Capítulo Diecinueve

ME SENTÉ en mi oficina y esperé. No por elección.

No había visto a Jeremy, aunque Ambrose me dijo que estaba bien.

Ambrose estaba enfadado. En realidad, estaba en un nuevo nivel de enfado.

Conmigo, con Jeremy, con toda la situación.

Pero sobre todo conmigo.

Toda la escena fue noticia en todas las emisoras, en todas las redes sociales, en todas las radios.

No culpaba a Ambrose por estar enfadado. El grupo, la compañía, Jeremy en particular, ya tenían el foco de atención sobre ellos, y ahora esto...

¿Fue mi culpa que el hombre cargara contra mí? No.

¿Había hecho un uso excesivo de la fuerza delante de veinte cámaras?

Hm.

Frente a las cámaras, sí. ¿Fuerza excesiva? En mi opinión no, pero no era mi opinión lo que les importaba, aparentemente.

Oí que alguien se acercaba a la puerta de mi oficina.

—Por mí pueden chupar una bolsa de pollas sin lavar —dijo una voz conocida, justo cuando la puerta se abrió. Jeremy se detuvo al verme.

Sonrió, pero cuando vio mi expresión, se convirtió en un ceño fruncido—.

Hola. Te he estado buscando. He intentado llamarte con ese estúpido teléfono.

Maddox estaba detrás de él.

Había dejado ese estúpido teléfono en mi cajón superior, todavía apagado.

—Se supone que debo esperar aquí —dije con la voz apagada.

—¿Para qué? —Entró y se acercó a mi lado del escritorio, apoyándose en él, con sus pies junto a los míos—. Steve, ¿qué pasa?

Me sentí mal por tener que decir esto en voz alta.

—Para ser sincero, creo que me van a despedir.

Me miró fijamente y luego se rio incrédulo.

—Por supuesto que no.

Le miré y sonreí, mucho más tranquilo de lo que probablemente debería haber estado. Tal vez resignado era la mejor palabra.

Extendió su mano y yo la tomé, luego entrelazó nuestros dedos.

—No hay manera. No lo harán. Ese pedazo de mierda vino corriendo como si estuviera loco.

No respondí a eso. Honestamente, no estaba para conversar...

Maddox levantó una de las solapas de las muchas cajas alineadas contra la pared y miró dentro.

—¿Qué es todo esto? —Luego señaló la silueta de cartón—. Eh...

Jeremy sonrió.

—Le pedí a Ryan que hiciera llegar a su oficina una muestra de cada ejemplar de mercancía publicitaria con mi cara. Necesitaba el calendario de escritorio de Jeremy.

—Cuatro calendarios, aparentemente. —Maddox cogió el más cercano, se rio de la foto frontal y se la lanzó a Jeremy—. El por qué demonios alguien querría mirar tu cara trescientos sesenta y cinco días seguidos, está más allá de mí comprensión.

Jeremy se limitó a sonreír. Hojeó hasta el mes correcto y lo colocó con cuidado en mi escritorio, más o menos en el lugar exacto del que había quitado el viejo.

—Mucho mejor.

Luego se puso de pie y trató de levantarme.

—Vamos. Todos estamos viendo las repeticiones de tu “Hulk Aplasta”, contra ese pedazo de mierda en el suelo, como un centenar de veces.

—Jeremy —lo amonesté.

Se detuvo y me cogió la mandíbula, y justo delante de Maddox, Jeremy me besó. Sus ojos azules se clavaron en los míos.

—Todo irá bien. Te lo prometo.

Dios, casi podía creerle.

Un golpe en la puerta nos sobresaltó a los tres. La puerta se abrió y apareció Ambrose. Ciertamente no esperaba encontrar a Jeremy y Maddox conmigo, y definitivamente no esperaba ver a Jeremy casi pegado a mí.

—¿Ah, Steve? —Y con un movimiento de cabeza hacia el pasillo, se aseguró que lo siguiera.

Sí. Esto realmente no era bueno.

El nudo de mis tripas se revolvió, pero aparté mi mano de la de Jeremy y seguí a Ambrose. Sólo me alejé cuatro pasos antes de que Jeremy se pusiera a mi lado.

—No vas a entrar ahí solo.

Pensé que podríamos ir a otra sala de conferencias, pero no. No podía tener tanta suerte.

El despacho del Sr. Arlo Kim era enorme. Pocos muebles pero caros, obras de arte originales e hileras de álbumes de oro enmarcados a lo largo de una pared. Todos ellos de Atrous. Todos y cada uno.

HABÍA ESTADO en esta oficina tres veces en todos mis años de trabajo en Platinum. El Sr. Kim estaba sentado detrás de su enorme escritorio. Su especialista en seguridad digital forense, Hetty Reyes, estaba sentada en uno de los sofás, tecleando en su portátil. Ni siquiera levantó la vista.

Y Zielinski y Richardson estaban sentados a un lado del escritorio del Sr. Kim.

Oh, qué bien.

