Chapitre 4

Crowl n'a presque pas dormi. C'était encore tôt le matin quand une vibration provenant de la surface l'a finalement réveillé. Il se trouvait dans un bunker totalement isolé et éloigné de la Ville Capitale. Rien en cet endroit ne permettait le moindre risque de localisation potentielle.

L'espace souterrain s'est illuminé en remarquant son mouvement. Après s'être levé de la plateforme de sommeil, une forte douleur de tête l'a fait s'arrêter. Crowl ressentait le même besoin qu'auparavant lorsqu'il devait surmonter toutes sortes de problèmes. Pour lui, c'est dans la solitude la plus absolue que les solutions surgiraient. Et il devait les trouver. En se concentrant, en avançant.

Comme il le faisait toujours.

Lorsqu'il est arrivé pour la première fois dans le bunker, il était un jeune fugitif. Il essayait de réaliser son grand rêve, mettre en œuvre le meilleur système d'intelligence artificielle jamais conçu, lui donnant des caractéristiques pouvant être qualifiées de personnelles et révolutionnaires. Il l'avait volé de la première maison qui expérimentait cette nouvelle technologie.

Sans aucun doute, ce fut un processus transcendantal; il ne s'agissait pas seulement de construire un support corporel en transformant le système d'IA en un être indépendant et sans restrictions, mais aussi de créer pour la première fois une véritable union entre un être humain et une machine. Cette dernière devait être libre de prendre les décisions qu'elle jugeait les plus logiques, sans bloquer son système. Crowl voulait accorder la liberté à l'intelligence la plus développée créée par l'homme jusqu'à présent. Et il y est parvenu. Oh oui, il y est parvenu.

Mais maintenant, tout était différent, il ne devait pas rester là trop longtemps. Refbe courait un grand danger, et Crowl ne pouvait commettre la moindre erreur, sinon tout son travail serait vain.

Après avoir réfléchi de nouveau, il s'est injecté une petite dose d'analgésiques. Puis il s'est assis sur le sol froid de la galerie principale, entouré de pierre et de béton, et a regardé les restes du "cube", l'imitation qu'il avait construite pour Ref - son nom en tant qu'IA -, un cubicle de support fixe permettant au système intelligent d'effectuer toutes les fonctions pour lesquelles il avait été créé. C'est là qu'on pouvait contrôler ses différents processus.

Actuellement, l'emplacement du "cube" se trouvait toujours dans les sous-sols des habitations de la Ville Capitale. Mais depuis "l'incident" avec Crowl, les mesures de sécurité étaient devenues presque menaçantes. Le lieu physique était réservé aux techniciens de PlusRobotic. Des révisions périodiques y étaient effectuées, surveillées par deux agents de sécurité. Une nouvelle façon de protéger leurs produits.

Il observa également l'ordinateur central toujours actif, qui l'aidait dans tout ce qui était nécessaire pour accélérer son travail. Il conservait dans sa mémoire un enregistrement de ce qui s'était passé. Crowl ressentit à nouveau de la nostalgie et pensa au moment précis où il rencontra Ref.

—Ordinateur, joue l'audio 47, fichier codé, code CCR —dit Crowl à voix haute.

La voix de Ref résonna dans tout le bunker: «RECONNAISSANCE EFFECTUÉE, BONJOUR, M. CROWL ! JE SUIS REF, VOTRE ASSISTANT DOMESTIQUE. JE SUIS PROGRAMMÉ POUR VOUS AIDER EN TOUT CE DONT VOUS AVEZ BESOIN; VOUS POUVEZ PASSER, C'EST VOTRE MAISON».

C'est ainsi qu'il a été accueilli lorsqu'ils se sont rencontrés. Sa voix masculine sonnait trop artificielle, trop métallique. Quelque chose que Crowl s'est chargé de changer dès le deuxième jour, quand il a donné à Ref sa propre voix.

Pendant la longue nuit, il se souvint aussi de ses années universitaires, lorsqu'il s'est spécialisé en électronique, mécatronique, informatique et programmation avancée. Il était l'un des meilleurs de sa promotion. Le tournant qui l'a amené à mener une vie singulière a été une conférence de PlusRobotic.

Ils annonçaient le début d'un projet d'envergure pour la création du premier système d'IA complet. Il englobait tous les aspects de la vie d'un être humain, indépendamment de l'âge, du sexe ou des habitudes. Toute demande à cette première génération d'IA se traduirait par une réponse rapide et précise. De la commande d'une assiette de frites à la rénovation complète de la maison elle-même. Il n'y avait pas de limites.

«Utilisation domestique?», s'était-il demandé à l'époque.

La façon dont Crowl comprenait la vie, les êtres humains, les nouvelles machines et le monde a pris un tournant complet, se concentrant enfin sur un seul objectif. Pour Christian Crowl, un système d'intelligence artificielle ne devait pas seulement être dépourvu de restrictions, mais aussi acquérir la liberté de traiter, créer et relier des concepts. Le même système pouvait décider, dans un développement d'apprentissage, comment et vers où évoluer. Et c'était là son travail principal avec Ref, lorsqu'il réussit à créer le premier robot libre de l'humanité.

Il lui a fallu presque une vie entière pour se sentir satisfait de sa création. Il s'est amélioré jour après jour, mois après mois, année après année, avec des succès retentissants et quelques échecs. Mais il a fini par fabriquer et connecter toutes les parties complexes du support corporel robotique. Et il a activé le lien précis avec le système artificiel de manière cérébrale. Les résultats étaient vraiment spectaculaires.

