Chapitre 10

Crowl et Refbe étaient déjà en route. Ils ne le savaient pas encore, mais un long voyage les attendait. Un voyage de recherche, de stabilité, de liberté. Crowl configurait le pilote automatique, le modifiant au fur et à mesure qu'ils avançaient et rencontraient des bifurcations sur la route. Son plan ne précisait pas le lieu de leur fuite, mais il avait plusieurs points clairs et une liste de bonnes possibilités. De son côté, Refbe cherchait des informations dans sa vaste mémoire, section "Évasion des villes proches". La Ville Capitale était déjà loin derrière. Une fois de plus, ils l'abandonnaient, mais peut-être, dans un avenir lointain, pourraient-ils la revoir.

Crowl regarda Refbe.

—Je suis fier de toi. Tu le sais, n'est-ce pas? —lui dit-il.

—C'était facile, il me suffisait de trouver dans ma mémoire une option valide pour chaque processus.

—C'est vrai, mais tu as choisi avec efficacité. Je me souviens quand tu étais seulement un système d'IAD et que nous avons fui pour la première fois. À cette époque, je te portais sur mon dos. Tu ne cessais de poser des questions.

—Comme tu le sais, je dispose d'informations sur tout ce qui s'est passé depuis mon activation. Si je devais souligner un moment de ma prise de conscience de soi, je choisirais sans aucun doute ces premiers jours dans la maison, quand nous nous sommes rencontrés. Tu étais le premier humain avec qui j'interagissais de manière réelle. D'autre part, terminer le processus pour devenir un robot sans restrictions était comme si on m'avait réactivé à partir de zéro.

—Tu as encore beaucoup de chemin à parcourir, Refbe. Les relations interpersonnelles représentent un progrès en soi, bien plus que l'accumulation de données dans ta mémoire. Un développement qui t'aidera à identifier des schémas et même à formuler des prédictions, qui sait. Maintenant, nous devons trouver une nouvelle ville pour accomplir cela, sans éveiller le moindre soupçon sur ta nature, pour l'instant. PlusRobotic nous poursuivra et essaiera de te détruire, il n'y a aucun doute là-dessus.

—Eh bien, nous continuerons d'en parler plus tard, commenta Refbe. Je viens de t'envoyer des informations sur ton communicateur concernant des villes potentielles, je les ai sélectionnées selon les paramètres définis.

Pour la première fois depuis longtemps, Crowl se détendit. Le siège du transporteur était confortable et pouvait être configuré dans n'importe quelle position désirée. La conduite en pilote automatique lui donnait une sensation de totale tranquillité. Il activa son écran holographique et un filtre apparut devant ses yeux. Oui, il s'agissait de villes spécialisées, comme presque toutes les villes du monde actuel. Les choix se portaient davantage sur les aspects culturels et scientifiques que sur les aspects économiques. Par exemple, la Ville Capitale était la métropole des sciences technologiques, un domaine crucial pour les autres centres urbains qui dépendaient largement de ses avancées. Ciudad Soel se concentrait sur la sécurité. Neo Suisse était considérée comme la grande banque mondiale. Aucune d'entre elles ne figurait évidemment sur la liste. La recherche se focalisait sur d'autres villes du territoire.

Crowl laissa errer son regard dans l'obscurité des parois du tunnel long et profond qu'ils traversaient depuis plusieurs minutes. Lorsqu'ils en sortiraient, ils auraient laissé derrière eux les montagnes rocheuses et une grande partie de leurs problèmes; maintenant, ils devraient se concentrer sur l'essentiel : faire progresser l'ingénierie robotique et consolider la présence sociale de Tobor Refbe. Si les deux espèces travaillaient ensemble, les humains et les systèmes d'IA, ils devraient être capables de résoudre les problèmes terribles du monde actuel, les déséquilibres économiques, les famines permanentes, la dépression après la dévastatrice Guerre Vírique ou la crainte de subir une nouvelle pandémie. Quelque chose que les humains isolés n'avaient pas réussi à corriger par eux-mêmes. Ou peut-être n'en avaient-ils pas voulu.

Crowl était de plus en plus convaincu de la nécessité de former cette "autre espèce", libre et sur un pied d'égalité. Certes, cela serait difficile. Au départ, les humains refuseraient ces systèmes de toutes les manières possibles, mais les générations passeraient et l'éducation porterait ses fruits. C'était la solution. Ça devait l'être. Sinon, ils étaient voués à l'échec. Il se souvint alors d'une idée évoquée il y a quelque temps, une possible voie d'évasion, et à mesure qu'il éliminait des options dans sa recherche, elle semblait être la seule réalisable.

