Chapitre 7

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LE COUVERCLE du récipient s'ouvrit en glissant, laissant entrer la douce lumière du soleil martien, filtrée à travers plusieurs vitres de la lumière du ciel au-dessus de nous.

Nous avions passé toute la nuit dans la caisse, seulement pour la faire bouger de manière autonome et se livrer au destinataire juste au moment où il commençait à travailler. Tyler, le gars à qui je l'ai fait livrer, était l'un de mes contacts, m'aidant, moi et ma meute, à sortir clandestinement des choses du dôme quand nous en avions besoin. Il était fiable et dans une bonne position où je me sentais à l'aise de nous envoyer là où il travaillait.

Sauf qu'il ne travaillait nulle part avec des lucarnes.

"Merde," Tyler nous regarda et jura doucement au-dessus de nous alors que ses yeux rencontraient les miens. Il tendit la paume de sa main face à nous et parla à voix basse. "Ne bouge pas."

Julia n'a pas écouté.

Elle posa ses mains sur ma poitrine et commença à utiliser le levier pour s'asseoir.

J'enroulai mes bras autour d'elle et la tirai vers le bas alors que Dylon remontait sa main pour couvrir sa bouche.

Cette femme était si impulsive.

"Qu'y a-t-il dans la caisse ?" cria une voix que je ne reconnaissais pas.

Tyler travaillait seul.

En tout cas, il l'a fait la dernière fois que je lui ai parlé. Parler à mes contacts dans le dôme n'était pas simple. Comme Antranik piégeait maintenant les sas, le processus allait devenir impossible.

J'allais devoir faire quelque chose pour changer les choses autre que simplement éliminer Antranik. Si l'un de ses équipiers prenait le relais après lui, nous aurions exactement les mêmes problèmes.

"Quelqu'un a pensé que ce serait drôle de nous envoyer du matériel pour le sol de nuit", a répondu Tyler. "Tu ne veux pas venir ici. Je m'en occupe."

"Non, ces abrutis sont allés trop loin !" la voix était plus proche maintenant. "Etes-vous en train de me dire qu'ils nous ont envoyé de la merde humaine littérale? Cela appartient à l'entretien des eaux usées, pas envoyé dans une caisse."

Nous nous déplacions, le plafond montrant panneau après panneau de lucarnes alternées et de lumières pendantes. Tyler nous déplaçait, traînant la caisse facilement car elle était conçue pour alimenter et suivre l'interaction humaine.

J'ai regardé les longues lumières qui passaient de chaque côté de nous.

Pourquoi Tyler était-il ici ?

"Laissez-moi le sortir d'ici avant que ça pue l'endroit", a déclaré Tyler. "En attendant, pourquoi ne pas réfléchir à des représailles ? Peut-être des poivrons fantômes dans leurs rations de ramen ? Faites une liste et nous choisirons le meilleur après avoir réglé ce problème."

"Vous êtes sûr?" La voix nous suivait toujours. "Tu es nouveau ici."

"Raison de plus pour me coller un devoir de merde", a déclaré Tyler.

J'ai entendu le bruit d'une porte qui se fermait alors même que le plafond au-dessus de nous devenait d'un gris uni.

"D'accord," dit Tyler alors qu'il s'éloignait. "Vous pouvez sortir ici. Il y a une sortie à l'intersection des rues 34A et 26F."

Je m'assis et me dégageai de la boîte, relâchant mon emprise sur Julia.

"Garden district", a déclaré Dylon, la laissant également partir alors qu'ils se déplaçaient tous les deux, Julia se précipitant hors du conteneur comme un chaton s'épluchant après un pointeur laser.

J'ai regardé autour de moi dans la pièce.

L'air était frais et vif, avec un léger bourdonnement qui vibrait à travers les murs. L'odeur d'un environnement stérile remplissait mes narines et je la trouvais à la fois apaisante et intrigante. Je savais qu'au-delà des murs, une opération hydroponique à grande échelle était florissante, j'avais reconnu la disposition du plafond lors d'une visite précédente, mais dans cette pièce, tout était question de technologie et d'outils qui la soutenaient.

La pièce était une merveille d'ingénierie moderne, avec des étagères métalliques élégantes le long des murs, chacune parfaitement équipée et conçue pour contenir diverses fournitures et équipements. L'organisation était impeccable, ce qui témoigne du niveau de soin et de dévouement apporté à l'entretien de l'établissement.

