Chapitre 16

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ÉTAIS-JE BON AVEC ÇA?

La vieille Julia aurait bien fait de se recroqueviller derrière les efforts des autres. De retour sur Terre, Julia serait restée dans la voiture quand Antranik l'a commandée, désespérée que ce soit une sorte de simple malentendu.

Ce n'était pas seulement l'air de Mars qui m'avait transformé, c'était le voyage. L'acte de laisser le connu derrière moi et d'accepter le nouveau travail, même si cela a fini par être une arnaque, avait juste assez changé en moi pour que j'aie fait les premiers pas pour m'échapper par moi-même.

Dylon m'avait sauvé mais je ne l'aurais même pas rencontré si je n'avais pas ouvert cette porte et couru.

La bête sauvage en moi l'a amené à un niveau différent.

C'étaient mes Alphas, que je les ai tous réclamés ou non - il y avait une créature vorace qui se tortillait en moi et qui envoyait de la nappe de gouttes sur mes cuisses à la seule pensée d'enlever leurs combinaisons. Ils étaient à moi, et ils voulaient courir le danger sans moi ?

J'ai pensé aux bras puissants d'Eric autour de moi alors qu'il me plaquait contre sa poitrine pour m'empêcher de franchir la cascade. J'ai pensé au sourire aimable de Casey et à la bouche pointue de Markus.

Ils étaient piégés et souffraient à cause de moi.

Ils ont été mis en cage, à cause de moi.

Il y avait trois cages et nous trois.

Comme l'enfer, j'allais me recroqueviller et me cacher.

Ma bête intérieure a jailli en moi comme une vague de trente pieds renversant toutes les peurs et les insécurités de la personne que j'étais avant, la personne que j'avais laissée sur Terre.

Cela a dû se voir dans la lumière de mes yeux et la position de mon corps parce que Dylon a souri.

"Putain ouais," dit-il. "Faisons cela."

"Non, elle devrait rester ici," dit Ben, mais il avait déjà deux pas de retard.

"Vous restez ici, ordonnai-je.

Dylon tendit la main et je glissai la mienne dans sa poigne chaleureuse. J'ai plié mes genoux en même temps que les siens. Il a pris une profonde inspiration et je lui ai égalé, aspirant l'air dans mes poumons. Puis, en expirant, nous avons sauté.

Nous nous sommes lancés dans les airs.

Puis je tombais.

J'ai atterri sur l'un des énormes blocs, une jambe fléchie alors que mon genou touchait le sol. Je lâchai la main de Dylon alors que je laissais tomber une main au sol pour reprendre mon équilibre.

Pose de super-héros.

"Julia!" a crié Ben.

Je jetai un coup d'œil derrière moi.

Il était toujours sur le toit, nous regardant avec la peur écrite sur son visage.

"Que fais-tu?" J'ai demandé. "Descendez ici !

Il sauta, atterrissant sur l'un des autres blocs.

"Vous gérez celui-ci", a déclaré Dylon, sautant loin de moi au sommet des autres blocs énormes.

J'ai entendu des cris autour de nous alors que les bêtas réagissaient à notre présence, mais je les ai ignorés. Certains d'entre eux avaient des fusils, mais les bords de la boîte avaient un rebord autour, et tout ce que j'avais à faire était de rester bas et ils devraient s'éloigner beaucoup plus, ou grimper dans les bâtiments environnants pour bien viser. nous.

J'avais une tâche sur laquelle me concentrer.

Je devais faire savoir à l'Alpha à l'intérieur que nous étions là pour lui, que nous allions l'aider à sortir.

"Le plafond," criai-je à mes pieds. Puis j'ai levé le poing et l'ai descendu, c'est-à-dire frapper sur le toit.

Au lieu de cela, le toit s'est effondré sous mon poing.

J'étais fort.

J'étais vraiment fort.

Un sentiment de joie incontrôlable m'envahit alors que je frappais mon poing contre le toit en dessous de moi encore et encore. Je n'avais jamais été fort auparavant. J'ai toujours été un petit rouage remplaçable dans l'énorme roue de l'industrie.

