Cap�tulo Um

Capítulo Um

 

Maldição, Chase Sullivan pensou, era bom sair em estrada aberta.

Claro, os limpadores de pára-brisa estavam apenas fazendo um entalhe na chuva forte a partir desta monstruosidade de tempestade de fim de Maio, mas ele tinha demorado muito tempo para sair da septuagésima festa de aniversário de sua mãe.

Todos os oito irmãos, estando sob o mesmo teto significam muitas

risadas, muita gozação... e pelo menos algumas discussões importantes. Não ajudou que o encontro de Zach para a noite, uma loura de seios grandes que quase caiu algumas vezes sobre seus saltos ridículos, tinha jogado sujo com Gabe alguns meses atrás.

Coloque seis irmãos, com idades entre vinte e sete e trinta e seis

juntos, e estavam destinadas as coisas estarem confusas. Mas já que era óbvio que nenhum de seus irmãos estava falando sério sobre a menina, havia uma chance de zero por cento que estavam indo para ter alguns golpes sobre ela a não ser como uma desculpa para explodir todo o vapor com seus punhos. Além disso, assim que Smith apareceu, a menina havia se tornado tão chocada que não tinha prestado atenção a qualquer outra pessoa na sala.

Chase sempre riu da maneira como as pessoas se perdiam ao redor

de seu irmão, uma estrela de cinema. Smith era tão normal como o resto deles. Bem, talvez possuir um iate de 150 pés e preenchê-lo com jovens atrizes de topless não era exatamente normal.

Em todo caso, o verdadeiro motivo da festa ir à beira da implosão

era que suas irmãs gêmeas não estavam se falando. Inferno, elas não precisavam dizer uma palavra, não quando olhares malignos eram atirados uma contra a outra através da sala, o que dizia tudo.

Há muito tempo atrás, ele tinha batizado Lori e Sophie de

impertinente e agradável. Se não fosse pelo fato de que elas eram cópias idênticas, Chase não acreditaria por um segundo que eram relacionadas uma com a outra. Estranhamente, na festa parecia que a agradável estava tendo a intenção de assassinar a impertinente. Se ele não estava enganado, Lori tinha estado realmente se escondendo de Sophie em um ponto.

Boa coisa que tinha um motivo para sair de lá antes que os puxões

de cabelos começassem, pensou quando virou uma curva na estrada estreita que levava à Vinícola Sullivan — propriedade de seu irmão Marcus — no território do vinho em Napa Valley.

Pelos próximos quatro dias, Chase estava fazendo uma sessão de

fotos para Jeanne & Annie, uma casa de moda que rapidamente cresceu combinando a alta-costura com estilo caseiro. Os modelos e a equipe ficariam na cidade, mas Chase estava indo para ficar na casa de Marcus como convidado.

Um raio iluminou o céu e se tivesse o suficiente de um

acostamento na estrada, Chase teria puxado para tirar algumas fotos da tempestade. Amava a chuva. Uma grande tempestade mudava a forma como as coisas olhavam, poderia transformar um campo comum em um pântano cheio de milhares de pássaros que fazem um pouso de improviso. Condições que enviavam a maioria dos fotógrafos em uma emoção — especialmente se dependiam do pôr-do-sol perfeito para uma de suas fotos — era exatamente o que conseguiam.

Era nesses momentos, quando todo mundo estava com frio e nada

estava acontecendo “direito”, que a magia iria acontecer. Os modelos finalmente baixavam a guarda e o deixavam ver por todo o caminho a sua beleza — deixando transparecer o que eles realmente eram. Chase acreditava que era preciso haver uma verdadeira conexão emocional com a câmera para a real beleza — juntamente com a beleza das roupas ou jóias ou sapatos que estavam usando —realmente brilhar.

É claro, desde o início de sua carreira, estar em torno de toda essa

beleza física fez Chase, da mesma maneira que um grande jogador como qualquer outro sujeito direto nos negócios. Era extremamente difícil de recusar uma menina quase nua que estava tão desesperada para aprovação que faria qualquer coisa. Você nunca tinha que aprender os seus nomes. Nunca sabia se tinha irmãos ou eram boas no tênis.

A princípio tinha sido uma gratificação de seu trabalho, entretanto

quando chegou aos seus vinte e tantos anos percebeu que seu sabor pela noite não passava de umas oito horas, mas suas fotografias eram para sempre, então abrandou um pouco.

Entre suas recentes viagens dentro e fora da Ásia e pelo fato de que

não tinha havido qualquer uma que tivesse o seu motor ronronando, ele realmente se absteve para o mês passado. Estava pensando em quebrar na noite o seu período de seca com Ellen, uma das gerentes de Marcus que tinha conhecido brevemente enquanto obtinha informações sobre as fotos. Um divertimento, noite livre de relacionamento, sexo quente era exatamente o que o médico receitou.