—Jeremy —dijo Ambrose en voz baja—. Te pido que por favor esperes fuera.

—Neil —dijo Jeremy alegremente—. Y te pediría que eligieras cualquier puto día menos éste.

Bien, entonces.

Y entonces, sin decir una palabra, Maddox siguió a Jeremy.

Sólo había un asiento frente al Sr. Kim, así que sí, esto era definitivamente una charla de despido.

Tener a Jeremy y Maddox conmigo cambió un poco las probabilidades.

Ciertamente no les pedí que vinieran conmigo, pero me alegré de que estuvieran. Aunque sólo fuera para presenciarlo.

El Sr. Kim estuvo a punto de oponerse a que Jeremy y Maddox estuvieran allí, pero decidió fingir que no estaban. Así pues, Jeremy y Maddox tomaron los dos extremos de uno de los sofás y lo acercaron, apartando mi único asiento del camino. Arlo Kim los ignoró, al igual que los demás, como lo haría un profesor de escuela cuando los adolescentes desordenan la disposición de los asientos.

Se sentaron, Jeremy en el centro, y él palmeó el lugar vacante a su lado.

Así que me senté y esperé...

—Steve —dijo el Sr. Kim—. Tenemos otro problema. Espero que puedas arrojar algo de luz sobre esto para nosotros.

Apuntó un mando a distancia a la pared y lo que yo creía que era un panel resultó ser una pantalla. El programa de entrevistas LA Today aparecía

en la pantalla: dos presentadores y un invitado.

—Y en noticias de última hora —dijo un presentador—, podemos revelar la verdadera identidad del jefe de seguridad de Atrous, Steve Frost.

Se me cayó el estómago.

—Su verdadero nombre es Steven Hammond.

Sentí como si el suelo cediera debajo de mí o mi columna vertebral se convirtiera en gelatina. Estaba agradecido de estar sentado.

La mano de Jeremy agarró la mía.

—Steven Hammond se entrenó durante años como luchador de artes marciales mixtas, invicto en títulos regionales y estatales. Se disponía a competir en los títulos nacionales cuando ocurrió la tragedia.

La pantalla mostró imágenes reales de mis combates en torneos. Por supuesto, sólo mostraban las tomas de contacto total, cómo llevaba a mis oponentes a la lona, cómo los noqueaba, cómo terminaba todas las peleas en las que participaba.

A continuación, la historia se cortó a las viejas imágenes de las noticias en Las Vegas, hace tantos años. Luces de la policía parpadeando, un motel barato, paramédicos y un nuevo reportero con un micrófono.

—Hammond, un aspirante al título nacional de MMA, fue apuñalado seis veces, llevado al hospital donde permanece en estado crítico. La policía ha detenido al presunto sospechoso, un tal Chase Hystek, un oponente con el que Hammond se iba a enfrentar en la gran final de los títulos nacionales.

Hammond era el favorito para ganar lo que se esperaba que fuera un combate mortal.

Volvieron al estudio.

—En un giro interesante, el ataque violento fue reportado como un crimen de odio por orientación sexual. El Sr. Hammond estaba con un amante masculino en ese momento...

Un giro interesante.

—Jesucristo —murmuró Maddox—. Steve...

No podía hablar.

—¿Dijo esa perra que era un giro interesante? —preguntó Jeremy—. Le daré un giro interesante.

La presentadora siguió sonriendo mientras continuaba.

—Se cree que el Sr. Hammond cambió su nombre para distanciarse del incidente. Nunca volvió a luchar de forma competitiva, en su lugar llevó su talento a un nuevo campo de protección personal.

Su “experto” resultó ser un estratega deportivo de las MMA que, al ver mi “Hulk Aplasta”, como lo había llamado Jeremy, pensó que le resultaba vagamente familiar.

—Se llamaba Steve “El Martillo” Hammond por una razón. Puedes ver en estas imágenes que su maniobra característica era el martillo —dijo mostrando imágenes de hace años, cuando los chicos dieron un concierto en Chicago y algunos fans enloquecidos despejaron una barrera en el aeropuerto e intentaron acosar a Maddox. Los derribé sobre sus culos—.

Utiliza el propio impulso del oponente, gastando muy poca de su propia energía. Es la misma táctica que ha utilizado hoy.

Las imágenes se cortaron hasta el día de hoy donde el hombre había corrido hacia mí. Y sí, usé el propio impulso de este tipo, su propia masa de energía contra él.

—Es un método muy eficaz —continuó el experto—. Y parece brutal, pero hay muy poco daño. Es un movimiento clásico para incapacitar y eliminar cualquier amenaza entrante. Créame, si quisiera imponer un daño grave, podría hacerlo. Pero no lo hizo. El hombre en el suelo tal vez debería considerarse afortunado de que no fuera alguien con la mitad del entrenamiento que tiene Steve Hammond.

—En su opinión, si hubiera querido, ¿podría Steve Frost haber matado a ese hombre?

El experto ni siquiera dudó.

