Chapitre 19

dix-neuf

. . .

 

SIANA FIXA GAËL. Elle n'arrivait pas à détacher son regard et il grimaça lorsqu'il l'attrapa, souriant un peu.

Siana détourna la tête de ce sourire, appuyant son profil sur l'écorce rugueuse de l'arbre derrière lequel elle se tenait, observant la prairie. Elle était silencieuse.

Trop silencieux.

Tout autour d'elle se trouvaient les anciennes forêts de chênes, la pierre sacrée s'élevant au milieu comme une grande ancre magique dans la mer des champs. Elle avait été remplie de magie très récemment. Siana pouvait en sentir le pouls et ne fut pas surprise lorsque son père confirma de sa voix grave : "Elle a été utilisée et remplie, ma fille."

Elle acquiesça parfaitement. Son regard doré balaya les environs, tentant tant bien que mal d'éviter le voyou qui était bien trop exotique pour être autre chose qu'un danger pour elle.

Siana ne sait pas où elle en est avec Baird. Pourquoi il la détestait tellement que leurs échanges se résumaient à des injures et à de la colère ? Pourquoi se sentait-elle attirée par lui malgré ses moqueries ? Maintenant, elle était aussi attirée par Kael. Pour des raisons différentes.

Pour la même raison.

Tarrin brisa ses pensées avec son commentaire suivant. "Vous vous souvenez de ce que votre parent m'a dit ?

Siana frissonna, son grand-oncle ne s'était jamais trompé lorsqu'il avait fait appel à la magie du chaman, demandant des réponses avec l'art le plus noir. Ils avaient raison. Souvent, ces réponses avaient un prix trop élevé à payer.

"Oui", répondit-elle doucement lorsque Siana sentit le voyou s'approcher derrière eux, les petits poils de sa nuque se dressant en réaction.

"Il y a une prophétie que vous allez accomplir avec le Samhain ?" demanda Kael alors que le soleil perçait la voûte de feuilles qui ne pendaient plus, pleines et luxuriantes, l'air froid de l'automne mordant leur peau. Kael se déplaça automatiquement dans une flaque d'ombre isolée, sa peau brûlant légèrement malgré la couverture supplémentaire.

"Tu grilles, mon ami", observe Tarrin de sa voix grondante.

Kael acquiesce. "Mais le crépuscule est proche. Je peux me débrouiller un peu plus longtemps."

Tarrin se détourne de lui. "C'est bien.

Tarrin réfléchit à sa réponse avec le plus grand soin dans la vallée de leurs paroles. Finalement, il expliqua ce qu'il devait faire au voyou. "Il y a un Exotique que je recherche plus que tout autre. Il passa une main sur le crâne doux de sa tête, aussi noir que sa peau. "Son père était mon frère. Druide à part entière, exotique à part entière... sa mère était druide elle aussi."

Ils ne dirent rien dans le calme de la forêt, le chant occasionnel des feuilles séchées étant le seul bruit de fond de ses paroles.

"Jada", dit-il plus lentement, la voix basse à cause du souvenir. "Donovan...

"Qui ? demanda Gaël.

"Le frère de mon père", répondit Tarrin en prenant une profonde inspiration qu'il laissa échapper dans un lourd soupir.

"Il a dit que je n'avais fait que prolonger l'inévitable mise à mort de la compagne de mon camarade. Que c'était la fille à laquelle j'étais lié par l'âme."

Siana est confuse. "Si vous devez la retrouver, pourquoi restez-vous ici, mon père ?"

Il rit doucement, même Kael sourit. "J'ai un rôle à jouer dans cette affaire. De précieuses vies de femmes druidiques sont en jeu. Ma fille," il croisa le regard de Siana, "la future reine des Druides, doit être sauvée."

Siana se renfrogna. Elle n'avait pas besoin d'être secourue. N'était-ce pas la leçon que Tarrin lui avait enseignée depuis son plus jeune âge ?

Il sourit, ses dents clignotant dans la pénombre. "Je vois ce que tu ressens, Siana. Je sais ce que je t'ai appris. Cependant, sur ce point, nous devons rester vigilants. Donovan a parlé d'un grand mal qui allait être libéré et je suis le seul à détenir la clé pour le vaincre."

La magie de la mort, murmura l'esprit de Siana, sachant que peu de gens possédaient cette capacité.

