Chapitre 9

 

Christian Crowl attendait dans son transporteur. Il se trouvait près d'une zone résidentielle entourée d'une végétation luxuriante. Ses souvenirs d'autrefois refaisaient surface par moments. Mais maintenant, il devait se concentrer: le plan pour sauver Refbe était en marche.

Depuis la maison qu'il surveillait, il vit le magistratus Matt sortir. Il marchait d'un pas différent de celui qu'il avait à son arrivée, comme s'il était pressé ou s'il avait pris une décision qu'il devait mettre en œuvre immédiatement. Il n'était pas seul. Une fois de plus, Anna Blais l'accompagnait, et c'était un autre obstacle. Ils montèrent à nouveau dans son transporteur.

Crowl suivit le véhicule lorsqu'il s'engagea sur une voie lente. Puis il prit la direction de la voie la plus rapide. Il avait bien fait de garder ses distances. Il activa son communicateur et saisit un code d'appel chiffré. Il ne devait pas parler longtemps.

Il regarda l'écran du transporteur, le moment approchait.

Après quatre sonneries, quelqu'un répondit enfin.

—Ici le magistratus Lasten Matt, que puis-je faire pour vous? — demanda la voix de l'autre côté.

—Je vous apprécie, monsieur Matt. Je serai rapide, je sais que je prends un risque en passant cet appel —dit-il.

Matt reconnut instantanément la voix.

—Crowl? Comment avez-vous obtenu l'ID de mon communicateur? Pirater le Registre des Communicateurs Territorial est un délit grave. J'ai certainement eu tort à votre sujet : d'abord, j'ai mis de côté mon intuition, puis j'ai pensé que je pouvais faire confiance à votre apparence aimable. D'autre part, vous semblez être un homme de certaines convictions —dit Matt en regardant Blais.

—Je peux accomplir des choses que vous ne pouvez même pas imaginer, et obtenir votre ID a été un jeu d'enfant. En revanche, cela vous a coûté cher de me découvrir. Allez-vous m'arrêter maintenant? Comme vous le savez, les informations que je vous ai fournies sont fausses. Je ne me suis jamais consacré à conduire des transporteurs de taxi —fit remarquer Crowl.

Un rire se fit entendre de l'autre côté.

—C'est évident, un illustre roboticien ne devrait pas conduire la nuit pour gagner quelques maigres crédits.

—Malheureusement, nous ne pouvons pas parler plus longtemps, monsieur Matt. Je prends trop de risques. Je voulais simplement m'assurer de quel genre de personne vous êtes. Avez-vous autre chose à me dire?

—Je vous promets que nous nous reverrons. Je vous retrouverai, monsieur Crowl. Mais pas pour l'instant. D'une certaine manière, j'apprécie une grande partie de ce que vous avez fait. Cependant, il y a trop d'intérêts en jeu. Je vous souhaite bonne chance.

—Nous?

La communication prit fin.

Crowl était surpris. Aurait-il découvert la véritable identité de Refbe? Après ce bref moment, il réagit rapidement. Le transporteur d'Anna Blais ralentissait. Cela ne pouvait signifier qu'ils approchaient de leur destination ou qu'ils avaient découvert qu'il les suivait. À ce moment-là, Crowl décida de prendre encore plus de distance. Il était évident qu'ils circulaient en mode automatique. Le mouvement du véhicule était trop prévisible.

Arrivé près d'un immense bâtiment où le transporteur de Blais était entré, il passa devant un parking latéral et s'arrêta. Ensuite, il activa un deuxième communicateur. Le premier avait été détruit pour éviter d'être retracé.

—Tout est prêt? Des nouvelles? Je t'envoie l'emplacement du bâtiment. Sois attentif, je ne tarderai pas à te prévenir.

—Parfait. Prêt et en attente du signal —répondit la personne de l'autre côté. Sa voix était rauque.

Crowl était nerveux.

Pas encore, attends un peu, pensa-t-il.

