Die Erfüllung

und Einladung in fetten Lettern verbreitete – nicht ohne in etwas kleinerem

Druck, doch in warmen Worten seinem Vergnügen darüber Ausdruck zu geben

und Spoelmanns Tochter bei Hofe willkommen zu heißen –, da stand der

bedeutende Abend schon vor der Tür, und ehe die Zungen sich recht in

Bewegung gesetzt, war alles vollendete Wirklichkeit.

Nie hatte mehr Neid auf den fünfhundert begnadeten Personen geruht, deren

Namen auf der Hofball-Liste standen, nie hatte der Bürger am Morgen mit größeren Augen den Bericht des »Eilboten« verschlungen, diese glitzernden

Spalten, die alljährlich von einem durch den Trunk entarteten Adeligen abgefaßt

wurden und so üppig zu lesen waren, daß man glaubte, Einblick in das Feenreich

zu tun, während in Wahrheit das Ballfest im Alten Schloß ohne Überschwang

und selbst nüchtern verlief. Aber der Bericht reichte nur bis zum Souper, mit

Einschluß der französischen Speisenfolge, und alles, was später kam, sowie

überhaupt alle Zartheiten und Unwägbarkeiten des großen Vorgangs blieben

notwendig mündlicher Überlieferung vorbehalten.

Die Damen hatten sich, in einem kolossalen olivenfarbenen Automobil vor

dem Albrechtstor anbremsend, ziemlich pünktlich im Alten Schloß eingefunden,

wenn auch so pünktlich nicht, daß Herr von Bühl zu Bühl nicht Zeit gehabt

hätte, sich zu ängstigen. Von siebeneinviertel Uhr an war er, in großer Uniform,

mit Orden bedeckt bis zum Unterleib, mit spiegelndem braunen Toupet und den

goldenen Zwicker auf der Nase, in der Mitte des mit Rüstungen umstellten

Rittersaales, woselbst sich das Großherzogliche Haus und der große Dienst

versammelten, von einem Fuß auf den andern getreten und hatte mehrmals einen

Kammerjunker in den Ballsaal hinübergesandt, um zu erfahren, ob Fräulein

Spoelmann noch nicht erschienen sei. Er erwog unerhörte Möglichkeiten. Wenn

diese Königin von Saba zu spät kam – und was konnte man nicht von ihr

gewärtigen, die mitten durch die Wachtmannschaft geschritten war! –, so mußte

sich der Eintritt des großherzoglichen Korteges verzögern, so mußte der Hof auf

sie warten, denn sie sollte ja nun einmal unbedingt zuerst vorgestellt werden,

und es war ein Ding der Unmöglichkeit, daß sie nach dem Großherzog im

Ballsaale eintraf … Aber gottlob! eine knappe Minute vor siebeneinhalb Uhr

war sie mit ihrer Gräfin gekommen (und die Bewegung war groß gewesen, als

die empfangenden Kammerherren sie zunächst den Diplomaten und also vor

dem Adel, den Palastdamen, den Ministern, den Generalen, den

Kammerpräsidenten und aller Welt in die Hofgesellschaft eingereiht hatten) –

Flügeladjutant von Platow hatte den Großherzog aus seinen Zimmern geholt, im

Rittersaal hatte Albrecht, als Husar gekleidet, mit niedergeschlagenen Augen die

Mitglieder seines Hauses begrüßt, hatte seiner Tante Katharina den Arm

geboten, und dann, nachdem Herr von Bühl in der geöffneten Flügeltür dreimal

seinen Stab gegen das Parkett gestoßen, hatte sich der Einzug des Hofes in den

Ballsaal vollzogen.

Augenzeugen versicherten später, daß die allgemeine Unaufmerksamkeit

während des Rundgangs der höchsten Herrschaften die Grenze des Anstößigen

erreicht habe. Wohin Albrecht mit seiner würdevoll schreitenden Tante gerade

gekommen war, da war ohne die rechte Sammlung ein hastiges Neigen und

Wogen entstanden, aber sonst waren alle Gesichter nur einem Punkte des Saales zugewandt, alle Augen mit brennender Neugier auf eben diesen Punkt gerichtet

gewesen … Die dort stand, hatte Feinde im Saal gehabt, zumindest unter den

Frauen, den weiblichen Trümmerhauffs, Prenzlaus, Wehrzahns und Platows, die

hier ihre Fächer regten, und scharfe und kalte Damenblicke hatten sie gemustert.

Aber war nun ihre Stellung schon zu befestigt, als daß die Kritik sich

hervorgewagt hätte, oder hatte ihre Persönlichkeit an und für sich den

heimlichen Widerstand überwunden – nur eine Stimme hatte geherrscht, und es

war die gewesen, daß Imma Spoelmann schön sei wie Bergkönigs Töchterlein.

Die Residenz wußte am nächsten Morgen ihre Toilette auswendig, der Schreiber

im Ministerium, der Dienstmann an der Straßenecke. Es war ein Gewand aus

blaßgrünem Chinakrepp gewesen, mit silberner Stickerei und einem Bruststück

aus alter Silberspitze von Fabelwert. Ein krönleinartiger Kopfschmuck aus

Diamanten hatte farbig in ihrem blauschwarzen Haar gefunkelt, das eine

Neigung zeigte, ihr in glatten Strähnen in die Stirn zu fallen, und eine lang

herabhängende Kette aus demselben Edelgestein war doppelt und dreifach um

ihren bräunlichen Hals geschlungen gewesen. Klein und kindlich, doch von einer

wundersam ernsten und klugen Kindlichkeit der Erscheinung, mit ihrem

bleichen Gesichtchen und ihren übergroßen und seltsam eindringlich redenden

Augen, so hatte sie an ihrem Ehrenplatz zur Seite der Gräfin Löwenjoul

gestanden, die braun wie immer, doch diesmal in Atlas, gekleidet gewesen war.

Mit einer gewissen spröden Pagenanmut hatte sie, als das Kortege zu ihr gelangt

war, die höfische Verbeugung angedeutet, ohne sie auszuführen; aber als Prinz

Klaus Heinrich, das zitronengelbe Band und die flache Kette des Hausordens zur

Beständigkeit über dem Waffenrock, den Silberstern vom Grimmburger Greifen

auf der Brust und jene blutleere Cousine am Arme führend, die nichts als »jä« zu

sagen vermochte, gleich hinter dem Großherzoge an ihr vorübergeschritten war,

da hatte sie mit geschlossenen Lippen gelächelt und hatte ihm zugenickt wie ein

Kamerad – wobei es denn doch wie ein Zucken durch die Versammlung

gegangen war …

Dann, nach der Begrüßung der Diplomaten durch die höchsten Herrschaften,

hatten die Vorstellungen begonnen – begonnen mit Imma Spoelmann, obgleich

sich unter den neueingeladenen Damen zwei Komtessen Hundskeel und ein

Freifräulein von Schulenburg-Tressen befunden hatten. Schwänzelnd und mit

falschen Zähnen lächelnd hatte Herr von Bühl Spoelmanns Tochter seinem

Herrn präsentiert. Und indem er mit der kurzen, gerundeten Unterlippe leicht an

der oberen gesogen, hatte Albrecht auf ihre spröde Pagenverneigung

niedergeblickt, aus der sie sich erhoben hatte, um aus redenden Augen den

leidenden Husarenobersten in seinem stillen Hochmut mit dunklem Forschen zu

betrachten. Der Großherzog hatte mehrere Fragen an sie gerichtet, während er es sonst ohne Ausnahme bei einer bewenden ließ, hatte sich nach ihres Vaters