Gaël s'accroupit à côté de Tarrin, ses yeux le scrutant. "Quel mal, druide ?"

"Une qui... si elle était libérée, ébouillanterait la terre pour qu'aucun d'entre nous : Faucheur, druide, vampire... femelle, ne puisse vivre sans consommer."

"Père, je t'en prie, cesse d'être énigmatique ", gronda Siana, une branche cassée la crispant, et les vampires plissèrent les yeux en entendant le bruit. La lumière du jour ne tenait qu'à un fil, et avec elle, la complaisance.

Le fléau de toutes les choses, grandes et petites.

Le crépuscule tombe tranquillement, les rubans du soleil s'attardent comme des bandes de couleur sur les bords d'un ciel devenu bleu nuit.

Siana se retourna lorsque son père répondit en deux mots prononcés à voix basse, comme une prière : "Les morts-vivants."

C'est alors que l'enfer s'est déchaîné. C'était comme si les dieux eux-mêmes pleuraient sur la terre, leurs larmes creusant des fissures partout où elles tombaient.

Le silence explose en un bruit écrasant.

"Siana ! Tarrin poussa un cri d'avertissement et elle eut un moment où il donna un indice avec ses yeux dans la direction du danger et elle pivota derrière elle, se fiant totalement à son subtil changement de regard. Sa main avait caressé la poignée de son arme et Siana donna un coup de poing vers l'arrière en décrivant un arc de cercle régulier vers ce qui venait et la terre déversa ce qui s'y trouvait caché.

Elle imitait un tremblement de terre et ses instincts de vampire chantaient avec la signification de ce tremblement de terre.

Sa main rencontra de la chair qui s'enfonça et céda, et Siana hurla de la première véritable terreur de sa vie. La main recula et elle l'aspira à travers la tête d'une chose si vile que son esprit refusa d'accepter ce qu'elle était.

Sa famille éloignée. Pas par le sang, par la mort.

Pour l'instant, un corps sans tête s'approchait d'elle, comme si l'autre moitié avait été trouvée, et elle recula, rebondissant sur un autre corps.

L'odeur l'a fait s'étouffer avec sa propre salive et elle a gémi d'horreur, entourée par la puanteur de la viande avariée mélangée à la puanteur de la défécation humaine rampante.

Tarrin commença à psalmodier et Siana prit une respiration tremblante par la bouche, n'ayant pas confiance en elle. Kael arracha le bras d'un misérable et le balança nonchalamment dans le visage d'un autre. Celui-ci éclata comme un gros furoncle au moment de l'impact, du pus, du sang et du gore s'écoulant partout comme un lent geyser de lave. Le sang suintait, s'écoulant sur la terre froide.

"Va te faire foutre !" beugla Kael, manifestement dans son élément, en téléportant un autre bras démembré, devenu mou à cause de l'usage abusif qu'en faisait Kael. Ce n'était pas un problème, il en arracha un autre dès que l'un d'entre eux passa à portée, jetant celui qui était endommagé au loin. En tant que voyou, il avait combattu de nombreuses créatures étranges : trolls, goules... et s'était familiarisé avec son parent, le zombie, alors qu'il criait à Tarrin en plein chant : "Feu !"

Le boisseau de cadavres en décomposition les entoura tous les trois et Siana commença à avoir des haut-le-cœur. Ils n'avaient pas l'air d'être rapides, ni particulièrement violents.

Pourtant, ils voulaient les Exotiques et cela suffisait.

Il y en avait tellement qu'au début, l'odeur de Siana fut submergée par les morts mûrs si proches, se traînant pour les atteindre tandis que Tarrin et Kael les éliminaient avec leurs propres morceaux de corps démembrés. Le chant de Tarrin s'achevait quand, soudain, Siana les vit arriver. Une nouvelle vague de danger avec la force d'un tsunami.

Il a foncé sur leur petite île de trois vampires. Ce n'était pas les Moissonneurs à qui ils avaient envoyé le message du messager venu les renforcer au début de la veille de Samhain.

C'était la faction.

Ils avaient tous les yeux rivés sur Siana.

"Père", souffle-t-elle, effrayée, en comptant leur nombre au-delà de quarante.

"Oui", répondit-il, la marée de zombies clapotant à leurs pieds comme de l'eau stagnante, ses chants les tenant à distance, sa magie de chaman stoppant leur progression.