Matt et Blais entrèrent dans le sous-sol après avoir passé le contrôle nécessaire, puis ils marchèrent ensemble jusqu'aux ascenseurs. Il réorganisait ses idées et sentait en même temps la présence d'elle très près de lui; il aurait aimé s'approcher d'elle davantage pour lui dire au revoir et l'embrasser. Il n'y avait personne à proximité, mais les caméras auraient capturé ce moment.

—Je reconnais que vous gérez la situation avec efficacité. Merci pour votre travail, monsieur Matt. Continuez à agir en conséquence —déclara Blais d'une voix forte pour que ses paroles soient bien enregistrées.

Matt, seul dans l'ascenseur, descendit encore quelques étages pour accéder aux sous-sols situés sous les parkings. Il continuait de réfléchir : effectivement, Crowl s'était approprié illégalement un système d'Intelligence Artificielle Domestique, ce qui affectait directement une grande entreprise, PlusRobotic. Il n'a causé aucun dommage physique, sauf une agression ponctuelle. D'autre part, PlusRobotic s'efforçait de trouver un coupable pour une action qui supposait de bouleverser les normes établies concernant les restrictions des systèmes d'IAD. Un problème financier, en fin de compte. Était-ce une raison suffisante pour avoir émis un mandat d'arrêt, prolongé pendant quarante ans?

Le magistratus arriva dans un couloir gardé par plusieurs agents, deux d'entre eux devant une porte renforcée.

—Je suis Lasten Matt et je viens...

—S'il vous plaît, monsieur Matt, entrez. Nous sommes à votre disposition —répondit l'officier en chef.

La pièce n'était pas grande, juste une petite plateforme de repos. Une autre servait de table, et deux autres sous forme de chaises pour s'asseoir. Tobor Refbe était allongé, le dos appuyé contre le mur.

—Bonjour, Monsieur Personne —dit Matt en souriant. Ensuite, il s'assit sur la plateforme suspendue dans les airs, qui prit immédiatement la forme de son corps.

Le magistratus sortit le petit ordinateur personnel où il enregistrait toutes les informations sur l'affaire.

—Vous encore? J'aime les gens persévérants, même s'ils finissent toujours par partir les mains vides —dit Refbe.

—Agent! —s'exclama Matt en élevant la voix. Il regarda l'une des quatre microcaméras placées dans chaque coin de la pièce—. Isolation totale, vidéo et audio, merci. Bien, Ref. Maintenant, nous allons parler sérieusement. J'ai découvert beaucoup de choses.

—Comment m'avez-vous appelé?

—Essayez de cesser de faire semblant. Cela ne doit pas être pratique pour votre système. Ref, ou plutôt Projet Ref. Vous semblez trouver cela plus approprié?

—Je ne sais pas de quoi vous parlez, enfin si. Je connais ce nom, mais cela n'a plus rien à voir avec moi. Votre poste vous aurait-il fait perdre votre jugement à un si jeune âge? —dit-il alors que ses circuits enregistraient et sélectionnaient la ligne d'action "Cacher l'identité".

—Votre mémoire est vaste, et vous pouvez chercher des échappatoires pour échapper à toute accusation, mais laissez-moi vous exposer les faits, vous verrez que nous sommes d'accord.

Ils se regardèrent attentivement; Refbe fonctionnait maintenant avec une vitesse de traitement encore plus élevée que d'habitude. Les mots "attaquer" et "violence" furent pris en compte dans leurs lignes d'action, mais furent rapidement ignorés.

—Il y a plus de quarante ans, un jeune millionnaire nommé Christian Crowl a acheté une maison de luxe associée à l'entreprise PlusRobotic. Cette maison était la première épreuve du système d'Intelligence Artificielle Domestique, connu sous le nom de Projet Ref. En constatant qu'un système d'intelligence était utilisé uniquement pour le limiter avec des restrictions, Crowl a prévu de le "sauver" et de lui donner une valeur universellement considérée pour tout être vivant: la liberté.

