Ce même jour. Château de Mortagne, Perche, octobre 1306

Ce même jour.

Château de Mortagne, Perche,

octobre 1306

fenêtres géminées Aimery de Mortagne était planté devant l’une des 63 de sa salle de travail lorsque Malembert se fit annoncer. Les murs de la vaste pièce étaient lambrissés de chêne sombre, un luxe rare en cette époque. Une grande armoire à trois niveaux, dont le plus bas faisait office de banc-coffre, se dressait face à la haute cheminée. Les torchères avaient été allumées. — Monseigneur, je rentre à l’instant de la maladrerie. — Quelle fut sa réaction ? — Ainsi que vous l’aviez deviné. Il nous servira. Et avec empressement. — Après l’avoir vu, penses-tu qu’il réussira ? — Il a l’air fort dégourdi, et sa Pauline est un bel encouragement. De surcroît, il n’a rien d’un vulgaire coquin.

— Je le pressentais.

Un serviteur pénétra, chargé de deux verres d’épais cristal, emplis de vin d’épices tiède. Il les posa avec dévotion sur le bureau avant de s’incliner et de disparaître. Seuls les plus grands seigneurs

63Fenêtres groupées par deux, mais séparées par un mince intervalle de pierre.

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possédaient de telles raretés, le plus souvent ramenées d’Italie.

— Asseyons-nous, Malembert. Dégourdis-toi les membres du bas et dégustons notre vin en amitié.

Étienne Malembert salua l’honneur d’un petit mouvement de tête.

— Mon bon Étienne… quelque chose de torve se trame, et je m’y perds.

— « Torve » ? L’adjectif me paraît faible, avec mon respect. J’avoue ne rien comprendre à cet ordre de déplacement des scrofuleux jusqu’aux Clairets. Êtes-vous bien certain qu’une de vos paroles n’aurait pu être interprétée…

— Que nenni ! Je retourne cette devinette en tous sens depuis près d’une semaine, lorsque nous avons reçu cette missive confidentielle de notre gentille espionne en l’abbaye des Clairets. Quel n’a pas été mon étonnement d’apprendre que j’aurais été à l’origine des… préoccupations papales. À moins d’avoir gravement perdu le sens, je ne me souviens pas avoir jamais requis – ou même suggéré – un tel transfert, et encore moins du Vatican.

— Peut-être s’agit-il d’une méprise ? proposa Malembert, peu convaincu.

Aimery de Mortagne dégusta une longue gorgée de vin avant de rétorquer :

— J’ai trop louvoyé entre les stratagèmes de Rome pour n’y voir qu’un malentendu. Mais qui ? Rome n’est pas une tête, c’est une hydre. S’y mêlent tant

plus ardente pureté y côtoie la pire boue humaine. 64 Tous ces puînés d’intérêts, tant de convoitises et tant de calculs. La qui endossent la robe en piètre

compensation d’un titre, d’une fortune ou d’une gloire. Il faut être bien benêt pour croire que leur frustration se satisfera de génuflexions.

64« Nés ensuite », donc n'héritant pas du titre ou de la plus grande partie des terres.

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— N’est-ce pas le cas de monseigneur Jean de Valézan qui, bien qu’archevêque et discret ambassadeur – c’est-à-dire espion – du roi de France à Rome, se sent toujours évincé d’une belle terre ?

— D’une belle terre que son aîné Thierry dirige mieux qu’il ne l’eût fait, précisa le comte.

— Selon vous, qu’a pensé monsieur de Valézan de la nomination à la tête des Clairets de la petite Plaisance de Champlois en place de sa sœur bien-aimée ?

— Connaissant l’animal, bien que ne l’ayant jamais rencontré, son tempérament sanguin sous sa mine empesée, je gage qu’il a rugi comme un forcené. Or, Valézan n’est pas homme à s’avouer vaincu. Au-delà du revers subi par sa sœur, c’est lui qui a reçu un cinglant camouflet. Bah, ça lui fera le cuir, quoique je gage que le sien est déjà bien épais. Là n’est pas notre inquiétude. Il me faut découvrir si ce déplacement de malades est une simple bévue de secrétaire, ce dont je doute, ou s’il dissimule autre chose. Puisque les ladres dépendent de ma justice, une révolte nous fournira un excellent prétexte pour intervenir et séjourner aux Clairets. Requérir une simple invitation eût sans doute provoqué la méfiance.

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