Maintenant j'étais une bête.

Il y avait une fureur qui courait dans mes veines comme une fièvre, dévorant la femme que j'étais avant dans le plaisir téméraire des capacités de mon propre corps.

Mon poing a percé dans l'espace ouvert, le métal et le béton criant alors que mon poing déchirait leurs couches. Alors que je retirais ma main, le métal tranchant et déchiré du trou racla ma peau mais ne fit que la chatouiller.

Un gaz épais siffla hors de l'ouverture.

J'ai pris une grande bouffée d'air frais, puis j'ai agrippé le bord du trou avec mes mains. J'ai commencé à l'arracher, griffant la surface du toit en grosses larmes déchirantes, aussi facilement que si je traversais du papier mâché au lieu de couches de métal et de béton.

Le gaz me piquait les yeux mais je retins mon souffle et continuai.

Une paire de doigts plus gros que les miens a atteint l'ouverture que j'étais en train de créer et a arraché un énorme morceau du toit dans la pièce, envoyant un énorme panache de gaz dans mon visage.

Le gaz brûlait ma peau, envoyant des pointes d'irritation à travers mon excitation débridée.

J'ai reculé sur mes mains et mes genoux.

Une balle a ricoché sur le toit métallique où je venais de me trouver.

Les bêtas se mettaient en place.

Une grande silhouette jaillit du gaz nuageux, atterrissant à côté de moi.

Eric haleta et s'accroupit à côté de moi.

Il m'a regardé alors qu'il inspirait comme si c'était de l'eau après avoir passé une journée brutale à marcher dans la chaleur sèche et exigeante d'un désert. Ses quelques taches de rousseur et sa tignasse de cheveux roux rehaussaient l'aspect sauvage de ses yeux. Son corps brillait. Il était recouvert d'une épaisse pellicule de quelque chose, peut-être de la sueur. J'ai baissé les yeux vers mon bras où le gaz avait irrité ma peau et où ma chair était rouge. Sa peau n'était pas rouge du tout. Il semblait que le gaz ne dérangeait pas le moins du monde sa peau.

"Le putain de toit ! il a dit. "J'ai continué à essayer de traverser les murs ! Je ne peux pas croire que je n'ai pas essayé le toit.

Il m'a dévisagé. Une chaleur sauvage monta en moi alors que je fixais sa poitrine nue, la sueur accentuant les lignes dures de ses abdominaux alors que ses yeux me fixaient en place avec la chaleur dans son propre regard.

"Tu es venu me chercher », dit-il d'une voix rauque.

Une autre balle a sifflé par nous.

Eric jeta un coup d'œil à son point d'origine et, d'un mouvement rapide, il arracha un autre morceau du toit et l'envoya voler dans les airs. Je l'ai regardé alors qu'il s'arquait, tournant comme un frisbee difforme, pour ensuite percuter un soldat au sol.

J'ai regardé autour.

Dylon hissait un Casey inconscient par-dessus son épaule et Ben traînait Markus par son propre trou dans le toit. Il y avait des soldats qui couraient vers nous, mais pas autant qu'il devrait y en avoir étant donné le nombre de soldats que nous avons croisés en voiture dans la zone.

J'ai jeté un coup d'œil à Eric à côté de moi pour trouver un espace vide où il aurait dû être.

Un rugissement a ramené mon regard vers le sol où se trouvait le soldat qui nous avait tiré dessus. Il était toujours là, mais maintenant sa cheville était dans la main massive d'Eric.

Eric fouettait le soldat dans les airs comme une masse souple, le projetant contre les autres hommes qui avaient le malheur d'être près de l'homme qui avait tiré et raté un tir aussi rapproché.

"Arrête de jouer avec Eric !" a crié Ben. "Ne les tuez pas à moins que vous n'y soyez obligé. Nous partons !

J'ai sauté du haut de la cage, un moment de joie pure et exquise me traversant à quel point il était incroyablement facile et sûr de sauter à quinze pieds du sol.