Befinden, nach der Wirkung der Ditlindenquelle erkundigt, und wie es ihr selbst

auf die Dauer bei uns gefalle, worauf sie mit vorgeschobenen Lippen und das

schwarzbleiche Köpfchen hin und her wendend mit ihrer gebrochenen Stimme

geantwortet hatte. Hierauf, nach einer Pause, welche vielleicht eine Pause des

inneren Kampfes gewesen, hatte Albrecht ihr sein Vergnügen zum Ausdruck

gebracht, sie bei Hofe zu sehen; und dann hatte auch Gräfin Löwenjoul, mit

einem seitwärts entgleitenden Blick, ihre Kniebeugung vollführen dürfen.

Dieser Auftritt, Imma Spoelmann vor Albrecht, blieb lange der

Lieblingsgegenstand des Gesprächs, und obgleich er ohne Sonderlichkeiten

verlaufen war, wie er verlaufen mußte, so sollen sein Reiz und seine Bedeutung

nicht geschmälert werden. Der Höhepunkt des Abends war er nicht. Das war in

den Augen vieler die Quadrille d'honneur, für manche auch das Souper – in

Wirklichkeit aber ein geheimes Zwiegespräch zwischen den beiden

Hauptpersonen des Stückes, ein kurzer, unbelauschter Wortwechsel, dessen

Inhalt und sachlichen Enderfolg die Öffentlichkeit freilich nur zu ahnen

vermochte – der Abschluß gewisser zarter Kämpfe zu Pferd und zu Fuß …

Die Ehrenquadrille angehend, so gab es am nächsten Tage Personen, die

behaupteten, Fräulein Spoelmann habe sie mitgetanzt, und zwar an der Seite des

Prinzen Klaus Heinrich. Nur der erste Teil dieser Aussage traf zu. Das Fräulein

hatte an dem feierlichen Reigen teilgenommen, aber geführt vom englischen

Geschäftsträger und dem Prinzen Klaus Heinrich gegenüber. Immerhin war das

stark, und noch stärker war, daß die Mehrzahl der Festgäste es nicht einmal als

unerhört, sondern im Gegenteil beinahe als selbstverständlich empfunden hatte.

Ja, Imma Spoelmanns Stellung war befestigt, die volkstümliche Auffassung ihrer

Person – das Volk erfuhr es am nächsten Tage – war herrschend gewesen im

Hofballsaal, und übrigens hatte Herr von Knobelsdorff Sorge getragen, daß diese

Auffassung mit aller Augenfälligkeit, die er für wünschenswert hielt, zum

Ausdruck gelangte. Nicht mit Rücksicht und nicht mit Auszeichnung, nein,

zeremoniös war Imma Spoelmann behandelt worden, und das mit planmäßiger,

absichtsvoller Betonung. Die beiden diensttuenden Zeremonienmeister,

Kämmerer ihrem Range nach, hatten ihr mit Auswahl die Tänzer zugeführt, und

wenn sie ihren Platz, dicht neben dem flachen, rot ausgeschlagenen Podium, wo

die Großherzogliche Familie auf Damastsesseln saß, mit einem Kavalier

verlassen hatte, um zu tanzen, so war die Balleitung geschäftig gewesen, wie

dies beim Tanz der Prinzessinnen geschah, ihr freien Raum unter dem mittleren

Lüster zu schaffen und sie vor jedem Zusammenstoß zu behüten – was übrigens

leichte Arbeit gewesen war, denn ohnedies hatte sich, wenn sie tanzte, ein

schützender Kreis von Neugier um sie geschlossen.

Man berichtete, daß, als Prinz Klaus Heinrich Fräulein Spoelmann zum

erstenmal aufgefordert habe, ein heftiges Ausatmen, ein förmliches Zischen der

»Erregung« im Saale hörbar gewesen sei, und daß die Vortänzer zu tun gehabt

hätten, den Ball in Gang zu erhalten und zu verhindern, daß alles in gieriger

Schaulust die Tanzenden umstehe. Namentlich die Damen hatten das einsame

Paar mit einem exaltierten Entzücken begleitet, das, wenn Imma Spoelmanns

Stellung nur ein wenig schwächer gewesen wäre, unzweifelhaft die Formen der

Wut und der Bosheit gezeigt haben würde. Aber zu sehr hatte jeder einzelne der

fünfhundert Festgäste unter dem Druck und Einfluß des öffentlichen

Empfindens, jener gewaltigen Eingebung von unten her, gestanden, um dies

Schauspiel anders als mit des Volkes Augen betrachten zu können. Der Prinz

schien nicht in dem Sinne beraten gewesen zu sein, sich Zwang anzutun. Sein

Name, und zwar einfach in der Abkürzung »K. H.«, hatte zweimal, für zwei

große Tänze, auf Miß Spoelmanns Karte gestanden, und außerdem hatte er noch

mehrfach bei ihr hospitiert. Dort hatten sie getanzt, Klaus Heinrich und

Spoelmanns Tochter. Ihr bräunlicher Arm hatte auf dem Ordensband aus

zitronenfarbener Seide geruht, das über seine Schulter lief, und sein rechter Arm

hatte ihre leichte und seltsam kindliche Gestalt umschlungen gehalten, während

er den linken nach seiner Gewohnheit beim Tanz in die Hüfte gestützt und nur

mit einer Hand seine Dame geführt hatte. Mit einer Hand …

So war die Stunde des Soupers gekommen, und ein weiterer Artikel der

zeremoniellen Bedingungen, die Herr von Knobelsdorff für Imma Spoelmanns

Hofballbesuch erwirkt hatte, war erschütternd in Kraft getreten. Es war der

gewesen, welcher die Sitzordnung bei Tische zum Gegenstand hatte. Während

nämlich die große Menge der Festgäste in der Bildergalerie und im Saal der

zwölf Monate an langen Tafeln speiste, war für die Großherzogliche Familie, die

Diplomaten und die obersten Hofchargen im Silbersaal gedeckt. Feierlich

geordnet, wie beim Eintritt in den Ballsaal, begaben sich Albrecht und die

Seinen punkt elf Uhr dorthin. Und an den Kammerlakaien vorüber, welche die

Türen besetzt hielten und Unbefugten den Zugang wehrten, war am Arme des

englischen Geschäftsträgers Imma Spoelmann in den Silbersaal eingezogen, um

an der großherzoglichen Tafel teilzunehmen.