Temporairement.

La faction se déplaçait avec la grâce habituelle des vampires, sans camaraderie, sans pitié.

Compassion.

Unifiés seulement par leur besoin collectif de dégradation.

 

Baird se précipita vers le Cercle de Pierres où il s'était rendu il y a à peine deux semaines. Le cercle vibrait de l'énergie que lui et Imogen lui avaient insufflée.

Elle est aussi animée par quelque chose de beaucoup plus sombre.

La pierre avait été utilisée pour un rite noir. Baird le sentait. La partie exotique de sa nature, aussi petite soit-elle, le reconnut immédiatement. Quelque chose de terrible avait été invoqué et Siana se trouvait dans le tourbillon.

Carrig, Quinn, Maghnus et dix de leurs meilleurs guerriers voyageaient régulièrement. Imogen était montée sur le dos de Quinn, les yeux fermés pour lutter contre le mal des transports qui serait inévitable si elle les ouvrait. Après tout, la vitesse des vampires ne correspondait pas à ce que voyait l'œil humain.

La scène qui accueille Baird défie la raison.

Une horde de leurs relations les plus horribles se tenait langoureusement à l'écart, tandis que la faction se déplaçait entre leurs corps comme des piquets dans un jeu d'enfants.

Ce n'étaient pas des enfants.

Les Moissonneurs sont entrés en action, Imogen ayant ouvert les yeux sur une cinquantaine de morts. D'après sa vue d'oiseau, la faction comptait plus de quarante personnes et ses sœurs druidesses étaient introuvables. Elle déglutit devant la boule de tristesse vaincue qui s'était logée dans sa gorge. Quinn la tira doucement vers le bas.

"Reste, mon éleveur. Il la regarda profondément dans les yeux, argentés par la faible lumière de la lune, et Imogen s'agrippa à sa manche, pressant sa tête contre son avant-bras. "Ne me laisse pas ici, je t'en prie, je t'en supplie. Elle tremblait de peur, l'odeur de la pourriture chassant toutes les autres. La pierre était cachée à la vue par la quantité de cadavres ambulants et de vampires ennemis.

"Ah, mon Imogen. Je ne t'abandonne pas." Les yeux de Quinn se posèrent sur la faction qui venait engloutir trois vampires, dont une femme. Une femme qu'il connaissait bien.

"Je tue pour toi", explique-t-il en s'éloignant doucement d'elle.

Ce fut le moment le plus difficile de la vie de Quinn.

La laisser... la protéger.

Son regard glissa jusqu'à Carrig, qui jeta à Imogen un regard d'adieu, chancelant au fur et à mesure que ses larmes coulaient. Puis, avec une détermination née de l'entraînement, ils se détournèrent de la femme qui représentait tout pour eux.

Baird poussa un cri de guerre strident, traversé comme un fil par une note de rage peu naturelle.

De la mort.

Les Moissonneurs sont entrés en action tandis que les druidesses sortaient de leur prison souterraine, à portée de baiser de la pierre.

Jessamine et Altho ont accueilli cet imprévu comme tous les autres.

Appelant leur magie noire dans une vague de représailles si féroce qu'elle réveilla les zombies de l'incantation de suppression que Tarrin avait mise en place, elle arrêta la faction et poussa les Moissonneurs à avancer plus rapidement.

Jessamine prit Altho par la main et la magie jaillit d'eux en un seul rayon de chaleur et de lumière, frappant la horde qui se réveilla en sursaut, leurs regards morts se dirigeant vers les trois vampires qu'ils avaient saisis.

Ils s'élancèrent comme avant et Siana cria.

Baird bondit, à cinq zombies de profondeur, balançant sa dague courbée comme une faux miniature, fendant la tête d'un factionnaire qui se dressait au-dessus de Siana.

Son crâne se fendit, sa cervelle éclaboussant les morts-vivants qui l'entouraient comme des arbres en décomposition. Baird roula au ras du sol, s'arrêta près de Siana et bondit comme un improbable jack-in-the-box.

Siana tenta de contenir son soulagement, mais n'y parvint pas ; un sanglot s'échappa. Baird l'entendit et s'avança devant elle. Il détestait son obligation de la protéger, supposa Siana. Siana eut un moment de déjà-vu si intense qu'elle le vit en trois exemplaires. Elle n'avait jamais vu de zombie. Elle se croyait prête à combattre tous les types d'ennemis.

