A Queda de Artur

I

 

Com o Artur e Gawain foram à guerra e cavalgaram rum o ao leste.

 

Artur partiu ao oriental com bate

e trava batalha em terras selvagens,

nas vagas navega, atravessa até os saxões,

do reino de Rom a a derrota quer evitar.

Pra voltar atrás do tem po a m aré 5

a esperança o carrega, os hereges derrotar

que com naus inúm eras nunca m ais assediem

as praias com pridas, as priscas águas

nem tenham butim da Bretanha, sua ilha.

Com o a terra que tênue se torna no outono 10

e o sol que descendo se assenta no poente

sob neblina som bria, obriga-se o hom em

a fadiga e andança, que abundante corre

o sangue sob o sol, abrasada a alm a,

após glória prolongada, para um golpe final 15

de am or-próprio e provas, para em prática pôr

a vontade constante com batendo a sina.

 

A sina tecida m aliciosa o im pele,

e Mordred com seu m al a m ente endurece,

diz que sábia é a ação e a paciência é loucura. 20

“Abatam os seus tem plos, suas torres deixem os

rom pidas, em pó, os portos queim ados,

e em m eio à m archa arm ada, as ilhas

do reino de Rom a encerradas em fum aça

do fogo que vinga! Muito vale tua m ão, 25

eis tua fortuna – conquistar e vencer!

E a Bretanha ditosa, o teu am plo reino,

eu a levo ilesa, té que logo retornes.

Fiel tu m e achas. Que ouse adversário

deflagrar aqui guerra ou pegar as m uralhas 30

da terra verde entre as vagas, vivo estando Artur,

se no leste o lobo em lúgubre selva,

assediado, rendido, vai dar sua vida.”

Assim m esm o diz Mordred, e m uito o louvam ,

nem engano nem engodo Gawain suspeita 35

neste ousado conselho; anseia por guerra,

pois no ócio seu olho inda vê o m al

que a Távola Redonda outrora rom peu.

 

Partiu, pois, Artur à oriental guerra,

e batalhas despertaram em terras selvagens. 40

Castelos e tem plos de gentios reis

sua potência ataca, com vitória m archando

das fozes do Reno por reinos infindos.

 

Sente falta de Lancelot; Lionel e Ector,

Bors e Blam ore ao com bate não vêm ; 45

m as senhores de renom e perm anecem com ele:

Bediver e Baldwin, Brian da Irlanda,

Marrac e Meneduc dos m ontes e torres;

Errac e Iwain de Urien da linhagem

que rei foi em Reged; poderoso Cedivor 50

da soberana o parente, o rápido Cador.

Gawain é grande, cuj a glória aum enta

quando os tem pos se toldam , é j ustíssim o e audaz,

entre valentes cavaleiros desde logo provado,

socorro e alcácer na queda do m undo. 55

Qual investida derradeira de cidade cercada

engaj a-os Gawain. Com o gaia trom beta

voa sua voz avante de Artur;

com o lâm pada que reluz sua lâm ina em punha

bem m ais que os prim eiros, com o m arca de raio. 60

 

Adversários à frente, as flam as os seguem ,

avante, ao levante cavalgam ávidos,

todos fogem j á deles com o da face de Deus,

nas plagas sem povo não espia um só olho,

nem há ouvidos ouvindo nas infindas colinas, 65

só feras e aves que andam nos fundos

das terras solitárias. Atingem por fim

a riba cerrada da Floresta das Trevas:

solidão atrás, paredões à frente;

 

em desabitados outeiros altíssim a está 70

vasta, invicta, sob um véu a floresta.

Trevosos, severos são os vales profundos,

dão m edo as im ensas ram adas das árvores

em renques correntes sobre os rios curvadas

que correm nos declives dos côm oros de gelo. 75

Clam am os corvos nas encostas de rocha,

fazem eco as águias que no ar volteiam ;

os lobos ululam circulando a m ata.

Frio é o vento, o inverno o sopra,

percorrendo em furor a floresta infinda 80

onde as folhas farfalham . Com força vem a chuva,

e o sol se dissolve em súbita torm enta.

 

Lá longe o Leste se eleva em ira,

e o pavor do trovão, provindo dos cárceres

dos m ontes que intim idam , se m ove acim a. 85

Detêm -se em incerteza, nas alturas enxergam

níveos ginetes em nuvens de vento

com rigor cavalgando, gris, m onstruosos,

capacetes de som bra, desgraçadas form as.

A trom beta os abala. As belas bandeiras 90

dos m astros desm ontam . Não m ais o aço,

nem ouro, prata alva, aba de escudo

refletindo centelha que na treva se perde,

pois inim igos fantasm áticos com desum anas vozes

se am ontoam na treva. Alteia a voz Gawain 95

 

e brada qual trom beta. Brilha seu grito

que rola nas rochas onde ruge o vento

e o trovão revolto: “Vam os, à guerra,

ó hostes em ordem , que o ódio proclam am !

Nem som bras nocivas nem adversário tem em os 100

dos m ontes do m edo que dem ônios assom bram !

Escutai, outeiros, nas trevas a m ata,

ó tronos estranhos de antigos deuses,

dom ínios im ensos, trem endo escutai!

Do ocidente vem batalha que não tem e o vento, 105

enérgico anelo que a névoa não detém ;

capitão das tropas, nas trevas a luz,

ao levante cavalga Artur!” Vibram ecos.

Ecoam as encostas na calm a do vento

rebatendo “Artur”.

A tarde chega 110

com a lua rolando lenta nas névoas

revoltas de vento no vasto céu,

onde restos de borrasca enredam os astros.

Fogos refulgem , frágeis línguas d’ouro,

sob geladas colinas. No dilúculo im enso 115

cintilam qual fantasm as, da terra se erguendo

com o obras de elfos na erva do outono

ocultados dos m ortais em outeiros secretos,

as tendas de Artur.

O tem po passa.

Vem o dia m edonho, toldada m anhã 120

 

luzindo sem sol nos cerros obscuros;

no alto os uivos do ar perecem .

Prevalece o silêncio. Dos valões profundos

boiam as brum as desdobrando-se acim a;

fum os sem form a afundam , úm idos, 125

os m orros sob o firm am ento, im anes lugares

num m ar sem lim ite im ergem e som em .

Árvores erguem -se, contraídos seus braços,

com o erva sob a água onde a onda não alcança,

am eaçam no nevoeiro os hom ens errantes. 130

Insensíveis os corações do exército acam pado

na beirada da horrível Floresta das Trevas.

Pressentem a selva nas incertas brum as;

apagaram as fogueiras. Agarra-os o pavor,

m iram e m edem esse m undo de som bras 135

insólito, desconhecido, e silenciam .

 

Afastada e débil, quando a tarde cai,

distinguem trom pa que trem e nos m orros,

solitária, com o atônitas rej eitadas vozes

no m eio do m ar. Mais e m ais se aproxim a. 140

Já escutam cascos, reclam a um cavalo,

sinal das sentinelas. A agonia encontrou-os.

Com asas urgem do oeste as novas

que a guerra é chegada à Grã-Bretanha.

Eis! Cradoc os alcança, buscando o rei 145

 

por trilhas fatais seu roteiro seguindo,

das fozes do Reno por reinos infindos

cavalgou com rigor. Nem as grandes som bras,

nada, nem névoa, seu denodo deteve.

Magro e fam into, desm onta do cavalo 150

contando a Artur notícias ruins:

“Dem ais te dem oras rem oto da tua terra!

Em penhas-te em prélios com povos bravios

no leste desolado, e líderes agora,

suas naus unidas, danosas, velozes, 155

agruparam em portos e praias secretas.

Navegam nas vagas trevosos dragões;

nas costas sem socorro os escudos rebrilham

e conduzem bandeiras ao dobro de trom pas.

Selvagens os ventos dos rivais na Bretanha! 160

York rodeada, traída Lincoln;

em Kent, crê tu, a costa arde.

Montado enfrentei obstáculos, m uitos,

nas torm entas do m ar consum i m inhas forças,

da perfídia te falo. Não te fies em Mordred! 165

Recebe adversários, falseia confiança,

celebra aliança com ilustres de Lochlan,

com Alm ain e Angel anda tram ando,

arranca-te o reino, a coroa quer tom ar

com m ãos do m al. Marcha ao oeste!” 170

 

*

 

Por um tem po Artur, incontido de ira,

calou em silêncio. A veloz fortuna

se volve perversa. Em vinte batalhas

com bateu, conquistou, rebateu inim igos.

Sua m ão fez hum ildes os com andos pagãos. 175

Do alto do ânim o foi íngrem e a queda,

predizendo no coração o desastre de sua casa,

o m undo costum eiro desm onta-se e acaba,

voltou-se contrária do tem po a m aré.

 

Depressa então pede que opine Gawain, 180

sábio em conselho. Acerbas suas palavras;

contou-lhe todas as notícias ruins.

“Falhando-m e Lancelot, isolado estou,

e fazem -m e falta as fortes espadas

Da fam ília de Ban. É bom , m e parece, 185

que requisites auxílio, pra que sirvam de novo

ao potentado de outrora. A quem trai-nos assim

nos oporem os poderosos, com coragem voltando

a oprim ir Mordred com im enso vigor.”

 

O grave Gawain agora responde: 190

“A m im agrada m ais que a fam ília de Ban

habite em Benwick, a baixa traição

não m ais confirm ando – tem endo o pior:

os am igos dem onstram ser inim igos.

 

Se Lancelot é resoluto, fidelíssim o de intuito, 195

que prove que se arrepende, deponha a soberba,

e venha sem convite quando convém ao rei!

Mais aprovo com poucos, que probos sej am ,

enfrentar batalha, do que com hesitantes espadas

e escudos riscados de cábulas vassalos 200

em polar-nos as fileiras. Não há lá bastante?

Se j untares tropas em todo o Mundo,

m ortais ou im ortais, da florestal beira

à Ilha de Avalon, hostes sem conta,

nunca e nenhures senhores m ais bravos, 205

m elhores cavaleiros de m elhor renom e,

hom ens de m ais honra sob o am plo céu

vão reunir-se de novo até o final j uízo.

Aqui franca e fina é a flor do tem po,

que os livres a relem brem ao longo dos anos 210

qual verão dourado no feroz inverno.

E Gawain te guia. Que nos guarde Deus

auspiciosos parceiros, corações unidos,

pois percorre nossos corpos aquele m esm o sangue,

Artur, tu e Gawain! Mais tétricos m ales 215

j á fugiram longínquos que j untos enfrentam os.

Na prontidão acredita! Se perdura o ódio

e conselhos incertos aprecia em segredo,

raivosos com o o vento vam os rum o ao oeste

navegando o grão-m ar com vingança repentina!” 220

 

*

II

 

 

Com o o navio frísio trouxe notícias, e Mordred reuniu seu exército e chegou a

Cam elot em busca da rainha.