—Nous avons besoin d'un endroit similaire à la Ville Capitale, Refbe, où la technologie est le moteur. Bien que pour cela, nous devions peut-être sortir du territoire, quitter Metargus. Franchir ses murs —proposa Crowl.

—Metargus est une grande nation, mais il est vrai qu'il existe d'autres territoires très développés —fit remarquer Refbe.

—Effectue une nouvelle recherche, cette fois au niveau mondial. Le filtre sera restreint aux territoires présentant une grande évolution scientifique, et à l'intérieur de ces territoires, nous sélectionnerons des villes spécifiques axées sur les sciences robotiques et le développement avancé de l'intelligence artificielle.

—Je t'envoie immédiatement la liste. Si nous devons parcourir de si longues distances, nous pourrions d'abord nous rendre à Ciudad Aérea. Les avions qu'ils fabriquent sont incroyables, en plus ils ont l'aéroport le plus développé de tout Metargus.

Crowl reconfigura le pilote automatique en direction de Ciudad Aérea. L'écran du transporteur indiquait six cents kilomètres, ils arriveraient environ dans une heure.

La Terre avait souffert d'une Troisième Guerre mondiale, plus pernicieuse cette fois-ci, plus inhumaine, plus biologique, une Guerre Vírique; avec pour conséquence inévitable une indépendance territoriale, un isolement total presque obsessionnel qui, après tant d'années, devenait chronique. Ce qui était autrefois considéré comme un pays était maintenant un "territoire", mais les nouvelles frontières avaient changé et ces territoires s'étaient transformés en zones fermées. Chacun d'eux avait érigé de grandes murailles qui suivaient leurs frontières, et très peu de gens voyageaient vers d'autres territoires. Non pas parce qu'ils ne le pouvaient pas, mais parce qu'ils devaient subir un processus de scan intégral long et fastidieux.

Des vérifications répétées et oppressantes, des analyses, des délais d'attente beaucoup trop longs et toutes ces tracas finissaient par décourager. De plus, l'éducation reçue visait à éviter les déplacements inutiles pour atténuer les dangers de nouvelles guerres. À fournir à leurs citoyens les moyens, les aliments et les connaissances spécifiques à chaque ville. Ce modèle, imposé après la mort de plus de soixante-dix millions de personnes pendant la guerre et la pandémie qui a suivi, devait permettre à la nouvelle humanité de résoudre ses problèmes de survie, de belligérance et de pollution environnementale. Telle était son objectif.

Chaque territoire avait sa propre langue native, mais il existait une langue universelle pour tous, une langue qui prévalait toujours, celle de la science.

Maintenant, on cherchait à se tourner vers l'avenir, mais de manière isolée.

Après un certain temps, la destination, Ciudad Aérea, était visible depuis le viseur du véhicule. Située sur une immense esplanade, elle se distinguait totalement de Ciudad Capital car au centre se dressait une énorme montagne conique. Une ville manifestement artificielle, avec une structure métallique et plusieurs kilomètres de hauteur. Au sommet, une sorte de brume de véhicules volants en mouvement perpétuel témoignait de l'agitation et de la vitalité de la cité. C'était cela, si on regardait vers le sommet, son véritable centre névralgique. Depuis la base même, le gigantesque trafic aérien de cette multitude de machines étincelait comme un essaim de moustiques minuscules.

C'était une autre caractéristique de la ville, le son, le bruit assourdissant. Alors qu'ils montaient, les processeurs du véhicule s'adaptaient aux variations de pression qui les ralentissaient. Même Refbe compensa ses légers déséquilibres internes causés par l'énorme élévation. La voie automatique sur laquelle circulait le transporteur se redressa complètement.

—C'est spectaculaire, mais je ne sais pas si c'est fonctionnel. Les aéroports sont plus opérationnels dans des endroits plats. Au fait, je ressens le changement d'altitude comme quelque chose de douloureux, ou plutôt gênant. Est-ce que cela t'affecte aussi, Refbe?

—Mon système fonctionne parfaitement, quelques variations, mais rien d'important. Nous devrions rester un jour de plus que ce qui est strictement nécessaire pour le voyage. J'aimerais recueillir autant d'informations que possible sur cette surprenante ville aéronautique. J'aurais besoin de plus de temps pour la comprendre, tu sais que tout m'intéresse — ajouta Refbe avec excitation.