—Absolutamente. No me cabe la menor duda. Es, sin duda, un arma letal.

Arlo Kim apuntó con el mando a distancia y puso en pausa el televisor.

La pantalla se detuvo en la multitud que estaba fuera del edificio, en todas las cámaras y los aficionados que habían visto cómo se desarrollaba todo en tiempo real hoy mismo. Decenas de rostros. Los estudié durante un segundo hasta que Arlo Kim se aclaró la garganta para llamar mi atención.

Me miraba fijamente como si estuviera esperando... No iba a hablar primero. De ninguna manera.

—Esta cadena ha publicado la noticia hace media hora —dijo el Sr. Kim

—. Ya es mundial. No podemos contenerlo.

Negué con la cabeza, con la boca seca. No sabía qué decir...

Jeremy habló.

—No es asunto de nadie. Platinum tiene que publicar un comunicado recordando la seriedad con la que nos tomamos la privacidad de nuestro personal. Y esa puta presentadora necesita una lección muy cara sobre lo que se considera “un giro interesante”, porque los crímenes de odio violentos no lo son. Y tampoco lo es exponer la vida privada de alguien para obtener puntos de rating televisivo.

Arlo Kim le dedicó una sonrisa apaciguadora.

—¿Sabías lo del otro nombre de Steve?

—Por supuesto que sí.

No era la cuestión. Lo que Jeremy había dicho sobre el comunicado de prensa era el punto. No habría uno. Sólo control de daños.

Mierda.

Realmente iba a despedirme.

Zielinski fue el siguiente en hablar.

—Te has cambiado el nombre —dijo leyendo algo en su pequeña libreta

—. Sr. Hammond.

Jeremy se erizó.

—Mira, imbécil, su nombre es Steve Frost.

—Jeremy —reprendió Ambrose con suavidad.

Jeremy miró a Zielinski con la mandíbula desencajada.

—Oh, lo siento. Es muy grosero cuando la gente utiliza deliberadamente el nombre equivocado, ¿no es así, agente Zero? ¿O era Agente Zilch?

Puse mi mano en el muslo de Jeremy para calmarlo y solté un suspiro.

—Me cambié el nombre legalmente cuando tenía veinte años —dije con la voz baja—. La seguridad social, el pasaporte y el carné de conducir dicen Steve Frost. Ese era mi nombre años antes de empezar a trabajar aquí. Steve Hammond ya no existe. Hace mucho tiempo que no existe.

Zielinski ni siquiera pestañeó.

—¿No le pareció pertinente divulgar esta información?

—No —respondí—. Mi empleador tiene el nombre y la información fiscal correcta. Compruébalo con el IRS.

—No estoy hablando de su información fiscal —dijo con frialdad—.

Chase Hystek lleva catorce años encarcelado en la prisión de Berchman, en Nevada. Dos años de condena original, otros quince añadidos por un delito posterior dentro.

Me encogí de hombros.

—¿Y?

Leyó en su bloc de notas.

—Chase Hystek ha sido visitado once veces en el último año por una tal Jacqueline Sosa.

Se me heló la sangre.

—Han intercambiado cartas durante un año antes de eso. —No podía creer lo que estaba escuchando.

—No lo sabía —susurré.

Jeremy me cogió la mano.

—No podías saberlo. —Luego los miró—. ¿Cómo iba a saberlo? ¿No puedes culpar seriamente a Steve por eso?

—Si hubiéramos sido informados...

—Entonces deberías haber pensado en preguntar —replicó Jeremy—.

¿Dónde está tu debida diligencia?

—Jer —susurré, apretando su mano. Miré a los dos agentes del FBI—.

Entonces, ¿soy yo el objetivo? ¿La está utilizando para llegar a mí? ¿O me está utilizando a mí para llegar a Jeremy?

Zielinski me miró fijamente durante un largo momento.

—No lo sabemos. Lo están interrogando mientras hablamos.

Me sentí mal.

Tuve que respirar a través de las náuseas. La idea de que yo pudiera ser la razón...

—Steve, mírame —dijo Jeremy—. Mírame.

Me encontré con sus ojos. Estaba un poco pálido, pero sus ojos eran de un azul tan claro y honesto.

—Esto no es tu culpa.

No me convenció.

Pensé que podría estar realmente enfermo. De repente, ser despedido no era lo peor que podían haber dicho.

Esto era mucho peor.

—Steve —dijo el Sr. Kim—. Creo que sería mejor que no estuvieras trabajando con Jeremy en este momento. Por la seguridad de todos. Hasta que sepamos cuáles son los verdaderos motivos.

—De ninguna manera —dijo Jeremy—. De ninguna manera, joder.

—Puedo entender tus dudas —continuó el Sr. Kim, ignorando a Jeremy

—. Sin embargo, las largas horas, la falta de sueño y el estrés al que has estado sometido esta última semana podrían llevar a tomar decisiones equivocadas.

—¿Decisiones equivocadas? —dijo Jeremy. Ahora estaba sudando—.