"Par ici," cria Dylon et je me tournai pour le suivre sur les côtés des cages, devant la troupe d'hommes qu'Eric avait déposés comme des quilles. Markus et Casey étaient déjà conscients et debout.

Quel que soit ce gaz, il n'a pu les retenir que lorsqu'ils ne pouvaient rien respirer d'autre.

"Pourquoi étiez-vous encore conscient s'ils étaient sortis ?" J'ai demandé à Éric.

"De retour sur Terre, j'ai été le premier homme à effectuer quatre traversées consécutives de la Manche et j'ai fait de l'apnée pour le plaisir", a-t-il déclaré. "Je peux retenir mon souffle plus longtemps que n'importe qui ici."

"Tu ne veux pas dire à la première personne ? J'ai demandé.

"Non, dit Éric. «La première personne était une femme nommée Sarah. J'étais le premier homme.

"Julia!" cria Antranik. "Arrête ou je tue ton ami !

Je me suis retourné pour voir Antranik debout à travers le toit ouvrant d'une voiture autonome haut de gamme. Il avait sa main autour de la nuque d'une jeune femme épaisse et bien roulée qui se tenait à côté de lui dans la voiture.

Son autre main tenait un pistolet pressé contre l'arrière de sa tête.

Il n'y avait rien que je reconnaisse à propos de l'autre femme, aucune familiarité, pas même la plus petite trace de reconnaissance qui serait venue de jeter un coup d'œil à son joli visage rond en passant en marchant dans la rue.

Je ne l'avais jamais vue auparavant.

Mais j'ai quand même arrêté.

Qui ne le ferait pas ?

Antranik ne s'était pas contenté de garder trois hommes dans d'énormes cages portables remplies de gaz. Il était absolument le genre de psychopathe qui tirerait sur une femme au hasard au cas où cela obtiendrait ce qu'il voulait.

"Je ne sais pas qui c'est," sifflai-je entre mes dents serrées. "Je ne l'ai jamais vue de ma vie."

"Julia ne connaît pas cette femme, espèce d'abruti", a crié Ben en retour. "Pourquoi ne pointez-vous pas cette arme sur moi et voyez jusqu'où votre numéro de clown de rodéo vous mènera."

La femme me fixait, ses doigts blancs comme des os alors qu'ils s'enfonçaient dans les paumes de ses poings serrés. Elle articulait quelque chose, prononçait des mots en silence alors qu'elle soutenait mon regard.

"Mais elle… » Antranik secoua la tête. "Ne sois pas absurde. Julia, tu feras ce que je dis ou je tuerai ta meilleure amie.

Je pouvais distinguer les mots que la femme m'adressait.

On aurait dit qu'elle articulait : j'ai menti.

Il m'a fallu un moment pour la regarder, mais ensuite ça a cliqué. Elle était de la navette jusqu'à la planète. Je l'ai aidée avec ses sacs. Elle a dû mentir à Antranik et lui dire qu'elle était amie avec moi, pour une raison que j'ignore.

C'était la partie où j'étais censé dire "bien allez-y et tuez-la alors" et partir comme un dur à cuire au cœur froid.

Mais je ne pouvais pas faire ça.

Quelle que soit la raison pour laquelle cette femme se trouvait dans cette situation difficile, ce n'était finalement pas sa faute si elle avait maintenant un pistolet sur la tempe. La seule personne en faute était Antranik et les gens qui savaient ce qu'il faisait et l'ont soutenu.

"Qu'est-ce que tu veux exactement ?" demandai-je en marchant vers lui.

"Julia..." dit Ben.

"Je ne peux pas laisser mourir mon meilleur ami," dis-je un peu trop fort.

"Oh déesse, merci," sanglota la femme.

"Tais-toi," Antranik poussa le canon du pistolet contre le côté de sa tête, poussant sa tête sur le côté.

