9. Charlie

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CHARLIE

 

“¿ r?” pregunta Sarah, señalando la tienda de helados mientras la I

pasamos.

Mientras caminamos hacia las paredes verdes de Dot’s Diner, yo llevo a Sarah en mi cadera. “Hoy no. Veremos a Larkin, ¿recuerdas?”

“¡Lake! ¡¡Lake!!” gritó Sarah justo en mi oído.

“Sip”, dije distraído mientras abría la puerta del comedor. Miro abajo a la encimera de formica blanca brillante que se encuentra en todo el restaurante. Una mesera pasa por detrás de la encimera y se voltea para gritar una orden a través de la ventana a la cocina. “Veremos a Larkin para comer tarta.”

“¡¡Yum!!” dice Sarah, su voz ruidosa como siempre.

Un par de personas se voltean de sus cabinas de cuero rojo y se quedan mirando a Sarah. Larkin todavía no llega, así que yo agarro una cabina en la esquina lejana, lejos de los otros clientes.

Pongo a Sarah a un lado y miro alrededor en busca de un asiento elevador. Sarah agarra de inmediato el pimentero y el salero de la mesa blanca brillante y sonríe.

Ella comienza a soltar un montón de incoherencias y yo la hago bajar la voz.

“Shh, estamos dentro ahora. Es momento para las voces internas”, digo. “Ahora muévete.”

Ella se mueve y yo me siento en la banca de cuero rojo. Suspira cuando sostiene mi peso.

“¡Papi!” dice Sarah. “¿Papi, azúcar?”

Ella me ofrece la sal y yo la tomo. La mesera viene, está vestida en un uniforme de mesera color verde menta, su cabello es una extraña mezcla de rojo brillante y raíces grises. Si ella tiene menos de ochenta, me como mis propios zapatos.

Obviamente está comiendo chicle, lo mastica mientras saca su libreta.

“Soy Darlene”, dice ella, sonando como si acabara de fumar cien cigarrillos. “¿Necesitas un asiento para ella?”

Yo miro a Sarah. “Sí. Un asiento elevador si tiene uno.”

“Claro, claro”, dice ella. “¿Quieres algo para beber?”

“Una taza de café para mí. Y… un jugo de manzana para niños para ella.”

“Claro, claro”, dice ella y se fue.

Veo a Larkin entrar al comedor, su cabello rubio está atado en un nudo perfecto. Ella lleva un vestido púrpura ligero y un cárdigan blanco, se alegra al vernos.

“¡Hey!” le dice ella a Sarah cuando se desliza en el lado vacío. “¿Qué, no hay asiento elevador?”

“¡Lakeeeeeeeeeee!” chilla Sarah con todos sus pulmones.

Larkin y yo la callamos al instante, Larkin riéndose.

“Hola Sarah”, dice ella, estirándose hacia su cartera y sacando una grulla de origami. “Mira lo que te traje. Hicimos estos en la biblioteca.”

Sarah lo toma de la palma abierta de Larkin, parece muy impresionada con su regalo.

“¿Qué le dices a Larkin?” le pregunto y le doy un empujoncito.

“¿Qué?” pregunta Sarah.

“¿Dijiste gracias?”

Sarah mira a Larkin. “¡Gracias!”

La mesera regresa con el asiento elevador marrón de Sarah. “Aquí tienes.”

Yo lo acepto y me levanto para acomodar a Sarah. Me toma un minuto, pero eventualmente elevo su asiento y me siento.

“¿Me trae un té helado?” pregunta Larkin.

“Claro, dice la mesera. ¿Quieren algo de comer?”

“Todos necesitamos tarta”, digo. “Dos pedazos de Marionberry.”

Darlene escribe eso antes de volver a desaparecer. Larkin le sonríe a Sarah, ella está jugando con su grulla de papel.

“¡Ave!” dice Sarah.

“Sí, ave”, dice Larkin. Ella me mira. “Hoy fue una celebración cultural de Japón en la biblioteca.”

“Japón está en mi lista de lugares que quiero visitar”, digo, recostándome en el asiento de cuero. “Antes de que Sarah viniera, yo solía visitar un país extranjero diferente cada año.”

Larkin sonríe. “Imagino que pasarán unos años hasta que Sarah esté lista para viajar contigo.”