Hizo lo que tenía que hacer. Lo que se supone que tiene que hacer. Crees que está bien que nos proteja mientras un puto experto en un programa de entrevistas de la prensa sensacionalista no tenga sus quince minutos de fama usando palabras desencadenantes como arma letal.

Sabía que probablemente debería haberle dicho a Jeremy que se calmara por un segundo, pero honestamente, me gustó que me defendiera.

Me gustó que Arlo Kim lo escuchara de él.

—Jeremy tiene razón —dijo Maddox con calma—. Lo que hizo Steve fue lo correcto. Puede que no te guste, Arlo, y desde el punto de vista de la compañía, puedo ver por qué esto puede parecer malo. Pero ahí abajo, lo único que se interpone entre nosotros y un millar de fans locos es Steve y su equipo. No me importa lo que diga la prensa o lo que crean que va a vender una historia. Me importa la seguridad de la banda, y eso es lo que hace Steve. La única razón por la que uno de nosotros no ha resultado gravemente herido ha sido por él.

Hubo un largo silencio.

—Me resulta interesante —dijo Jeremy, entrecerrando los ojos—, por qué hay que decir esto. Por qué no has hecho una declaración a la prensa todavía, y por qué no estás defendiendo al equipo. Steve es parte del equipo Atrous, y ese pedazo de mierda que intentó atacarlo no es la víctima aquí.

—Lo tuvieron que llevar al hospital —respondió Arlo—. Podemos esperar que sus abogados se pongan en contacto.

—Que lo intenten —respondió Jeremy—. Hay una docena de ángulos de vídeo diferentes de él atacando primero. Él empezó. El hecho de que le dieran por culo no le convierte en la víctima. —Jeremy parpadeó dos veces y tragó saliva. Negó con la cabeza—. Dios, Arlo. Tienes a dos federales en tu lado del escritorio y a nosotros sentados aquí como si fuera un juicio. Es obvio de qué lado estás, y pensar que querías a Steve aquí por su cuenta. Al diablo con eso, y al diablo con todo esto.

Parpadeó de nuevo y entornó los ojos. Apretó las palmas de las manos contra los muslos y sus dedos empezaron a temblar. Cerró los puños, pero luego sus manos empezaron a temblar. El color se le fue de la cara.

Jesús.

Rápidamente me arrodillé entre sus piernas y tomé sus manos.

—Maddox, tráele algo.

Maddox saltó del sofá y salió corriendo del despacho, casi arrancando la puerta de sus goznes. Cogí las manos de Jeremy.

—Estás bien, Jer.

—Lo-lo s-siento —respiró y luego trató de tragar. Estaba muy pálido y sudando, húmedo.

—¿Qué le pasa? —dijo Arlo poniéndose de pie—. ¡Necesita un médico!

—No, necesita un poco de zumo y algo de comer —dije—. Y que la gente deje de estresarlo. —Puse mi mano en la mejilla de Jeremy, haciendo que me mirara—. Jeremy, céntrate en mí. ¿Te duele la cabeza?

Maddox volvió corriendo al despacho y abrió la tapa de un frasco de zumo. Puso la botella en la boca de Jeremy. A Jeremy le temblaban mucho las manos, pero consiguió sujetar la botella con Maddox.

Y bebió de la botella de zumo como si nada.

Entonces Roscoe estaba a nuestro lado, entregándonos un paquete de galletas y una segunda botella de zumo.

—Toma, ten esto. —Wes, Luke y Blake estaban ahora en la puerta.

Cuando Jeremy hubo recuperado el aliento y tuvo algo de color, saqué las galletas y se las puse en la mano.

—Come esto, por favor.

Asintió y dio un pequeño mordisco, encogiéndose sobre sí mismo mientras masticaba. Avergonzado, sin duda. Sus manos seguían temblando mientras bebía más zumo.

—Esta fue de las malas —murmuró Maddox, con la mano en su propio corazón.

Asentí. Seguro que sí.

—¿No ha comido en todo el día? —Miré a Ambrose—. ¿No comió?

¿Quién lo cuidaba?

Ambrose se tambaleó.

—Eh, um... —No tenía ni idea.

—Oye —dije, trazando la cicatriz de Jeremy. No estaba caliente. No estaba roja ni inflamada—. ¿Te duele la cabeza?

—¿Debe ir al hospital? —preguntó Ambrose.

Jeremy negó con la cabeza y masticó.

—No. Nada de hospital. Quiero ir a casa. Acostarme.

—De acuerdo —dije—. Vamos a llevarte a casa. —Le ayudé a ponerse en pie y se lo entregué a Maddox. Wes entró y lo tomó por otro el otro lado y lo acompañaron a la puerta.

El Sr. Kim seguía de pie.

—Haré que el doctor Hardwick haga una visita a domicilio.

¿Ahora le preocupaba?

—¿Sabes qué, Arlo? —le espeté—, él no es un engranaje de tu maldita máquina de hacer dinero. Es un ser humano. Lo defenderé, incluso contra ti.

