Chapitre 3

trois

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BAIRD CRACHA du sang précieux qu'il ne pouvait pas épargner, aspergeant l'intérieur de son panier-prison. Les prêtres druides l'avaient enfermé dans un panier d'argent en forme de tonneau savamment tressé. Le tressage n'avait pas besoin d'être serré pour le garder, son allergie à l'argent était la même que celle de tous les vampires.

Mortel.

Baird s'affaiblit peu à peu, le métal précieux aspirant sa vitalité, l'essence même de ce qui faisait de lui un vampire disparaissant.

Ce n'était pas son destin qui le minait, mais celui de l'éleveur de druides qu'il n'avait pas achevé. Imogen aurait besoin d'être nourrie fréquemment avec du sang de Faucheur pour conserver ne serait-ce qu'un minimum de vitalité. Même si elle était nourrie fréquemment, le pacte ne se réaliserait pas tant qu'elle n'aurait pas reçu son sang personnel. La vieille druidesse métisse avait fait en sorte qu'il en soit ainsi. Sa promesse de magie et de sang s'est mélangée entre Baird et Imogen dans un puissant sortilège de liaison. Seul Baird pouvait le donner, scellant à jamais l'alliance entre le Faucheur et le Druide, permettant à une espèce combinée de les renforcer tous les deux. Cette alliance était cruciale contre leur ennemi commun.

L'ennemi qui lui volait actuellement ses forces dans sa prison de paniers ne l'avait pas privé de tous ses sens, car Baird perçut une étrange odeur dans l'air. Un parfum qu'il ne pouvait identifier. Familière... mais pas du tout.

Baird se débattit contre les liens de cuir qui lui enserraient les poignets et les chevilles, sa force ressemblant à celle d'un chaton. Il jura doucement, frustré par son incapacité à se débarrasser des effets de la maladie de l'argent.

Il se rapprocha le plus possible des petits trous d'aération et utilisa son excellente vision pour repérer la source de l'étrange odeur.

Ses yeux cherchèrent, mais il ne trouva rien. Au lieu de cela, il sentit l'odeur du petit bois que les prêtres préparaient pour leur holocauste. Lui.

Mécontent, il jura à nouveau. Baird s'installa au milieu du panier, les poignets et les chevilles attachés en carré entre ses jambes musclées. Il lutta pour ralentir l'hémorragie interne causée par la proximité du matériau toxique du panier. Baird devait garder l'espoir de conserver son énergie suffisamment longtemps pour que, lorsque les prêtres misérables seraient prêts à le sacrifier sur leur bûcher magique, il en finisse avec eux.

En commençant par leur arracher leur putain de gorge avec ses crocs.

Rien que d'y penser, ses crocs remontèrent à la surface et éclatèrent à travers ses gencives palpitantes, le besoin de sang dépassant le stade de l'acuité. Une soif de sang stupéfiante le consuma et il poussa un doux gémissement. Il ferait n'importe quoi pour du sang, son corps tremblant de faim à cause des blessures et de la torture subtile de sa cage tissée.

Puis l'odeur le frappa à nouveau et ses crocs sortirent, son désir pour ce qu'il sentait dépassant tout ce qu'il aurait pu imaginer. Dans son état actuel, il le reconnut pour ce qu'il était, ses sens étant privés mais compensant furieusement dans sa prison d'argent.

Vampire druidique.

Une femme.

Ses instincts innés de faucheur l'emportèrent sur sa soif de sang et Baird se retrouva en équilibre entre les deux lorsqu'il réalisa qu'une femme druide, également vampire, était en grand danger dans l'antre de l'ennemi : Une druidesse, également vampire, était en grand danger dans le repaire de l'ennemi et son sang le libérerait.

Baird pourrait-il tempérer son assaut contre elle alors même qu'il glisse vers la mort ?

Il n'y avait pas de réponse facile.