 

Voam ares atros sobre águas profundas,

do sul sopram a solta espum a,

um m ar clam ante, im enso, revolto,

m orros espum antes, m onstros de trovão.

O palor da lua no lúgubre m undo 5

entre nuvens transtornadas rum o ao norte flutua.

 

De França vem , voa, um navio veloz,

com figura de dragão ligada à proa,

encapado em preto, pulsa no m ar,

fera selvagem pelas vagas caçada 10

entre cães sequiosos. Os cornes do vento

falam de seu desfecho. Confusas as vozes

pedindo aos deuses acudi-los ali,

as m adeiras despedaçam -se, perdida está a nau

nos m orros do m ar. Ilum ina a lua 15

 

arregalados olhares nos lívidos rostos

dos que m iram a m orte. Subm ete-os o destino.

 

A m ente de Mordred cam inha, ao despertar,

por causas obscuras, secretas, profundas.

Alto, no oeste, olha pela j anela: 20

vai nascendo incerto o em baçado dia,

num luzir cinzento disfarçado nas nuvens.

Nas m uralhas de rocha vai correndo o vento;

o m ar m urm ura, rem ói e reflui.

Não ouve nem olha: seu íntim o retorna 25

ao infindo cativeiro aflito de desej o,

à elegante Guinever, com garbo dourado,

form osa e tem ível qual m ágica fada

que cam inha no m undo pra torm ento dos hom ens

e não lança lágrim as. Avassalar ele pode 30

torres e tronos, não abater essa ideia.

 

Feliz na saleta, em leito de prata

em m acios travesseiros de seda ela dorm e,

os trançados soltos, em sussurros respira

e vaga envolta no perfum e dos sonhos, 35

não se arrepende, sem pena, não a pica dor nenhum a,

na côm oda corte de Cam elot é rainha,

desam parada soberana. A aragem sopra fria.

Ele dorm e em leito estéril. Fantasm as negros

 

de desej o insaciado e insólita fúria 40

assaltaram -lhe a vontade na m atina enfadonha.

 

Ele escala escada que corre íngrem e

aos m uros de am eias bem form adas de pedra.

Sobre o m undo que lam enta e desanim ado desperta

ele inclina-se em escárnio, sem gota de lágrim a. 45

Cantam os galos. Soam gritos no portão.

Os servos o exigem , passando em silêncio,

no côm odo e na alcova buscando depressa.

O ávido Ivor, fiel escudeiro,

o encontra na escada, quieto à porta: 50

“Por que passeias a sós? Vem descendo, senhor!

Há notícias pra ti! O tem po que resta

Para espera não presta. Aporta um navio!”

 

Mostra-se Mordred, e trem endo contem plam

seu rosto m oreno escorrendo de água; 55

cabeleira que o ar leva, palavras ásperas:

“Meu castelo de fidalgo inundais com ralé

porque vem um navio que foge da torm enta?”

Ivor reata: “Tuas ordens obedece,

vindo de França, o frísio capitão, 60

nas asas do ar, honra sua palavra,

desafia os fados. Os fados venceram .

Repousa rom pida na praia sua nau;

no lim ite da m orte ele dem ora-se ainda.

 

Os dem ais estão m ortos.” No com eço do dia 65

esse rubro pirata dos dourados anéis

fez entrega ao patrão na trilha do inferno;

não desej a rem issão nem confessor tam pouco,

as notícias derradeiras deu a seu senhor:

“O m esquinho Cradoc escapa rum o ao rei, 70

rói tua rede e rápido foge

rum o ao este, a Alm ain, em hora certa,

leva notícia da Bretanha. Faltou-te conselho;

a Artur tudo está relatado,

teus atos, teus alvos. Sua ira é atroz, 75

j á se volta e vem , convoca a tropa,

das raias de Rom a com o borrasca retorna.

Nove m il e m ais do m ar se aproxim am ;

seus navios navegam nas vagas do norte,

em Whitesand as águas se enchem de barcos, 80

m artelos de carpinteiros, gritar de m aruj os,

arneses tinindo, ginetes às pressas,

clam or e tum ulto. Muito cuidado!

Decorando as m uralhas penduraram escudos,

brasões de sangue predizendo guerra. 85

Se arm am com as ondas e a ira do vento;

há equipes de cães rebocando as naus

com cordas e cabos. À caça no leste!”

 

Radbod, o Rubro, pirata destem ido,

fiel ao ódio, de ânim o pagão, 90

 

m orreu, foi seu rum o. A aurora é escura.

Ao m ar o rem etem , sem tem er por seu espírito

que anda pelas águas, um a alm a sem lar.

 

O vento selvagem voa pelo oeste.

Estandartes desfraldados, m aldito corvo negro 95

é o brasão que exibem . Sopram as trom pas,

rangem couraças, os rinchos dos cavalos

nos gelados valões das colinas ressoam .

Mordred j á m archa; m uitos m ensageiros

ao norte e ao leste as novas j á levam 100

ao longe por Logres. Cavaleiros e chefes

convida a virem , convoca depressa

em m em ória do j uram ento, a Mordred fiéis,

certos na hipocrisia, adversários de Artur,

fortes na perfídia, fáceis de com prar, 105

sectários da fortuna, flibusteiros

de Erin, de Alban, do este de Sassoin,

de Alm ain e Angel e das ilhas da névoa;

os corvos da costa e dos crus pântanos.

 

Ele acode a Cam elot, buscando a rainha. 110

De seus pés os passos às pressas ela escuta

que escalam a escada m achucando os degraus.

Ele alcançou seus aposentos. Abrasados os olhos,

à porta se posta, espia soturno.

 

Ela ali em silêncio, calada e im óvel, 115

parada no peitoril. Raia baço o dia

nas tranças que ela traz com contraste d’ouro.

Com o ondas do oceano são seus olhos cinzentos;

gelados, translúcidos, seu olhar desafiam ,

im põem -se sem pena. É pálida a face, 120

seu coração falseia, com o se am ansasse cães

que seguem seu passeio e com siso andam

enquanto um lobo violento a seu lado cam inha.

 

Disse então Mordred, de hum or sorridente:

“Ó Dam a da Bretanha! Faz tem po que vives 125

em dias de abandono, solitária, sem am o,

soberana sem rei, sem barulho na corte

de cavaleiros valentes. Falei, não terás

nunca m ais no m undo torm ento de ócio

nem m om ento sem am or. Nem m enos que rainha, 130

confundidos teus dias, vais perder tua glória,

nem que a sorte oscile – se o certo escolheres.

Um rei, querendo-te, sua coroa com partilha

e te m anda am or, am ante fiel.”

 

A grave Guinever não guarda a resposta: 135

“A coroa te arrogas, soberano te dizes –

é um em préstim o apenas do que te pôs aqui,

que vive e governa, nem que a volta tarde.

 

Agradeço que m e consideres e dediques serviço,

pois tal cabe, creio, de um caro sobrinho 140

à rainha de Artur.” Seus olhos trem em ,

ele a põe ao pé dele, em polga-se e a tom a.

Ele é gárrulo e grave – Guinever estrem ece:

“Em penhado no norte, nunca m ais

Artur vai voltar a esta terra, sua ilha, 145

nem Lancelot do Lago que relem bra o am or

para teus galanteios! O tem po j á m uda;

regredindo o ocidente, com poder vem um vento

do leste que se nobilita. Desfalece o m undo.

A pream ar j á aum enta oprim indo as águas. 150

Refalsado ou sincero, o audacioso é quem pode

navegar os escolhos, arrancar da ruína

o poder e a grandeza. Minha ideia é essa.

Prisioneira ou m onarca, perm aneces a m eu lado,

querendo ou não querendo, capturada ou esposa. 155

Eu tom o esta fortuna antes que as torres desm oronem

e tom bem os tronos; vou fartar prim eiro a sede.

Com coroa dourada serei rei depois.”

 

No frio âm ago a rainha inda m edita,

é prudente, m as tem e; espantada finge estar, 160

vai falando cautelosa, seu silêncio rom pendo:

“Tu dem onstras am or, o que m uito m e adm ira,

e topo contigo, que cortej as e insistes;

 

preciso pensar na súbita proposta!

Peço a ti, dá-m e tem po e um tanto de fôlego 165

se a resposta m e pedes! Se está perto Artur,

em perigo estarei. Mostrarás um a prova

que em penhas com bate e disputas o reino

em m eio ao tum ulto? Prom eto aceitar-te

depressa se o cum prires.” Com despeito ele ri: 170

“Estás presa, não podes ter prova de poder

enquanto eu for conde ou quando for rei.

és noiva ou prisioneira? Faze o anúncio depressa!

Hoj e, inda hoj e, teu j uízo espero,

nada m ais eu perm ito.” Cam inha e se vai. 175

Depressa precipita seus pés que ecoam

no piso de pedra com passos largos.

 

A noite vem inerte. Um nu crescente

revela-se, vivo, das trevosas nuvens,

farrapos de borrasca, e em arena de estrelas 180

nada em bonança. Frenéticos cavalgam

com batentes m ontados com estrépito de cascos,

ponteadas de aço prateadas lanças.

A léguas dali num valão profundo

luzes claras de Cam elot enfraquecem e apagam ; 185

as terras distantes espreitando, e as m atas

e estradas de trevas. Sua trilha é de m edo.

Revelou-se o lobo patrulhando no bosque,

 

e a caça oculta escapa da tocaia,

de m edo tom ada do inim igo fugiu, 190

caçada e acossada, insigne outrora,

recom pensa do com bate de nobílim os cervos

com força de feras. Enfim escapa

Guinevere com graça em grão m anto cinzento,

ocultada em trevas, fugitiva da corte. 195

São poucos os probos que apoiam sua pressa,

hom ens que a acudiram em outros dias,

quando trilhou de Leodegrance até Logres,

noiva rum o ao noivo, adornada de ouro,

na j actância m atutina de Artur, o possante. 200

Ao erm o país, a ocas torres

onde Leodegrance solene, há longos anos,

na Távola Redonda festins celebrava,

ela corre à casa, no cru refúgio,

ocultando-se hesitante. No triste coração 205

relem bra a Lancelot, que de longe ouça

da dor e andança da contendora do lobo.

Se caísse o rei, e rissem os corvos,

ele viria socorrê-la, régia dam a,

em resgate com garbo? Da desgraça talvez 210

nascesse o prazer, a doçura de Guinevere,

e não Mordred som ente, arrum asse a sorte

pra voltar em seu intuito do tem po a m aré.

 

*

III

 

 

De Sir Lancelot, que habitava em Benwick.

