Chapitre 13

Le bruit des pas de Nolan derrière moi me rappela à l’ordre : j’avais des responsabilités d’hôtesse à remplir avant tout. Je revêtis un sourire comme certains endossent une armure, et je fis face à mon invité.

– Bien dormi?

Il sourcilla et le coin de ses lèvres se retroussa.

– Les vampires ne dorment pas.

– Considérant que tu occupes un de mes lits et pas un cercueil, nous allons faire comme si c’était le cas. « Le mausolée Cormoran » ne serait pas aussi vendeur pour attirer ma clientèle, de toute façon.

– Ça attirerait une clientèle bien particulière, dit-il avec un sourire qui dévoila le coin de ses crocs.

Je lui désignai les pommes et le fromage encore sortis.

– Avez-vous faim pour un casse-croûte?

Il secoua la tête.

– Le repas d’hier me suffira pour les jours à venir. Je ne dirais pas non à une tisane. Florence m’a proposé une boîte de sachets hier, et les fragrances ont piqué ma curiosité.

J’acquiesçai et mis de l’eau à bouillir avant de sortir la large boîte en question. Je la déposai devant Nolan qui avait pris place à la table. Je soulevai le couvercle et retirai une fiche descriptive.

– C’est un assortiment de tisanes boréales. Marie-Josephte se les procure auprès des Shamans, même si elle m’assure qu’elles sont naturelles et sans trace de magie.

Il en sélectionna une à la gaulthérie couchée, dont l’odeur rappelait la menthe. Mon choix s’arrêta sur celle au cèdre avec un parfum floral et un goût citronné. Je préparai les tasses et je le rejoignis à table. Nolan inspira la vapeur et ferma les yeux. Il relâcha son souffle et ses épaules se détendirent.

En cet instant, je pouvais voir la ressemblance, mais aussi les différences entre Greg et lui. Mon cœur se serra, car je devais donner raison à Sorcha : la bête de Greg se profilait juste sous la surface, tel un grand brochet tapi au milieu des nénuphars. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne perde la bataille.

– J’ai rencontré votre frère juste avant de m’établir ici.

Il rouvrit les yeux tandis que ses doigts glissaient sur l’anse rouge de sa tasse. J’en avais choisi une où on pouvait lire « Capote pas ».

– Il prend son rôle auprès de la meute de Québec très au sérieux.

J’inclinai la tête, surprise par cette réponse obtuse.

– Craignez-vous qu’il vous considère comme une menace pour les Faoladh?

Ses mâchoires se crispèrent et il porta la tasse à ses lèvres plutôt que de me répondre, confirmant que j’avais touché une corde sensible.

– Vos recherches sur l’inondation du chantier ont-elles porté leurs fruits? demanda-t-il.

– J’ai mis la main sur un indice, mais il m’a apporté plus de questions que de réponse.

Je lui racontai la présence de magie démoniaque dans l’eau des fondations, ma rencontre avec Zacharie, la découverte de la mèche de crin, suivie par le retour du cheval-bâtisseur.

– Il a entendu les conclusions du mage et il a pris la poudre d’escampette.

– Voilà qui est fâcheux.

Je répondis d’un grognement frustré avant de prendre une gorgée de tisane. Les ongles de Nolan tintèrent contre sa tasse, son regard perdu dans le vague.

– Les chevaux-bâtisseur appartiennent à la famille des démons et à ma connaissance, ils sont encore plus prompts aux pactes que leurs semblables. Même s’il avait déjà résolu le mystère, il y a fort à parier qu’il ne pourrait pas résister à l’attrait d’un marché.

– N’y a-t-il pas une histoire de bride? Dans les histoires, le cheval doit être bridé pour accomplir le travail. Dès qu’on lui retire son harnais, il se sauve.

Nolan retroussa les lèvres.

– Seulement s’il s’agit de travail physique. Les démons se nourrissent de la force vitale des créatures autour d’eux, principalement des mortels. Ils peuvent le faire à l’insu de leur victime, mais s’ils concluent un marché, l’énergie générée par l’accomplissement – ou le bris – de l’entente les nourrit bien plus que n’importe quelle autre nourriture obtenue sans consentement.

Je me figeai, mon esprit tourbillonnant autour des implications et des possibilités.

– Zacharie semble préoccupé par sa réputation. Il y a certainement un angle à exploiter.

Le vampire leva sa tasse en un toast silencieux avant de prendre une gorgée. Je plissai les yeux.

– Il est de mauvais goût de critiquer une aide offerte volontairement, mais je suis curieuse de savoir comment vous en connaissez autant sur les démons.

– Au Québec, le siège politique des démons se trouve à Montréal, de même que le nid de vampires. Les deux groupes, aux côtés des Faes, font partie de la Faction – ceux qui s’opposent aux Clans dans la lutte pour l’indépendance.

J’acquiesçai, consciente de la scission dans la communauté surnaturelle. Sa bouche prit un pli amer.

– Les vampires sont des créatures de manigances et de machinations. Je pourrais bien blâmer la jeunesse, mais ce serait une excuse facile. J’ai péché par orgueil et je me suis embarqué dans des intrigues beaucoup trop complexes pour en sortir indemne. La dette de sang dont je t’ai parlé hier m’a amené à servir dans la cour de la reine Mab, la dirigeante des Faes. Tant et aussi longtemps que ma dette a couru, elle en a profité pour m’utiliser comme un pion : un émissaire chez les démons, un espion chez les vampires.

Il tourna sa tasse d’un côté et de l’autre, le regard fixe, comme s’il pouvait voir au travers de la poterie. Je cherchais quelque chose à lui dire, une réplique polie, ou encore un témoignage de sympathie, mais rien ne venait. Il reprit finalement la parole :

– Au final, j’ai tué un Fae pour me libérer de ma dette, alors que la reine des Faes avait sauvé ma vie de l’attaque d’un vampire. Superbe ironie, non?

Je tendis le bras et posai ma main sur la sienne. J’attendis qu’il relève les yeux pour croiser mon regard.

– Vous êtes en sécurité.

Un frisson le parcourut puis il hocha enfin la tête.

– Merci.

Je me redressai avec une grimace.

– Ce serait à moi de vous remercier. Il ne me reste plus qu’à mettre la main sur un certain cheval-bâtisseur pour lui proposer un pacte.

– Ne me remercie pas trop vite, dit Nolan.

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