La puissance des rayons du soleil semblait avoir relancé la princesse.

– Comment ce miracle est arrivé ? Et s’il te plaît, ne me dis pas que tu as gaffé.

L’embarras qui se déplaçait dans le ventre d’Arianne devait avoir été clair puisque Carrie claqua sa langue plusieurs fois.

– Tu as gaffé. Oh, Ari, je ne peux pas te laisser seule pendant une seconde. Il a dû penser que tu étais totalement folle.

– Merci pour le soutien, sœur.

Où était la chauve-souris la gueule pleine d’écume quand vous en aviez besoin ?

– Donc, tu as renversé quelque chose qui t’a tenue à l’écart.

Oubliant la chauve-souris, Arianne se lança dans une narration animée de ce qui s’était passé : voir Niko dans le bus, Tammy et Carl s’absenter, M. Todd demander à Niko de remplacer son partenaire de laboratoire, l’accident avec l’acide sur sa main, ce qui fit rigoler Carrie.

– Ce n’est pas si drôle que ça, tu sais.

Arianne laissa la chaise lui donner le réconfort dont elle avait besoin.

– Tu es tellement maladroite, déclara Carrie entre deux rires. Qu’as-tu fait ensuite ?

– Je n’ai rien fait. Il m’a emmené au bureau de l’infirmière Betty. Il est resté jusqu’à ce que j’aie un sac de glace sur ma main.

Elle passa ses doigts sur sa main bandée.

– Je serais restée.

– Ben a dit la même chose.

– Les grands esprits, dit Carrie en remuant les sourcils.

– Oh, mais il est tellement adorable, sœurette !

– En parlant de toutes ces choses adorables, comment ton faux petit ami a réagi ?

– Cela me rappelle…

Arianne se leva du fauteuil qui semblait soudainement susceptible et alla chercher son sac à dos qu’elle avait laissé tombé à l’autre bout de la chambre.

– Il voulait que je te donne quelque chose, dit-elle en mettant de côté quelques livres avant de pouvoir sortir le panda en peluche qui gisait au fond.

Carrie poussa des cris aigus, les mains tendues :

– Il est si mignon ! Donne, donne, donne !

– Le panda ou Ben ?

Arianne remis l’animal en peluche à sa sœur qui entreprit de l’écraser sur sa poitrine jusqu’à ce que la fille et l’animal ne fassent qu’un.

– Les deux.

Elle serra encore une fois le panda sur sa poitrine avant de le soumettre à un examen approfondi.

– Je vous nomme Sir Harold.

Le sourire de Carrie fit presque tomber Arianne sur le fauteuil à qui elle avait pardonné et retrouvé.

– Dis-lui merci.

En regagnant un semblant de contrôle sur ses fonctions mentales, Arianne récita un message de ben.

– Il a dit qu’il ne pouvait pas venir aujourd’hui ni du reste de la semaine. Mais il sera libre ce week-end.

– Le coach Simmons a de nouveau besoin de lui ? demanda Carrie qui installa en équilibre Sir Harold sur le dessus de sa tête.

– Je ne sais pas pourquoi il refuse de se joindre au clan. Il arriverait certainement à avoir une place régulière sans problème.

– Ben aime le baseball, mais il ne peut pas supporter d’être dans une équipe longtemps. Il est plus comme un loup solitaire.

– Ewww ! Veux-tu supprimer ce soupir rêveur à l’eau de rose de ta voix ? lança Arianne en frissonnant. Je continue de lui dire qu’il devrait apprendre à être bon joueur. Il pourrait même obtenir une bourse d’études de la façon qu’il joue. Peut-être même devenir pro !

– Ne sois pas dur contre ton faux petit ami. Il n’a pas besoin d’une bourse. Son père gagne assez pour envoyer dix enfants à l’université de leur choix. Et FPA est enfant unique.

– FPA ?

– Faux Petit Ami. J’ai décidé d’abréger.

Arianne gloussa.

– Je vais lui faire savoir qu’il a été abrégé.

– Ne fais pas ça, dit Carrie en montrant toutes ses dents. Qu’en est-il de Sourcil unique ?

– Niko, rectifia Arianne en laissant passer le commentaire sur ses sourcils. Il semblait si fatigué. Vraiment fatigué. Je ne l’ai jamais vu comme ça avant.

