5. Charlie

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CHARLIE

 

M aldita Larkin, pienso yo, sacudiéndome y volteándome en mi cama. Estoy entre dormido y despierto, justo al borde de quedarme dormido.

Pienso en la noche de ayer. Estaba en la cocina, apoyado en el mostrador de una cocina que era casi, pero no igual a la mía, estaba cruzado de brazos. Miraba a Sarah, su cabello oscuro sobre su camiseta blanca de manga larga, sus manos regordetas tocando el pelo de los perros.

Pero no es que haya ignorado a Larkin. ¿Cómo podría? Ella es obviamente una belleza, con su largo cabello rubio y sus encantadores ojos color caramelo. Sigo siendo un hombre con sangre y ella tiene una figura perfecta de reloj de arena.

No soy inmune a sus encantos, eso es lo que digo. No me había olvidado de Britta. ¿Quién podría? Pero no estaba pensando en ella justo en ese momento. Estaba pensando que era bueno que Sarah decidiera abrirse a la vecina y también estaba pensando que no era malo que la vecina fuera linda.

Eso fue mi perdición.

Luego Larkin pregunta, “¿Dónde está la M-A-M-Á de Sarah?”

Y todo mi mundo se cae de inmediato.

Yo me muevo en la cama, intentando dormir más profundo.

Sueño que estoy en el asiento de pasajero de una Humvee negra, saltando a través del camino destrozado por la guerra fuera de Damasco. Todo lo que veo fuera de la Humvee es un paisaje del mismo color de arena brillante, dunas de arena interminables que llegan hasta el horizonte.

Estamos en un camino de un solo carril que lleva directo al norte de la ciudad. Nos topamos con pequeños desvíos cada cierto tiempo y ocasionalmente a personas solitarias con ropas llenas de polvo y llevando algo en la espalda.

Aparte de eso, solo eran dunas. Damasco ahora es visible.

Hace frío aquí gracias al aire acondicionado, al igual que afuera al parecer. Siento escalofríos en mis brazos debajo de mi camiseta blanca de lino de manga larga.

Todo dentro de la Humvee es negro o verde y marrón de camuflaje. Miro a las caras de los tres hombres que me escoltan a Damasco desde la base aérea Rayak en Líbano. Todos hacen lo mismo, escanean el desierto fuera de la Humvee en busca de cualquier situación que pueda impactar la misión.

Presto atención al conductor, el sargento Ellis Jordan. Sus rasgos simples y compactos son suaves y oscuros, interrumpidos solo por su enorme y fácil sonrisa y sus ojos brillantes. Él ha estado sonriendo desde que me recogió. En este punto, en un recorrido tan peligroso a Damasco, estoy casi seguro de que la sonrisa del sargento Ellis es algo permanente.

Miro abajo a mi mochila marrón simple y acaricio la tela áspera con nerviosismo entre dos de mis dedos. La mochila tiene unos papeles importantes y misteriosos; me ordenaron quemarlos si soy capturado para que no cayeran en manos enemigas.

Entrecierro mis ojos por la luz del sol a través de mis gafas de sol, estoy ansioso por llegar a Damasco. Soy parte de un equipo de operativos de la CIA que fueron traídos a la capital de Siria para una especie de misión secreta y clandestina. Estoy bastante nervioso y los hombres que me acompañan parecen sentirse igual.

Logro ver un atisbo de varios hombres vestidos con sucios thaub, sus cabezas y caras estaban cubiertas por sus kufiyya. En otro lugar, en otro momento, estos hombres serían bandidos o merodeadores; hoy, ellos son exactamente lo que no necesito.

El hecho de que tengamos una Humvee debe haberles dicho que tenemos apoyo extranjero; nadie en Siria conduce estas, excepto la realeza… y esos se transportan en flotas.

Quizás estos hombres están desesperados o son estúpidos, tendrías que serlo para pensar que robar un vehículo es una buena idea.

“Mierda”, dice el sargento Ellis mientras mira el espejo retrovisor.

Volteo y veo a varios hombres emergiendo de las dunas detrás de nosotros. Luego regreso a mirar al frente y mis ojos se abren. Uno de esos hombres tiene un arma larga y pesada en su hombro.

“¡Mierda!” Respiro yo. Al próximo segundo, él dispara el arma y un cohete viene directo hacia nosotros.

Es inevitable. El cohete nos va a dar de frente. El tiempo se ralentiza.