"Putain, espèce d'excuse pathétique pour un homme, crachez-la déjà," dis-je avec une rage brûlante en moi, une rage que j'avais ressentie toute ma vie mais que je n'avais jamais exprimée. Je l'avais retenu, me comprimant plus petit à tant de moments de ma vie. Quand les hommes avaient franchi mes limites, m'avaient crié dessus dans la rue, je m'étais fait plus petit. La rage avait mijoté mais je ne l'ai jamais lâchée.

Ce n'était pas poli.

Maintenant c'était un volcan, et la pression montait, le seul avertissement était le grondement de mes mots et le mouvement délibéré de mes pieds alors que je marchais vers eux.

"Vous allez enregistrer une vidéo pour moi", a déclaré Antranik. "Tout de suite. Ou je vais tirer sur ton ami dans la tête juste devant toi."

"Cette femme que tu retiens en otage est la seule raison pour laquelle tu es encore en vie", a déclaré Dylon derrière moi. "Tuez-la et votre mort suivra quelques instants plus tard."

J'ai jeté un coup d'œil derrière moi.

Les Alphas inconscients n'étaient plus inconscients. Les cinq hommes se tenaient derrière moi, un mur de muscles et de puissance qui résonnait étrangement dans ma poitrine.

Je n'avais même pas réalisé qu'ils étaient revenus et rassemblés derrière moi, ils étaient si silencieux à ce sujet.

Ben croisa mon regard et me fit un clin d'œil.

"Tu as ça," dit-il. "Nous vous soutenons."

Il y eut un fracas tonitruant de presque compréhension qui tomba en cascade de mon esprit à mon cœur, continuant jusqu'à la racine de mon être.

Ils ne sautaient pas au premier plan, prenant le contrôle de la situation. Ils me soutenaient.

Pourquoi?

"Tu vas enregistrer une vidéo pour ta mère," cria Antranik, interrompant ma contemplation du comportement de mon Alpha. "Elle s'inquiète pour toi et tu lui diras que tu vas bien !

"Bien," dis-je. "Faisons ça. Tout de suite."

Antranik cligna des yeux un instant comme s'il ne s'attendait pas à ce que je dise cela, mais il se reprit rapidement.

"Carl !" cria-t-il en regardant par-dessus son épaule.

Alors qu'il tournait la tête, la buse du pistolet dérivait vers l'avant, dégageant presque le côté de la tempe de l'étranger. J'ai fait un pas de plus vers eux.

Antranik tourna la tête en arrière pour me regarder.

"Arrêtez-vous là," dit-il. "Nous allons vous filmer avec ce mur en arrière-plan." Il désigna le côté du bâtiment à côté de lui. "Carl, sors d'ici !"

Un jeune homme mince, aux cheveux bruns, ternes et ternes sortait la tête de l'autre côté du même bâtiment.

"Monsieur," dit-il, sa voix tremblante. "Avec tout le respect que je vous dois monsieur, il y a cinq Alphas."

"Ils partiront ou je tuerai le meilleur ami de cette salope." Antranik a répondu

"Non." dit Ben, le ton de sa voix m'envoyant un frisson dans le dos.

"Putain, ne me pousse pas Ben," dit Antranik avec une froideur qui glaça l'air entre eux. "Tu sais de quoi je suis capable."

"Je sais que tu es capable de bluffer au-delà de tes moyens," répondit Ben. "Je sais que la feinte que les autres Alphas ont tirée de l'autre côté du dôme vous a poussé à envoyer le gros de vos forces armées là-bas pour faire face à la perturbation, et bien que vous les ayez rappelés, tous ne reviendront pas. Je ne pense pas que Julia sache même que cette femme vous a menti pour une raison quelconque au point que vous pensez que Julia se soucie d'elle plus qu'elle ne se soucie de n'importe quel étranger dans une telle situation. Je sais que si vous la tuez, Julia le fera pas être content, mais vous ne vivrez jamais pour voir un autre lever de soleil sur cette planète rouge et verte luxuriante. Alors non, non, vous ne la tuerez pas et non, non, nous ne partirons pas. Alors continuons avec cette vidéo, Carl. Je vais garantir personnellement votre sécurité contre les Alphas ici, mais je ne peux pas parler pour les soldats qui reviennent ici."