Le magistratus fit une pause et servit deux verres d'eau.

—Ce n'est pas nécessaire pour moi, merci —indiqua Refbe.

Il était de plus en plus intéressé par la réflexion de l'humain appelé Lasten Matt.

—Crowl pirate le système de sécurité de PlusRobotic. Les dirigeants, concentrés sur la surveillance des intérêts des investisseurs, ignorent ce fait. Plus il enseigne au système et télécharge toutes sortes d'informations à son sujet, plus il grandit et se sent libre. Il mûrit.

—Mais pourquoi me raconter tout ça? —demanda Refbe, cherchant à éviter une boucle interne: la répétition sans fin qui indiquait un mécanisme et menaçait le système.

—Laissez-moi finir, il ne reste plus beaucoup. Crowl a toujours voulu que l'intelligence artificielle accompagne l'humain sur un pied d'égalité, c'est-à-dire avec une essence propre. C'est pourquoi il disparaît, emmenant Ref. Pendant quarante ans, il conçoit, construit et adapte une structure corporelle robotique. De plus, il lui donne une apparence incroyablement humaine, à une exception près : il décide de lui donner son apparence identique et absolue. Lorsqu'il revient à la Capitale, cela ne fait pas longtemps, il achète une nouvelle maison. Il craignait que sa meilleure et unique création ne cherche à découvrir son origine en cherchant des connaissances sur les systèmes de deuxième génération d'IA domestique. Cette création se retrouve arrêtée.

Il but à nouveau de l'eau tout en observant Refbe d'un regard subtil et intelligent.

Le silence se prolongea.

—Qu'en dites-vous, Ref? Suis-je loin de la vérité? Sachant tout cela, pouvez-vous me faire confiance? — demanda Matt.

—Vous voulez m'aider? —s'étonna Refbe. Il choisit une ligne d'action dont la probabilité n'atteignait guère les dix pour cent à ce moment-là, l'aide d'un autre être humain.

—Je ne pense pas que vous représentiez un danger imminent pour la société, que vous soyez une personne physique ou une machine. De plus, si vous êtes un robot, et même si vos circuits ne sont pas cycliques, il semble que vous ayez le meilleur mentor. Tant que vous resterez à ses côtés, il n'y aura pas de problème. En effet, je parle du sieur Crowl —ajouta-t-il avec insistance.

—Savez-vous? Si je suis correctement l'évolution de votre raisonnement, si vous m'aidez d'une manière ou d'une autre, cela pourrait mettre fin brutalement à votre carrière.

—C'est un risque, et je risque de perdre beaucoup reconnut le magistratus—. D'un autre côté, cela représente une avancée majeure pour nous tous, ou un échec retentissant, qui sait. Le temps le dira. Mais je suis jeune et ambitieux. Soyez assuré que je ne vais pas me dégonfler. Je ne pense pas que toutes les portes se refermeront brusquement pour moi. — Puis, sans savoir pourquoi, il pensa à Anna Blais.

—Mes détecteurs me disent que vous ne mentez pas du tout. Dans ce cas, et puisque vous voulez m'aider, je dois vous donner raison. Je m'appelle Tobor Refbe, je suis le premier robot d'apparence humaine connu et sans limites d'action. Les faits que vous avez racontés sont similaires à ceux qui se sont produits. Permettez-moi de vous féliciter pour votre perspicacité, magistratus Matt —dit-il en se levant.

—Au fait, votre père est proche. Il a l'obsession de me suivre partout. Demain matin, j'essaierai de le semer. Je vous conseille de fuir la Capitale. PlusRobotic ne s'arrêtera pas avant de vous attraper. Ah, au fait, dites à Crowl que j'ai résolu mon étrange affaire et que j'ai réussi, au passage, à ramener son fils à la maison —ajouta Matt.

Dès que Crowl vit Lasten Matt sortir du bâtiment et monter dans un véhicule de sécurité, il envoya un signal depuis son communicateur.