Volteo hacia el conductor, pero el sargento Ellis había sido reemplazado. En mi sueño era Britta la que conducía, su cabello castaño brillante se movía mientras ella sonreía de forma maniaca. Ella me mira y frunce los labios como solía hacer cuando me bromeaba.

“¿Hey tú, qué hay?” dice ella.

“¡Cuidado!” grito yo, lanzándome hacia el lado del conductor, intentando desesperadamente sacar a la Humvee fuera del camino del cohete.

Ella sonríe y estira su mano para tocar mi cara. Cierro mis ojos al sentirla. Mis ojos se llenan de lágrimas. “Awww, Charlie. Todo estará bien. Lo sabes—”

Y luego el cohete llega.

Me despierto, estoy bañado en sudor y jadeando por aire. ¿Dónde estoy? ¿Dónde está Britta?

Me toma un segundo recordar la muerte de Britta desde el fondo de mi cerebro. Pero cuando lo recuerdo es mucho peor. Mi boca se agua, siento esa extraña sensación que tienes justo antes de vomitar.

Me doy vuelta en la cama, lucho por aliviarme hasta que mi cabeza está fuera de la cama. Vomito todo lo que tengo en mi estómago, estoy haciendo arcadas una y otra vez hasta que vomito bilis y ácido estomacal. Mi garganta me arde como nunca cuando finalmente logro controlarme y me recuesto en el colchón.

Estoy respirando con fuerza y luchando con las terribles náuseas. No solo eso, pero lo que he sudado empapó mi camiseta y mis shorts e incluso mojó el colchón. Me quedo recostado en mi propia piscina de sudor, sabiendo que en cualquier segundo se pondrá más frío que el hielo.

Volteo mi cabeza hacia la pequeña cama de Sarah que está a solo unos cuantos metros. Ella sigue durmiendo como si nada hubiera sucedido, pero lo dudo. Si yo fuera callado durante mi pesadilla, esa sería la primera vez.

Mirar a Sarah dormir tan pacíficamente me ayuda a calmarme y cuando mi respiración se calma, mis náuseas desaparecen. Me levanto de la cama y agarro ropa limpia de una mochila sin desempacar, luego me dirijo hacia el baño.

Las baldosas en mis pies descalzos están horriblemente frías. Tiemblo mientras me desvisto y me cambio rápidamente a una camiseta negra y unos pantalones grises de pijama. Me tomo un segundo para cepillarme los dientes, luego salgo para ver el lugar donde vomité.

Hago una mueca, luego agarro una de las toallas del baño y cubro el vómito. No puedo enfrentarlo, no todavía.

Salgo de puntillas del dormitorio y bajo por las escaleras. Miro los muebles de la sala y sacudo mi cabeza. Necesito estar afuera y recibir algo de aire fresco.

Tan sigiloso como sé serlo, logro salir al pequeño porche trasero. Está muy fresco aquí, tal vez cuarenta grados. Tiemblo de nuevo, deseo mi sudadera, pero está dentro.

Demasiado lejos según mi estimado.

Es tranquilo y callado aquí, el porche es bastante pequeño. Ambos lados de la casa comparten el mismo porche trasero y el mismo patio enorme. Aprecio que estoy viendo un césped crecido y no una plaza.

Me siento en los asientos traseros y miro la luna en silencio. Me doy cuenta de que todos están durmiendo; no sé si he sentido tanta melancolía como ahora mismo.

Me fuerzo a recordar el final de mi sueño. Todavía puedo recordar su mano en mi mejilla. Si cierro mis ojos, todavía puedo sentirla en mi mandíbula.

Si tan solo pudiera tocar a Britta una vez más.

Mis ojos arden. Inclino mi cabeza e intento respirar. No te dicen esto sobre el duelo, no te dicen que viene en olas. Al igual que las olas en el océano, algunas veces te toca un gran oleaje y te preguntas si vas a sobrevivirlo.

Me siento y me quedo quieto por un minuto. Mis lágrimas no caen, pero están ahí, brillando. Las logro aguantar.

Hago esto por Sarah, me recuerdo a mí mismo. Solo hay algo peor que perder a tu madre siendo niña… y eso es perder a ambos padres.

Sin Sarah, creo que yo hubiera enfrentado a las olas y hubiera dejado que me ahogaran por completo. En vez de eso, me encuentro en un camino cuesta arriba porque me rehúso a dejarla sola.

Además, Britta odiaría si me rindo ante la depresión.

Pero también, Britta ya no puede decir nada, ¿cierto? Ella me dejó aquí solo para cuidar a nuestra niña, pienso con amargura.