Yo asiento. “Sí. Ni siquiera quiero pensar tan lejos en el futuro.”

La mesera trae nuestros tragos. Le agradezco y le paso el jugo de manzana a Sarah antes de tomar un trago de mi café negro caliente. Es un café bastante decente y yo hago un sonido de apreciación.

“¿Entonces este es tu gran plan?” dice Larkin, moviendo su mano a la ventana para señalar el pueblo. “Me refiero a mudarte a Pacific Pines.”

Yo frunzo el ceño un poco. “Sí, supongo. Yo…” Me detengo y respiro hondo. “Yo tenía muchos planes antes de que falleciera Britta. Luego mis planes se fueron… parecía inútil intentar planificar cosas.”

Sus cejas se arrugaron. “Cierto. Por supuesto. Lo siento, no quería cuestionar tus planes para el futuro. Solo era un comentario casual.”

“Sí, lo sé”, dije, sacudiendo mi cabeza. Yo sonrío. “Creo que es un tema muy pesado para una tarde.”

“Definitivamente”, dice ella y toma de su té helado. “Sin embargo… parece que eso es lo que está en mi mente.”

“¿Qué, el pasado?”

“Supongo que he estado pensando sobre cómo no me veía regresando a Pacific Pines”, dijo ella encogiéndose de hombros.

Darlene trae dos pedazos de tarta y ambos le agradecemos. Yo traigo mi pedazo hacia mí y uso una cuchara para cortar un bocado para Sarah. Ella lo come ansiosa y emocionada.

Yo miro a Larkin y la encuentro mirándome a mí y a Sarah con una mirada expectante. Me encojo de hombros.

“Yo tampoco me vi aquí. En mi mente, yo ya tenía el futuro planeado. Sarah tendría un hermano pequeño pronto, Britta dejaría de trabajar y se quedaría en casa con los niños. Compraríamos una casa en Portland y montaríamos bicicletas y nos iríamos de vacaciones a Tahoe.” Yo le doy otro bocado de la tarta a Sarah. “Ya sabes lo que dicen. ¿Quieres hacer reír a Dios? Cuéntale tus planes.”

Larkin se muerde el labio y baja la mirada, comienza a jugar con su sorbete.

“Sí. No puedo imaginarlo…” dice ella y luego cambia el tema.

“Bueno, vamos a alegrarnos de que ambos estamos aquí, supongo.” Yo levanto mi taza de café hacia la de ella. Ella levanta su vaso y ambos celebramos. Ella tiene una sonrisa triste en su cara.

“Sí. Es importante recordar que tengo un montón de cosas que amo en mi vida. Puedo trabajar con libros, algo muy afortunado. Me encanta el aroma de los libros nuevos recién salidos de la caja. Puedo hacer el crucigrama del New York Times cada semana. Amo a mis animales…”

“Es importante encontrar cosas que amas sobre tu vida”, admito yo. “Probablemente debería hacer más de eso.”

Larkin me mira. “No has probado la tarta.”

Yo tomo un bocado y luego hago una mueca. “Ugh. Es demasiado dulce. ¿Sarah, por qué te gusta esto tanto?”

Sarah solo dice, “¡Pastel!”

“Casi”, suspiro yo. “Es tarta de cumpleaños.”

Larkin me mira con los ojos entrecerrados. “¿Cumpleaños de quién?”

“Mío”, admito yo.

Ella golpea la mesa con la mano. “¿Hoy es tu cumpleaños y estás… qué, celebrando con un pedazo de tarta mala?”

“Hey, al menos lo estoy celebrando”, digo. Yo la señalo. “No tenía que decirte a ti.”

Ella sonríe. “Está bien, tienes razón. Al menos tienes que dejarme pagar.”

Yo sacudo mi mano. “Imposible.”

“¡Sí!” insiste ella. “No me hagas decirle a la mesera que es tu cumpleaños. Lo haré sin dudarlo.”

Yo giro para mirar a Darlene, la cual está trabajando lentamente en una cabina al otro lado del comedor. “Okay. Con una condición.”

Larkin sonríe. “¿Cuál?”

“Que solo dejemos algo de efectivo en la mesa y nos vayamos de aquí. De lo contrario los dientes de Sarah van a pudrirse.”

Ella eleva sus cejas. “Trato hecho.”