 

No sul, passando do sono à fúria,

m onta torm enta, cam inha para o norte

sobre am plas águas, com alto trovão

e cheia de chuva agita-se e avança.

Os m orros e m ontes de espum antes topos 5

rem exem -se em tum ulto nos m ares revoltos.

Nas praias de Benwick ribom bam as ondas,

trituram gigantescos, crepitantes rochedos

com ira de ogros. O ar é sal,

com espum a e respingos dispersos em vapor. 10

 

Lancelot ali, sobre léguas de m ar,

em vista revolta de elevada j anela,

contem pla e pondera, m editando a sós.

A treva se estende. Angustiado ele está.

Traiu seu am o, aliado à paixão, 15

rej eita a paixão, rechaça-o ainda o am o;

 

refugam -lhe a fé, ao que a fé traiu,

por m ilhas de m ar do am or separado.

 

Sir Lancelot do Lago, Lorde de Benwick,

outrora de Artur o m ais distinto cavaleiro, 20

com form a de rei entre filhos de reis

tido por intrépido, com batendo com arm as,

a todos suplantando, de ardente coração;

entre lordes de beleza revelada com o flor

fam oso e renom ado, o m ais form oso de rosto, 25

com vigor e graça, agudo com o aço.

Branca tez tem ele; pretíssim os cabelos,

Escuros e faiscantes; escuros os olhos.

Grande é Gawain, grande com o o sol d’ouro,

m as o cenho faz som bra ao cinza dos olhos; 30

sua vida é severa. Visto por todos

com o igual, quase, não o queim a a invej a,

é j usto e elogia protegidos e rivais,

m as prem ia com am or som ente o seu am o;

não louva ilustre m ulher nem hom em 35

tanto quanto a Artur. Todos os dias

observando desconfia, duvida da Rainha

que em som bra cinzenta vai desperdiçar sua glória.

 

Só com Lancelot m esm o ela se deleita em am or,

em sua grande glória tem gozo e prazer. 40

 

À am ada, a ninguém m ais, seu am or ele dá;

não louva ilustre m ulher nem hom em ,

só Guinever lhe é cara: só a glória acata

de ilustre cavaleiro que ao lado da senhora

conserva no coração. É sério seu intento; 45

foi constante m uito tem po a Artur, seu senhor,

na Távola Redonda, altiva e real,

príncipe de brios, cum prindo o dever

pra am a e Rainha. Mas ai! prata fria

ou o ouro com que ela, de ávido coração, 50

adorna seus dedos, considera m ais belo;

é m uito m ais form oso o que aos m ontes guarda

escondido nas trevas. Adora-o, pois,

com am or sem am arras a inclem ente senhora,

form osa e m ágica, tem ível fada 55

que cam inha no m undo pra torm ento dos hom ens.

O destino a instiga. Ela o tem por belo,

tom ando-o nas m ãos com o m ero ouro e prata.

Prateada e d’ouro, m atutino sol,

fascina sua risada, e seu súbito pranto 60

m olhado de lágrim as, sutilíssim o veneno,

arde com o aço. Altas j uras rom peram eles.

 

Com hum or am argo Mordred observa-os

entre invej a e ódio vil, fé e torm ento.

Assim o m al surge, e a som bra obscura 65

 

com o nuvem negra inunda a corte

e, lenta, dilui a luz do dia.

Em hora de azo foi Agravain

cham ado à m orte, o da m ão dura –

tom bou j unto à porta – bem o queria Gawain. 70

Irm ãos afirm ados m exem as espadas

e a Távola Redonda foi toda partida

por lâm inas geladas na luta pela Rainha.

Com dura j ustiça tom am a Rainha,

a form osa e m ágica m andam à fogueira, 75

à m orte inclem ente. Mas a m orte esperou.

Ali chega Lancelot, relâm pago veloz,

trovão que cavalga, fogo indôm ito,

em assédio súbito, assalta sem pena,

derruba e arrasa caríssim os am igos, 80

com o m oitas que a torm enta inclem ente arranca.

Gaheris e Gareth, de Gawain os irm ãos,

pelo fogo desfeitos com o o fado quis.

Do fogo a salvou, levou-a para longe;

e tom ados pelo m edo não se anim aram a segui-los; 85

pois a gente de Ban em com bate protegeu-o.

 

Sua raiva rareia, o irado esm orece,

seu hum or m íngua. Dem ora a afligir-se,

arrependido do dano da Redonda Távola.

Engole o orgulho, renegando a audácia 90

 

que m ata os am igos e m ina a confiança.

Saudoso da sim patia de Artur, seu senhor,

quer outra honra na ânsia do coração,

restaurar a soberana, am parado pelo rei,

reassentá-la em seu estado. Estranho ela o vê, 95

não m ais o m esm o, por m al súbito.

O com bate ela suporta se pode ter o que quer,

se a vida e o afeto satisfeita m antiver

pra usar com o desej a enquanto subsiste o m undo;

do exílio a sós ressente-se ela deveras, 100

e de perder a grandeza da existência pelo am or.

Despedem -se com pena. Com brasas na voz

ela inj uria sua ferida explorando-lhe a vontade.

Seu pesar a atraiçoa, a am bição se frustra;

o sol reluzente de súbito é som bra 105

agitada na treva. Estranha pareceu a ele,

não m ais a m esm a. Junto ao m ar ele para

com o pedra esculpida, desespero cinzento.

A despedida foi dor. O perdão ela encontra

com arrim o do rei, am parada pelos hom ens, 110

pra que pior não haj a, ím pia guerra,

contenda de cristãos, nem festim de corvos.

À corte de Cam elot a acolhe por rainha

grande, com glória. A graça de Artur

ele procura e não alcança. Recusam sua espada. 115

Nessas m ãos nunca m ais com firm eza fiel

 

depõe sua espada, repousa a cabeça

do lorde Lancelot, longe do am or,

pedindo perdão, a vaidade hum ilhada.

Sem nada de ternura, banido da terra, 120

da Távola Redonda, sociedade real,

e da cadeira altiva em que outrora se assentava

afastou-se triste. Todo o m ar salgado,

cinzento, atravessou.

O pesar Artur conheceu

no seio do coração; pareceu-lhe a casa 125

m inguada em alegria, estragado o contentam ento,

perdendo o m ais distinto capitão na carência.

Não sai a sós para sua terra

além do m ar Lancelot. Os lordes de sua gente

são m uitos, com andam . Nos seus m astros trem ulam 130

os em blem as de Blam ore e de Bors, o forte,

de Lionel, Lavain, do galante Ector,

o m ais novo de Ban. Tom am nau para Benwick

e abandonam a Bretanha. Em batalha nunca m ais

conduzem bandeiras acudindo a Artur, 135

m as nas torres de Ban, im pávidas, altíssim as,

delongam -se alertas, relutam em guerrear,

velando Lancelot, seu lorde, com am or

em seus dias de treva, angustiado a fundo.

Traiu o am o, aliado à paixão, 140

 

rej eita a paixão, rechaça-o ainda o am o,

por m ilhas de m ar do am or separado.

 

Brotada no ocidente, a notícia se espalha

de Artur aprestando-se contra a terra sua própria,

que equipa sua esquadra pra vingança poderosa, 145

organizando-a apressado, que a súbita fúria

da extensa tem pestade deteve e im pediu.

Sobre o Lorde de Logres e a liga de traição

que ataca seu trono m edita som brio:

paladinos constantes nesses dias são escassos 150

que alcem bem alto a honra da coroa,

m andando no ocidente, nas fronteiras do m ar,

am parando as m uralhas contra a derrota do m undo;

m uita falta lhes fazem as fortes espadas

do povo de Ban, seus em blem as brilhantes; 155

a luta de seu lorde, se Lancelot tivessem ,

seria farta de fogo qual flam a ardente.

 

Em parte espera, em parte despreza,

ser cham ado ele m esm o por com ando veloz,

devolvendo o firm e serviço ao rei, 160

valendo Lancelot ao lorde Artur.

Com desgosto regressa a Guinever seu pensam ento:

há tristeza na Bretanha, intento de guerra;

renovasse-se firm e o afeto da senhora,

 

em perigo estaria a querida de Lancelot. 165

Com sanha desprezou-o, sem contrição nenhum a,

sem pena, com soberba e desprezo, e no entanto

é querida e caríssim a. Se o perigo a am eaça,

veloz e alegre, logo que o cham e,

contra o m ar e a torm enta, ao clam or de trom beta, 170

singraria as torrentes, tom aria a espada

na terra triste, na batalha final

a m ando da am ada, m esm o contra o rei.

 

Mas nada do m onarca, nenhum cham am ento

nem pedido da dam a. Só andança do vento 175

sobre am plas águas, úm idas, bravias.

A glória de Gawain, cavalgando dourado

com o o sol descendo e abrasando o m undo,

traça cam inho verm elho na m argem do oceano,

na dianteira de Artur, e em treva cai o leste. 180

Guinever se esconde no escuro cinzento,

exam ina e se dem ora, e o m undo titubeia;

aspereza que aparece quando a alegria se vai,

perigo farej a ela conj eturando tenebrosa,

a esperança se rom pe, querendo ela porém 185

m oldar a seu tino o destino dos hom ens.

E Lancelot ali, sobre léguas de m ar,

contem pla e pondera m editando a sós

com dúvida atroz. A tarde cai.

 

Não toca trom pa nem tropa convoca; 190

hesita e não sai. Sopra o vento,

trem em as torres batidas pela torm enta.

 

A aurora se arrasta. Morrendo nas praias

a espum a rebrilha, espectro débil;

a m aré virando, a borrasca m inguando. 195

A luz se livra da longa som bra

e anda na água, ondas desperta,

com o vidro de reflexos verdes e prata.

Em sono de som bra, debruçado à j anela,

delonga-se Lancelot em longo sonho; 200

tem a fronte curvada à elevada j anela.

Seus olhos se abrem à alba do dia:

inda voa o vento no vasto céu,

saltando às alturas, m as na terra em baixo

a paz está posta. Poças refletem 205

o sol que ressalta qual círculo de prata;

regado, aguado, fulgura o m undo;

canta ave com ave na alba feliz.

 

Aí tom a ânim o, seu ônus pesado

fica leve com alívio. Eleva-se solitário 210

e o hálito da alba lhe arde no rosto;

sente o sopro de canção olvidada

alcançando-lhe o coração qual cítara ou harpa.

Ali Lancelot, leve e brando,

recebe o sol, a sós cantando; 215

levanta-o a vida que refulge nas trevas,

exaltada pela dor no dom o dos céus.

O tem po é m utante, alteram -se as m arés,

nos outeiros m atutinos que trilha a esperança

pra despertá-lo da fadiga existindo ainda o m undo. 220

 

Não reconhece o m inuto que nunca m ais

retorna em tem po e traz tem pestade

que im pele ao com bate co’a trom beta do vento.