Estaba tan jodidamente enfadado, y de repente, me importaba una mierda lo que me hiciera.

—Estaré en casa de Jeremy. Si quieres despedirme, ya sabes dónde encontrarme. Haz lo que tengas que hacer. —Me acerqué a la pantalla de televisión de la pared—. Si quieres que todo este lío termine y encontrar a esa mujer Sosa, mi consejo, señor Kim, es que contrates a un investigador privado. Demonios, recluta a algunos fans de las redes sociales. Pueden ver una foto de hoy y en dos minutos tener tres fotos diferentes que abarcan ocho años con detalles de cuándo llevó esa misma camiseta, con la fecha y el lugar, que pueden saber por las costuras de la maldita tela. No se les escapa nada. —Señalé a Zielinski y Richardson—. Estos dos federales, de los que tanto te gusta asesorarte, ni siquiera pueden ver a una de las más

buscadas del FBI cuando su cara está en todos los canales de noticias del país. —Toqué una cara conocida en la pantalla—. Jacqueline Sosa estuvo aquí hoy.

Los tres se giraron para mirar la pantalla. Estaban tan sincronizado que era casi cómico.

Quería golpear el televisor contra la pared, pero en lugar de eso, salí, tratando de mantener la calma, pasando por delante de Blake y Luke, que obviamente se estaban preguntando qué demonios estaba pasando. Amber y Ryan estaban cerca de los ascensores con Jeremy, Maddox y Wes, que estaban preocupados por Jeremy. Tenía mejor aspecto, pero aún no estaba bien.

—¿Estás listo? —pregunté. Jeremy asintió, así que pulsé el botón del ascensor.

—Oh —dijo Ryan—. ¿Conseguiste tu teléfono? Al parecer, limpiaron los de todos. No encontraron nada.

—No lo quiero —respondí mientras se abrían las puertas del ascensor.

Tomé el brazo de Jeremy y lo acompañé al interior.

—Jer, pórtate bien —dijo Maddox. Luego me miró a mí—. Cuida de él.

Pasaremos por allí más tarde.

Asentí mientras las puertas se cerraban. Jeremy se apoyó fuertemente en mí, con la frente apoyada en mi hombro.

—Lo siento mucho.

—Está bien —dije besando el lado de su cabeza—. La reunión ya ha pasado. —Le froté la espalda—. ¿Te sientes bien?

Asintió.

—Cansado. Y avergonzado.

—Cariño, tienes que comer.

Se congeló antes de apoyar su frente en mi cuello, hundiéndose un poco más en mi abrazo.

—¿Acabas de llamarme cariño?

—Creo que lo hice. Lo siento.

Se echó hacia atrás y sonreía, pero por Dios, parecía cansado. Las puertas del ascensor se abrieron y, al ver que el aparcamiento estaba despejado, lo guie hasta su Jeep. Le abrí la puerta y lo ayudé a subir antes de sentarme al volante.

Tío, ojalá no hubiéramos conducido hoy. Una furgoneta con conductor sería ideal ahora mismo.

Puse el Jeep en marcha y subí a la planta baja. Había tanta gente esperando alrededor de la salida, que los policías estaban haciendo control de multitudes. Por suerte, despejaron la entrada, pero aun así daba mucho miedo.

No estaba entrenado para conducir en situaciones de aglomeración como ésta, con los paparazzi empujando sus cámaras hacia las ventanas y el parabrisas del Jeep.

—Dios mío, ¿alguna vez se rendirá esta gente? —murmuró Jeremy.

—Aparentemente no.

Pasamos sin atropellar a nadie, y no perdí de vista el espejo retrovisor para asegurarme de que no nos siguieran. No es que supiera qué esperar...

no era como en las películas.

El coche estaba en silencio. La ausencia de teléfonos significaba que no había música, y Jeremy había apagado la radio, lo que probablemente era bueno. Estaba destinado a ser noticia.

Se quedó sentado sosteniendo su segunda botella de zumo, dándole vueltas como si le diera algo que hacer con las manos. El tráfico era una mierda, como siempre. Al menos mi ritmo cardíaco había vuelto a la normalidad.

—Te agradezco mucho que hagas esto —dijo después de un rato.

—¿Llevarte a casa?

—Y cuidar de mí antes.

—De nada.

—Y cómo vas a acostarte en el sofá conmigo.

Miré hacia él.

—¿En serio?

Asintió.

—Y tomarás una siesta conmigo. Me frotarás círculos en mi espalda.

Tal vez beses mi cabeza una o dos veces.

Me reí.

—Estoy bastante seguro de que puedo hacerlo.

Volvió a quedarse callado durante un rato, pero luego se giró en su asiento para mirarme, con la cabeza apoyada en el reposacabezas. Parecía cansado, sí, pero también tranquilo.

—Hoy fue el primer día que creo que consideré seriamente irme.

Lancé una mirada entre él y el tráfico lento y de vuelta a él.

—¿Irte?