Siana n'était pas préparée à cela.

Baird s'élança haut et large, son coup horizontal décapitant cinq des morts ambulants qui se trouvaient devant eux et ils tombèrent, instantanément décapités, leurs corps luttant pour se remettre en position.

Une faction l'a attaquée sur le côté et Siana s'est enfin réveillée.

Elle a pensé qu'elle pourrait s'engager dans cette voie.

Siana s'approcha de lui et il écarquilla les yeux en voyant son sexe, s'attendant à un petit guerrier masculin. Son hésitation lui coûta cher, car elle inséra sa lame dans son cœur, creusant entre les côtes qui l'entouraient pour le protéger, les évitant et transperçant le muscle qui le maintenait en vie avec une précision presque parfaite.

Il lui échappa lorsqu'elle vit son corps tomber de sa dague comme de la viande et Siana l'éloigna avec un grognement satisfait.

Elle fut frappée à la tempe par une autre faction, qui commença à la tirer par une cheville alors qu'elle se déplaçait au ralenti. Sonnée, Siana tenta de s'agripper faiblement aux hautes herbes dans lesquelles elle était tirée.

Kael hurla comme une banshee et bondit, sa lame scintillant dans le velours noir de la nuit comme une étoile filante, et Siana le regarda poignarder l'arrière du crâne du factionnaire avec sa dague trapue et, d'un coup sec, l'arracher, un morceau de matière cérébrale projeté dans un zombie qui rampait derrière lui.

Kael la fit basculer sur le dos et elle se balança, étourdie.

"Viens, ma petite guerrière... tu sais marcher ?" demanda-t-il à côté d'elle et soudain Baird fut là, grognant, les bruits de la bataille couverts par le bourdonnement de la magie noire remplissant chaque fissure et crevasse de leur conscience.

Siana repoussa les mains de Kael et Baird s'approcha. Son visage rempli de haine exprimait le dégoût qu'il éprouvait pour elle. Elle se recroquevilla contre Kael. Baird ne s'arrêterait sûrement pas dans le feu de l'action pour blesser une femme alors qu'elle est assommée et blessée ? pensa Siana.

Baird arrêta sa progression lorsqu'il vit la peur nue envahir Siana.

Elle était terrorisée. Avec les zombies et les factions rampant sur le bois sacré, un enchantement de magie noire descendant sur eux et rendant la respiration difficile... elle le regardait avec terreur.

Kael le regarde avec dégoût.

Très bien, a fulminé Baird. Et puis merde, je vais tuer tout ce qui se trouve sur mon chemin, pensa-t-il.

C'est ce qu'il a fait.

Travaillant en tandem avec les autres Moissonneurs et celui qu'il savait être le père de Siana, ils se sont attaqués aux morts et au fléau des factions jusqu'à ce que les corps soient le sol sur lequel ils marchaient, le sang coulant si fort qu'il leur était difficile de garder pied.

Baird avait presque oublié cette pression maladive de la magie jusqu'à ce qu'elle reprenne vie.

Cependant, elle avait une saveur différente et, en cherchant dans la région, il a trouvé Jessamine.

Oh déesse ! hurla Baird dans son esprit. Imogen se tenait devant la vieille femme, en pleurs. Ses cheveux pâles brillaient comme ceux de la vieille sorcière. Ses larmes ressemblaient à des diamants tombés au sol, scintillant sur son visage comme des joyaux de chagrin.

Il se précipite vers elle, tout comme Carrig et Quinn.

Imogen utilisait sa magie, c'était elle contre un sorcier mâle et Jessamine. Leur trahison était nue devant Baird.

Le mâle tourna ses yeux comme des orbes d'onyx scintillants sur Baird et il le reconnut. Un sorcier druide. Pas un prêtre, comme Siana, mais un vrai sorcier mâle. Une rareté que Baird n'avait jamais rencontrée.

En réalité, Baird n'en avait jamais rencontré.

Pendant qu'il regardait, une éleveuse ressemblant à une elfe vint rejoindre Imogen, ses cheveux sombres contrastant fortement avec la prêtresse druidique qui avait commencé l'union des deux espèces. Elle prit la main d'Imogen dans la sienne et celle-ci cessa de se balancer, la posture d'Imogen se redressa, les larmes de chagrin disparaissant devant son expression.