Voltou atrás da fortuna a m aré,

sua rápida corrente o carrega consigo. 225

Tem o fim à sua frente e definha seu dia,

no correr da m aré não voltará j am ais

a tratar com criaturas existindo ainda o m undo.

 

*

IV

 

 

Com o Artur retornou de m anhã e pela m ão de Sir Gawain conquistou a

passagem do m ar.

 

Os lobos ululam lá na floresta;

nos ares as árvores uivam e trem em ,

e folhas que revoam selvagens, perdidas,

acum ulam -se m ortas nos im ensos recôncavos.

É de treva a estrada por atrozes vales, 5

entre m orros que m ontam entre m uitas névoas

aos resguardos de Gales, graves no oeste,

castanhos e toscos. Às m ontanhas negras

vão velozes cavaleiros, e nas várzeas sem casas

não resta rastro. Torrentes de água 10

despencam das penhas, espum am na treva;

ouvem -nas eles, indo ao reino oculto.

Cai o escuro. Os cascos batendo

desfalecem no silêncio da lúgubre terra.

 

*

 

A aurora é rala. Nos rostos escuros 15

das m ontanhas vetustas voltadas para o leste

a luz se alastra. Brilhante está a terra.

O sol se acende. Sobe a alba

qual prata que banha o brilho da água

num céu vazio, azul e infindo. 20

Pelos ram os irrom pem raios de luz,

ressaltam e oscilam na cinzenta floresta;

gotas pingando dos galhos e folhas

com o farpas de vidro que fulgem e reluzem .

Não se m ove um anim al: m udos os pássaros. 25

Cautelosos com o lobos trilhando a m ata

cavalgam nos vales os que vêm de Mordred,

com m alta de fam intos, im ensos cães

que acom panham a pista com bárbaros latidos.

Caçam eles a rainha com ódio frio 30

té que falhe sua fé nas várzeas sem casas,

dem oram -se fam intos nos m orros terríveis

nos resguardos de Gales. A guerra os segue,

tristeza na Bretanha. Alteram -se os ventos,

Mordred im óvel.

Transm item -lhe a m ensagem 35

nas penhas das praias, nas plagas do sul,

escarpas faiscantes. Na curta erva

m ontou suas tendas, qual cidade aj untada

com becos e praças, bulha de vozes,

 

envolta nos vales, elevando-se nos m orros 40

superiores a Rom eril, que a torrente de água

cavou em vala e vai dar no m ar.

Do este, de Angel e das ilhas de névoa

arrolam sua m arinha os reis de Alm ain,

reunindo sob o penhasco naus entalhadas 45

e turvos estandartes volitando ao vento.

A brisa espum a nas pintas das ondas,

quebrando na praia, de prata e verde,

as vagas revoltas nas fragas de greda.

Num m orro gram ado Mordred se posta: 50

volta a vista avante, ao sul,

pra que nunca nenhum a nau de Artur

venha c’o vento. Avia sentinelas

à m argem do m ar nos lim ites do sul,

cuidando do estreito dia e noite 55

dos outeiros todos. Então m andou

erguer fogueiras que queim em e ardam ,

alertando-o do retorno de Artur, convocando

e j untando sua tropa em proveitoso local.

Assim guarda, aguarda e escuta o vento. 60

 

Ivor o saúda com ávido cham ado,

postado j unto à tenda, pensativo e ereto;

notícias im portunas do ocidente ele traz.

“Ó Senhor!”, é o anúncio, “a Senhora está perdida!

 

Sua pista se perde nas pedras lisas; 65

os cães de caça derrocados nas colinas.

À terra secretíssim a, aos guardados vales,

para lá onde Leodegrance há longos anos

habitou assediado, encantado senhor,

chegou lá, está livre. Mas seus aliados são poucos. 70

Não m ais deves tem er a m ágica m ulher!

O destino a destrua! Não retorne j am ais,

pra torm ento de Mordred não cam inhe neste chão!

Elim ina-a da m ente! Argum enta com hom ens,

deslem bra a m ulher im pelindo a guerra! 75

Tua hora é esta.” Mas os olhos titubeiam ,

calada a língua. Lento voltando-se,

com trovão na fronte o fero Mordred

o encara com cólera. “Cala-te!”, exclam a.

“O m om ento do m estre só o m estre escolhe. 80

Nada conheces. Danado em m alogro,

do vão serviço voltas à casa

discursando grosseiro, trazendo a Mordred

advertências de tolo? Retira-te daqui

prum destino m aldito. O dem o te leve!” 85

 

Passeia a sós e sem sossego.

No seu peito desperta, sob preta som bra,

um fogo abafado cuj o fum o o sufoca;

errante, ponderando, num labirinto cam inha

 

entre pavor e fúria. Num a volta sua m ente, 90

caçada pelo anseio, desata-se dele,

o desej o a incita a sério torm ento.

Mas crê que Guinever recado enviou

por reservado estafeta levando-o sobre o m ar

ao lorde Lancelot, e lem bra-lhe o am or, 95

suplicando socorro em seu fracasso.

Se o povo de Ban ao com bate acorrer

e em fusco fundo a flor de lírio

outra vez for vista com altivez m archando

pra Artur aj udar, entende que o im pede 100

de atingir seu obj eto. Deste j eito m edita.

O bravo Lancelot, lorde de Benwick,

m ais ele abom ina, tem endo-o tam bém ,

e recorda bem claro o discurso profético

que, se os lordes de Benwick exibindo o lírio 105

em com bate aberto ele aborda e desafia,

a derrota o arrasa. Irado e sagaz,

a dúvida e a audácia no seu turvo raciocínio

porfiam em vão. O vento se abate.

No céu sem som bra, luzente e dourado, 110

o sol ao anoitecer reacende o verão

e se põe com o brasa. Rebrilha o m ar

sob estrelas trânsfugas na estrada do céu.

Passa dia após dia. Com ardor am anhece

e há brisa soprando pura na m anhã, 115

 

calm a e aguda. Um grito o desperta.

“Um a vela, um a vela sobre as vagas reluz!”

Vigias agitam -se, queixosas vozes

levadas do vento voam entre eles,

e os guardas das fogueiras que agarram tochas 120

esperam despertos. Ele para em silêncio.

Ele volta a vista avante, ao sul,

vendo velas que vêm pelo m ar.

Assim , de m anhãzinha, aproxim a-se Artur,

retornando afinal, m onarca de perdido reino. 125

No seu pendão radia, bordada em prata,

alva rainha que alça nos braços

um recém -nascido de santa donzela,

transluzido de sol. Acende-se o m ar.

A m uitos se m ostra, e Mordred o reconhece, 130

o estandarte de Artur. Afastando os olhos,

o em blem a de Benwick busca afoito,

prata sobre preto. Pois não o enxerga.

A linda flor-de-lis desfalece em seu cam po

e tom ba na treva. O destino aproxim a-se. 135

Sobe o sol, assom am as velas.

No m eio do m ar debilm ente soando

escutam cornes. Erguendo-se vem

a plena pressa, próxim o de Artur,

um forte navio que fulge na m anhã, 140

alto e alvo, de ouro é seu casco;

na vela se vê um levante sol,

 

na bandeira bordada flutua à brisa

um grifo fogoso que fulgura dourado.

É chegado Gawain, que guarda seu rei 145

e com alento valente é líder da vanguarda:

são cascos faiscantes, de quilhas centena

e velas que revoam e paveses que balançam .

Atrás descortinam a tropa a cam inho:

há lanchas de calado, e levam barcaças, 150

galés e galeras aparelhadas pra guerra,

ao sol passando seiscentas velas,

visão bela e bruta. Drapej am bandeiras;

dez m il arm am entos m ontam ali

pendendo dos costados, bandeiras de príncipes 155

e senhores do Norte e dos nove reinos

da bendita Bretanha. Mas a estirpe de Ban

não está lá, nem Lancelot, o dos lírios, tam pouco.

 

Então Mordred m ui alto sem hum or se ri.

Ouvem -se suas ordens. Acres as trom pas. 160

Queim am fogueiras, ergueram -se estandartes,

as costas ecoam , nos escudos batem lanças.

A guerra acorda, o desgosto na Bretanha.

Artur retorna à terra sua própria,

com poder e m aj estade altivo vem 165

a Rom eril onde chorando, correndo lento

um córrego alcança a costa do m ar.

 

O sol nas espadas e pontas, de prata feitas,

das lanças reluz, que se elevam

plantadas com o trigo. Volitando acim a, 170

grasnam os corvos com agudas vozes.

São m il no m ar espum ante faiscando

os rápidos rem os. Régulos saxões

bradam bravos na proa das naus;

brandem espadas, brilham m achados, 175

com vozes severas invocam seus deuses.

Com rostos irados as carrancas de dragão

eles em purram , im pelem pra que partam logo,

soltos de súbito, balançando ao ataque.

Atingem os costados. Estouram os m adeiram es. 180

Ranger de ganchões, m achados que estrugem ;

faíscam , abrem -se elm os e lanças;

os ferreiros guerreiros m arretam bigornas

com estrépito de m artelos, m ortífera forj a

de ira e ruína. Erguem m ãos rubras. 185

Apertam Pry dwen, bela e altiva

capitânia de Artur, prateada nau.

Então Gawain toca a grande trom pa.

Sua enorm e nau, desenhada de ouro,

se m ete em seu m eio bram indo qual trovão, 190

voa com o vento. Perseveram atrás

lígios de Lothian, lordes e capitães.

 

Arrasam os rem os. Madeiram e desfeito,

cordam e fendido. Com intenso golpe

os m astros desm ontam com o im ensas árvores, 195

despencam abaixo na bulha do com bate.

Agora Gawain Galuth desem bainha,

lâm ina ilustre – habilíssim os artesãos

anteriores a Rom a suas runas gravaram ,

a têm pera é m ortal, fortíssim o o aço – 200

vem com o fogo, flam a nas m ãos.

O rei dos godos que na carranca se segura,

ele atinge-o m ortífero, afastando-o pro m ar;

nos lordes de Lochlan lança raios,

os altos elm os e ím pios estandartes 205

desfaz com fúria. É forte sua voz

gritando “Artur”. Trem em os ares

c’o barulho da réplica, vociferando m ilhares.

Com o trigo na tem pestade, talos que caem

ao longo da colheita, ou eleva-se a névoa 210

ao sol que nascendo acende sua fúria,

seus inim igos que o m edo dom ina fogem todos.

Tom bando da borda dos barcos perecem

caindo nas ondas, suas alm as perdendo.

Os barcos derribados são brasa e fum aça; 215

uns subindo na praia, quebrados e rotos.