Cierro mis ojos y me concentro en mi respiración, al igual que mi terapista de PTSD me enseñó a hacer hace dos años y medio. A pesar de lo tonto que suena, respirar por mi nariz y soltar por la boca me ha salvado muchas veces.

La luz del porche se enciende y me sorprende. Un segundo después escucho la puerta trasera abriéndose.

“¿Todo está bien?” pregunta Larkin, su voz llena de duda.

Me volteo y la encuentro mirándome, está usando unos pantalones de yoga y una sudadera amarilla. Asentí.

“Sí. Todo está bien”, digo. No es la verdad exacta, pero está bastante cerca.

Ella apaga la luz, sorprendiéndome al cerrar la puerta y salir al porche. Larkin se acerca y se sienta.

La miro, pero ella está mirando las estrellas.

Larkin es muy linda ahora. Su largo cabello está suelto, cubriendo sus hombros como un manto rubio. La luz de la luna toca su cara, cae en su nariz respingada y alumbra las pecas que tiene en cada mejilla. Sus ojos son luminosos y grandes, sus pestañas espesas y marrones. Sus cejas se arquean justo un poco mientras ella mira al cielo. Recorro la curva de sus labios con mis ojos, el arco de Cupido más hermoso que haya creado Dios.

Después de un segundo ella nota mi mirada y me mira, sus dientes atrapan su labio inferior.

“¿Quieres estar solo?” pregunta ella. Luego se sonroja un poco. “Aquí afuera, ahora mismo.”

Puedo ver que está tensa. Levanto un hombro, ambivalente. Estaba ocupado en mi melancolía, pero ella me había distraído de eso. “Está bien.”

Ella me mira y luego desvía la mirada de nuevo. El silencio se estira entre nosotros y es casi palpable.

Parte de mí quiere saber lo que hay dentro de la cabeza de Larkin, pero el resto de mí olvida eso. No debería alentar nada que pueda suceder entre nosotros, ni siquiera amistad. Hice eso con un par de madres de mi grupo de duelo, respondí sus preguntas y escuché sus historias.

Solo para terminar siendo llamado alguien “lleno de angustia y amargura” cuando no respondí sus afectos inevitables.

¿Y cómo es la realidad? No se equivocan. Para nada.

Larkin se levanta y va dentro por un minuto, pero deja la puerta abierta. Yo miro la puerta y veo un gato siamés oliendo; cuando Larkin regresa, ella abre la puerta brevemente y puedo ver que el gato tiene un solo ojo azul y brillante.

Larkin me entrega un pedazo de tela, resulta ser una manta. Yo digo gracias y la pongo con gracia sobre mis hombros. Es muy cálida e increíblemente suave al tacto; pienso de inmediato que a Sarah le gustaría.

Larkin vuelve a sentarse mientras yo miro la ventana sobre nosotros. Estoy totalmente seguro de que si Sarah hace algún sonido, yo lo escucharía. Después de todo, estamos en el campo. Además del sonido de los grillos de vez en cuando, el mundo está en silencio.

“Lamento lo de antes”, dijo Larkin con suavidad. “No es mi problema.”

Yo la miro y sacudo mi cabeza.

“Yo exageré. No es un secreto, ni nada por el estilo.” Yo miro abajo a mis manos, las tengo enlazadas en mi regazo. “La mamá de Sarah, mi esposa Britta, ella falleció justo después de que naciera Sarah. Fue un accidente de auto.”

Yo puedo sentir el horror viniendo de Larkin en olas.

“Oh”, dice ella, su voz tan baja que apenas puedo escucharla. “Oh, Charlie. Lo siento tanto.”

Mis tripas se revuelven cuando ella se estira para colocar sus delgados dedos sobre mi muñeca. El contacto es mágico; juro que siento una chispa entre nosotros, que la energía fluye al igual que sucedía con Britta.

Britta. ¿Qué demonios? Soy un maldito desastre. De alguna forma estoy atrayendo a una mujer a mí mientras estoy de luto por otra.

De repente estoy miserable de nuevo, tan miserable como nunca. Definitivamente no quiero que Larkin vea lo afectado que estoy. No quiero tener que explicar cada de lo que siento, a nadie.

“Sí, bueno. Tengo que ir a dormir”, dije, levantándome abruptamente y sacando la manta de mis hombros.

Yo evito la mirada de Larkin mientras le doy la manta. Tengo que forzarme a no correr mientras me dirijo adentro. Siento las lágrimas casi por caer mientras cierro la puerta.

Sigo avanzando antes de permitir que las lágrimas me dominen, solo por un minuto.

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