Das war ungeheuerlich gewesen – und zugleich, nach allem

Voraufgegangenen, von so zwingender Folgerichtigkeit, daß jederlei

Verwunderung oder gar Auflehnung des gesunden Sinnes entbehrt haben würde.

Heute hatte es einfach gegolten, großen Anzeichen und Erscheinungen innerlich

gewachsen zu sein … Aber nach aufgehobener Tafel, als der Großherzog sich

zurückgezogen und Prinzessin Griseldis mit einem Kammerherrn den Kotillon

eröffnet hatte, war die Erwartung dennoch aufs neue ins Fieberhafte gestiegen, denn die allgemeine Frage war gewesen, ob man dem Prinzen erlaubt habe, der

Spoelmann ein Sträußchen zu bringen. Seine Instruktion war offenbar die

gewesen, ihr nicht gerade das erste zu bringen. Er hatte zunächst seiner Tante

Katharina und einer rothaarigen Cousine je eines überreicht; aber dann war er

mit einem Fliedersträußchen aus der Hofgärtnerei vor Imma Spoelmann

hingetreten. Im Begriffe, das schöne Gebinde an ihr Näschen zu führen, hatte sie

aus unbekannten Gründen mit ängstlicher Miene gezögert, und erst, nachdem er

sie durch ein lächelndes Kopfnicken dazu ermutigt, hatte sie sich entschlossen,

den Duft zu versuchen. Dann hatten sie, ruhig sprechend, ziemlich lange

miteinander getanzt.

Jedoch während dieses Tanzes war es gewesen, daß jener unbelauschte

Wortwechsel, jene Unterredung mit greifbar bürgerlichem Inhalt und sachlichem

Enderfolg zwischen ihnen stattgefunden hatte … hier ist sie.

»Sind Sie diesmal zufrieden mit den Blumen, Imma, die ich Ihnen bringe?«

»Doch, Prinz, Ihr Flieder ist schön und duftet ordnungsgemäß. Er gefällt mir

sehr.«

»Wirklich, Imma? Aber der arme Rosenstock unten im Hof tut mir leid, weil

seine Rosen Ihnen mißfallen mit ihrem Moderduft.«

»Ich will nicht sagen, daß sie mir mißfallen, Prinz.«

»Aber sie ernüchtern und erkälten Sie wohl?«

»Ja, das vielleicht.«

»Habe ich Ihnen aber von dem Glauben der Leute erzählt, daß der Rosenstock

einmal erlöst werden soll, nämlich an einem Tage der allgemeinen Beglückung,

und Rosen hervorbringen soll, die zu ihrer großen Schönheit auch noch mit

lieblich natürlichem Duft begabt sein werden?«

»Ja, Prinz, das muß man abwarten.«

»Nein, Imma, man muß helfen und handeln! Sich entschließen muß man und

allem Zweifelmut absagen, kleine Imma! Sagen Sie mir … sagen Sie mir heute:

Haben Sie nun Vertrauen zu mir?«

»Doch, Prinz, in letzter Zeit habe ich Vertrauen zu Ihnen gefaßt.«

»Sehen Sie!… Gott sei gelobt!… Sagte ich nicht, daß es mir schließlich

gelingen müsse?… Und so glauben Sie denn nun, daß es mir ernst ist, wirklicher,

ernsthafter Ernst um Sie und um uns?«

»Ja, Prinz, in letzter Zeit glaube ich, daß ich es glauben kann.«

»Endlich, endlich, unschlüssige kleine Imma!… Ach, ich danke Ihnen aus

Herzensgrund!… Aber dann haben Sie also Mut und wollen sich zu mir

bekennen vor aller Welt, da Sie doch zu mir gehören?«

»Bekennen Sie sich, Königliche Hoheit, zu mir, wenn's gefällig ist.«

»Das will ich, Imma, laut und fest. Aber nur unter einer Bedingung darf ich es, nämlich, daß wir nicht in eigennütziger und unbedeutender Weise nur auf

unser eigenes Glück Bedacht nehmen, sondern alles aus dem Gesichtspunkt des

Großen, Ganzen betrachten. Denn die öffentliche Wohlfahrt, sehen Sie, und

unser Glück, die bedingen sich gegenseitig.«

»Wohlgesprochen, Prinz. Denn ohne unsere Studien über die öffentliche

Wohlfahrt würde ich mich schwerlich zum Vertrauen zu Ihnen entschlossen

haben.«

»Und ohne Sie, Imma, die Sie mir das Herz so warm gemacht, würde ich

schwerlich auf so wirkliche Studien verfallen sein.«

»Also wollen wir denn sehen, was wir ausrichten, jeder an seinem Platze,

Prinz. Sie bei den Ihren und ich – bei meinem Vater.«

»Kleine Schwester«, hatte er mit ruhiger Miene gesagt und sie im Tanze ein

wenig fester an sich gezogen. »Kleine Braut …«

Und das war in der Tat ein Sonderfall von Verlobungsgespräch gewesen.

Freilich war hiermit nicht alles, ja wenig geschehen, und rückblickend muß

man sich sagen, daß, in dem Gesamtaspekt der Verhältnisse nur einen Faktor

weg oder anders gedacht, das Ganze damals noch immer Gefahr lief, in nichts zu

zerfallen. Welch Glück, daß an der Spitze der Geschäfte ein Mann sich befand,

welcher der Zeit fest und unerschrocken, ja selbst nicht ohne Schalkhaftigkeit ins

Auge blickte und eine Sache nicht einzig deshalb für unmöglich erachtete, weil

sie sich bis dahin noch niemals ereignet hatte!

Jener Vortrag, den ungefähr acht Tage nach dem denkwürdigen Hofball

Exzellenz von Knobelsdorff seinem Herrn, dem Großherzog Albrecht II. im

Alten Schlosse hielt, gehört der Zeitgeschichte an. Tags zuvor hatte der

Konseilpräsident einer Sitzung des Staatsministeriums vorgesessen, über welche

der »Eilbote« so viel zu melden in die Lage gesetzt worden war, daß

Finanzfragen und innere Angelegenheiten der Großherzoglichen Familie zur

Beratung gestanden hätten, sowie ferner, daß – und dies fügte das Blatt in

gesperrten Lettern hinzu – eine vollkommene Einhelligkeit der Meinungen unter

den Ministern erzielt worden sei. So aber befand sich Herr von Knobelsdorff bei

jener Audienz seinem jungen Monarchen gegenüber in starker Stellung; denn er

hatte nicht nur die wimmelnde Masse des Volkes, sondern auch die einmütige

Willensäußerung der Staatsregierung im Rücken.

