Introdução

Qualquer pessoa que escreva livros sobre temas variados deve, em algum momento, sentir necessidade de escrever um livro que explique como os vários temas se relacionam entre si. Como tudo funciona de forma coerente? Este é um desses livros. Nele, eu tento explicar, ao menos de forma resumida, alguns de meus pontos de vista sobre a mente, a linguagem e a sociedade, explicar como se relacionam entre si e como se encaixam em nossa concepção contemporânea geral do universo. De fato, minha primeira ideia para um subtítulo foi "Como tudo se integra".

Fui em parte encorajado a empreender tal projeto pela generosa recepção obtida por minhas Palestras Reith para a BBC, 1 em 1984, publicadas em livro com o título Minds, Brains, and Science, cujo escopo era igualmente abrangente. Ambos os livros tentam abordar um amplo leque de problemas de uma maneira acessível a leigos, sem sacrificar a complexidade intelectual. O primeiro livro se mantinha no nível da mente e do cérebro. Este tenta, por assim dizer, galgar alguns níveis para, partindo da mente, chegar à linguagem e à realidade social em geral.

Ambos os livros também são exemplos de uma tendência contemporânea generalizada na filosofia: para um grande número de filósofos, a filosofia da mente é agora a filosofia primeira. Problemas sobre linguagem, conhecimento, ética, sociedade, livre-arbítrio, racionalidade e um grande número de outros assuntos podem ser mais bem abordados por meio de um entendimento dos fenômenos mentais. Nas minhas mãos, pelo menos, eles são abordados por meio de uma análise da mente que rejeita tanto o dualismo quanto o materialismo. Minha proposta era escrever um livro sobre mente, linguagem e sociedade e, agora que ele está terminado, descubro que uma parte desproporcionalmente grande dele é sobre a mente. Levando em conta a base intelectual na qual a argumentação se origina, essa ênfase não deve ser surpreendente.

Tomei de empréstimo meus outros escritos sem inibição. Os leitores que já conhecem esses trabalhos podem ter uma sensação de déjà vu diante de algumas ideias deste livro, o que é perfeitamente justificado. Posso apenas lhes dizer que, para mostrar como tudo funciona de forma coerente, sou obrigado a contar-lhes algumas das coisas que disse anteriormente.

Muitas pessoas ajudaram na preparação deste livro. Quero agradecer especialmente a minha assistente de pesquisa, Jennifer Hudin; e, acima de tudo, a minha esposa, Dagmar Searle, que, como sempre, me ajudou em cada etapa do trabalho. Dedico este livro a ela.