La culture hydroponique devait être composée des meilleurs parmi les meilleurs. Je m'en suis assuré. À la seconde où j'ai réalisé que nous ne serions pas en mesure de nous développer, j'ai ajusté le budget pour refléter notre besoin de culture hydroponique dense axée sur la ville, en me détournant de l'initiative agricole à grande échelle que j'avais initialement prévue.

Je n'ai jamais eu de problème de pivotement lorsque la situation l'exigeait.

Dans un coin, j'ai remarqué une pile de solutions riches en nutriments, leurs étiquettes codées par couleur et

disposés en rangées parfaites. Les étiquettes LED lumineuses indiquaient la composition chimique précise de chacun, garantissant qu'elles seraient utilisées dans les quantités et les combinaisons correctes pour les plantes.

Au fur et à mesure que je progressais dans la pièce, j'ai été frappé par la vaste gamme d'outils et de gadgets, chacun méticuleusement étiqueté et trié. Des bras robotiques utilisés pour transplanter les semis aux appareils portables qui surveillaient les conditions environnementales dans la zone hydroponique, chaque élément technologique de la pièce semblait servir un objectif spécifique et vital.

La pièce ressemblait à un espace de stockage et à un bureau pour la surveillance globale du système.

Les murs étaient ornés d'écrans haute définition, affichant les données en temps réel de l'opération hydroponique. Un écran montrait un réseau complexe de tuyaux, de vannes et de débitmètres, témoignage du système avancé de gestion de l'eau qui permettait un contrôle précis de l'apport de nutriments et de l'élimination des déchets.

Un autre écran présentait une belle palette de couleurs, représentant les différents spectres de lumière nécessaires à une croissance optimale des plantes. J'ai toujours aimé les arcs-en-ciel. C'était de la lumière blanche, divisée en un spectre de possibilités, chacune ayant une longueur d'onde différente visible à l'œil nu.

C'est la seule chose qui m'a déçu dans ma transformation - je ne pouvais pas voir plus de couleurs qu'avant. Je pouvais voir plus loin et plus en détail, mais je ne pouvais pas voir plus.

C'était la nature de la vie - toujours en vouloir plus.

Le sol était impeccable, une surface blanche brillante qui reflétait la douce lueur bleue des lumières LED au plafond. Cela donnait à la pièce l'impression d'être un laboratoire futuriste, où la pointe de la science rencontrait l'art ancien de l'agriculture.

Dans le coin le plus éloigné, un ensemble de casiers a attiré mon attention. Ils ont été fabriqués à partir d'un métal brossé élégant, chacun équipé d'un scanner biométrique pour un accès sécurisé.

"Nous ne ferons plus ça," siffla Julia. Elle fit un pas et grimaça.

"Ce qui est faux?" demandai-je, reportant mon attention sur elle alors que je reculais à ses côtés. Je ne savais pas depuis combien de temps j'avais inspecté la pièce.

Je me perds parfois dans les détails..

"Ma jambe est à l'étroit," grimaça-t-elle.

"Asseyez-vous ici," dis-je en éloignant l'une des chaises des bureaux de surveillance et vers elle.

Elle s'est assise dans le fauteuil.

"Vous n'avez pas beaucoup de temps", a déclaré Tyler. "Edna ne va être distraite que si longtemps, puis elle est venue me chercher. On lui a dit de garder un œil sur moi."

Je m'agenouillai à côté de Julia, tendant la main vers sa jambe à l'étroit. Je n'y ai pas touché cependant, j'en avais déjà trop fait sans son approbation explicite. Il était important pour moi qu'elle sache que je respecterais ses limites, et cela signifiait commencer par celles qu'elle n'avait pas explicitement fixées.

Cela signifiait également verbaliser l'action avant de la prendre.

"Puis-je?" J'ai demandé. "Je vais le masser pour vous."

"Est-ce qu'ils sont devenus suspects et vous ont retiré de l'entretien du sas ?" Dylon a poursuivi la conversation avec Tyler.

"Tu n'as pas à faire ça," dit Julia, mais elle étendit sa jambe juste assez pour la mettre dans mes mains qui attendaient.

J'ai commencé à travailler, tâtant doucement le muscle noué.

"Ils n'ont rien pu prouver, c'est pourquoi j'ai été réaffecté au lieu de..." Tyler hésita, avant de plonger dans une avalanche de mots. "Écoute, je ne peux plus rester ici, tu dois nous faire sortir d'ici, moi et ma famille."

"Le village est prêt", a déclaré Dylon. "Nous pouvons commencer à déplacer les bêtas."

"Bientôt", ai-je lancé.

"Tu as dit ça tant de fois, Ben," dit Tyler. "Quand allez-vous sauter le pas et aller de l'avant ?"