A rubra m aré as rochas tinge.

Trincados, em cacos, escudos na água

 

flutuam em destroços. De todos restam poucos,

escapando ao com bate em quebranto, sangrentos. 220

Destarte Artur retorna a seu reino

abrindo co’a espada o passo do m ar,

com Gawain na vanguarda. Sua glória reluz

qual astro no ápice, áspera, clara,

m ontando às alturas sobre todos os hom ens 225

ao encontro da queda. Aquieta-se o destino.

A m aré está virando. Madeiram es partidos,

defuntos que afundam , fracos destroços,

dej etos que j azem enchendo as praias;

pedras em pranto despontam nas águas. 230

 

*

V

 

 

Do pôr do sol em Rom eril.

 

Destarte fica Artur m ontado na baixam ar.

Contem pla sua terra e triste anseia

por rever outra vez a verde gram a,

andando à vontade quanto dure o m undo;

pra que sinta o sal, o seu arom a 5

com perfum e de vinho, vento de trevo

que germ ina j unto ao m ar em gram ado de sol,

escutar da cristandade os badalos agudos

de sinos que oscilam aprazíveis na brisa,

um príncipe de paz que im pera e reina 10

ao pé da porta aberta do Paraíso.

 

Contem pla a terra altiva e clara.

Ali passeia a traição, soam trom betas

com altivo poder. Traidores, príncipes,

na costa agrupam seus escudos sem pudor 15

enganando seu senhor. Renegam a Cristo,

 

virando sua esperança ao poderio pagão.

Muitos m archam , rum ando para o sul;

do leste cavaleiros m alévolos acorrem

com o feras de fogo que inflam am e arruínam ; 20

alvas torres viram tochas, o trigo é repisado,

o chão queixando-se, m urchando a gram a.

Há tristeza na Bretanha e extingue-se o m undo;

os sinos silenciam , ressoam espadas,

o inferno está vizinho, o céu se afasta. 25

 

Paga im posto e tributo terrível,

desperdiçando o sangue que aprecia m ais,

ceifadas as vidas que prefere a todas;

lá m orrem am igos, m urcha a flor

da régia cavalaria, cuj a dolorida paga 30

foi treva, destino dos m ortais, e olvido,

pra abalar as m uralhas e trilhar a conquista,

ter outra vez a verde erva

sob os pés, os passos que buscam o lar.

Nunca teve Artur fatal perigo 35

que, tem ido ou dom ado, seu pensam ento desviasse

ou obstasse sua trilha. Já o tolhe a pena

e o apreço pela pátria e seu povo leal,

pelos pequenos logrados e os instigados há m uito,

pelos fracos que duvidam ; aflige-se pelos m aus. 40

Exausto, com pesar, saciado de guerra,

pois coroa real e direito traz,

 

passa em paz e aplica o perdão,

curando as feridas, liderando a todos,

pra ditosa Bretanha reconquistar a alegria. 45

O fado à sua frente oferta-lhe a m orte

antes de obter o intento, conquistar o m undo.

 

[Os dezesseis versos seguintes foram escritos m ais apressadam ente em um bilhete separado.]

 

Agora cham a Gawain. Grave é sua fala,

na m ágoa dem onstra pensam entos severos.

“Súdito do m eu sangue, sincero e nobre, 50

torre que m e protege, verdadeiro conselho,

a trilha adiante c onduz ao perigo.

Tom am os o m ar. Os m uros inda restam ,

desafiam nossa força eivados de am eaças.

Condiz decidirm os um ataque im placável 55

e pedágio m ortal do traidor cobrarm os

pra vencer a passagem sem recusar o preço,

no pavor da aventura, avante com dano,

sem considerar a esperança? Roga m eu coração

que é m elhor tom ar alento, batalhar só depois. 60

Anda, as arm as a outro porto levem os,

fio-m e no vento e na fraca m aré

que nos alce ao oeste.”

 

Aqui term ina A Queda de Artur em sua form a m ais recente.

I

 

How Arthur and Gawain went to war and rode into the East.

 

Arthur eastward in arm s purposed

his war to wage on the wild m arches,

over seas sailing to Saxon lands,

from the Rom an realm ruin defending.

Thus the tides of tim e to turn backward 5

and the heathen to hum ble, his hope urged him ,

that with harry ing ships they should hunt no m ore

on the shining shores and shallow waters

of South Britain, booty seeking.

As when the earth dwindles in autum n day s 10

and soon to its setting the sun is waning

under m ournful m ist, then a m an will lust

for work and wandering, while y et warm floweth

blood sun-kindled, so burned his soul

after long glory for a last assay 15

of pride and prowess, to the proof setting

will uny ielding in war with fate.

 

So fate fell-woven forward drave him ,

and with m alice Mordred his m ind hardened,

say ing that war was wisdom and waiting folly. 20

‘Let their fanes be felled and their fast places

bare and broken, burned their havens,

and isles im m une from m arch of arm s

or Rom an reign now reek to heaven

in fires of vengeance! Fell thy hand is, 25

fortune follows thee – fare and conquer!

And Britain the blessed, thy broad kingdom ,

I will hold unharm ed till thy hom e-com ing.

Faithful hast thou found m e. But what foe dareth

war here to wake or the walls assail 30

of this island-realm while Arthur liveth,

if the Eastern wolf in his own forest

at last em bay ed m ust for life battle?’

So Mordred spake, and m en praised him ,

Gawain guessed not guile or treason 35

in this bold counsel; he was for battle eager,

in idle ease the evil seeing

that had rent asunder the Round Table.

 

Thus Arthur in arm s eastward j ourney ed,

and war awoke in the wild regions. 40

Halls and tem ples of the heathen kings

his m ight assailed m arching in conquest

from the m ouths of the Rhine o’er m any kingdom s.

 

Lancelot he m issed; Lionel and Ector,

Bors and Blam ore to battle cam e not; 45

y et m ighty lords rem ained by him :

Bediver and Baldwin, Brian of Ireland,

Marrac and Meneduc from their m ountain-towers;

Errac, and Iwain of Urien’s line

that was king in Reged; Cedivor the strong 50

and the queen’s kinsm an Cador the hasty.

Greatest was Gawain, whose glory waxed

as tim es darkened, true and dauntless,

am ong knights peerless ever anew proven,

defence and fortress of a falling world. 55

As in last sortie from leaguered city

so Gawain led them . As a glad trum pet

his voice was ringing in the van of Arthur;

as a burning brand his blade wielded

before the forem ost flashed as lightning. 60

 

Foes before them , flam es behind them ,

ever east and onward eager rode they,

and folk fled them as the face of God,

till earth was em pty, and no ey es saw them ,

and no ears heard them in the endless hills, 65

save bird and beast baleful haunting

the lonely lands. Thus at last cam e they

to Mirkwood’s m argin under m ountain-shadows:

waste was behind them , walls before them ;

 

on the houseless hills ever higher m ounting 70

vast, unvanquished, lay the veiled forest.

Dark and dreary were the deep valley s,

where lim bs gigantic of lowering trees

in endless aisles were arched o’er rivers

flowing down afar from fells of ice. 75

Am ong ruinous rocks ravens croaking

eagles answered in the air wheeling;

wolves were howling on the wood’s border.

Cold blew the wind, keen and wintry,

in rising wrath from the rolling forest 80

am ong roaring leaves. Rain cam e darkly,

and the sun was swallowed in sudden tem pest.

 

The endless East in anger woke,

and black thunder born in dungeons

under m ountains of m enace m oved above them . 85

Halting doubtful there on high saw they

wan horsem en wild in windy clouds

grey and m onstrous grim ly riding

shadow-helm ed to war, shapes disastrous.

Fierce grew the blast. Their fair banners 90

from their staves were stripped. Steel no longer,

gold nor silver nor gleam ing shield

light reflected lost in darkness,

while phantom foes with fell voices

in the gloom gathered. Gawain loudly 95

 

cried as a clarion. Clear went his voice

in the rocks ringing above roaring wind

and rolling thunder: ‘Ride, forth to war,

y e hosts of ruin, hate proclaim ing!

Foes we fear not, nor fell shadows 100

of the dark m ountains dem on-haunted!

Hear now y e hills and hoar forest,

y e awful thrones of olden gods

huge and hopeless, hear and trem ble!

From the West com es war that no wind daunteth, 105

m ight and purpose that no m ist stay eth;

lord of legions, light in darkness,

east rides Arthur!’ Echoes were wakened.

The wind was stilled. The walls of rock

‘Arthur’ answered.

There evening cam e 110

with m isty m oon m oving slowly

through the wind-wreckage in the wide heavens,

where strands of storm am ong the stars wandered.

Fires were flickering, frail tongues of gold

under hoary hills. In the huge twilight 115

gleam ed ghostly -pale, on the ground rising

like elvish growths in autum n grass

in som e hollow of the hills hid from m ortals,

the tents of Arthur.

Tim e wore onward.

Day cam e darkly, dusky twilight 120

 

over gloom y heights glim m ering sunless;

in the weeping air the wind perished.

Dead silence fell. Out of deep valley s

fogs unfurling floated upward;

dim vapours drowned, dank and form less, 125

the hills under heaven, the hollow places

in a fathom less sea foundered sunken.

Trees loom ing forth with twisted arm s,

like weeds under water where no wave m oveth,

out of m ist m enaced m an forwandered. 130

Cold touched the hearts of the host encam ped

on Mirkwood’s m argin at the m ountain-roots.

They felt the forest though the fogs veiled it;

their fires fainted. Fear clutched their souls,

waiting watchful in a world of shadow 135

for woe they knew not, no word speaking.

 

Far and faintly ere the fall of eve

they heard a horn in the hills trem bling,

forlorn and lonely, like lost voices

out of night at sea. Nearer it sounded. 140

Now hoofs they heard, a horse neighing,

watchm en calling. Woe had found them .

From the West cam e word, winged and urgent,

of war assailing the walls of Britain.

Lo! Cradoc was com e the king seeking 145

 

down perilous way s their path trailing

from the m ouths of the Rhine o’er m any kingdom s

grim ly riding. Neither grey shadows

nor m ist stay ed him m ighty -hearted.

Haggard and hungry by his horse standing 150

to Arthur told he evil tidings:

‘Too long m y lord from y our land y e tarry !

While war y e wage on the wild peoples

in the hom eless East, a hundred chiefs

their seahorses swift and deadly 155

have harnessed in havens of the hidden islands.

Dragon-prowed they drive over dark billows;

on shores unguarded shields are gleam ing

and black banners borne am id trum pets.

Wild blow the winds of war in Britain! 160

York is leaguered, y ielded Lincoln;

unto Kent kindled the coast blazeth.