Ils installèrent Imogen confortablement dans son bain, l'eau vaporeuse faisant des spirales paresseuses dans l'air frais de la pièce entièrement faite de pierre, la perte de chaleur étant une chose à laquelle tout le monde était habitué dans l'Europe humide. Malheureusement pour Imogen, elle avait besoin de tous les avantages pour l'aider. Le bain avait deux fonctions : il nettoyait son corps endolori et maltraité tout en le chauffant, ce qui lui évitait de dépenser de l'énergie pour se réchauffer.

Siana écarta de son visage ses cheveux pâles, argentés par la lumière de la lune qui pénétrait par les hautes fenêtres qui s'étendaient du plafond au sol, et fixa des yeux d'un gris si clair qu'ils en étaient presque blancs.

Imogen sentit une larme chaude glisser de son œil et l'expression de Siana se rétrécit dans une colère brûlante, quelque chose qui n'était jamais loin d'être à portée de main. "Tu sais que je ne suis pas d'accord avec cette reproduction forcée. Nous ne devrions pas être élevées pour la descendance comme des juments poulinières !" Siana s'écria, tapant du poing dans la paume de sa main, ses yeux dorés devenant ambrés, le vert s'estompant pour laisser place à des taches de feu émeraude.

"Ne t'inquiète pas, Siana, dit Imogen à voix basse. "Nous avons besoin de plus... de plus de gens comme toi. Nous ne pouvons pas survivre sans cela." Ses yeux suppliaient Siana de comprendre.

Siana comprenait parfaitement, secrètement heureuse d'avoir remis l'arrogant Carrig à sa place, avec sa chatte... avec son pouvoir de druide. Elle ne serait pas l'esclave sexuelle des Moissonneurs. Elle se moquait de ce que le Livre du Sang annonçait. Siana voulait avoir le choix.

Elle y aspirait. Et elle pourrait bien être assez puissante pour l'obtenir.

Imogen sourit. "Je vois ce que tu ressens sur ton visage".

Siana ouvre la bouche pour développer et Imogen pose un doigt sur ses lèvres pour la faire taire. Après un long moment, elle retira son doigt et raconta à Siana ce qui s'était passé au Cercle des Pierres.

Siana l'interrompit et prit la main de sa sœur druidesse. "Laisse-moi savoir quels souvenirs tu as".

Un lent glissement de sensations et d'images brillantes s'insinua dans l'esprit de Siana... elle vit la poussée des Moissonneurs alors qu'ils s'acharnaient sur Imogen, un accouplement doux et paradoxalement brutal des quatre. Elle vit Baird, volé au moment précis où il était nécessaire pour solidifier le pacte. Le lien laissé incomplet.

Siana sentit l'humidité s'accumuler entre ses jambes, l'excitation d'Imogen face à l'événement se transférant directement à Siana et elle cria, l'écho des orgasmes d'Imogen envahissant Siana tandis que leur esprit se fondait entre les deux, l'eau du bain ondulant tandis qu'Imogen revivait la baise qui lui avait arraché sa virginité et que Siana chevauchait les vagues du souvenir comme s'il s'agissait du sien propre.

Les Moissonneurs entendirent un cri étouffé provenant de la salle de bain et, pensant que les druidesses étaient en train de se faire du mal, firent irruption par la porte de la salle de bain, la claquant contre le mur de pierre si fort qu'elle sortit de ses gonds, s'écrasant sur le sol en éclats comme des cure-dents égarés.

Siana arracha sa main à l'emprise d'Imogen et recula, utilisant ses paumes pour repousser les souvenirs jusqu'à ce que son dos soit pressé contre la pierre froide, son esprit étourdi par les images des Moissonneurs en rut. C'était si excitant, à la fois terrifiant et excitant, qu'elle était incapable de les réconcilier.

