Konuk Kaplan

Hastalanıp yatağa düşen Sung Tao, bir devlet ulağının getirdiği çağrıyla alışılmadık bir sınava gider. Karşısındaki kurulda tanrılar oturur; yazdığı metin, iyi niyet ile davranışların nasıl değerlendirileceği üzerinedir. Kendisine önerilen görev karşısında yaşlı annesini düşünmesi, bu olağanüstü karşılaşmayı aile sorumluluğuna bağlar. Bir başka öyküde ise yaşlı bir Budist keşiş, kendini başka birinin bedeninde bulur. Şaşkınlığı, ev halkıyla konuşmaları ve eski manastırına yönelişi, kimliğin bedenle ilişkisini gündelik ayrıntılar içinden görünür kılar.

Bilginlerin şiirlerini okuyup birbirlerini övdüğü bir toplantı, Miao'nun kaplana dönüşmesiyle bambaşka bir boyut kazanır. Chao-ch'eng'de geçen öyküde yaşlı bir kadın, oğlunun ölümünden sorumlu tuttuğu kaplan için yargıca başvurur. Görevliler, tutuklama buyruğu ve tapınakta geçen karşılaşma aynı anlatıda buluşur. Kısa öyküler boyunca sınavlar, resmi görevler ve kişisel çıkarlar, ruhlarla hayvanların insan dünyasına karıştığı olaylarla yan yana durur. Okur, sıradan kuralların olağanüstü durumlar karşısında nasıl işlediğini izler.