Hither have I hardly hunted riding

on the sea pursued to y our side hastened,

treason to tell y ou. Trust not Mordred! 165

He is false to faith, y our foes harbours,

with lords of Lochlan league he m aketh,

out of Alm ain and Angel allies hireth,

coveting the kingdom , to the crown reaching

hands unholy. Haste now westward!’ 170

 

*

 

A while then Arthur white with anger

there sat in silence. Thus sudden fortune

had turned and betray ed him . In twenty battles

he had fought and conquered; his foes were scattered,

neath his hand were hum bled heathen chieftains. 175

Now from hope’s sum m it headlong falling

his heart foreboded that his house was doom ed,

the ancient world to its end falling,

and the tides of tim e turned against him .

 

Swift then sent he to sum m on Gawain 180

bold in counsel. Bitter words he spake;

the evil tidings all he told him .

‘Now for Lancelot I long sorely,

and we m iss now m ost the m ighty swords

of Ban’s kindred. Best m eseem eth 185

swift word to send, service craving

to their lord of old. To this leagued treason

we m ust power oppose, proud returning

with m atchless m ight Mordred to hum ble.’

 

Gawain answered grave and slowly : 190

‘Best m eseem eth that Ban’s kindred

abide in Benwick and this black treason

favour nor further – y et I fear the worse:

thou wilt find thy friends as foes m eet thee.

 

If Lancelot hath loy al purpose 195

let him prove repentance, his pride forgoing,

uncalled com ing when his king needeth!

But fainer with fewer faithfulhearted

would I dare danger, than with doubtful swords

and tarnished shields of truant lieges 200

our m uster swell. Why m ore need we?

Though thou legions levy through the lands of Earth,

fay or m ortal, from the Forest’s m argin

to the Isle of Avalon, arm ies countless,

never and nowhere knights m ore puissant, 205

nobler chivalry of renown fairer,

m ightier m anhood under m oon or sun

shall be gathered again till graves open.

Here free unfaded is the flower of tim e

that m en shall rem em ber through the m ist of y ears 210

as a golden sum m er in the grey winter.

And Gawain hast thou. May God keep us

in hope allied, heart united,

as the kindred blood in our bodies courseth,

Arthur and Gawain! Evil greater 215

hath fled aforetim e that we faced together.

Now in haste is hope! While hate lingers,

and uncertain counsel secret ponders,

as wroth as wind let us ride westward,

and sail over sea with sudden vengeance!’ 220

 

*

II

 

 

How the Frisian ship brought news, and Mordred gathered his host and went to

Cam elot seeking the queen.

 

Dark wind cam e driving over deep water,

from the South sweeping surf upon the beaches,

a roaring sea rolling endless

huge hoarcrested hills of thunder.

The world darkened. Wan rode the m oon 5

through storm y clouds stream ing northward.

 

From France cam e fly ing a fleet vessel

dark and dragon-prowed, dreadly carven,

sable-shrouded, on the sea leaping,

by the waves hunted as a wild creature 10

am ong hungry hounds. The horns of the wind

were its m ort blowing. Men were calling,

to their gods cry ing with grim voices,

as it rode to wreck with riven tim bers

in the m ouths of the sea. The m oon glittered 15

 

in the glaring ey es upon their grey faces

death outstaring. Doom o’ercam e them .

 

Mordred was waking. His m ind wandered

in dark counsels deep and secret.

From a window looked he in western tower: 20

drear and doubtful day was breaking,

grey light glim m ered behind gates of cloud.

About the walls of stone wind was flowing;

sea sighed below, surging, grinding.

He heard nor heeded: his heart returned 25

to its long thraldom lust-torm ented,

to Guinever the golden with gleam ing lim bs,

as fair and fell as fay -wom an

in the world walking for the woe of m en

no tear shedding. Towers m ight he conquer, 30

and thrones o’erthrow y et the thought quench not.

 

In her blissful bower on bed of silver

softly slept she on silken pillows

with long hair loosened, lightly breathing,

in fragrant dream s fearless wandering, 35

of pity and repentance no pain feeling,

in the courts of Cam elot queen and peerless,

queen unguarded. Cold blew the wind.

His bed was barren; there black phantom s

 

of desire unsated and savage fury 40

in his brain had brooded till bleak m orning.

 

A stair he m ounted steeply winding

to walls em battled well-wrought of stone.

O’er the weeping world waking coldly

he leant and laughed, lean and tearless. 45

Cocks were crowing. Clam our rose at gate.

Servants sought him soft-foot running

through hall and bower hunting swiftly.

His eager squire Ivor hailed him

by the dungeon-stair at the door standing: 50

‘Lord! Com e below! Why alone walk y e?

Tidings await y ou! Tim e is spared us

too short for shrift. A ship is landed!’

 

Mordred cam e then; and m en trem bled

at his dark visage drenched with water; 55

wind-tossed his hair, and his words grated:

‘Do y e ransack with rabble this roy al castle,

Because a ship from storm to shore flieth?’

Ivor him answered: ‘On y our errand hasting

the Frisian captain from France com eth 60

on wings of wind, his word keeping,

fate defy ing. Fate hath conquered.

His ship is broken on the shore ly ing;

at the door of death he doom ed lingers.

 

All else are dead.’ At early day 65

the red rover the rings of gold

repay ed to his patron, ere he passed to hell;

shrift he sought not, nor shaven priest,

his latest words to his lord speaking:

‘Cradoc the accurséd to the king fly ing 70

through thy net slipping news untim ely

east to Alm ain ere the hour was ripe

hath brought from Britain. Bare is thy counsel;

in Arthur’s ears all is rum oured

of thy deeds and purpose. Dark his anger. 75

He hastens hom e, and his host sum m ons,

from the Rom an m arches riding as tem pest.

Nine thousand knights draw near the sea;

on northern waves his navy lies,

Whitesand with boats, wherries and barges 80

shipwrights’ ham m ers, shouting seam en,

ringing arm our, riders hasting,

is loud and thronging. Look y e to it!

Shining on bulwarks shields are hanging

blazoned in blood-red foreboding war. 85

On the waves they wait and the wind’s fury ;

lean hounds at leash longships are tugging

on heaving hawsers. Haste now eastward!’

 

Radbod the Red, rover fearless,

heathen-hearted to hate faithful, 90

 

died as his doom was. Dark was the m orning.

To sea they cast him , of his soul recked not

that walks in the waters, wandering hom eless.

 

Wild rode the wind through the West country.

Banners were blowing, black was the raven 95

they bore as blazon. Blaring of trum pets,

neighing of horses, gnashing of arm our,

in the hoar hollows of the hills echoed.

Mordred was m arching; m essengers speeding

northward and eastward the news bearing 100

through the land of Logres. Lords and chieftains

to his side he sum m oned swift to hasten

their try st keeping, true to Mordred,

faithful in falsehood, foes of Arthur,

lovers of treason, lightly purchased 105

followers of fortune, and freebooters

of Erin and Alban and East-Sassoin,

of Alm ain and Angel and the isles of m ist;

the crows of the coast and the cold m arshes.

 

He cam e to Cam elot, the queen seeking. 110

Fiercely heard she his feet hasten

with striding steps the stair clim bing.

To her bower cam e he. With burning ey es

by the door he stood darkly gazing.

 

She sat silent no sign giving 115

at the wide window. Wan gleam ed the day

in her bright tresses bleakly golden.

Grey her ey es were as a glittering sea;

glass-clear and chill they his glance challenged

proud and pitiless. But pale her cheek 120

for heart m isgave her, as one that hounds tam eth

to follow her feet and fawn at hand,

when wolf unawares walks am ong them .

 

Then spake Mordred with his m outh sm iling:

‘Hail! Lady of Britain! It is long sitting 125

alone lordless in loveless day s,

a kingless queen in courts that echo

to no noise of knighthood. Yet never shalt thou

on earth hereafter thine hours barren

and life find loveless. Nor less than queen 130

with dim m ed glory thy day s revile

though chances change – if thou choose aright.

A king courts thee his crown to share,

his love offering and loy al service.’

 

Gravely Guinever again answered: 135

‘Thou callest thee king, and of crown speakest –

in his lieu ‘twas lent thee by thy liege-m aster,

who liveth y et and reigneth, though long absent.

 

For thy love I thank thee and loy al service,

though due I deem it from dear nephew 140

to Arthur’s queen.’ Then her ey es wavered,

and he set her beside him , seized her fiercely.

Grim words he spake – Guinever trem bled:

‘Now never again from northern wars

shall Arthur enter this island realm , 145

nor Lancelot du Lake love rem em bering

to thy try st return! Tim e is changing;

the West waning, a wind rising

in the waxing East. The world falters.

New tides are running in the narrow waters. 150

False or faithful, only fearless m an

shall ride the rapids from ruin snatching

power and glory. I purpose so.

Thou at m y side shall lie, slave or lady,

as thou wilt or wilt not, wife or captive. 155

This treasure take I, ere towers crum ble,

and thrones are o’erturned, thirst first will I slake.

I will be king after and crowned with gold.’

 

Then the queen took counsel i n her cold bosom

between fear and prudence; feigning wonder, 160

softly after silence she dissem bling spake:

‘My lord, unlooked-for were thy love-speeches,

and this eager suit thou urgest now;

 

new thoughts arise needing counsel!

Delay allow m e and a little respite 165

ere thou ask m y answer! Should Arthur com e,

m y plight were perilous. Could thou proof show m e

that thou wilt ride over ruin, wresting kingship

from troublous tim es, troth were plighted

with briefer counsel.’ Bitterly laughed he: 170

‘What proof of power shall prisoner seek,

captive of captor? Be I king or earl,

‘twixt bride and bond brief be the choosing!

Needs m ust tonight that I know thy m ind;

longer I grant not.’ Then his leave took he. 175

Fierce and hasty his feet echoed

with striding steps on the stone pavem ent.

 

Night cam e slowly. The naked m oon

slipped sudden forth from swathing clouds

torn by tem pest, in a tarn of stars 180

swam serenely. Riding swiftly

hosem en hastened. Hooves were beating,

steel-pointed spears stung with silver.

Long leagues behind in a low valley

the lights of Cam elot lessened and faded; 185

before lay forest and the far m arches,

dark roads and dim . Dread pursued them .

Wolf had wakened in the woods stalking,

 

and the hind hardly from hiding driven

her foe had fled, fear-bewildered, 190

cowed and hunted, once queen of herds

for whom harts m aj estic in horned com bat

had fought fiercely. So fled she now,

Guinevere the fair in grey m antled,

cloaked in darkness, from the courts stealing. 195

Few faithful m en her flight aided,

folk that followed her in form er day s,

when from Leodegrance to Logres rode

bride to bridegroom brave and golden

in m ighty Arthur’s m orning glory. 200

Now to lonely towers, land deserted,

where Leodegrance once long ago

at the Round Table regal feasted,

she hastened hom e to harbour cold,

hiding uncertain. In her heart darkly 205

she thought of Lancelot, should he learn afar

of her woe and wandering by wolf hunted.