– Inquiète ? Attends ! dit sa sœur en levant lentement une main. Bien sûr que tu l’es. Tu devrais être inquiète s’il n’avait pas la flexibilité–

– Carrie !

– Comme si je n’ai pas raison.

– Allez, sois sérieuse. Il avait vraiment l’air de couver quelque chose.

– Et ce n’est même pas la saison de la grippe.

Arianne leva les mains en l’air. Ding, ding, ding. K-O ! Essayer de comprendre ce qui se passait avec Niko se révélait être de toute façon un exercice futile. Mais cela ne signifiait pas qu’elle ne pouvait pas se torturer en revoyant en revue les scénarios possibles. Il avait la grippe. Il travaillait dans plusieurs petits boulots la nuit pour survivre. Ou il contribuait à lutter contre la criminalité qui était en croissance. En frappant un mur avec le troisième scénario, elle se résolut de lui demander à nouveau le lendemain, assumant qu’ils seraient de nouveau partenaire de chimie. Puis elle se souvint de la partie la plus passionnante de son interaction avec Niko.

– Il m’a dit que j’étais exquise, dit Arianne. Que penses-tu que cela signifie ?

– Oh oh ! lança Carrie en frappant dans ses mains. Peut-être qu’il t’aime aussi ?

Ari fronça les sourcils en dépit de la palpitation de son cœur.

– Carrie, il ne savait même pas que j’existais jusqu’à aujourd’hui. Je pense qu’il voulait juste être gentil.

– Ne sois pas comme ça.

– Comme quoi ?

Carrie fit signe à sa sœur aînée d’un an.

– Je sais que tu ne te regardes pas souvent, mais sérieusement sœurette, tu es magnifique.

Arianne se mit à rougir.

– Je ne ressemble en rien à Darla. Elle gagne dans le département des regards.

– Arrête d’être si cynique. Juste parce que tu ne penses pas que tu es intéressante à regarder ne veut pas dire que d’autres ne te remarquent pas. Niko avait raison, tu es exquise. Même si c’est un mot bizarre à utiliser.

– N’est-ce pas ? soupira rêveusement Arianne. Mais j’aime comment ça sonne officiel. Si gentleman.

Carrie roula des yeux.

– Un homme qui ne vient pas avec toi à la clinique ?

– Tu vois ! C’est pour cela que je dis qu’il voulait seulement être gentil quand il m’a dit que j’étais exquise.

Les sœurs discutèrent jusqu’à ce que leur mère arrive. Même un costume coûteux et chic ne pouvait pas cacher le regard hagard sous ses cheveux blonds vénitiens quand elle entra dans la chambre avec plusieurs sacs d’épicerie.

– Maman, lancèrent les filles en même temps.

– Hé, mesdames, dit-elle en déposant lourdement ses sacs à main et d’épicerie sur la table.

– Maman, tu es–

Une lueur d’avertissement de Carrie fit couper court ce que voulait dire Arianne.

Leur mère donna un petit coup à ses cheveux.

– Je vais prendre rien de moins que ravissante. (Ses yeux se plissèrent sur Arianne.) Qu’est-ce que tu fais encore ici ? Tu es censée être à la maison pour le retour de ton père comme nous en avions parlé.

Les deux filles sourirent comme des jumelles.

– On parlait des garçons.

Son visage se fondit dans un sourire larmoyant. Elle serra ses deux filles dans une étreinte serrée.

– Je vous aime ! dit-elle en les embrassant sur les deux jours, avant de retourner en mode maman. Ari, j’ai laissé une lasagne dans le frigo et une charge au lavage.

– Je m’en occuperai, répondit-elle en serrant contre elle Sir Harold. Rendez-vous demain ?

Carrie ouvrit la bouche pour répondre, mais ce fut leur mère qui dit :

– Elle a des tests.

Arianne jeta un coup d'œil à la femme qui avait réussi à combiner raffinement et fatigue dans une pose digne d’une couverture. Son cœur se brisa un peu plus.

– Le jour suivant ?

– Bien sûr.

Les sœurs s’étreignirent et rient sottement encore une fois devant la maladresse d’Arianne. En comptant les carreaux sur le sol, elle saisit la courroie de son sac d’école et se précipita vers l’entrée principale de l’hôpital. Quand elle passa les portes coulissantes en verre et que l’air doux du début de soirée de la Georgie l’accueillit à bras ouverts, elle leva les yeux et stoppa net dans son élan.