Larkin busca en su cartera y suelta un billete de veinte dólares en la mesa. Yo limpio las manos de Sarah con una servilleta y luego nos vamos.

Todavía sigue hermoso y soleado afuera con casi setenta grados. Yo muevo a Sarah en mi cadera y miro alrededor.

“Deberíamos caminar al parque”, dice Larkin, asintiendo en la dirección opuesta a la casa. “Es un día ridículamente lindo.”

“Ni siquiera sabía que había un parque”, digo mientras tapo mis ojos. “Lidera el camino.”

Yo sigo a Larkin fuera de la plaza. Mientras caminamos, ella habla sobre su trabajo, especialmente sobre lo mucho que ama trabajar con niños. Yo escucho y miro alrededor mientras caminamos.

Hay algunas cuantas cuadras de residencias con céspedes perfectos y de repente aparece un área con árboles. Una pequeña placa declara que este es el Winters Park.

Tomamos uno de los caminos a través del área con árboles. Sarah comienza a llorar para que la baje, así que la pongo en el suelo y la miro atentamente. Veo varias flores trillium creciendo, sus características flores blancas de tres puntas brillaban en contraste con sus hojas verdes.

“Mira, Sarah”, digo y señalo. “Mira las flores.”

“¡Foor!” dice Sarah.

“Cuando yo era pequeña solía venir al bosque y recolectar trillium”, dice Larkin, cruzándose de brazos y mirando abajo mientras caminamos. “Mi madre no me dejaba meterlas a la casa, así que hacía coronas de trillium y las dejaba afuera del patio.”

“¿Sí?” pregunto yo.

Yo la miro, me pregunto qué es lo que tiene esta chica que me interesa. No es su trabajo o su casa. No son sus hábitos o sus pasatiempos. Sin embargo, cada vez que obtengo un nuevo pedazo de información sobre ella, la saboreo.

Todas las piezas que tengo son una especie de web, la cual se está tejiendo lentamente para atraparme. Eso me atrae, lenta e inevitablemente, sin importar lo que haga.

“Mmmhm”, asiente ella. “Yo las llamaba mi trillón de trillium. Pensé que era astuto.”

El camino se reduce y pronto tengo que caminar justo al lado de Larkin, nuestras manos se chocan de vez en cuando mientras avanzamos. Sarah está unos pasos por delante; ella se detiene para examinar una pequeña pila de rocas, las mueve y las ordena de nuevo.

Yo me detengo y espero. Larkin también. Sus cejas se arrugan y ella se estira hacia mi cara. Por un instante, de todo lo que estoy consciente es de la lengua en mi boca y lo pequeña que es Larkin a mi lado.

“Tienes un poco de pelusa en tu cabello”, dice ella con suavidad, sus dedos tocaron mi cabeza brevemente.

Ella está tan cerca ahora, tan cerca que puedo sentir la calidez de su cuerpo contra el mío. Puedo oler su perfume, vainilla y un poco de sándalo.

Ella me mira, abre su boca, está por hablar. Yo me inclino, elimino la distancia entre nosotros y la beso. Mis labios tocan los suyos, cierro mis ojos por un segundo.

El contacto es eléctrico, comienza a esparcirse hasta que lo siento en mis brazos, mis manos, mi pecho.

Sí, una voz me urge. Toma lo que quieres.

Me doy cuenta de que es la misma voz que me dijo que besara a Britta.

Alejándome, yo abro mis ojos.

Britta. Me olvide de Britta.

“Mierda”, maldigo y la miro a los ojos. ¿Qué acabo de hacer?

“Yo…” comienza ella, pero yo la corto.

“No, eso fue… lo siento”, digo, sacudiendo mi cabeza. “Debería irme.”

Yo me acerco a Sarah y la levanto. Mi mente es un completo desastre, mis emociones están por abrumarme en dos segundos. Yo solo… necesito estar lejos de Larkin cuando suceda.

“¡Espera!” llamó Larkin y yo comienzo a trotar y escapar.

Pero no espero. Todo en lo que puedo pensar es en Britta sentada juzgándome por mis acciones de hoy. Todo estaba bien…

Luego tuve que ir y besar a Larkin.

Soy un maldito estúpido.

Sarah comienza a llorar mientras yo avanzo por el camino, soltando las lágrimas que atan mi alma.

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