Quelques instants plus tard, il regarda par la fenêtre et vit un transporteur blindé arriver à l'entrée de l'enceinte du grand bâtiment. Quelques mètres plus loin, il s'arrêta devant le parking où était garé Lasten Matt, qui le remarqua instantanément et descendit de son véhicule.

—Passez, général, dit le magistratus quelque peu surpris. Nous n'attendions pas votre arrivée. À votre service.

Le blindé avança et une fois dans le parking, quatre gardes du corps descendirent du véhicule et entourèrent la figure revêtue de l'uniforme de haut rang de la Capitale, le général Golt Trever. Celui-ci essuya ses lunettes avec le bord de sa veste et se dirigea vers les ascenseurs, toujours protégé par les quatre agents armés. Une fois dans les sous-sols, ils entrèrent dans le couloir où se trouvait la chambre de Refbe.

—Ouvrez la porte. Il y a des nouveautés concernant le détenu, déclara-t-il. Sa voix était entrecoupée. Puis il toussa assez intensément.

—Bien sûr, général Trever. À vos ordres.

Une fois à l'intérieur, ils purent l'entendre s'adresser au détenu.

—Vous pouvez partir. Je viens de parler avec le procureur en chef et il vous exonère de toutes les charges jusqu'à ce que le dossier soit étudié et qu'un procès définitif ait lieu. Cependant, vous devrez vous présenter tous les trois jours au tribunal de district. Accompagnez-moi, nous vous escorterons jusqu'à votre domicile. Mais nous vous surveillerons, ne vous inquiétez pas.

Tobor Refbe ne montra pas beaucoup de surprise au départ, mais il savait parfaitement que cet homme n'était pas Golt Trever. Il sourit et ne dit pas un mot.

Une fois à l'extérieur de l'enceinte du bâtiment, le véhicule blindé s'arrêta à un petit carrefour à deux cents mètres de la tour, où un autre transporteur les attendait. Refbe descendit du blindé dans une zone piétonne et s'approcha du véhicule garé.

Christian Crowl l'attendait à l'intérieur.

Ce n'est que lorsque les deux se trouvèrent sur la voie de conduite programmée et à une vitesse extrême qu'ils purent enfin se détendre. Ils activèrent le pilote automatique. Ils se serrèrent dans les bras et restèrent silencieux pendant deux ou trois minutes. Puis ils se regardèrent et Crowl commença à rire. Refbe essaya d'imiter son rire.

—Il semble que Matt ait compris la situation et qu'il allait essayer de me libérer demain. Il a risqué ses crédits pour nous, sa capacité et son honnêteté sont impressionnantes. Qui est celui qui jouait Golt Trever dans l'équipe de sauvetage? Il ne s'en est pas trop mal tiré, mais je connaissais déjà parfaitement la façon d'agir de Trever et la plupart de ses gestes.

—Te souviens-tu du mécanicien soudeur qui nous a aidés à assembler tes rotules si difficiles à ajuster? J'ai immédiatement pensé à lui dès que j'ai vu l'apparence de Trever; nous avons eu de la chance avec l'hologramme de l'apparence corporelle modifié, il n'a pas cligné des yeux une seule fois — répondit Crowl—. Ils ont eu du mal à configurer son visage, plus que prévu, d'abord à cause du peu de temps disponible, puis parce qu'il avait une rugosité extrême. Pour sa voix, j'ai utilisé le programme de modification vocale et j'ai recueilli des enregistrements que j'ai obtenus lors de différentes conférences de presse et interviews.

—Alors tu penses que Matt ne sera pas impliqué? Il voulait nous aider —dit Refbe.

—Au moins les accusations ne retomberont pas entièrement sur lui, mais le système de sécurité qu'il contrôlait a échoué. Quoi qu'il en soit, il a réussi à gagner des alliés importants.

Le véhicule s'éloignait à toute vitesse de la Ville Capitale.

Le père et le fils, le créateur et son invention, étaient à nouveau réunis.

 

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