Eh bien, je suppose qu'il y avait une limite au temps qu'ils attendraient en silence pendant que je m'occupais d'Antranik.

"Oui monsieur," dit Carl, sortant de sa position à moitié cachée avec un grand sac à dos d'équipement noir attaché à son dos. "Tout de suite monsieur."

J'essayai de retenir le sourire qui taquinait les bords de mes joues à cette réponse. J'ai regardé Carl étendre son sac à dos et commencer à déballer rapidement son équipement photo.

Antranik lui a dit de faire quelque chose et il s'est disputé. Ben a dit la même chose et il s'est mis au travail.

"Comment est-ce que ça va marcher Ant Dick?" dis-je, mon amusement et ma rage tourbillonnant ensemble dans une glace napolitaine faite en enfer. "J'ai dit quelque chose de gentil à ma mère et tu as laissé... désolé, comment t'appelais-tu ?"

"Sérendipité," dit la femme. "Mais tu peux m'appeler Seren."

Antranik fronça les sourcils.

"Alors je filme ça et tu laisses Seren partir ?" J'ai fini.

"Bien sûr," dit-il. "Donnez-moi les images et vous aurez tous un laissez-passer gratuit pour l'extérieur. Le menteur peut aussi y aller."

"Mais je vais mourir," gémit Seren. "L'air est toxique."

"Je suis prêt à filmer, monsieur," dit Carl en regardant Ben.

Antranik jeta un coup d'œil vers le caméraman, le canon de l'arme dans sa main s'éloignant à nouveau de la femme.

Cette fois, je n'ai pas hésité.

Je me précipitai vers le connard qui essayait toujours de me piéger dans ses manigances.

Il s'est retourné vers moi, mais il était si lent, et j'étais tellement rapide.

C'était comme si le monde était rempli de gelée et j'étais un mangeur de vitesse de classe mondiale, plongeant dans le sucre épais comme si mon réflexe nauséeux n'existait pas et que je pouvais simplement l'avaler d'un seul coup décadent.

Ma main s'enroula autour de son poignet.

Il a appuyé sur la gâchette.

L'odeur de la poudre à canon à l'ancienne emplit mon nez lorsque les yeux de Seren rencontrèrent les miens.

Un craquement sonore retentit au loin.

Un claxon bruyant et urgent emplit l'air. J'avais déjà entendu ce son. C'était si familier. Cela m'a rappelé l'air vicié recyclé du transit du vaisseau spatial entre la Terre et Mars. Il portait le goût des repas hydroponiques et le bourdonnement bas des rappels de carillon de l'IA à bord alors que je rampais dans le petit tube d'une chambre que je m'étais attribué.

Ce bruit m'était familier, car je devais m'entraîner à répondre quand je l'entendais. Ils ont effectué des exercices sur le vol de la Terre à Mars.

J'étais censé localiser mon masque à oxygène le plus proche.

J'étais censé faire glisser les épaisses sangles en caoutchouc sur ma tête, me tourner vers la petite caméra intégrée dans le mur de la capsule de ma chambre et attendre que l'IA signale et approuve ma conformité à la formation de survie déclenchée par audio. Ensuite, j'étais censé me rendre dans ma zone désignée pour espérer que les réparations se produisaient plus rapidement que l'approvisionnement de mon masque à oxygène ne pouvait durer.

Ce bruit ne signifiait qu'une chose.

Le son bouleversant qui a suivi plusieurs battements de cœur plus tard ne signifiait qu'une chose.

Je levai les yeux, dans la direction que l'arme d'Antranik avait pointée lorsqu'elle avait tiré.

Les vitres vides n'étaient pas aussi effrayantes que la lueur des vitres composites en plastique alors que les morceaux brisés tombaient dans la ville en contrebas. Les espaces vides qu'ils ont laissés dans le dôme à deux couches n'étaient pas aussi effrayants que le changement soudain de pression dans mes tympans. Le changement soudain de pression n'était pas aussi effrayant que les fissures qui rayonnaient sur les vitres qui entouraient maintenant ce trou béant pour la faune grouillante de Mars.