Die Unterredung in Albrechts zugigem Arbeitszimmer nahm fast nicht

weniger Zeit in Anspruch, als diejenige in dem kleinen gelben Salon von Schloß

»Eremitage«. Es mußte sogar eine Pause eintreten, während welcher dem

Großherzog eine Limonade und Herrn von Knobelsdorff ein Glas Portwein nebst

Biskuits gereicht wurde. Allein die lange Dauer des Vortrags war lediglich der

Großartigkeit des durchzusprechenden Stoffes, nicht etwa dem Widerstande des Monarchen zuzuschreiben; denn Albrecht leistete keinen. In seinem

geschlossenen Gehrock, die mageren, empfindlichen Hände im Schoße gekreuzt,

das stolze und feine Haupt mit dem Spitzbart und den schmalen Schläfen

erhoben und die Lider gesenkt, sog er leicht mit der kurzen, gerundeten

Unterlippe an der oberen und begleitete Herrn von Knobelsdorffs Ausführungen

von Zeit zu Zeit mit einer gemessenen Kopfneigung, die zugleich Zustimmung

und Ablehnung ausdrückte, eine unbeteiligt sachliche Zustimmung unter dem

stillen und kalten Vorbehalt seiner durch nichts erreichbaren persönlichen

Würde.

Herr von Knobelsdorff begab sich unverzüglich in die Mitte der Dinge und

sprach von dem Verkehr des Prinzen Klaus Heinrich auf Schloß »Delphinenort«.

Albrecht wußte davon. Selbst in seine Einsamkeit war ein gedämpfter Widerhall

der Ereignisse gedrungen, welche die Stadt und das Land in Atem hielten; auch

kannte er seinen Bruder Klaus Heinrich, der gestöbert und mit den Lakaien

geplaudert hatte, der, als er sich am großen Spieltisch die Stirn gestoßen, geweint

hatte aus Mitleid mit seiner Stirn – und im wesentlichen bedurfte er keiner

Belehrung. Lispelnd und mit einem flüchtigen Erröten gab er das Herrn von

Knobelsdorff zu verstehen und fügte hinzu, da jener bisher nicht hindernd

eingegriffen, sondern ihm die Tochter des Milliardärs sogar zugeführt habe, so

schließe er, daß Herr von Knobelsdorff die Unternehmungen des Prinzen

begünstige, ohne daß er, der Großherzog, übrigens absähe, wohin das alles

führen solle. Die Regierung, antwortete Herr von Knobelsdorff, würde sich in

einen schädlichen und entfremdenden Gegensatz zum Willen des Volkes setzen,

wenn sie die Absichten des Prinzen durchkreuzte. »So verfolgt mein Bruder

bestimmte Absichten?« »Lange«, versetzte Herr von Knobelsdorff, »handelte er

planlos und lediglich seinem Herzen zuliebe; aber seitdem er sich mit dem Volke

auf dem Boden des Wirklichen gefunden, haben seine Wünsche praktische

Gestalt gewonnen.« »Und das alles will also sagen, daß das Publikum die

Schritte des Prinzen billigt?« – »Daß es sie akklamiert, Königliche Hoheit, daß

es die innigsten Hoffnungen darauf setzt!«

Und nun entrollte Herr von Knobelsdorff noch einmal das dunkle Bild von der

Lage des Landes, von der Not, von der großen, großen Verlegenheit. Wo war

Abhilfe und Heilung? Dort war sie, einzig dort, im Stadtpark, in dem zweiten

Zentrum der Residenz, an dem Wohnsitz des kränkelnden Geldfürsten, unseres

Gastes und Einwohners, dessen Person das Volk mit seinen Träumen umspann,

und für den es ein kleines sein würde, allen unseren Mißhelligkeiten ein Ende zu

bereiten. Wenn er zu bestimmen war, sich unserer Staatswirtschaft anzunehmen,

so war ihre Gesundung gesichert. Würde er zu bestimmen sein? Aber das

Schicksal hatte eine Gefühlsbegegnung zwischen der einzigen Tochter des Gewaltigen und dem Prinzen Klaus Heinrich herbeigeführt! Und dieser weisen

und gütigen Fügung sollte man trotzen? Starrer und abgelebter

Herkömmlichkeiten wegen sollte man eine Verbindung hintanhalten, die für

Land und Volk so ungemessenen Segen in sich schloß? Denn daß sie das tue,

war freilich vorauszusetzen, und darauf beruhte ihre Rechtfertigung und hohe

Gültigkeit. War aber diese Bedingung erfüllt, fand Samuel Spoelmann sich, um

es geradeheraus zu sagen, zur Finanzierung des Staates bereit, so war die

Verbindung – da denn das Wort nun gefallen war – nicht nur statthaft, sie war

notwendig, sie war die Rettung, das Wohl des Staates verlangte sie, und weit

über die Landesgrenzen hinaus, überall dort, wo ein Interesse an der

Wiederherstellung unserer Finanzen, an der Vermeidung einer wirtschaftlichen

Panik vorhanden war, wurde sie vom Himmel erfleht.

An dieser Stelle tat der Großherzog eine Zwischenfrage, leise, ohne

aufzublicken, und mit spöttischem Lächeln.

»Und die Thronfolge?« fragte er.

»Das Gesetz«, erwiderte Herr von Knobelsdorff unerschütterlich, »legt es in

Euerer Königlichen Hoheit Hand, das dynastische Bedenken zu beseitigen.

Standeserhöhung und selbst Ebenbürtigkeit zu verleihen gehört auch bei uns zu

den Prärogativen des Landesherrn – und wann wäre je in der Geschichte ein

tieferer Anlaß zur Betätigung dieser Vorrechte gegeben gewesen? Diese

Verbindung trägt ihre Echtheit in sich, sie ist von langer Hand her im Gemüte

des Volkes vorbereitet, und ihre vollkommene staats- und fürstenrechtliche

Anerkennung würde dem Volke nicht mehr als eine äußere Bestätigung seines

innersten Empfindens bedeuten.«

So kam Herr von Knobelsdorff auf Imma Spoelmanns Popularität zu

sprechen, auf die vielsagende Kundgebung gelegentlich ihrer Genesung von

leichter Unpäßlichkeit, auf den ebenbürtigen Rang, den dies außerordentliche

Wesen in der Phantasie des Volkes einnähme – und seine Augenfältchen spielten,

als er Albrecht an die alte Wahrsagung erinnerte, die im Volke lebte, von dem

Prinzen sprach, der mit einer Hand dem Lande mehr geben sollte, als andere mit

zweien je vermocht hätten, und beredsam darlegte, wie die Verbindung zwischen

Klaus Heinrich und Spoelmanns Tochter dem Volke als vorgesehene Erfüllung

des Orakels und somit als gottgewollt und rechtmäßig erscheine.