Cela valait la peine d'acquérir par enchères la luxueuse maison, de manipuler le technicien pour contourner la confidentialité du contrat et de découvrir comment transporter Ref lors d'une visite d'entretien. Il était fasciné par cette structure cubique transparente avec des composants électroniques élégants contenant un cerveau bleu. C'était Ref.

Il a également découvert la soi-disant «capsule de réalité». Cela permettait d'effectuer une analyse des données ou, dans son cas, de l'aider à transférer le système cérébral en l'adaptant à son dos comme un sac à dos.

Après une semaine à vivre dans la maison, mais surtout à préparer Ref et à télécharger des informations dans sa mémoire —obtenues en piratant le système inaccessible de PlusRobotic—, il a pu concrétiser son plan. Le reste de l'histoire, bien que déformée ou même dissimulée en partie par la plupart des médias, n'était connu que de PlusRobotic.

À l'époque, les systèmes d'IAD étaient parvenus à une deuxième génération très remarquable. Ils avaient encore des limitations, mais plus spécifiques, confirmant ainsi la théorie de Crowl. Cependant, pour la nouvelle société technologique, c'était un succès retentissant. Les ventes s'étaient généralisées dans tous les foyers, y compris ceux de la classe moyenne inférieure.

Crowl se frotta les yeux et se leva à nouveau. Il sourit en pensant au détail le plus curieux de la conception de Refbe, son aspect physique. Il avait fait un travail précis. Il a conçu sa peau comme la sienne, les formes de son corps, sa façon de marcher... tout. Il lui a donné non seulement sa voix, mais aussi son apparence physique. C'est cet aspect même qui fournissait maintenant des indices aux agents de sécurité de la Ville Capitale.

—Un café noir —dit-il en regardant instinctivement la machine distributrice. Il avait programmé des commandes vocales et modifié le logiciel pour répondre à ses besoins principaux. À travers son communicateur personnel, il contrôlait tous les appareils du bunker.

En attendant le café, il tourna en rond et médita sur différentes options. L'une d'entre elles était de faire confiance à Refbe lui-même. Il avait beaucoup appris et évolué. Il prenait des décisions logiques, mais il lui manquait encore suffisamment d'expérience pour se développer.

Il pourrait aussi se rendre et assumer toutes les accusations. Il serait difficile de parvenir à un accord, étant donné que la base du robot provenait d'un vol chez PlusRobotic. En même temps —en supposant que ni les agents de sécurité, ni les juges, ni PlusRobotic ne découvrent la nature de Refbe— on pourrait jouer sur l'impossibilité de poursuivre deux personnes identiques pour le même crime.

La seule certitude était de faire confiance à la capacité de Tobor Refbe à surmonter les interrogatoires et à s'échapper à un moment donné. L'aider depuis l'extérieur, bien que ce ne soit pas impossible, serait très compliqué, mais quelques idées commençaient déjà à germer dans l'esprit de Crowl. Il avait besoin de communiquer avec Refbe, c'était évident. Et il devait s'emparer des plans du bâtiment où il était retenu. Son fils avait étudié différents plans avant d'être arrêté, des plans de la Ville Capitale. Les données devaient être stockées dans son cloud codé.

Je pourrais commencer par là.

Une vibration sur son communicateur l'avertit que le café était servi. Crowl prit une gorgée de sa tasse et activa un holodisplay pour regarder les dernières nouvelles. Une en particulier était présente dans tous les holonews: l'entreprise PlusRobotic tenait une conférence de presse pour informer sur... Crowl resta figé.

Le magistratus Lasten Matt apparaissait dans les images, est-ce qu'ils prévoyaient d'annoncer le vol d'informations et l'arrestation de Refbe? Puis il remarqua avec un certain calme que c'était pour une conférence publique intitulée "Les premiers robots".

Étrange, précisément maintenant, pensa Crowl.

Selon le journal, cette avancée révolutionnerait tous les concepts de l'intelligence artificielle en fournissant des machines capables d'obéir aux ordres et de suivre un langage strictement programmé. Ils annonçaient également que, pour tous ceux qui étaient intéressés, ils pourraient rencontrer ces robots à différents endroits de la ville.

Crowl acquiesça lentement, il l'attendait. Comment était-il possible de limiter de cette manière un système intelligent?

Maintenant, ils faisaient à nouveau quelque chose qui sortait du développement logique pour l'évolution de l'humanité et des systèmes d'IA. Pendant le discours final, ils ont mis l'accent sur la présidente de PlusRobotic. Son nom de famille était connu, Blais. Anna Blais, fille d'Emma Blais, l'une des principales penseuses chargées de développer le projet de Ref.

Un instant plus tard, Crowl comprit clairement comment agir. Il retournerait à la Ville Capitale et surveillerait le magistratus Matt pour localiser exactement où se trouvait Refbe. Malgré la sécurité intense du bâtiment où il était détenu, le signal du localisateur interne de son corps ne tarderait pas à lui parvenir. Cela se produirait une fois qu'il connaîtrait l'emplacement définitif de sa détention.

En attendant, il devrait assister aux démonstrations de ces "premiers robots" annoncées par PlusRobotic. Mais qu'est-ce que cela impliquerait pour lui?

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