Avant que Siana ne mette de l'ordre dans ses pensées, avant même qu'elle n'ait parlé de son seul sauvetage du Faucheur reproducteur, Quinn et Carrig firent irruption dans la salle de bain, les doux gémissements de plaisir mémorisé sonnant comme une convocation érotique de la baignoire alors qu'Imogen se tordait à l'intérieur, prisonnière des souvenirs que Siana avait déclenchés par inadvertance avec le siphon de sa magick druidique.

Carrig et Quinn s'approchèrent d'elle et Siana sut immédiatement qu'elle avait accidentellement touché la cloche du dîner avec ces deux-là. Elle vit leurs yeux dilatés, la phéromone de la Faucheuse imprégnant la zone de baignade, saturée de leur désir d'élevage, s'abattre sur eux.

Siana utilisa son pouvoir en dernier recours, sachant que s'ils mettaient la main sur elle, elle serait perdue. Ils l'élèveraient même si cela allait à l'encontre de toutes les lois, de tous les préceptes de la hiérarchie des druides et des faucheurs.

Des circonstances exceptionnelles ont nécessité des mesures extrêmes.

La puissance de l'émotion jaillit de ses doigts tendus, capturant les Moissonneurs à mi-chemin.

Ils tombent à genoux, leurs mains se portent à la tête, leurs bouches s'ouvrent en signe d'agonie.

Siana ressentit momentanément un sentiment de culpabilité, mais il disparut lorsqu'elle regarda Imogen et vit ce que l'avenir lui réservait. Se donner pour la secte des druides, sans se soucier de son individualité, le seul but étant la progéniture qu'un couple de faucheurs et de druides engendrerait.

Siana partait en solitaire pour sauver le Faucheur, Baird, le catalyseur du Rite. Grâce à sa magie et à sa liberté, Imogen vivrait. Il y aurait de l'espoir. En attendant, alors que son pouvoir ténu retenait les Faucheurs, elle regardait leurs bites durcir malgré leur douleur, répondant aux souvenirs circulant dans la pièce comme un aphrodisiaque psychique, sa présence l'amplifiant de manière insupportable pour les Faucheurs.

Siana sortit de la pièce en courant, laissant Imogen à la merci des Moissonneurs, qui ne manqueraient pas de la baiser et de la saigner jusqu'à ce qu'elle tombe dans l'oubli.

Mais pas la tuer, non. Ils la pilonneraient et la pilleraient, provoquant un niveau de réponse érotique à la hauteur de la fièvre. Elle y survivrait, s'ils lui donnaient leur sang.

Siana se concentra sur la récupération de Baird, certainement affaibli par la torture d'argent que les prêtres druidiques avaient infligée.

Le seul espoir d'Imogen. Tous ses sacrifices ne serviraient à rien si Baird ne revenait pas pour donner son sang.

Siana ne s'est jamais demandé si son pouvoir solitaire serait une arme suffisante contre les prêtres druides. En revanche, Siana s'est penchée sur leurs rites. Ils allaient sacrifier Baird lors de la cérémonie de la fertilité, dans les entrailles de l'ancienne forêt de chênes, les arbres mêmes qui facilitaient leur magie, les protégeraient contre elle. Elle devait arriver avant qu'ils ne consomment le rite. S'ils saignaient la Faucheuse, tout était perdu.

Le feu était synonyme de mort pour le Faucheur.

S'ils parvenaient à s'emparer d'elle... elle repoussa cette idée.

Siana ne sera pas gouvernée par la peur, mais par l'attente.

Pas celle de quelqu'un d'autre, mais la sienne.

Elle se déplaçait en toute discrétion, resserrant la cape noire autour de sa tenue de guerrière, se déplaçant au rythme du vent, de la nuit.

Un fantôme pâle avec des cheveux comme le soleil, courant avec la lune.

Baird la sentit avant qu'elle ne s'approche de lui, ses crocs se pressant douloureusement contre sa lèvre inférieure. Lorsqu'elle arracha le haut du panier, il s'élança, la raison perdue sous l'emprise de sa blessure, son besoin de sang lui faisant perdre ses sens.