Antecipação o teve quase perdendo a luz bruxuleante fora no lado

direito da estrada de duas pistas. Nos últimos trinta minutos, ele não havia passado por um carro, porque em uma noite como esta, os californianos sãos — que não sabiam nada sobre dirigir com segurança em condições climáticas adversas — ficavam em casa.

Sabendo melhor que se pisasse no freio — ele não seria capaz de

ajudar a quem ficou preso no lado da estrada, pois acabaria preso na vala enlameada ao lado dele — Chase desacelerou o suficiente para ver que havia definitivamente um veículo preso na vala.

Ele virou o farol alto para ver melhor na chuva e percebeu que

havia uma pessoa caminhando na beira da estrada a uns cem metros à frente. Obviamente ouvindo seu carro chegar, ela se virou para ele e poder ver o seu longo cabelo molhado girando em torno de seus ombros em seus faróis.

Querendo saber por que ela não estava apenas sentada no carro,

seca e quente, chamando o Triple A{1} e esperando por eles para vir salvá-la, ele parou à beira da sua pista e saiu para tentar ajudá-la. Ela tremeu ao vê-lo se aproximar.

“Você está ferida?”

Ela cobriu o rosto com uma mão, mas balançou a cabeça. “Não.” Ele teve que se aproximar para ouvi-la sobre o som da água

batendo no chão que estava rapidamente se tornando granizo. Mesmo que ele desligou os faróis, seus olhos rapidamente se ajustaram à escuridão, então foi capaz de obter um melhor olhar para seu rosto.

Algo dentro do peito Chase apertou apertado.

Apesar do cabelo longo, escuro grudado a cabeça e no peito,

independentemente do fato de que parecia um rato afogado que não estava muito longe de sua descrição, sua beleza era atordoante.

Em um instante, seu olhar de fotógrafo catalogou suas

características. Sua boca era um pouco grande demais, os olhos um pouco largos definidos em seu rosto. Ela não estava nem perto do modelo magra, mas dada à forma como a camiseta e jeans estavam presos a sua pele, ele podia ver que ela usava suas curvas exuberantes bem. No escuro, ele não poderia julgar a cor exata de seu cabelo, mas parecia como seda, perfeitamente lisos e retos onde pousavam sobre seus seios.

Não foi até Chase a ouvi dizer: “Meu carro está definitivamente

machucado, no entanto,” que percebeu que havia perdido completamente o fio do que ele veio fazer aqui.

Sabendo que tinha bebido dela como se estivesse morrendo de

sede, ele trabalhou para recuperar o equilíbrio. Ele já podia ver que estava certo sobre seu carro. Não precisava de um mecânico como seu irmão Zach , que era dono de loja de auto — mais como quarenta — Chase tinha parado

há anos, de contar ao ver aqueles hatchback{2} de merda que não infligia o limite de velocidade. Mesmo que o seu pára-choque dianteiro não estivesse meio em pedaços por cima do muro branco da fazenda que ela deslizou dentro, seus pneus carecas não estavam indo para obter qualquer tração na lama. Hoje não, de qualquer maneira.

Se seu carro estivesse em uma situação menos precária, ele

provavelmente a teria enviado para dirigir em seu carro, enquanto ele a ajudava a fazê-la descolar. Mas um de seus pneus traseiros estava pendurado precariamente sobre a borda da vala.

Ele apontou o polegar sobre seu ombro. “Entra no meu carro.

Podemos esperar lá por um caminhão de reboque.” Ele estava vagamente consciente de suas palavras saindo como uma ordem, mas o granizo estava começando a arder, caramba. Ambos precisavam sair da chuva antes que congelassem.

Mas a mulher não se moveu. Em vez disso, ela lhe deu um olhar

que dizia que ele era um completo e absoluto merda.

“Eu não vou entrar em seu carro.”

Percebendo o quão assustador devia ser para uma mulher solitária

acabar presa e sozinha no meio de uma estrada escura, Chase deu um passo atrás dela. Ele tinha que falar alto o suficiente para ela ouvisse sobre o granizo.

“Eu não estou indo para atacá-la. Juro que não vou fazer nada para

prejudicá-la.”

Ela se encolheu toda, apenas no ataque das palavras e o radar de

Chase começou a movimentar. Ele nunca tinha sido um imã para mulheres com problemas, não era o tipo de cara que prosperava em consertar pássaros feridos. Mas viver com duas irmãs por tantos anos significava que poderia sempre dizer quando algo estava acontecendo.

E alguma coisa estava definitivamente acontecendo com esta

mulher, além do fato de que seu carro estava meio preso em uma vala enlameada.

Querendo fazê-la se sentir segura, ele levantou as mãos. “Juro

sobre o túmulo do meu pai, não vou te machucar. Não há problema em entrar no meu carro.” Quando ela não imediatamente disse não novamente, ele pressionou sua vantagem. “Eu só quero ajudá-la.” E ele fazia. Mais do que isso fazia sentido queria ajudar a uma estranha. “Por favor,” disse ele. “Deixe-me ajudá-la.”