Herr von Knobelsdorff sagte noch viel Kluges, Freies und Gutes. Er erwähnte

der vierfachen Blutzusammensetzung Imma Spoelmanns – denn außer dem

deutschen, portugiesischen und englischen fließe ja, wie man vernähme, auch

ein wenig von dem uradligen Blut der Indianer in ihren Adern – und betonte, daß

er sich von der belebenden Wirkung, welche die Mischung der Rassen bei alten

Geschlechtern hervorzubringen vermöge, für die Dynastie das Beste verspreche. Aber seine bedeutendsten Augenblicke hatte der unbefangene alte Herr, als von

den ungeheuren und segensvollen Veränderungen die Rede war, die in den

wirtschaftlichen Verhältnissen des Hofes selbst, unseres verschuldeten und

bedrängten Hofes, durch die kühne Heirat des Thronfolgers würden

hervorgebracht werden. Denn hier war es, wo Albrecht am hochmütigsten an der

Oberlippe sog. Der Geldwert sank, die Ausgaben stiegen, sie taten es nach einem

wirtschaftlichen Gesetz, das für die Etats der Hofverwaltungen sowohl wie für

jeden Privathaushalt seine Gültigkeit hatte, und eine Vermehrung der Einnahmen

war unmöglich. Aber es ging nicht an, daß das Vermögen des Landesherrn hinter

dem mancher Untertanen zurückstand; es war im monarchistischen Sinne

unleidlich, daß Seifensieder Unschlitts Wohnhaus schon längst eine

Zentralheizung hatte, das Alte Schloß aber noch immer nicht. Abhilfe war nötig,

in mehr als einem Fall, und wohl dem Fürstenhause, dem sich eine so großartige

Abhilfe bot wie diese! Man beobachtete in unseren Zeiten, daß alle

Schamhaftigkeit von ehedem aus der Behandlung höfischer

Geldangelegenheiten entschwand. Jene Selbstentäußerung, mit welcher

fürstliche Familien vormals die schwersten Opfer gebracht hatten, um die

Öffentlichkeit vor ernüchternden Einblicken in ihre Vermögensverhältnisse zu

bewahren, ward nicht mehr angetroffen, und Prozesse, Entmündigungen,

fragwürdige Veräußerungen waren an der Tagesordnung. Aber war dieser

kleinlichen und bürgerlichen Art von Anpassung nicht das Bündnis mit dem

souveränen Reichtum vorzuziehen – eine Verbindung, welche die Hoheit auf

immer hoch über alle wirtschaftlichen Quisquilien erheben und sie in den Stand

setzen würde, sich dem Volke mit allen jenen äußeren Zeichen sichtbar zu

machen, nach denen es verlangte?

So fragte Herr von Knobelsdorff, und er selbst beantwortete seine Frage mit

unumwundener Bejahung. Kurz, so weise und unwiderstehlich war seine Rede,

daß er das Alte Schloß nicht verließ, ohne stolz gelispelte Genehmigungen und

Ermächtigungen mit fortzunehmen, die weit genug reichten, um, wenn Fräulein

Spoelmann nur irgend das ihre getan hatte, Abschlüsse sondergleichen zu

gewährleisten.

Und so gingen denn nun die Dinge ihren denkwürdigen Gang bis zum seligen

Ende. Noch vor Ende Dezember nannte man die Namen derjenigen Personen,

die gesehen (nicht etwa nur davon erzählen gehört) hatten, wie eines

schneedunklen Vormittags um elf Uhr Oberhofmarschall von Bühl zu Bühl im

Pelz, einen Zylinder auf seinem braunen Toupet und den goldenen Zwicker auf

der Nase, vor »Delphinenort« aus einem Hofwagen gestiegen und schwänzelnd

im Innern des Schlosses verschwunden sei. Anfang Januar gingen in der Stadt

Individuen umher, die an Eides Statt versicherten, daß jener Herr, welcher, wiederum zu einer Vormittagsstunde und gleichfalls in Pelz und Zylinder, an

dem grinsenden Plüschmohren vorbei das Portal von »Delphinenort« verlassen

und sich mit fiebrigen Augen in eine bereitstehende Droschke geworfen habe,

unzweifelhaft unser Finanzminister Doktor Krippenreuther gewesen sei. Und zu

gleicher Zeit tauchten in dem halbamtlichen »Eilboten« erste und vorbereitende

Vermerke von Gerüchten auf, welche eine bevorstehende Verlobung im

Großherzoglichen Hause zum Inhalt hatten – tastende Verlautbarungen, die, in

behutsamer Steigerung deutlicher und deutlicher werdend, endlich die beiden

Namen Klaus Heinrichs und Imma Spoelmanns in klarem Druck beieinander

zeigten … Das war keine neue Zusammenstellung mehr, aber sie schwarz auf

weiß zu sehen, wirkte dennoch wie starker Wein.

Äußerst fesselnd war es übrigens, zu beobachten, wie bei den publizistischen

Erörterungen, die sich hierauf entspannen, unsere aufgeklärte und freigeistig

gesinnte Presse sich zu der volkstümlichen Seite der Sache, nämlich zu der

Prophezeiung stellte, die denn doch in zu hohem Grade politische Bedeutung

gewonnen hatte, als daß nicht Bildung und Intelligenz genötigt gewesen wären,

sich damit auseinanderzusetzen. Weissagerei, Chiromantie und dergleichen

Hexenwesen, erklärte der »Eilbote«, seien, soweit das Schicksal des einzelnen in

Frage komme, schlechterdings in das dunkle Gebiet des Aberglaubens zu

verweisen, sie gehörten dem grauen Mittelalter an, und nicht genug zu belächeln

seien die wahnbefangenen Personen, die, was freilich in den Städten wohl nicht

mehr geschähe, sich von geriebenen Beutelschneidern die Groschen aus der

Tasche ziehen ließen, um aus der Hand, den Karten oder dem Kaffeesatz sich

ihre geringfügige Zukunft deuten, sich gesundbeten, homöopathisch kurieren

oder ihr krankes Vieh von eingefahrenen Dämonen befreien zu lassen – wie als

ob nicht bereits der Apostel gefragt habe: »Kümmert sich denn Gott auch um die

Ochsen?« Allein ins Große gerechnet und entscheidende Wendungen im

Schicksal ganzer Völker oder Dynastien in Rede gestellt, so laufe einem

geschulten und wissenschaftlichen Denken die Vorstellung nicht unbedingt

zuwider, daß, da die Zeit nur eine Illusion und in Wahrheit betrachtet alles

Geschehen in Ewigkeit feststehend sei, solche im Schoße der Zukunft ruhenden

Umwälzungen den Menschengeist im voraus erschüttern und ihm gesichtweise

sich offenbaren könnten. Und deß zum Beweise veröffentlichte das eifrige Blatt

ein umfangreiches, von einem unserer Hochschulprofessoren gütigst zur

Verfügung gestelltes Elaborat, das eine Übersicht aller der Fälle der

Menschheitsgeschichte bot, in welchen Orakel und Horoskop, Somnambulismus,

Hellseherei, Wahrtraum, Schlafwachen, zweites Gesicht und Inspiration eine

Rolle gespielt hatten – ein überaus dankenswertes Memorandum, das seine

Wirkung in gebildeten Kreisen nicht verfehlte.

