Epilogue

George Fotheringham était extrêmement fier de lui. Après tout, c'était sur son initiative que M. Harry s'était lancé dans cette heureuse aventure; en retrouvant le dernier descendant du Mouton Noir, il avait enclenché un mécanisme dont cette journée était l'aboutissement parfait.

Un immense buffet était dressé dans le grand salon, attendant les invités de la noce. Les domestiques étaient sur leur trente et un, prêts à servir Champagne et petits fours, en attendant le somptueux dîner, concocté par Mme Fotheringham avec l'aide du meilleur traiteur de Londres.

Springfield Manor était redevenu un lieu de gaieté et d'espoir. Grâce à M. William — un charmant garçon, mais quel caractère! —, des rires et des cavalcades résonnaient de nouveau le long des austères couloirs de pierre de la vieille demeure. Et même si les fantômes, intimidés sans doute par tout ce remue-ménage, avaient jusqu'ici refusé de montrer le bout de leur drap, George avait bon espoir de réussir un jour à présenter M. William à son ancêtre Richard — le plus assidu des visiteurs nocturnes du manoir. Il entendit du bruit à l'extérieur; c'était sans doute la voiture des mariés qui revenait de l'église. Il s'empressa de sortir sur le perron pour aider Mlle Ashley — ou plutôt Mme Ashley — à descendre du véhicule.

Un sourire de pure satisfaction se peignit sur les traits du vieux majordome lorsque son regard se posa sur le ventre rond de sa maîtresse, habilement dissimulé par le drapé de son élégante robe de soie crème. Un héritier en parfaite santé — et des jumeaux en préparation! Qu'aurait-il pu demander de plus? Oui, il avait bien mérité sa bouteille de madère 1860...

Carnet du Jour du Times Rubrique des Naissances M. et Mme Harold Cliffton, de Springfield Manor, ont la joie de vous annoncer la naissance d'Edward John et Emily Louise Cliffton. La maman et les deux bébés se portent bien. William se joint à ses parents pour souhaiter à son frère et à sa sœur la bienvenue en ce monde.