Chapitre 18

Le rapt de Carol DaRonch était loin d’être le plus important des crimes dont Ted était soupçonné. Alors que les autorités du Colorado semblaient en passe de constituer un solide dossier sur le meurtre de Caryn Campbell, la police de l’État de Washington restait extrêmement frustrée.

En septembre 1975, quelques semaines seulement avant l’arrestation de Ted Bundy, Herb Swindler avait été nommé commandant de la police administrative à Georgetown, au sud-est de Seattle. Selon la rumeur, ses orientations occultistes dans la conduite de l’enquête sur les tueries avaient fini par embarrasser les huiles de la police. Sa nouvelle affectation le mettait sur la touche.

Il ne s’agissait nullement d’un camouflet mais d’un simple rappel à l’ordre. Swindler avait pourtant été le seul enquêteur à croire que la disparition de Kathy Parks, dans l’Oregon, s’inscrivait dans la continuité de la vague de crimes commis à Seattle – et il avait eu raison.

Il avait été remplacé par le capitaine John Leitch, un policier chevronné et plutôt brillant. Alors qu’Herb aimait bien bavarder de l’actualité criminelle, Leitch restait muet comme une carpe et se méfiait de moi.

Avec le temps, il finirait par m’accorder à contrecœur une certaine confiance et prendrait plaisir à me taquiner à propos de mon «petit ami, Ted ». C’était un cérébral, un bon administrateur qui laissait ses hommes faire leur boulot en paix. Je ne sais pas ce qu’il pensait de moi, mais il me considérait plutôt comme une journaliste que comme un ancien agent de police. Je l’aimais bien, mais il m’intimidait. Lui, en revanche, semblait craindre que l’on me confonde avec un «policier » dans l’affaire Ted Bundy – un rôle que j’étais bien certaine de ne pas vouloir jouer.

De son côté, dans ses bureaux de la police du comté, Nick Mackie me connaissait depuis si longtemps que je ne constituais plus une menace. Nous nous rencontrâmes plusieurs fois tout au long de l’été 1976 pour parler de Ted. Ce dernier le savait, car je continuais à lui faire passer des messages provenant de Mackie. Il n’aimait pas que je lui suggère de s’entretenir avec le chef de la police du comté de King et il se mettait parfois en colère, même s’il ne semblait pas m’en vouloir réellement.

Mackie ne me révéla jamais avec précision quels éléments la police détenait contre Ted, mais il essayait continuellement de me persuader qu’elle était sur la bonne piste. Je ne sais combien de fois il me demanda avec une pointe d’exaspération dans la voix :

— Allez, reconnaissez-le, vous le croyez coupable, n’est-ce pas ?

Et à chaque fois je répondais :

— Non, vraiment, je ne sais pas. Parfois, j’ai la certitude qu’il est coupable, puis mes doutes reviennent.

Au cours des huit dernières années, j’avais déjà fait le récit d’au moins une douzaine de cas, rien que dans le Nord-Ouest, où des jeunes femmes avaient été assassinées « à la chaîne ». Et j’étais certaine d’une chose : je sentais que le «Ted » en question, Bundy ou pas, avait conservé quelque part des «souvenirs », qu’il avait gardé un trophée de chaque meurtre.

— Je suis d’accord avec vous, me dit Nick Mackie, mais où ? Nous avons visité la maison des Rogers de fond en comble. Nous avons même retourné le jardin, sans succès.

Les parents Bundy avaient bien évidemment refusé que leur maison de Tacoma soit fouillée, ainsi que leur chalet de vacances du lac Crescent. Phil Killien, le premier substitut, avait prévenu Mackie : il ne détenait pas suffisamment d’éléments pour obtenir un mandat qui lui permette de perquisitionner dans ces propriétés. Cette impossibilité de rechercher des preuves susceptibles d’impliquer Ted dans les meurtres de l’État de Washington – notamment en fouillant cette propriété proche du lac Crescent – exaspérait Mackie. On ne pouvait lui en vouloir mais, sans mandat, tout ce que les enquêteurs trouveraient sur le terrain serait considéré comme le «fruit de l’arbre défendu », autrement dit : irrecevable devant une cour de justice, car obtenu illégalement.

La police avait les mains liées. Les règles du système judiciaire en matière d’enquête criminelle sont si compliquées que certaines paraissent même avoir été édictées en faveur des suspects.

Il était peu probable que Ted Bundy soit un jour inculpé dans les affaires de meurtres de l’État de Washington. La police n’avait rien de plus qu’une douzaine de preuves indirectes qui semblaient défier toute probabilité.

Des mois plus tard, quand John Leitch se sentit un peu plus libre de me parler, il reconnut être à peu près du même avis. Selon lui, Ted ne pourrait être inculpé et jugé dans l’État de Washington que si les huit cas étaient formellement reliés les uns aux autres.

— Si tout ce que nous savons sur ces affaires était réuni en un seul dossier, je pense qu’il serait condamné.

Ce serait le seul moyen.

Jamais aucun avocat de la défense ne laisserait faire une chose pareille. John Henry Browne se battrait comme un lion contre une telle éventualité, même si elle ne devait être que suggérée.

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