—Atrous. Platinum. —Frunció el ceño—. Quiero decir, he considerado irme antes. En realidad lo había pensado hacía un tiempo. Pero hoy... fue distinto. Pensé que podía dejarlo de verdad.

Me acerqué y tomé su mano.

—Jeremy, ¿no será por mí? Si Arlo Kim va a despedirme, esa no es una razón para disolver la banda. Lo que hice hoy fue...

—¿Fue qué? ¿La respuesta perfecta? Que se joda ese tío por cargar contra ti. Y por gritar tu antiguo nombre. Que se joda.

—Probablemente podría haberlo manejado mejor. Estaba enfadado contigo por pensar que podías salir a la prensa sin mí. O sin ninguna seguridad, para el caso. Ya estaba al borde, y eso no era bueno. Entonces vi a ese tipo viniendo hacia nosotros, y necesitaba mantenerte a salvo.

—Te dije que me iba a convertir en un objetivo.

—Sí, bueno, lo hiciste.

—Siento que se haya convertido en toda una escena y que tu secreto esté en todas las noticias. Eso es culpa mía. Lo siento mucho, Steve. Si no

hubiera salido, nada de esto habría pasado. Se suponía que yo era el objetivo, no tú.

Le di un apretón de manos y suspiré.

—Si no hubieras salido y creado toda esta cadena de acontecimientos, quizá nunca hubiéramos encontrado la correlación entre Jacqueline Sosa y Chase Hystek.

—Dios, tu cara cuando te dijeron que...

—Pensé que iba a vomitar. La idea de que alguien intente hacerte daño por mi culpa me hace sentir mal.

—No es tu culpa. Si ella es mentalmente inestable o si él la está manipulando de alguna manera para atacarnos, entonces eso es culpa de ellos. No tuya. —Dio un sorbo al zumo—. Y no, no me planteé dejar Platinum porque Arlo estuviera a punto de despedirte. Bueno, en parte. Es porque no nos escucha. No es... No lo sé. Las cosas son diferentes ahora. La banda es diferente. No somos esos chicos jóvenes que necesitaban orientación. Ahora tiene bandas más jóvenes que puede manipular y controlar. No puede controlarnos como antes. Maddox se va a casar, si es que alguna vez eligen una fecha. Wes y Amy probablemente serán los siguientes. Y ahora Luke está saliendo con esa chica de Cyko. No puedo recordar su nombre.

—Vana.

Se quedó boquiabierto.

—¿Sabes sus nombres? Y tenías su calendario en tu escritorio. Steve,

¿hay algo que deba saber? ¿Eres un groupie secreto de Cyko?

Puse los ojos en blanco.

—No. Sólo recuerdo lo que dijo Luke.

Sonrió, pero luego estudió nuestras manos unidas durante un rato.

—No somos lo mismo. Atrous no es la misma banda. Tenemos vidas fuera de la banda por primera vez. Y yo estaba cabreado por eso. Al

principio. No quería que las cosas cambiaran. Pero ahora, creo que tienen que hacerlo.

Vale, guau.

—A veces el cambio es necesario para crecer —ofrecí.

—Es cierto. Y a veces es la misma ficha de dominó la que lo deshace todo. —Ahora sonrió con tristeza—. Hoy hubo una verdadera desconexión con Arlo Kim. Al menos para mí. No me gustó lo que vi. No me gustó el hombre que vi hoy. Ese lado de él no es con el que quiero trabajar. Y he estado pensando mucho sobre dónde están las cosas con la banda y lo que quiero en el futuro. Todos lo hemos hecho. Hemos hablado de ello, pero siempre estábamos muy inseguros. Y por primera vez, no sé... Ya no estoy tan inseguro.

Mal. Dita. Mierda.

Realmente estaba considerando tirar del cable del enchufe.

—Se podría pensar que estoy triste —añadió en voz baja—, cuando pienso que el camino de Atrous puede estar terminándose. Y es triste. Pero honestamente, estoy más aliviado.

Se frotó el pulgar sobre el tatuaje del triángulo de su muñeca. Cada uno tenía un tatuaje de triángulo, partes separadas que formaban el pentágono que era el logotipo de Atrous.

—No lo sé —susurró.

Conduje el coche a lo largo de la sinuosa y tranquila calle que atraviesa las puertas de la comunidad y las segundas puertas de su casa, pensando en lo que acababa de decir. El peso de ello, la seriedad de ello.

—¿Le has mencionado esto a Maddox?

Negó con la cabeza.

—Todavía no. Necesito tenerlo claro antes de decírselo. ¿Quién sabe?

Puede que me sienta mejor sobre todo cuando toda esta mierda haya terminado. No sé.

Aparqué el Jeep y apagué el motor.

—Necesitas descansar. Seguro que hay un sofá con mimos y besos en la frente esperándote.

Sonrió.

—Y una siesta.

Iba a añadir, y comida sana, y una visita del equipo técnico del FBI, y Maddox y Roscoe, y una visita a domicilio del Dr. Hardwick, pero pensé que eso podía esperar un poco.