Man marschierte geschlossen und in tiefem Einverständnis, Presse,

Regierung, Hof und Publikum, und sicher hätte der »Eilbote« seine Zunge

gehütet, wenn damals seine philosophischen Dienstleistungen noch verfrüht und

politisch gefährlich – wenn, mit einem Wort, die Verhandlungen auf

»Delphinenort« nicht bereits weit in günstiger Richtung vorgeschritten gewesen

wären. Heute weiß man ziemlich genau, wie diese Verhandlungen sich

abwickelten und einen wie schwierigen, ja peinlichen Stand unsere Sachwalter

dabei hatten: der sowohl, dem als Vertrauensperson des Hofes die zarte Mission

zugefallen war, des Prinzen Klaus Heinrichs Werbung vorzubereiten, wie auch

der oberste Betreuer unseres Finanzwesens, der es sich trotz seiner schwer

erschütterten Gesundheit nicht nehmen ließ, in eigener Person die Sache des

Landes bei Samuel Spoelmann zu führen. Dabei ist erstens Herrn Spoelmanns

ärgerliche und reizbare Gemütsart in Rechnung zu ziehen, zweitens aber zu

bedenken, daß ja dem ungeheueren kleinen Manne an einem in unserem Sinne

glücklichen Abschluß des Handels bei weitem so viel nicht gelegen war wie uns.

Abgesehen von Herrn Spoelmanns Liebe zu seiner Tochter, die ihm ihr Herz

geöffnet und ihm ihr schönes Verlangen kundgegeben hatte, sich liebend nützlich

zu machen, hatten unsere Mandatare nicht einen Trumpf gegen ihn auszuspielen,

und es war schlechterdings nicht an dem, daß Doktor Krippenreuther seine

Wünsche als Bedingungen an das hätte knüpfen können, was Herr von Bühl

etwa zu bieten hatte. Von dem Prinzen Klaus Heinrich sprach Herr Spoelmann

beständig mit der Bezeichnung »der junge Mensch« und bekundete über die

Aussicht, seine Tochter einer Königlichen Hoheit zur Frau geben zu sollen, so

wenig Ergötzen, daß Doktor Krippenreuther sowohl wie Herr von Bühl mehr als

einmal in tödliche Verlegenheit gerieten. »Wenn er irgend etwas gelernt, eine

ordentliche Beschäftigung hätte!« knarrte er verdrießlich. »Aber ein junger

Mensch, der nichts versteht, als sich hochleben zu lassen …« Wirklich erbost

zeigte er sich, als zum ersten Male ein Wort von morganatischer Vermählung

fiel. Seine Tochter, erklärte er »once for all«, sei kein Kebsweib und nicht für

die linke Seite. Heirate man sie, so heirate man sie … Aber die Interessen der

Dynastie und des Landes trafen in diesem Punkte ja völlig mit den seinen

zusammen; die Erzielung erbfolgeberechtigter Nachkommenschaft war eine

Notwendigkeit, und Herr von Bühl war mit all den Vollmachten ausgestattet, die

Herr von Knobelsdorff vom Großherzog zu erwirken verstanden hatte. Was aber

die Mission Doktor Krippenreuthers betraf, so war es gewiß nicht die

Beredsamkeit ihres Trägers, welche sie glücken ließ, sondern einzig Herrn

Spoelmanns Vaterzärtlichkeit – die Willfährigkeit eines leidenden, überdrüssigen

und von seinem Wundertierdasein längst paradox gestimmten Vaters gegen seine

einzige Tochter und Erbin, die sich schließlich die Staatspapiere, in welchen sie ihr Vermögen anzulegen wünschte, selbst aussuchen mochte.

Und so kamen denn jene Pakten zustande, die vorderhand in tiefe

Verschwiegenheit gehüllt blieben und nur schrittweise, erst durch die Ereignisse

selbst, ans Sonnenlicht traten, die aber hier in ruhigen Worten zusammengestellt

werden mögen.

Die Verlobung Klaus Heinrichs mit Imma Spoelmann ward gebilligt und

anerkannt von Samuel Spoelmann, vom Hause Grimmburg. Zugleich mit der

Veröffentlichung des Verlöbnisses im »Staatsanzeiger« würde die Erhebung der

Braut zur Gräfin verkündet werden – unter einem Phantasienamen von

romanhaftem Adelsklang, ähnlich dem, welchen Klaus Heinrich auf seiner

Studienreise in den schönen Ländern des Südens geführt hatte; und am Tage

ihrer Hochzeit war die Gemahlin des Prinzen-Thronfolgers mit der Würde einer

Fürstin zu bekleiden. Die beiden Standeserhöhungen waren frei von

Stempelsteuer, die viertausendachthundert Mark betragen haben würde, zu

vollziehen. Nur vorläufig und zur Gewöhnung der Welt sollte die Ehe zur Linken

geschlossen werden; denn an dem Tage, an welchem sich zeigen würde, daß sie

mit Nachkommenschaft gesegnet sein sollte, würde Albrecht II., mit Rücksicht

auf die unvergleichlichen Umstände, die morganatische Gemahlin seines

Bruders für ebenbürtig erklären und ihr den Rang einer Prinzessin des

Großherzoglichen Hauses mit dem Titel Königliche Hoheit verleihen. Das neue

Mitglied des Herrscherhauses würde auf jede Apanage verzichten. Was das

höfische Zeremoniale betraf, so war zum Feste der linkshändigen Vermählung

nur eine Sprechcour, zur Feier der Ebenbürtigkeitserklärung jedoch jene höchste

und vollkommenste Huldigungsform, die Defiliercour, vorgesehen. Samuel

Spoelmann aber, von seiner Seite, bewilligte dem Staat eine Anleihe von

dreihundertundfünfzig Millionen Mark – und zwar unter Bedingungen so

väterlicher Art, daß dieses Darlehn fast alle Merkmale einer Schenkung trug.

Es war Großherzog Albrecht, der den Prinzen-Thronfolger von diesen

Abschlüssen in Kenntnis setzte. Wieder stand Klaus Heinrich in dem großen,

zugigen Arbeitszimmer unter dem zersprungenen Deckengemälde vor seinem

Bruder, wie einst, als Albrecht ihm die Repräsentationspflichten übertragen

hatte, und nahm in dienstlich geschlossener Haltung die großen Mitteilungen

entgegen. Er hatte den Waffenrock eines Majors der Gardefüsiliere angelegt zu

dieser Audienz, während der Großherzog zu seinem schwarzen Überrock

neuerdings Pulswärmer trug, die seine Tante Katharina ihm in dunkelroter Wolle

gefertigt hatte, gegen den Zug durch die hohen Fenster des Alten Schlosses. Als

Albrecht geendigt hatte, trat Klaus Heinrich einen Schritt seitwärts, um aufs

neue salutierend die Absätze zusammenzuziehen, und sagte: »Ich bitte dich,

lieber Albrecht, dir herzlichen und untertänigen Dank zu Füßen legen zu dürfen, in meinem Namen und im Namen des ganzen Landes. Denn letzten Endes bist