If the king were conquered, and the crows feasted,

would he com e at her call, queen and lady

riding to rescue? Then from ruin haply 210

were gladness wrested. Guinevere the fair,

not Mordred only, should m aster chance

and the tides of tim e turn to her purpose.

 

*

III

 

 

Of Sir Lancelot, who abode in Benwick.

 

In the South from sleep to swift fury

a storm was stirred, striding northward

over leagues of water loud with thunder

and roaring rain it rushed onward.

Their hoary heads hills and m ountains 5

tossed in tum ult on the towering seas.

On Benwick’s beaches breakers pounding

ground gigantic grum bling boulders

with ogre anger. The air was salt

with spum e and spindrift splashed to vapour. 10

 

There Lancelot over leagues of sea

in heaving welter from a high window

looked and wondered alone m using.

Dark slowly fell. Deep his anguish.

He his lord betray ed to love y ielding, 15

and love forsaking lord regained not;

 

faith was refused him who had faith broken,

by leagues of sea from love sundered.

 

Sir Lancelot, Lord of Benwick

of old was the noblest knight of Arthur, 20

am ong sons of kings kingly seem ing,

deem ed m ost daring, in deeds of arm s

all surpassing, eagerhearted;

am ong folk whose beauty as a flower blossom ed

in face the fairest, form ed in m anhood 25

strong and gracious, steel well-tem pered.

White his hue was; his hair raven,

dark and splendid; dark his ey es were.

Gold was Gawain, gold as sunlight,

but grey his ey es were gleam ing keenly ; 30

his m ood sterner. By m en holden

alm ost equal envy he knew not,

peer and peerless praising j ustly,

but to his lord alone his love giving;

no m an nor wom an in his m ind holding 35

dearer than Arthur. Daily watchful

the Queen he doubted, ere the cold shadow

on her great glory grey had fallen.

 

To Lancelot her love gave she,

in his great glory gladness finding. 40

 

To his lady only was his love given;

no m an nor wom an in his m ind held he

than Guinever dearer: glory only,

knighthood’s honour, near his lady

in his heart holding. High his purpose; 45

he long was loy al to his lord Arthur,

am ong the Round Table’s roy al order

prince and peerless, proudly serving

Queen and lady. But cold silver

or glowing gold greedy -hearted 50

in her fingers taken fairer thought she,

m ore lovely deem ing what she alone treasured

darkly hoarded. Dear she loved him

with love uny ielding, lady ruthless,

fair as fay -wom an and fell-m inded 55

in the world walking for the woe of m en.

Fate sent her forth. Fair she deem ed him

bey ond gold and silver to her grasp ly ing.

Silver and golden, as the sun at m orning

her sm ile dazzled, and her sudden weeping 60

with tears softened, tender poison,

steel well-tem pered. Strong oaths they broke.

 

Mordred in secret m irthless watched them

betwixt hate and envy, hope and torm ent.

Thus was bred the evil, and the black shadow 65

 

o’er the courts of Arthur as a cloud growing

dim m ed the day light darkling slowly.

In evil hour was Agravain

the dour-handed to death sm itten –

by the door fell he – dear to Gawain. 70

Swift swords were drawn by sworn brethren

and the Round Table rent asunder

in the Queen’s quarrel. Cold rang the blades.

The Queen was taken. With cruel j ustice

fair as fay -wom an they to fire doom ed her, 75

to death they condem ned her. But death waited.

There Lancelot as lightning cam e

am id riding thunder ruthless flam ing

in sudden assault sweeping heedless

he friends of old felled and tram pled, 80

as trees by tem pest torn uprooted.

Gaheris and Gareth Gawain’s brethren

by the fire fell they as fate willed it.

From the fire he snatched her; far he bore her;

fear fell on m en, none would follow after; 85

for Ban’s kindred in their battle closed him .

 

Then rage left him , and his wrath sickened,

his m ood faltered. He m ourned too late

in ruth for the rending of the Round Table.

His pride he repented, his prowess cursing 90

 

that friends had felled, faith had broken.

For the love longing of his lord Arthur

he would heal y et honour with his heart’s anguish,

and the queen restore, by the king’s m ercy

her estate restablish. Strange she deem ed him 95

by a sudden sickness from his self altered.

From war she shrank not, m ight her will conquer,

life both and love with delight keeping

to wield as she wished while the world lasted;

but little liked her lonely exile, 100

or for love to lose her life’s splendour.

In sorrow they parted. With searing words

his wound she probed h is will searching.

Grief bewray ed her and greed thwarted;

the shining sun was sudden shaded 105

in storm of darkness. Strange he deem ed her

from her self altered. By the sea stood he

as a graven stone grey and hopeless.

In pain they parted. Pardon found she

by her king’s m ercy, and m en’s counsel, 110

lest worse befall, war unholy

am ong Christian kings, while the crows feasted.

In the courts of Cam elot she was queen again

great and glorious. Grace with Arthur

he sought and found not. They his sword refused. 115

On that knee no m ore, knight in fealty

 

m ight he hilt handle, nor his head there lay,

not Lancelot, love forsaking,

pardon asking, with pride hum bled.

Loveforsaken, from the land banished, 120

from the Round Table’s roy al order

and his siege glorious where he sat aforetim e

he went sadly. The salt water

lay grey behind him .

Grief knew Arthur

in his heart’s secret, and his house him seem ed 125

in m irth m inished, m arred in gladness,

his noblest knight in his need losing.

Not alone to his land over loud waters

went Lancelot. Lords of his kindred

were m any and m ighty. At their m asts floated 130

the banners of Blam ore and of Bors the strong,

of Lionel, Lavain, and loy al Ector,

Ban’s y ounger son. They to Benwick sailed

Britain forsaking. In battle no m ore

to Arthur’s aid their arm s bore they, 135

but in the towers of Ban tall and dauntless

watchful dwelt they, war refusing,

Lancelot their lord with love guarding

in his day s of darkness. Deep his anguish.

He lord betray ed to love y ielding, 140

 

and love forsaking lord regained not,

by leagues of sea from love sundered.

 

From western havens word was rum oured

of Arthur arm ing against his own kingdom ,

how a m ighty navy m anned with vengeance 145

he swift assem bled that the sudden fury

of striding storm stay ed and hindered.

Of the Lord of Logres, and the leagued treason

that his throne threatened, thought he darkly :

now they need would know of knights faithful 150

to uphold on high the holy crown,

the west still to wield by the waves’ m argin,

walls defending against the world’s ruin;

now they m ost would m iss the m ighty swords

of Ban’s kindred and their banners gleam ing; 155

now Lancelot his lord’s battle

should fill with fire as a flam e shining.

 

Then half he hoped, and half wished not,

to receive sum m ons, swift com m andm ent,

to king the allegiance loy al recalling 160

of Lancelot to his lord Arthur.

Of Guinever again grieving thought he:

there was woe in Britain, war was kindled;

were her faith renewed firm and steadfast,

 

then she stood in danger. Dear he loved her. 165

Though in wrath she left him , no ruth showing,

no pity feeling, proud and scornful,

dear he loved her. When danger threatened,

if she sent him sum m ons, swift and gladly

against tide and tem pest trum pet sounding, 170

he would sail overseas, sword unsheathing

in land forlorn at the last battle

by his lady bidden, though his lord shunned him .

 

But there cam e neither from king sum m ons

nor word from lady. Only wind j ourney ed 175

over wide waters wild and heedless.

Now Gawain’s glory, golden riding

as the westering sun that the world kindles

ere he red sinketh by the rim of ocean,

before Arthur blazed, while the East darkened. 180

Guinever hiding in the grey shadow

watched and waited, while the world faltered;

grim hearted grown as gladness waned

danger weighed she in her dark counsel,

her hope in havoc, in her heart thinking 185

m en’s fate to m ould to her m ind’s purpose.

And Lancelot over leagues of sea

looked and pondered alone m using

doubtful-hearted. Dark had fallen.

 

No horn he blew, no host gathered; 190

he wavered and went not. Wind was roaring

the towers trem bled tem pest-shaken.

 

Dawn cam e dim ly. On the dun beaches

the foam glim m ered faint and ghostly ;

the tide was turning, tem pest waning. 195

Light leapt upward from the long shadow,

and walking on the water waves kindled,

as glass glittering green and silver.

In som bre sleep by the sill drooping

lay Lancelot alone dream ing; 200

his head was bowed by the high window.

His ey es opened upon early day :

the wind still walked in the wide heaven

lofty faring, but on lowly earth

peace had fallen. Pools reflected 205

the slanting sun silver gleam ing;

washed with water the world shim m ered;

bird sang to bird blithe at m orning.

 

His heart arose, as were heavy burden

lightly lifted. Alone standing 210

with the flam e of m orn in his face burning

the surge he felt of song forgotten

in his heart m oving as a harp-m usic.

There Lancelot, low and softly

to him self singing, the sun greeted, 215

life from darkness lifted shining

in the dom e of heaven by death exalted.

Ever tim es would change and tides alter,

and o’er hills of m orning hope com e striding

to awake the weary, while the world lasted. 220

 

The hour he knew not, that never after

it would return in tim e, tem pest bringing,

to war calling with the wind’s trum pet.

The tides of chance had turned backward,

their flood was passed flowing swiftly. 225

Death was before him , and his day setting

bey ond the tides of tim e to return never

am ong waking m en, while the world lasted.

 

*

IV

 

 

How Arthur returned at m orn and by Sir Gawain’s hand won the passage of the

sea.

 

Wolves were howling on the wood’s border;

the windy trees wailed and trem bled,

and wandering leaves wild and hom eless

drifted dy ing in the deep hollows.

Dark lay the road through dank valley s 5

am ong m ounting hills m ist-encircled

to the walls of Wales in the west frowning

brownfaced and bare. To the black m ountains

horsem en hastened, on the houseless stones

no track leaving. Tum bling waters 10

from the fells falling, foam ing in darkness,

they heard as they passed to the hidden kingdom .

Night fell behind. The noise of hooves

was lost in silence in a land of shadow.

 

*

 

Dawn cam e dim ly. On the dark faces 15

of the old m ountains eastward staring

light was kindled. The land shim m ered.

Sun cam e shining. Silver m orning

bathed in water bright ascended

the bare heaven blue and lofty. 20

Beam s fell slanting through the boughs of trees

glancing and glim m ering in the grey forest;

rain drops running from rustling leaves

like drops of glass dripped and glistened.