—Entremos.

Jeremy fue directo al sofá y se dejó caer en él como una marioneta con las cuerdas cortadas. Gimió y acarició el cojín.

—Steeeeve.

Sonriendo, me senté a su lado y me atrajo para que me tumbara con él.

Casi lo levanté y lo hice maniobrar para que quedara bien arropado a mi lado.

—¿Así está mejor?

Se rio y colgó su pierna sobre mi cadera.

—Mucho.

Me aparté lo suficiente para poder ver su cara. Tenía los ojos cerrados y una sonrisa en los labios. Pero tenía ojeras y era fácil perderse en lo guapo que era, pero hoy había tenido un buen susto de salud.

Necesitaba descansar, y necesitaba que le dejara dormir. No que lo mirara fijamente. No importaba lo bien que se sintiera tenerlo contra mí, mis brazos alrededor de él, su pierna sobre mi cadera.

Se sentía aún mejor cuidarlo para que estuviera a salvo.

Le dibujé círculos en la espalda y le besé el costado de la cabeza, como él quería, y se durmió. Durante una hora quizás. Incluso logré dormitar un poco...

Hasta que escuché un ruido hacia el frente de la casa en la puerta.

—¿Steve? Somos nosotros. No hace falta que vengas a golpearnos.

Maddox.

Lo ideal hubiera sido alejarme lo más rápido posible para no ser sorprendido en ninguna posición comprometida. Me chocaba el instinto, sobre todo porque estaba de espaldas a la habitación.

Pero estos eran Maddox y Roscoe.

Y Jeremy estaba profundamente dormido.

—Oye —dije acariciando el lado de la cabeza de Jeremy—. Despierta.

Refunfuñó algo y suspiró, justo cuando entraron Maddox y Roscoe.

—Os dais cuenta de que ninguno de los dos tiene teléfono... —Maddox se detuvo al vernos.

Me llevé el dedo a los labios en señal de silencio.

—Aww, ¿está durmiendo? —Maddox se acercó y arrulló—. Que bonitos os veis juntos.

Jeremy, todavía con los ojos cerrados, sacó el dedo corazón. Maddox se rio.

Bien, entonces Jeremy estaba despierto. Traté de liberar mi brazo, pero él refunfuñó un poco más.

—Sólo quiero dormir. —Se sentó de mala gana y yo también lo hice.

Miró fijamente a Maddox—. ¿Qué coño quieres?

Maddox resopló.

—No teníamos forma de contactar con vosotros. Ambos se deshicieron de sus teléfonos.

—Por una buena razón —dijo Jeremy.

—Hardwick estará aquí en diez minutos —dijo Maddox—. Pensamos en venir a advertirte en caso de que estuvieras enloqueciendo.

Jeremy casi sonrió.

—Debería ser tan afortunado.

—Robbie está en el frente —agregó Roscoe—. Le pedí que esperara a Hardwick y que lo dejara entrar.

—Arlo Kim ha estado tratando de llamarte —dijo Maddox—. Lo de no tener teléfono lo tiene preocupado, creo. No pueden contactar contigo y no

están acostumbrados a eso.

Jeremy se encogió de hombros.

—Los técnicos también llegarán pronto —dijo Roscoe.

Jeremy suspiró y le di una palmadita en la pierna.

—¿Qué tal si te preparo algo decente para comer?

Roscoe me siguió a la cocina, dando a Maddox y Jeremy algo de privacidad.

—¿Cómo está? —preguntó Roscoe en voz baja.

—Cansado.

—Maddox está preocupado.

—Yo también.

—Estuvo actuando de forma extraña todo el día. —Luego suspiré—.

Pero además, la última semana ha sido... rara. Su nivel de azúcar en la sangre bajó demasiado hoy.

Preparé unos sándwiches y corté una manzana. Roscoe me observó.

—Por si sirve de algo —dijo—. ¿Qué apuntaras a la pantalla de televisión, a la cara de esa mujer? Cuando te fuiste, Arlo Kim perdió la cabeza con Zielinski. Lo hizo quedar como un imbécil delante de todos.

Dijo que los hiciste quedar a todos como idiotas.

Resoplé.

—Se hicieron ver como idiotas.

—Maddox está realmente enfadado con Arlo Kim —murmuró.

—No es el único. —Cogí una botella de agua de la nevera—. ¿Quieres una?

Roscoe negó con la cabeza.

—No, gracias. ¿Cómo estás, Steve? Maddox me dijo que la reunión de hoy fue intensa.

Eso me hizo sonreír.

—Se podría decir que sí. Hoy iban a despedirme sin duda. Estoy... Estoy bien. Sólo estoy... —Joder. Esperando que las ruedas se caigan—. Estaré

mejor cuando sepa que él está bien.

—Ah, ¿toc, toc? —Robbie llamó—. ¿Jefe?

—Hola, doc —oímos decir a Maddox.

Saqué el plato y la botella. Robbie sonrió al verme. La verdad es que echaba de menos al grandulón. El doctor Hardwick se había centrado en Jeremy y estaba inspeccionando la herida de la cabeza.