Siana tendit la main derrière le premier prêtre qui gardait le Faucheur. Ce n'était pas nécessaire, car il devait être écœuré par l'argent qui l'entourait, tissé dans un maillage de captivité brutale.

Lorsque sa main froide atteignit le revers de sa cape, il tenta de crier et elle l'arracha de ses pieds, lui déchirant la gorge à la vitesse de l'éclair que seul un vampire possède, la magie d'un druide obscurcissant le son alors même qu'elle s'abreuvait de son sang. Elle jeta son corps comme un déchet et, s'essuyant le dos de la main sur la bouche, elle se dirigea vers le prisonnier qui attendait.

Forte du sang volé, Siana s'approcha hardiment du panier, sa résistance à l'argent étant élevée grâce à son sang de druide ayant des liens anciens avec les Fae. Le fer était son handicap, l'argent n'était qu'une gêne. Siana utilisa le bord de sa cape pour soulever le couvercle mortel de l'enfermement de Baird.

Il s'élança vers elle dans une poussée vertigineuse, les restes des reliures en cuir flottant comme de petits drapeaux à sa sortie. Sa bouche s'enfonça dans son épaule et elle cria, oubliant tout, la cause, le sauvetage... sa possible capture alors qu'il s'acharnait sur sa clavicule comme un chien sur son os préféré.

Siana n'avait jamais été prise au dépourvu et elle s'allongea sur le dos, ses bras s'enroulèrent autour de son corps plus petit, pressant son cou contre sa bouche, il miaula comme un chaton cherchant de la crème, tirant de sa veine des gorgées avides. Siana sursauta en voyant une ombre passer sur la lune. Alors qu'elle commençait à perdre conscience, elle sentit son doigt trouver le centre de son corps lorsqu'il déchira l'entrejambe de sa culotte et se pressa contre l'entrée de son cœur. Utilisant la dernière étincelle d'énergie consciente, Siana lutta faiblement contre lui.

Baird se réveilla en sursaut, un nuage passant au-dessus de la lune et projetant brièvement une ombre sur le visage de la seule femme druide vampire qu'il ait jamais vue, et il se rendit compte d'un fait fondamental qui le frappa de plein fouet.

Il était en train de la tuer, elle, sa sauveuse.

Son doigt se posa sur son don féminin secret, son corps fragile glissa tandis qu'il aspirait sa force vitale et se tenait simultanément debout pour prendre ce qui n'était pas à lui.

Il ôta d'une bouche tremblante la gorge mince de la jeune femme, dont le pouls battait rapidement sous la peau qui n'avait pas été arrachée. Baird retira sa main de sous sa cape et se tint debout avec elle dans ses bras, la berçant contre sa poitrine. Libéré du panier d'argent, son sang coulant dans ses veines, il se sentit à nouveau lui-même.

Non, corrigea-t-il, il se sentait plus... plus fort. Vital d'une manière qu'il n'avait jamais ressentie avant ce moment.

Le vampire druidique poussa un petit gémissement et frappa faiblement une main contre sa poitrine. Il commença à l'emmener loin de cet endroit quand le craquement d'une branche l'avertit qu'ils étaient encerclés.

Bon sang, il avait été tellement distrait par sa soif de sang et sa présence qu'il s'était rendu vulnérable.

Et elle aussi.

Les tiges d'argent creuses s'abattirent sur lui jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger, leurs coups brûlants le faisant trébucher avec la femme toujours dans ses bras.

La dernière chose qu'il vit avant de perdre connaissance fut les prêtres qui, comme une marée noire, s'approchaient du rivage, ramassant la femme, la gorge déchirée, ses cheveux d'or se balançant tandis qu'ils la prenaient, un bras élégant tombant loin de son corps, la main se balançant en guise d'adieu.

Puis le monde se tait, l'obscurité s'installe autour de Baird. Son désespoir l'emporta sur sa peur.

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