J'ai soigneusement augmenté ma pression alors que je commençais à lisser sa jambe comme si c'était du mastic dans mes mains massives.

Sa robe chemise remontait haut sur sa cuisse.

Mon désir toujours présent a levé la tête, mais je l'ai repoussé et j'ai gardé mes yeux fixés sur sa jambe inférieure.

"Si nous faisons sortir une personne, Antranik l'arrêtera et rendra les choses plus difficiles", ai-je dit,

"Vous avez déjà dit cela", a déclaré Tyler, "Mais il l'a déjà fermé. Il a importé une toute nouvelle équipe de porte. Il n'y a pas que moi, tout le monde est parti."

Je passai mon pouce sur les muscles fermes de Julia et elle me sourit.

"Vous aimez réfléchir", a-t-elle déclaré. "C'est pourquoi Dylon était dans la ville quand il m'a trouvé, en train de repérer une embuscade qui n'a pas pu l'attraper. C'était ton plan pour qu'il y aille tôt, n'est-ce pas ? Les autres se tournent vers toi et tu aimes penser."

"Ouais, il est doué pour les trucs", a déclaré Dylon.

Je la fixai, choqué par sa perspicacité brutale et précise.

Elle et moi avions passé si peu de moments ensemble et d'une phrase elle m'avait transpercé jusqu'au cœur.

"Il est important d'examiner les possibilités et d'aller de l'avant à partir de là," répondis-je.

"Oui, mais il faut avancer", a-t-elle dit. "Si vous n'agissez pas, vous vous retrouvez avec vos agents en danger et vos sas piégés."

"Qui est cette femme?" Tyler a chuchoté fort à Ben.

"Et si vous agissez de manière trop imprudente, vous finissez presque par tomber dans une cascade", lui ai-je plaisanté.

"Je suis surprise que vous n'ayez pas inclus l'emprisonnement d'un groupe d'Alpha parce que je ne pouvais pas rester à l'écart d'un combat en dehors de ma catégorie de poids", a-t-elle répondu.

"Certaines actions impulsives en valent les conséquences," répondis-je. "Et ce choix était sur nous, pas sur toi. Tu n'as aucun contrôle sur nos choix."

"J'ai juste le contrôle sur les miens," sourit-elle, me montrant ses crocs.

J'ai été tellement surpris par l'éclair des crocs que j'ai trébuché loin d'elle.

L'aperçu envoya une autre poussée de désir dans mon système, ancrée dans un instinct dont j'avais seulement entendu parler mais que je n'avais jamais expérimenté.

"Crocs », fut tout ce que je pus dire, ma voix rauque. "Crocs Oméga."

"Elle tient le coup", a déclaré Dylon. "Elle ne mordra personne. Pas vrai ? Tu ne mordras pas. Pas ici.

"Le compagnon de meute de Dylon, Ben," dit-elle doucement, ses yeux se plissant alors qu'elle me fixait et faisait courir sa langue sur la pointe de ses dents.

Il y avait une excitation dans mon cœur que je n'avais pas ressentie depuis très, très longtemps. C'était comme s'il y avait des papillons dans mon ventre, se tordant et se transformant en un sentiment fragile qui menaçait de m'écraser complètement.

Elle était prête à choisir.

Elle n'allait pas attendre éternellement.

Pourquoi était-elle prête à choisir maintenant de tous les instants ?

"Allons-y", a déclaré Dylon. "Nous devons déménager."

"Et moi?" Tyler a demandé.

"Donnez-nous quelques jours de plus et nous vous emmènerons avec nous quand nous partirons," dis-je, incapable de détacher mes yeux de Julia alors qu'elle passait à nouveau sa langue sur ses crocs, ses yeux fixés sur ma gorge.

Je ne pouvais plus laisser Tyler en ville, pas maintenant qu'il était en danger. Nous avions un village pour betas installé, loin de la ville en forme de dôme, dans une vallée naturelle encadrée de ressources minérales qui se prêteraient bien à l'agriculture et à la récolte des ressources sans avoir d'impact négatif sur la forêt dans son ensemble.

Je le ferais sortir, lui et les autres, ce qui signifiait que les jours d'attente et de planification étaient terminés.

Il était temps d'agir.

Tant que je pouvais éviter d'être mordu. Pour cela, je ne pouvais pas l'encourager.

J'avais besoin de la faire chier.

Dylon ouvrit la porte de la rue.

"Julia," dis-je. "Venir!"

Puis je me tournai pour franchir la porte, ignorant son grognement derrière moi.

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