—Jeremy —dije suavemente—. Aquí tienes algo para comer. —Luego le hice un gesto a Robbie—. Iré a buscarte en unos minutos.

—Claro que sí —dijo y volvió por donde había venido.

—Iré con él —dijo Roscoe siguiendo a Robbie.

—Antes de que comas eso —dijo Hardwick—. Tengo que pincharte para hacerte una prueba.

—Ya me han puesto a prueba bastantes capullos hoy —bromeó.

—¿Dónde está tu medidor de glucosa?

Jeremy se encogió de hombros.

—Ni idea.

—¿Cuándo fue la última vez que lo usaste? —Jeremy hizo una mueca y Hardwick suspiró—. Jeremy.

—Lo siento. —No parecía especialmente arrepentido, pero le tendió la mano a Hardwick. Tenía un pequeño aparato negro que reconocí como un medidor de glucosa en sangre.

—¿Se supone que debe usar uno de esos? —pregunté.

Hardwick me dirigió una mirada severa.

—Sí. Él sabe cómo funciona.

Miré fijamente a Jeremy.

—Nunca me dijiste nada de eso.

Jeremy suspiró pero no dijo nada, y en cuanto Hardwick le pinchó el dedo y obtuvo su muestra de sangre, Jeremy mordió el sándwich.

—¿Cuánto tiempo estuviste sintiéndote mal antes de la crisis? —

preguntó Hardwick.

—A media mañana —respondió—. Me he sentido un poco mal todo el día. Mareado, con un poco de náuseas. No puedo concentrarme muy bien.

Estoy muy cansado, doc.

El aparato emitió un pitido y Hardwick frunció el ceño.

—No me sorprende, Jeremy. Esto es demasiado bajo.

—No debería ser. Me tomé una botella de zumo. No sé, ¿hace una hora, tal vez?

Asentí.

—Nunca me dijiste que no te sentías bien.

Masticó su bocado y lo tragó con un sorbo de agua.

—No quiero que nadie se preocupe.

Quería tirarme de los pelos.

Maddox apretó la pierna de Jeremy.

—Amigo. Tienes que decírnoslo.

—¿Qué hiciste ayer? Las reacciones retardadas no son raras.

¿Entrenamiento, coreo, algo vigoroso?

Oh, no.

Jeremy me miró antes de sonreír a Hardwick.

—Eh. Tuve mucha gratificación física ayer...

Quería morir.

Maddox resopló. Hardwick suspiró.

—¿Cuánto?

—Cuatro veces.

—¿Cuatro veces? —gritó Maddox. Me miró fijamente, con la boca abierta—. Dije poco a poco.

Hardwick nos ignoró y tomó la presión arterial de Jeremy, luego escuchó su corazón. Le iluminó los ojos con una linterna e hizo todas las pruebas habituales. Quince minutos después de la primera prueba de sangre, hizo una segunda.

—Tu lectura no está saliendo como debería.

—Lo hará.

Hardwick negó con la cabeza.

—Esta vez no.

—Puedo arreglarlo comiendo, como suelo hacer. Simplemente no he comido. No es gran cosa. Una buena comida y un poco de sueño me arreglarán.

— Antes se podía nivelar con la comida —dijo Hardwick—. Pero cada vez es más frecuente. ¿Son dos o tres veces esta semana? Un día de alcohol ciertamente no habría ayudado. Cuando te caíste en la piscina, ¿te desmayaste por el alcohol o fue por el azúcar en sangre?

Frunció el ceño.

—Tropecé.

—Hm. —Hardwick dudó moviendo su cabeza—. De todos modos, los bajones solían ser una vez cada dos meses. Este aumento es motivo de preocupación.

—Ha sido una semana de mierda.

—¿Y desde cuándo te sientes mal? ¿Desde cuándo has notado realmente que necesitabas comer más, te has mareado, las náuseas? Nada de tonterías. Dime la verdad.

Jeremy no respondió.

—¿Semanas? ¿Meses?

Puso los ojos en blanco pero asintió levemente.

Maldita sea, Dios mío.

—Jeremy, voy a pedirte una cita para que veas al especialista en diabetes —dijo Hardwick—. Es una clínica privada. El mejor endocrinólogo de Los Ángeles.

—No necesito...

—Jeremy —soltó como un padre cabreado—. No estoy bromeando.

Esto es serio. —Contó con los dedos—. Fallo cardíaco, derrame cerebral, fallo renal, coma, muerte. Elige una. ¿O prefieres una disfunción eréctil?

Jeremy se frotó los ojos.

—Joder. ¿Cuándo se supone que tengo que hacer eso? ¿Cuánto tiempo lleva? Volvemos a estar a tiempo completo esta semana.

Hardwick no se dejó impresionar.

—No lo estás. Sin agenda, sin ejercicio, sin alcohol. Con efecto inmediato, Jeremy, estás de baja médica.

OceanofPDF.com