du es ja, der all diesen Segen ermöglicht, und die verdoppelte Liebe des Volkes

wird dir für deine hochherzigen Entschließungen lohnen.«

Er drückte die magere und empfindliche Hand seines Bruders, die dieser dicht

an der Brust und ohne auch nur den Unterarm vom Körper zu lösen, ihm

darreichte. Der Großherzog hatte seine kurze, gerundete Unterlippe

emporgeschoben, und seine Lider waren gesenkt. Er antwortete leise und

lispelnd: »Ich neige um so weniger dazu, mir über die Liebe des Volkes

Illusionen zu machen, als ich, wie du weißt, dieser fraglosen Liebe schmerzlos

entraten kann. Dabei fällt die Frage kaum ins Gewicht, als ob ich sie auch nur

verdiene. Ich gehe zur Abfahrtsstunde auf den Bahnhof, um zu winken – das ist

weniger verdienstvoll als albern, aber es ist nun einmal mein Amt. Dein Fall ist

freilich ein anderer. Du bist ein Sonntagskind. Alles fügt sich dir wohl … Ich

wünsche dir Glück«, sagte er, indem er die Lider von seinen einsam blickenden

blauen Augen hob. Und in diesem Augenblick sah man, daß er Klaus Heinrich

liebte. »Ich wünsche dir Glück, Klaus Heinrich – aber nicht allzuviel, und daß du

nicht allzu wohlig in der Liebe des Volkes ruhen mögest. Übrigens sagte ich

schon, daß alles sich dir zum besten fügt. Das Mädchen deiner Wahl ist recht

fremdartig, recht wenig hausbacken, recht unvolkstümlich zu guter Letzt. Sie hat

viererlei Blut … ich habe mir sagen lassen, daß sogar indianisches Blut in ihren

Adern fließt. Das ist vielleicht gut. Mit einer solchen Gefährtin läufst du

vielleicht weniger Gefahr, bequemen Sinnes zu werden.«

»Weder das Glück«, sagte Klaus Heinrich, »noch die Liebe des Volkes wird je

bewirken können, daß ich aufhöre, dein Bruder zu sein.«

Er ging, ihm stand noch ein schweres Stündlein bevor, ein Gespräch mit Herrn

Spoelmann unter vier Augen, seine persönliche Werbung um Immas Hand. Da

mußte er schlucken, was die Unterhändler geschluckt hatten, denn Samuel

Spoelmann zeigte auch nicht die geringste Freude und sagte ihm knarrend viele

erfrischende Wahrheiten. Aber dann war auch das bestanden, und der Morgen

kam, da die Verlobung im »Staatsanzeiger« prangte. Da löste die lange

Spannung sich in unendlichen Jubel; da winkten gesetzte Männer einander mit

den Schnupftüchern zu und tauschten Umarmungen auf offenem Markt; da

flogen an den Flaggenstangen die Fahnentücher empor.

Aber am nämlichen Tag traf auf Schloß »Eremitage« die Botschaft ein, daß

Raoul Überbein sich entleibt habe.

Das war eine nichtswürdige, ja läppische Geschichte, die wiederzugeben nicht

lohnen würde, wenn nicht ihr Ende so gräßlich gewesen wäre.

Die Schuldfrage scheide hier aus. An des Doktors Grabe bildeten sich zwei

Parteien. Erschüttert durch seine Verzweiflungstat, behaupteten die einen, man habe ihn in den Tod getrieben; die andern erklärten achselzuckend, daß sein

Benehmen unmöglich und hirnverbrannt, seine Maßregelung durchaus geboten

gewesen sei. Das stehe dahin. Auf jeden Fall rechtfertigte eigentlich nichts einen

tragischen Ausgang; ja, es war für einen Mann von den Gaben Raoul Überbeins

eine vollkommen unwürdige Gelegenheit, zugrunde zu gehen … Es folgt die

Geschichte.

Zu Ostern vorigen Jahres war der Ordinarius der zweitobersten Klasse unseres

humanistischen Gymnasiums, ein herzkranker Mann, auf Grund seines

körperlichen Leidens zeitlich quiesziert worden, und trotz Doktor Überbeins

verhältnismäßiger Jugend, einzig in Ansehung seines beruflichen Eifers und

seiner unleugbar bemerkenswerten Erfolge im mittleren Klassendienst, hatte

man ihm das vorerst erledigte Ordinariat übertragen. Ein guter Griff, wie sich

gezeigt hatte; denn nie waren die Leistungen der Klasse ihren diesjährigen

gleichgekommen. Der beurlaubte Professor, übrigens ein beliebter Kollege, war,

wohl infolge seines Leidens, das wiederum mit einer an sich sympathischen, in

ihrem Übermaß aber bedenklichen Neigung, nämlich derjenigen zum Biere,

zusammenhing, ein zwar launenhafter, aber auch fahrlässiger und mattsinniger

Herr gewesen, der fünf hatte gerade sein lassen und alljährlich ein recht

mangelhaft vorbereitetes Schülermaterial in die Selekta befördert hatte. Ein

neuer Geist war mit dem stellvertretenden Ordinarius in die Klasse eingezogen –

und niemanden hatte das wundergenommen. Man kannte seinen unheimlichen

Berufseifer, seine einseitige und friedlose Strebsamkeit; man sah voraus, daß er

diese Gelegenheit, sich hervorzutun, nicht ungenützt lassen würde, an die er

ohne Zweifel ehrsüchtige Hoffnungen knüpfte. Sowohl mit dem Faulenzen also,

wie mit der Langeweile hatte es in der Unterprima ein jähes Ende genommen.

Doktor Überbeins Ansprüche waren hochgespannt, seine Kunst, auch die

Widerwilligsten dafür zu begeistern, war unwiderstehlich gewesen. Die jungen

Leute beteten ihn an. Seine überlegene, väterliche und herzlich

bramarbasierende Art hielt sie in Atem, rüttelte sie auf, machte es ihnen zur

Ehrensache, diesem Lehrer durch dick und dünn zu folgen. Er fesselte sie an

seine Person, indem er sonntägliche Ausflüge mit ihnen unternahm, bei denen

sie Tabak rauchen durften, während er ihre Einbildungskraft durch burschenhaft

aufgeräumte Rodomontaden über die Größe und Strenge des offenen Lebens

bezauberte. Und am Montag fanden sie sich mit dem umgetriebenen Kameraden

von gestern zu froher und leidenschaftlicher Arbeit wieder zusammen.

Drei Viertel des Schuljahres waren so verwichen, da war, vor Weihnachten,

die Ankündigung ergangen, daß der beurlaubte Professor, recht leidlich genesen,

nach den Freiwochen seine Tätigkeit wieder aufnehmen, sein Amt als Ordinarius

der Unterprima wieder antreten werde. Und nun hatte es sich gezeigt, wie es um Doktor Überbein stand und was es mit seiner grünen Gesichtsfarbe, seinem

aufgeräumten und überlegenen Wesen eigentlich auf sich hatte. Er hatte sich

aufgelehnt, war vorstellig geworden, hatte lauten und in der Form nicht

unanfechtbaren Einspruch dagegen erhoben, daß ihm, der in drei Vierteljahren

mit der Klasse verwachsen war, der Arbeit und Erholung mit ihr geteilt und sie

fast bis zum Ziele geführt hatte, nun für das letzte Quartal das Ordinariat

entzogen und dem Beamten, der drei Viertel des Jahres im Ruhestande

verbracht, wieder zuerteilt werden sollte. Das war verständlich, begreiflich, war