Ela olhou para ele por um longo momento, granizo martelando

entre eles, em torno deles, por eles. Chase encontrou-se prendendo a respiração, à espera de sua decisão. Não devia importar-lhe o que ela decidisse.

Mas, por alguma estranha razão, ele fazia.

 

* * * * *

Chloe Peterson nunca se sentiu tão molhada, tão miserável... ou tão

desesperada. Ela estava batendo o limite de velocidade pelo último par de horas, antes que a tempestade tivesse chutado na ultrapassagem. Ela desacelerou consideravelmente no chão superliso, mas seus pneus estavam velhos e carecas, e antes que ela percebesse, o carro estava derrapando fora da estrada.

Em linha reta em uma vala enlameada.

Poderia ter sido mais fácil — mais inteligente — também para se

sentar em seu carro e esperar a tempestade passar. Mas estava muito tensa para ficar quieta. Precisava se manter em movimento, caso contrário, os pensamentos bateriam em sua cabeça e estavam indo para alcançá-la, então atirou a mochila sobre os ombros e saiu para a chuva, como se viu em fora com o granizo.

As pequenas bolas duras machucavam sua pele, mas tinha estado

feliz para o frio, para a picada. Porque lhe deu outra coisa para focar, algo além do que havia acontecido, apenas algumas horas atrás.

Ela não tinha certeza exatamente onde estava — ou onde estava

indo — mas esperava que estivesse andando na direção da cidade.

Durante toda à noite, as estradas tinham estado estranhamente

vazias, mas ela mal tinha começado a caminhar de seu carro quando percebeu os faróis vindo por trás dela.

O medo tinha batido quando o carro puxou para o lado e ela teve

que parar para preparar-se para resistir. Estava sozinha em uma escura estrada de terra, molhada. Ela não tinha o seu telefone celular, e mesmo que tivesse, duvidava que houvesse suficiente recepção aqui na tempestade para obter um sinal.

E então um homem — um grande homem — tinha saído de seu

carro e começado a andar em direção a ela, dizendo-lhe para entrar em seu carro.

De jeito nenhum.

Tentou convencê-la de que estava segura com ele. Ele disse todas

as coisas certas, mas ela tinha muita experiência com pessoas assim, que facilmente diziam uma coisa, e depois faziam outra.

“Eu não sei,” ela disse a ele. Ele poderia ser um assassino. Ela

tinha pés. Então ia a pé e encontraria um lugar para se secar depois.

Podia ver a frustração em seu rosto — sabia que ele estava preste a

tentar argumentar com ela novamente, quando, de repente, o som de pneus derrapando veio para eles. Antes que ela soubesse o que estava acontecendo, ele estava puxando-a em seus braços. Ela não teve tempo para pensar em lutar com ele, nem sequer considerá-lo quando percebeu uma motocicleta em movimento rápido estava praticamente em cima deles.

Ela fechou os olhos, se preparando para o impacto, quando o

homem ergueu sem esforço e saltou para o fosso, segurando-a com força contra ele.

Ela abriu os olhos a tempo de assistir a motocicleta derrapar em

seus pneus e, finalmente parar apenas no lugar que ela estava de pé. Seu coração, que tinha tudo, menos parado, começou a correr novamente quando ela assistiu a moto em velocidade a distância.

“Você está bem?”

Chloe olhou para o homem que a tinha protegido do mal com seu

próprio corpo, e pela primeira vez desde que ele saiu de seu carro, ela foi atingida com a realização de quão atraente ele era.

Não, ela silenciosamente admitiu para si mesma. Atraente era uma

palavra muito pequena para um homem como este. Mesmo na escuridão, ela podia ver que ele colocava outros homens no chinelo. Tão grande como ela pensava, mesmo na chuva fria, ele era totalmente lindo.

E seu corpo estava reagindo ao calor surpreendente.

Ou talvez, de repente ela percebeu, que o calor vinha do fato de

que ele ainda estava embalando-a em seus braços fortes.

A maneira como ele se mexeu para fora do caminho da motocicleta

muito de perto, a teve oscilando à beira de confiar nele. E em qualquer outra noite, talvez teria sido o suficiente. Mas será que era?

Ambos estavam salpicados de lama de onde ele caiu com ela em

seus braços e agora que estavam a salvo de novo, ela lutou para se levantar, para tentar endireitar seus pensamentos para que ela pudesse chegar a algum tipo de decisão racional.

“Espere um minuto,” disse ele, “deixe-me nos tirar daqui.” Alguns momentos depois, ele a colocou no chão do lado da

estrada. “Realmente não é seguro para estar aqui. Não é para qualquer um de nós.”

O bom senso lhe dizia que ele estava certo, e ainda assim, ainda

estava desconfiada. Incrivelmente muito.

Mas neste exato momento que outra escolha ela tinha? Repetindo em sua mente a forma como ele a protegeu de se

machucar, Chloe finalmente, disse: “Tudo bem. Eu vou com você.”

Ela sinceramente esperava que não acabasse lamentando sua

escolha.

 

OceanofPDF.com