§ II. L, M et N Redoublées.

Comme il n'étoit alors aucun couvent de filles,

On y trouva difficulté.

L'auberge enfin de l'hyménée

Lui fut pour maison assinée.

(Liv. VI, fab. 20.)

 

§ II.

L, M ET N REDOUBLÉES.

 

L redoublée, ll, avait toujours, comme en espagnol, la valeur des

deux l mouillées de bouilli, caillou. L'orthographe moderne veut

toujours un i au moins avant les deux ll mouillées. Dans l'origine, il

suffisait que les ll fussent entre deux voyelles. L'i se mettait ou

s'omettait sans conséquence. Paillard s'écrivait sans i, pallars.

 

Quand li pallars le vit entrer.

(R. du chast. de Coucy, v. 4054.)

 

Coucy reçoit une assignation amoureuse: Sire, lui dit Gobert, son

confident:

 

Sire, bien plaire

Vous doit ce mandement, sans falle, Et vous irez vaille que valle.

(Ibid., v. 6535.)

 

Sans faille, sans faute.—La double orthographe du mot vaille,

dans le dernier vers, ne laisse pas même la ressource de supposer

qu'on prononçât alors autrement qu'aujourd'hui.

Mellor, mervelle, conselle, aparelle, sonnaient avec les ll

mouillées.

 

Car cis aime miols les mellors, Et tient bas sos piez les piors.

(Partonop., v. 4330.)

 

«Car celui-ci préfère les meilleurs (les braves), et tient les pires

(pejores) bas sous ses pieds.»

 

Et li conselle et loe et prie.

(Ibid., v. 4455.)

 

Une lanterne atant li baille;

La candelle qui art dedans

N'estaint por orez ne por vens…

Il apparelle son aler.

(Ibid., 4465.)

 

«A ces mots, il lui remet une lanterne. La 7 chandeille qui brûle

dedans ne s'éteint ni pour orages ni pour vents. Partonopeus

s'apprête à partir.»

 

[7] C'est l'ancienne prononciation, conservée avec soin dans toute

la Picardie.

 

Partonopeus le voit el vis

N'est mervelle s'il est permis.

(Partonop., v. 7410.)

 

La chanson de Roland écrit consell, amirall; c'est conseil, amirail,

quand suit une voyelle; autrement, conseu, amirau, comme on le

rencontre souvent figuré.

C'est la marque d'un manuscrit relativement récent lorsqu'on y

trouve le féminin elle par deux l, comme aujourd'hui. Les textes les

plus anciens écrivent toujours ele; elle, dans l'origine, aurait sonné

eille.

La règle actuellement encore en vigueur, par laquelle une

consonne redoublée rend brève et ouverte la voyelle précédente,

cette règle n'était pas connue au XIIe siècle. Doubler les consonnes

eût semblé une superfluité, hormis le cas où il s'agissait de rappeler

une syncope. Le plus ancien manuscrit français, le Livre des Rois,

écrit toujours femme par deux m, feminam, fem-ne, fem-me. La règle

était de répartir la consonne doublée entre les deux syllabes

adjacentes, et de prononcer fan-me.

D'animam on fit d'abord aneme, comme d'imaginem,

multitudinem, imagene, multitudine, formes constantes dans saint

Bernard et dans les Rois. Les Rois écrivent souvent aussi anme; c'est la prononciation la plus voisine d'aneme. La chanson de

Roland n'emploie jamais d'autre forme:

 

Guaris de mei l'anme de tuz périls… Morz est Rolans: Deus en ad l'anme es cels!…

(St. 173.)

 

Abélard, dans l'histoire de sa vie:

«Et moy qui estois son filz ainsnés, de tant qu'il m'avoit plus

chiers, de tant mist il plus grant cure que je fusse plus diligenment

(diligen-ment) aprins, Et je, de tant come je proufitay plus et plus

legierement (facilement) en l'estude des lettres, de tant m'y

enhardige plus ardanmant.»

(Trad. inéd. de Jean de Meung.)

D'après cela, et pour voir comme l'on prononce mal aujourd'hui,

considérez ce passage des Femmes savantes:

 

PHILAMINTE.

Veux-tu toute ta vie offenser la grammaire?

MARTINE.

Qui parle d'offenser grand-père ni grand'mère?

 

Le jeu de mots est exact suivant la bonne prononciation

d'autrefois; il ne l'est pas suivant la méthode aujourd'hui en usage,

de jeter les deux m dans la seconde syllabe, et de prononcer la gra-

mmaire. De ces deux m, l'une appartient à la première syllabe,

l'autre à la seconde, ce qui confond tout à fait la gram-maire avec la

grand'mère.

Le nom propre Grammont se prononce aussi mal gra-mmont.

C'est gram-mont qu'il faut dire. Jadis on écrivait le plus souvent

grandmont, en latin grandimons. Le d est tombé d'abord, parce qu'il

ne servait qu'à noter l'étymologie, et disparaissait dans la

prononciation; ensuite on a mal à propos réuni les deux m en une

seule, et voilà comment le nom a fini par se trouver défiguré en

Gramont.

Le mot nenni, autrefois si usité dans certaines provinces, et

même à Paris sous François I er, lorsqu'on le rencontre dans Marot

ou ailleurs, on ne sait plus le prononcer. Le plus grand nombre dit

né-ni; c'est ainsi qu'il est estropié au théâtre. D'autres, en petit

nombre, na-ni. Allez donc en Lorraine apprendre à prononcer nan-ni,

en traînant sur la première syllabe.

Je préviens ici une objection qu'on ne manquerait pas de me

faire, en trouvant plus loin, dans des citations, femme, âme, figurés

fame, ame. La contradiction n'est qu'apparente, et se concilie par

l'âge des manuscrits, où les copistes introduisaient l'orthographe de

leur temps. Tout ce qu'on en peut conclure, c'est que la

prononciation actuelle des mots femme, âme, remonte très-haut;

mais l'autre l'avait certainement précédée, et la règle générale se

maintint encore longtemps après que les mots fame et ame y

faisaient exception. Nous serions trop heureux d'avoir les manuscrits

originaux, ou seulement contemporains des auteurs! C'est déjà un

grand bonheur, et dont il faut remercier le hasard, que les plus

anciens textes nous soient parvenus dans les plus anciennes

copies.

Il y a encore des provinces où l'on prononce malhon-nête. Je ne

prétends pas que ces sons du fond de la gorge, fan-me, malhon-

nête, très-fréquents dans notre vieille langue, fussent plus agréables

que ceux du bout des lèvres par lesquels on les a remplacés.

D'ailleurs, nous ne pouvons guère juger ces questions

impartialement, étant séduits par l'habitude. Mon unique but est de

montrer que ces inconséquences apparentes, si multipliées dans

notre langage, ne tiennent pas au fond de la langue, mais sont des

déviations résultant de l'oubli des règles primitives.