"Putain Antranick", a déclaré Dylon. Je l'ai regardé et il regardait la plaie ouverte vers le ciel. "Les deux panneaux avec une seule balle ? Ceux-ci sont censés être en composite incassable. Pourquoi, dans l'amour éternel de Mars, couperiez-vous les angles des panneaux du dôme géodésique ? Quel genre de pistolet est-ce s'il peut traverser et briser deux couches de panneaux ?"

Le plafond du dôme gémit au-dessus de nous.

"Assez d'une arme à feu pour tuer un Alpha", a déclaré Antranik en essayant de retirer son poignet de ma main.

Il a essayé, et a échoué.

Lui essayant d'arracher son poignet de mes mains était comme un bambin combattant un ours.

Ses muscles se sont tendus, son visage s'est tordu en un grognement, mais la seule chose qui s'est produite lorsqu'il a appuyé sur la gâchette a été une autre grosse balle qui a traversé un autre panneau censé protéger l'humanité de l'air de Mars.

J'ai pris mon autre main, je l'ai placée sur le pistolet et je l'ai arrachée de la main d'Antranik.

"Que fais-tu?" ai-je sifflé.

L'ondulation terrestre des panneaux fissurés au-dessus de nous a souligné ma question avec l'anticipation des moments mortels qui étaient promis à venir. J'ai senti les os du poignet d'Antranik se déplacer sous ma poigne, comme s'ils étaient faits de bouillie au lieu de calcium.

J'ai serré plus fort.

cria Antranik.

Je le lâchai, surpris par la douleur totale dans sa voix, l'intention meurtrière dans mon cœur facilement distraite par le son de la douleur d'un autre humain. Avais-je écrasé son poignet rien qu'en serrant ?

"Julia, nous devons partir," dit Ben, ramenant mon regard vers lui. "La ville entière est sur le point de devenir un asile de fous. Ils ne répareront jamais la brèche à temps."

Un autre craquement retentit au-dessus de nous.

"Qu'est-ce que cela signifie pour tous ceux qui vivent ici?" ai-je demandé, ma voix s'est étouffée car je connaissais déjà la réponse.

Je le savais parce que je l'avais vécu, avec le sang de la vache que j'avais tuée qui coulait toujours sur ma mâchoire.

Je connaissais la réponse à ma propre question parce que même si je ne le voulais pas, je me souvenais de cette période de rage et de férocité, de faim. Je me suis souvenu de chaque instant de cette semaine de transition, peu importe à quel point j'essayais de l'ignorer, de l'oublier ou de le mettre de côté. Je me souviens que Dylon m'a piégée dans cette pièce et m'a nourrie. Je me souviens des sons de lui se battant avec d'autres Alphas à l'extérieur qui étaient venus essayer de me prendre pour eux. Je me souviens avoir griffé les murs.

Plus que tout, je me souviens de ne pas me souvenir de moi.

Tous ces moments faisaient partie de ce que je ressentais pour Dylon et son désir que je revendique tous les membres de sa meute choisis comme les miens. La quantité de travail qu'il devait faire pour me nourrir, me rassasier et m'empêcher de tuer tout son troupeau de bétail était immense. Je pouvais regarder en arrière et voir à quel point cela aurait été plus facile s'il avait eu tout son groupe pour le soutenir.

Et ce n'était que ma transition en tant qu'Omega.

Les Alphas autour de moi étaient plus grands. Ils auraient eu besoin d'encore plus de calories et de nourriture que moi pour passer de leurs petits corps bêta à ces énormes bêtes d'hommes qui m'entouraient. J'ai mangé un animal entier de mille livres pour moi tout seul pendant la transition, puis certains.

Si plusieurs personnes faisaient la transition ici dans la ville, je savais ce qui se passerait.

Parce que je savais ce que j'aurais fait dans cette période où je ne me rappelais pas que j'étais humain.

"Beaucoup d'entre eux mourront", a répondu Markus pour moi. "Ils seront mangés vivants."

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