menschlich nachfühlbar. Ohne Zweifel hatte er gehofft, dem Direktor, der das

Ordinariat der Selekta innehatte, eine Musterklasse zuzuführen, deren

Fortgeschrittenheit und vorzügliche Ausbildung seine Fähigkeit in helles Licht

setzen, seine Laufbahn beschleunigen würde, und die Vorstellung mußte ihn

schmerzen, einen anderen die Früchte seiner Hingebung ernten zu sehen. Aber

wenn sein Unmut entschuldbar gewesen wäre, so war seine Tollheit es nicht: und

leider verhielt es sich wirklich so und nicht anders, daß er, als der Direktor

seinen Vorstellungen taub blieb, unbedingt toll wurde. Er verlor den Kopf, er

verlor alles Gleichgewicht, er setzte Himmel und Hölle in Bewegung, damit

dieser Bummler, dieses Bierherz, dieser lieblose Schuster, wie er ohne Rücksicht

den beurlaubten Professor bezeichnete, ihm nicht seine Klasse wegnähme, und

als er, worüber der Einsame sich nicht hätte wundern dürfen, im

Lehrerkollegium keine Unterstützung gefunden hatte, da hatte der unselige

Mann sich so weit vergessen, daß er zum Aufwiegler der ihm anvertrauten

Schüler geworden war. Wen sie haben wollten als Klassenlehrer für das letzte

Quartal, hatte er sie vom Katheder herunter gefragt – ihn oder jenen? Und

fanatisiert von seiner bebenden Erregung, hatten sie geschrien, sie wollten ihn.

Dann sollten sie gefälligst selbst ihre Sache in die Hand nehmen, Farbe

bekennen und geschlossen vorgehen, hatte er gesagt – und Gott wußte, was er

sich in seiner Überreiztheit eigentlich dabei gedacht hatte. Aber als nach den

Ferien der zurückgekehrte Ordinarius das Klassenzimmer betreten hatte, da

hatten sie ihm Doktor Überbeins Namen entgegengebrüllt, minutenlang – und

der Skandal war dagewesen.

Er wurde nicht unnötig aufgebauscht. Die Revoltanten blieben fast straflos, da

Doktor Überbein bei der sofort eingeleiteten Untersuchung selbst seine

Ansprache zu Protokoll gegeben hatte. Aber auch was ihn selbst, den Doktor,

betraf, so schien die Behörde durchaus geneigt, ein Auge zuzudrücken. Sein

Eifer, seine Fähigkeiten waren geschätzt, gewisse gelehrte Arbeiten, die er von

sich gegeben, Früchte seines nächtlichen Fleißes, hatten seinen Namen bekannt

gemacht, man hielt auf ihn an höheren Stellen – an Stellen, wohlgemerkt, mit

denen er persönlich nicht in Berührung kam und die er also nicht durch sein väterliches Wesen hatte erbittern können –, auch seine Eigenschaft als Erzieher

des Prinzen Klaus Heinrich fiel ins Gewicht, und kurz, er wurde keineswegs, wie

man wohl hätte erwarten können, einfach entlassen. Der großherzogliche

Oberschulrat, vor den die Sache gekommen war, erteilte ihm eine ernste Rüge,

und Doktor Überbein, der gleich nach dem skandalösen Vorfall seine

Lehrtätigkeit eingestellt hatte, wurde vorläufig im Ruhestande belassen. Aber

Leute, die es wissen konnten, versicherten später, daß nichts als des Oberlehrers

Versetzung an ein anderes Gymnasium vorgesehen gewesen sei, daß man

höheren Ortes nichts Besseres gewünscht habe, als Gras über die Sache wachsen

zu lassen, und daß man dem Doktor tatsächlich eine bedeutende Zukunft

offengehalten habe. Alles hätte gut werden können.

Aber wenn die Behörde sich milde zeigte, so war es die Kollegenschaft, die

desto feindlicher gegen Doktor Überbein Stellung nahm. Der »Lehrerverein«

bildete unverzüglich ein Ehrengericht, bestimmt, seinem beliebten Mitgliede,

dem von den Schülern abgelehnten Ordinarius mit dem Bierherzen, Genugtuung

zu verschaffen. Das Erkenntnis, das dem zurückgezogen in seinem möblierten

Zimmer lebenden Überbein schriftlich zugestellt wurde, lautete demgemäß.

Indem er, lautete es, sich gesträubt habe, dem Kollegen, den er vertreten, das

Ordinariat der Unterprima wieder einzuräumen, indem er ferner gegen denselben

gewühlt und am Ende sogar die Schüler zur Unbotmäßigkeit gegen ihn

aufgereizt habe, habe sich Überbein einer in dem Maße unkollegialen

Handlungsweise schuldig gemacht, daß dieselbe nicht nur im intern beruflichen,

sondern auch im allgemein bürgerlichen Sinne als unehrenhaft bezeichnet

werden müsse. So der Spruch. Die erwartete Folge war, daß Doktor Überbein,

der freilich dem »Lehrerverein« stets nur dem Namen nach angehört hatte,

seinen Austritt aus dieser Körperschaft erklärte – und damit hätte es, wie

mancher dachte, wohl sein Bewenden haben können.

Aber sei es, daß der abgesonderte Mann nicht Kenntnis von dem Wohlwollen

hatte, das man höheren Ortes bei alldem für ihn hegte; daß er seine Lage für

aussichtsloser hielt, als sie war; daß er die Untätigkeit nicht ertrug, den

vorzeitigen Verlust seiner geliebten Klasse nicht verwand; daß die Redensart von

der »Unehrenhaftigkeit« ihm das Blut vergiftet hatte, oder daß sein Gemüt den

Erschütterungen dieser Zeit überhaupt nicht gewachsen gewesen war: fünf

Wochen nach Neujahr fanden seine Wirtsleute ihn auf dem dürftigen Teppich

seines Zimmers, nicht grüner als sonst, aber eine Kugel im Herzen.

So endete Raoul Überbein; hierüber strauchelte er; dies war der Anlaß seines

Unterganges. Da hatte man es! Das war das Wort, das alle Erörterungen seines

kläglichen Zusammenbruches beherrschte. Der friedlose und ungemütliche

Mann, der niemals am Stammtisch ein Mensch unter Menschen gewesen war, der hochmütig alle Vertraulichkeit verschmäht, sein Leben kalt und

ausschließlich auf die Leistung gestellt und gewähnt hatte, daß er darum alle

Welt väterlich behandeln dürfe – da lag er denn nun; das erstbeste Ungemach,

die erste Mißwende auf dem Felde der Leistung hatte ihn elend zu Falle

gebracht. Wenige bedauerten, niemand beweinte ihn in der Bürgerschaft – einen

einzigen ausgenommen, den Chefarzt des Dorotheen-Spitals, Überbeins

geistesverwandten Freund – und vielleicht eine weiße Frau, mit der er zuweilen

Kasino gespielt hatte. Klaus Heinrich aber bewahrte seinem unglücklichen

Lehrer immer ein ehrendes, ja inniges Andenken.