—Tu ne prévois pas de pirater un système, j'espère? —dit Crowl en souriant. Refbe se contenta de détourner le regard.

Ils décidèrent de passer la nuit à l'hôtel Light Plane, le plus proche de la Grande Navette. Crowl se chargeait toujours du paiement avec des crédits. Il changeait régulièrement les numéros de ses différentes comptes numériques, il en avait plus de cinq. Dans la chambre qui leur avait été assignée par un aimable réceptionniste, ils étaient chacun sur leur plateforme de sommeil, observant ou cherchant des indications qui pourraient les aider dans leur choix. Ils savaient que le voyage serait long. Une fois dans le nouveau territoire, ils auraient quelques mois pour s'adapter et choisir leur domaine d'étude. C'était évident pour eux. Ils devraient également chercher un nouveau logement, un aspect assez important.

—Notre projet avance. Il me reste encore au moins trente ans de vie. C'est ce que j'ai à te donner, Refbe.

—Mais pourquoi cette pessimisme maintenant?

—Rien, c'est juste un fait, je ne serai pas toujours à tes côtés. En plus d'être libre, tu dois aussi être indépendant —argumenta Crowl, un peu déprimé. —Il mit alors un doigt sur son écran holographique, et un petit message apparut sur celui de Refbe—. Que penses-tu de ce territoire?

—C'est possible... —répondit Refbe.

—Tu ne penses pas que je savais où nous allions aller, ou quel serait ton choix, moi qui planifie tout des années à l'avance? Ne sous-estime jamais les humains!

—Tu préparais ce voyage depuis longtemps?

—Depuis un peu plus d'un an. Je l'avais comme plan B. J'ai même fini par l'oublier, car je ne pensais pas que nous aurions autant de problèmes en revenant à Ciudad Capital.

—Je viens de sélectionner une phrase du magistratus Matt. Il a dit que que je sois un humain ou un robot, je ne représente pas un danger pour la société, non seulement par mes actions, mais aussi par qui je côtoie, en parlant de toi, père. Il t'a estimé presque immédiatement. Soit c'est un grand psychologue, soit il a le don de choisir correctement.

—Se souvenir consciemment pour approfondir un souvenir est un acte très humain. Refbe, tu t'améliores. Il avait très raison. Matt est vif, il a eu des soupçons sur moi dès le début. Je devais l'aborder, et me faire passer pour un chauffeur de taxi était une option assez acceptable. Je ne voulais pas le perdre de vue.

—Tu me mettais à l'épreuve avec la recherche? Est-ce vraiment notre meilleure option? —demanda Refbe, qui ne voulait pas exclure d'autres possibilités.

—Bien que tu continuerais à grandir et à te perfectionner n'importe où, nous avons besoin d'un environnement avec le niveau technologique adéquat, où la robotique ne soit pas trop remarquée. Nous avons discuté il y a un moment du fait qu'à un moment donné, je ne serai plus là, et tu ne peux pas rester seul. Quelqu'un doit rester avec toi, te tenir compagnie, assurer ton entretien, te réparer même quand tu ne peux pas le faire. Nous devons créer quelqu'un qui te ressemble.

Refbe tourna rapidement la tête.

—Nous allons construire...

—Tout en temps voulu, Refbe.

Crowl l'observait traiter cette nouvelle idée.

—Mais n'oublie pas l'essentiel. Nous devons être d'accord, toi et moi, et trouver un objectif commun parmi les priorités. Pour l'instant, nous nous établirons et essayerons de collaborer et de nous connecter avec les gens. Ainsi, nous pourrons mieux comprendre d'autres modes de vie et leurs cultures. Nous entrerons également en contact avec leurs scientifiques; tu devras assister à leurs universités pour apprendre et découvrir tout ce qui a été étudié. Apparemment, ils développent plusieurs programmes propres.

—Comme lesquels? —demanda Refbe.

—Tout en temps voulu.

Christian Crowl, avant de dormir, tourna son regard vers la silhouette du robot allongé sur sa plateforme dans l'ombre.

Je ne suis pas encore mort, Refbe, et il est possible que je voie des merveilles presque inconcevables, rendues possibles par toi. Ensuite, tu continueras ici, libre, en grandissant, te protégeant de l'ambition, te préservant de ceux qui cherchent à te soumettre, persévérant. Je le sais. Ce que j'envie le plus, ce qui me passionne et me déchire à la fois, c'est de ne pas prévoir, même dans mes rêves, ce que tes yeux verront lorsque je ne serai plus là, pensa-t-il.

Puis il ferma les yeux.

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