No beast was stirring: the birds listened. 25

As wary as wolves through the wood stalking

to the m arches rode there Mordred’s hunters,

huge and hungry hounds beside them

the fewte followed fiercely bay ing.

The queen they hunted with cold hatred 30

till their hope failed them am id houseless stones,

halting hungry -ey ed under the hills’ m enace

at the walls of Wales. War was behind them

and woe in Britain. Winds were shifting,

Mordred waiting.

Their m essage found him 35

by the seaward cliffs in the south-country

sheer and shining. Upon shaven grass

his tents were m arshalled, as a town clustered

with lanes and alley s loud with voices

 

in the dales hidden and on downs rising 40

above Rom eril where running water

to the shore had cloven a shallow pathway.

From the East, from Angel and the isles of m ist,

there kings of Alm ain their craft m ustered,

under cliff crowding their carven prows 45

and black banners in the breeze fly ing.

Fair wind cam e foam ing over flecked water,

on gleam ing shingle green and silver

the waves were washing on walls of chalk.

On a m ound of grass Mordred stood there: 50

ever gazed his ey es out and southward,

lest Arthur’s ships unawares to shore

the winds should waft. Watchm en he posted

by the sea’s m argin in the south-country,

by night and day the narrow waters 55

from the hills to heed. There on high raised he

builded beacons that should blaze with fire,

if Arthur cam e, to his aid calling

his m en to m uster where he m ost needed.

Thus he watched and waited and the wind studied. 60

 

Ivor hailed him with eager voice

by his tent standing tall and brooding;

words unwelcom e from the West brought he.

‘O King!’ he cried, ‘the Queen is lost!

 

Her trail faded in the trackless stones; 65

hound and hunter in the hills faltered.

To the hidden kingdom and the holy vales

where Leodegrance once long ago

lived beleaguered, lord enchanted,

she hath fled and is free. But few love her. 70

Fear her no longer, the fay -wom an!

Fell fate take her! May her feet never

return hither to trouble Mordred!

From thy m ind thrust her! With m en deal thou,

wom an forsaking and to war turning! 75

Thine hour is at hand.’ Then his ey es wavered

and his tongue halted. Turning slowly

with frown of thunder fiercely Mordred

gazed on him glaring. ‘Begone!’ cried he.

‘The m aster’s hour m aster chooseth. 80

Nought thou knowest. At need failing

from vain errand dost venture hom e

with tongue untam ed to teach Mordred

thy fool’s counsel? Flee m ine anger

unto foul fortune. The fiend take thee!’ 85

 

Alone then long lowering paced he.

In his bosom there burned under black shadow

a sm ouldering fire whose sm oke choked him ;

his m ind wavered in a m aze walking

 

between fear and fury. At first his thought 90

hunger-hunted from his hold wandered

by lust allured to its long torm ent.

But he guessed that Guinever had greeting sent

by secret servant over sea speeding

to Lancelot, love recalling 95

and his aid asking in her evil day.

Should Ban’s kindred to battle hasten

and the fair lily on the field sable

once m ore be seen m arching proudly

Arthur to strengthen, ill were boded 100

to his plot and purpose. Thus he pondered long.

For Lancelot, lord of Benwick,

m ost he hated and y et m ost dreaded,

and words of witchcraft well rem em bered

that lords of Benwick the lily bearing 105

in open battle should he ever challenge

he would reap ruin. Thus wrath with cunning,

doubt with daring in his dark counsel

warred uncertain. The wind lessened.

In cloudless sky clear and golden 110

the sun at evening sum m er rekindled

in a glow sinking. The sea glim m ered

under stream ing stars in the steep heaven.

Day followed day. Dawn cam e brightly

with a breeze blowing blithe at m orning 115

 

cool and keenwingéd. A cry woke him .

‘A sail, a sail on the sea shining!’

Watchm en were calling, wailing voices

from ward to ward the wind carried,

and grasping brands guards by the beacons 120

wakeful waited. No word gave he.

Eager went his ey es out and southward,

and sails saw he on the sea clim bing.

Thus cam e Arthur at early m orn

at last returning to his lost kingdom . 125

On his shrouds there shone sheen with silver

a white lady in holy arm s

a babe bearing born of m aiden.

Sun shone through them . The sea sparkled.

Men m arked it well, Mordred knew it, 130

Arthur’s ensign. Yet his ey es wandered;

for the banner of Benwick breathless looked he,

silver upon sable. But he saw it not.

The fair flower-de-luce on its field withered

drooping in darkness. Doom cam e nearer. 135

The sun m ounted and the sails whitened.

Far over the sea faintly sounding

trum pets heard they. Towering upward

from Arthur’s side eager hastened

a m ighty ship in the m orn gleam ing 140

high, white-tim bered, with hull gilded;

on its sail was sewn a sun rising,

 

on its broidered banner in the breeze floated

a fiery griffon golden flam ing.

Thus cam e Gawain his king guarding 145

valiant-hearted the vaward leading:

a hundred ships with hulls shining

and shrouds swelling and shields swinging.

Behind beheld they the host faring:

deepweighed drom onds and drawn barges, 150

galley s and galleons with gear of war,

six hundred sail in the sun turning,

fair sight and fell. Flags were stream ing;

ten thousand told targes hung there

bright on the bulwarks, blazons of princes 155

and knights of the North and the nine kingdom s

of Britain the blessed. But Ban’s kindred,

and Lancelot with his lilies cam e not.

 

Then Mordred laughed loud and m irthless.

Word he shouted. Wild were the trum pets. 160

Beacons were blazing, banners were lifted,

shaft rang on shield, and the shores echoed.

War was awakened and woe in Britain.

Thus cam e Arthur to his own kingdom

in power and m aj esty proud returning 165

to Rom eril where running slowly

by the shore now weeps a shuddering water.

 

Sun shone on swords. Silver-pointed

the spears sparkled as they sprang upward,

white as wheatfield. Wheeling above them 170

the crows were cry ing with cold voices.

In the foam ing sea flashed a thousand

swift oars sweeping. Saxon chieftains

at their stem s standing sternly shouted;

blades they brandished and broad axes, 175

on their gods calling with grim voices.

With dread faces dragon-prowed they spurred

their sea-horses to sudden onset,

swerving swifly and swinging inward.

Beak m et bulwark. Burst were tim bers. 180

There was clang of iron and crash of axes;

sparked and splintered spears and helm ets;

the sm iths of battle on sm itten anvils

there dinned and ham m ered deadly forging

wrath and ruin. Red their hands were. 185

About Pry dwen pressed they, the proud and fair,

the ship of Arthur with sheen of silver.

Then Gawain sounded his glad trum pet.

His great galleon golden shining

as thunder riding thrust am ong them 190

with wind behind her. In her wake followed

lieges of Lothian, lords and captains.

 

Oars were splintered. Iron clave tim ber,

and ropes were riven. With rending crash

m asts dism antled as m ountain-trees 195

rushed down rattling in the roar of battle.

Now grim Galuth Gawain brandished

his sword renowned – sm iths enchanted

ere Rom e was built with runes m arked it

and its steel tem pered strong and deadly – 200

forth leapt he as fire a flam e wielding.

The king of Gothland on his carven prow

he sm ote to death and to sea drave him ;

upon lords of Lochlan lightning hurled he,

helm s boar-crested, heathen standards 205

hewed asunder. High rang his voice

‘Arthur’ calling. The air trem bled

with thunderous answer thousandfolded.

As straw from storm , as stalks falling

before reapers ruthless, as roke fly ing 210

before the rising sun wrathful blazing

his foem en fled. Fear o’ercam e them .

From board and beam beaten fell they,

in the sea they sank their souls losing.

Boats were blazing, burned and sm oking; 215

som e on shore shivered to shards broken.

Red ran the tide the rocks staining.

Shields on the water shorn and splintered

 

as flotsam floated. Few saved their lives

broken and bleeding from that battle fly ing. 220

Thus cam e Arthur to his own kingdom

and the sea’s passage with the sword conquered,

Gawain leading. Now his glory shone

as the star of noon stern and cloudless

o’er the heads of m en to its height clim bing 225

ere it fall and fail. Fate y et waited.

Tide was turning. Tim bers broken,

dead m en and drowned, a dark j etsam ,

were left to lie on the long beaches;

rocks robed with red rose from water. 230

 

*

V

 

 

Of the setting of the sun at Rom eril.

 

Thus Arthur abode on the ebb riding.

At his land he looked and longed sorely

on the grass again there green sway ing,

to walk at his will, while the world lasted;

the sweet to savour of salt m ingled 5

with wine-scented waft of clover

over sunlit turf seaward leaning,

in kindly Christendom the clear ringing

of bells to hear on the breeze sway ing,

a king of peace kingdom wielding 10

in a holy realm beside Heaven’s gateway.

 

On the land he looked lofty shining.

Treason trod there trum pets sounding

in power and pride. Princes faithless

on shore their shields sham eless m arshalled, 15

their king betray ing, Christ forsaking,

 

to heathen m ight their hope turning.

Men were m ustering m arching southward,

from the East hurried evil horsem en

as plague of fire pouring ruinous; 20

white towers were burned, wheat was tram pled,

the ground groaning and the grass withered.

There was woe in Britain and the world faded;

bells were silent, blades were ringing

hell’s gate was wide and heaven distant. 25

 

Toll m ust he pay and trewage grievous,

the blood spending that he best treasured

the lives losing that he loved dearest;

there friends should fall and the flower wither

of fair knighthood, for faith earning 30

the death and darkness, doom of m ortals,

ere the walls were won or the way conquered,

or the grass again there green springing

his feet should feel faring hom eward.

Never had Arthur need or danger 35

tam ed or daunted, turned from purpose

or his path hindered. Now pity whelm ed him

and love of his land and his loy al people,

for the low m isled and the long-tem pted,

the weak that wavered, for the wicked grieving. 40

With woe and weariness and war sated,

kingship owning crowned and righteous

 

he would pass in peace pardon granting,

the hurt healing and the whole guiding,

to Btitain the blessed bliss recalling. 45

Death lay between dark before him

ere the way were won or the world conquered.

 

[The next sixteen lines were written m ore hastily on a separate slip of paper.]

For Gawain he called. Gravely speaking

dark thoughts he showed in his deep trouble.

‘Liege and kinsm an loy al and noble, 50

m y tower and targe, m y true counsel,

the path before us to peril leadeth.

We have won the water. The walls rem ain,

and m anned with m enace m ight defy they.

Do we rightly choose ruthless onset, 55

to traitor keeper toll of death

to pay for passage, no price counting,

on dread venture at disadvantage

all hope to hazard? My heart urgeth

that best it were that battle waited. 60

To other landing our arm s leading

let us trust the wind and tide ebbing

to waft us westward.’

 

Here ends The Fall of Arthur in its latest form .