Un prêtre druide rejoignit la petite femme et lui murmura quelque chose, sous le regard de Baird qui vit les yeux de la sorcière s'écarquiller de surprise.

Jessamine a été prise au dépourvu.

 

Harold ne pouvait pas penser. Il vivait pour servir la femelle qui se tenait à ses côtés, Seraphina. Sa présence agissait comme un baume apaisant sur son âme. Séraphina le gouvernait et lorsqu'il regardait la sorcière druidique qu'il craignait autrefois, il savait instantanément que Séraphina lui était supérieure.

Jessamine s'est rendu compte de son erreur trop tard, Seraphina était la menace. Imogen ne l'avait jamais été.

Harold enfonça profondément la lame, la dague transperçant la vieille bique en plein cœur.

Altho saisit alors le poignet qui tenait la dague et d'autres morts sortirent du sol. Harold ne put contenir le gémissement de dégoût qui s'échappa d'entre ses lèvres comprimées.

Jessamine n'est pas morte.

Elle a attendu.

Lorsque trois des morts sont sortis de terre, ils se sont couchés à côté d'elle et l'ont prise dans leurs bras.

Elle gémit de peur : "Pourtant, tu m'as promis ! Tu m'as promis", cria-t-elle.

"Oui, dit-il tranquillement. "Je t'ai promis la jeunesse." Il pencha la tête sur le côté, comme s'il était frappé par une révélation. "Tu aurais dû être un peu plus introspectif", dit-il d'un ton contemplatif, en regardant les zombies s'abattre lentement sur la sorcière, arrachant ses vêtements de sa vieille carcasse.

Pourtant, cela a commencé à s'inverser, a constaté Imogen en déglutissant avec un déclic audible. Elle a vu l'âge quitter Jessamine comme de l'eau versée à l'envers : sa peau s'est remplie et est redevenue belle et vitale, le clair de lune austère et inflexible, ne cachant rien du changement.

"Votre magie est une magie de mort. Basée sur le chamanisme", dit-il, satisfait de sa propre sagesse.

"Nous n'avions besoin que d'un vrai chaman en notre présence pour enflammer ce qui faisait votre puissance. Maintenant", dit-il en regardant Jessamine dont le corps parfait et charmant était souillé et tripoté par les zombies en décomposition, "tu seras parfaite et belle pour toujours". Il brandit un doigt d'honneur. "Tant que tu leur appartiendras", termina Altho en désignant les trois zombies qui s'acharnaient sur chaque centimètre carré de sa beauté nouvellement construite, laissant des traînées de bave sur la perfection de son corps.

"Non !", hurle-t-elle de détresse.

"Oh oui", murmure Seraphina avec plaisir, Harold faisant écho à ce que dit sa maîtresse dans un parfait unisson compulsif.

Siana fut soutenue par Kael alors qu'ils s'approchaient de la scène. Elle ne pouvait supporter de voir ce qu'ils faisaient à Jessamine, dont les supplications et les gémissements étaient ignorés de tous.

Surtout ses avides soupirants dont les lits sont des tombes.

"Père", implora-t-elle doucement et les yeux profonds de Tarrin se tournèrent vers elle, sa poitrine se soulevant à cause de la bataille, sa tunique d'une couleur différente de ce qu'elle avait été.

Il ne dit rien et ils se regardent l'un l'autre.

"S'il vous plaît... Je ne peux pas regarder..."

"Ne soyez pas faible, ma reine ", siffla Séraphina et Tarrin fronça les sourcils, s'avançant.

Il a dit les mots pour Siana, mais c'est Seraphina qu'il a regardée, "Diriger n'est pas toujours une question de tyrannie, c'est une question d'amour". Son regard se porta sur Siana, "Sacrifice".

Enfin, ce regard noir se posa sur les beaux yeux torturés de Jessamine. "Compassion", termina-t-il en saisissant le seul endroit de son corps qui n'était pas recouvert de cadavres.

Avec une poussée de magie qui correspondait parfaitement à la sienne, il infusa ce qu'on lui avait demandé de donner.

Le donner sans réserve.

Savoir qu'il a sauvé sa fille.

Ce faisant, il a rapproché Tarrin de celui qu'il cherchait.

Lucia.

OceanofPDF.com