Épilogue

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ÉPILOGUE

 

"PUTAIN, JE DÉTESTE ÇA," dis-je en enfonçant mes doigts dans le métal de la porte blindée devant moi. Il s'est froissé comme du papier dans mon poing et j'ai tiré, faisant sortir le tout de ses gonds.

Je n'avais pas besoin de me taire.

Antranik savait que je venais.

Il avait su dès le moment où il avait découvert que j'avais survécu à la tentative d'assassinat.

"Pourquoi as-tu mis si longtemps à le suivre ? Casey a posé sa question près de mes propres pensées.

"Je pensais que nous pourrions changer les choses si je lui laissais le temps," dis-je. "Je pensais que ceux qui avaient été proches de moi, mes subordonnés directs et d'autres employés, je pensais qu'ils réaliseraient la différence entre l'homme que je suis et l'homme qu'il me décrivait."

"Les gens ne sont pas comme ça", a déclaré Casey alors que nous marchions dans le couloir vide. Je pouvais entendre le bruit des pas résonner dans la cage d'escalier devant moi. Nous n'avions pas beaucoup de temps. "Les gens croiront la personne qui est la plus bruyante avec sa voix et ses émotions. Si vous restez silencieux, vous êtes une toile vide sur laquelle vos ennemis peuvent peindre."

"Tu veux dire, tout le monde n'est pas comme ça," dis-je. "Tu m'as vu pour qui j'étais."

Casey renifla.

"C'était après que je me sois transformé", a-t-il dit. "Je pensais que tu étais de la merde avant. Je n'entendais rien de différent de personne."

J'ai bondi dans les escaliers, mes griffes raclant le béton alors que je me précipitais sur le premier soldat sur mon chemin. Il eut à peine le temps de remarquer ma présence que je le renversai d'un coup sec. Casey était à côté de moi, ses bras puissants infligeant des punitions avec une force qui faisait voler les soldats. Nous montions l'énorme cage d'escalier, le flot incessant de soldats nouvellement recrutés venant vers nous, les armes à la main.

Je pouvais sentir la sueur couler sur mon visage alors que j'esquivais une autre attaque, sentant le courant d'air alors que l'épée du soldat manquait ma tête de quelques centimètres. J'ai riposté avec un coup de pied rapide, l'envoyant dégringoler dans les escaliers. Casey avait plus de mal, trois soldats l'attaquant en même temps. Il tenait bon, mais je savais qu'il pouvait utiliser une main.

Alors que je m'approchais du groupe de soldats attaquant Casey, j'ai pris la décision consciente de ne les assommer ou de les désactiver, plutôt que de les tuer. Je ne voulais pas prendre des vies inutilement, même si elles étaient du côté opposé. J'ai sauté par-dessus la tête des soldats devant moi, tombant violemment sur ceux qui étaient derrière eux. Mes griffes s'enfoncèrent profondément dans leur chair, déchirant les muscles et les os avec facilité. Mais au lieu de tuer, je me suis concentré sur les points de pression, les assommant avec des mouvements rapides et précis.

Casey, d'autre part, n'a montré aucune hésitation.

Ses attaques étaient brutales et meurtrières, laissant une traînée de corps dans son sillage.

Je le savais déjà sur lui.

La bête en moi a reconnu la bête en lui, même avant notre transition.

Les soldats étaient implacables, affluant de tous côtés, et je devais faire attention à ne pas me laisser submerger. J'esquivai et me faufilai, parant les coups et ripostant avec des mouvements calculés. Casey était une centrale électrique, son cadre massif subissant le poids des attaques alors qu'il se battait avec une intensité à la fois impressionnante et terrifiante.

Mais même pendant que nous nous battions, je ne pouvais pas m'empêcher de me demander s'il y avait une meilleure façon de faire cela. Nous étions des surhumains, avec des capacités au-delà de celles du soldat moyen. Peut-être y avait-il un moyen de mettre fin à ce conflit sans recourir à la violence. Mais pour l'instant, nous avions une mission à accomplir, et nous devions nous frayer un chemin à travers cette armée de soldats pour atteindre notre objectif.

Nous poussâmes, nos corps tendus à la limite alors que nous nous frayions un chemin dans la cage d'escalier. Je me suis concentré sur l'élimination d'autant de soldats que possible sans causer de dommages mortels, tandis que Casey se battait de toutes ses forces, dévastant tous ceux qui osaient se mettre en travers de son chemin.

Je me lançai sur le soldat le plus proche, mes griffes s'enfonçant profondément dans sa chair tandis que je ratissais son torse.

Il hurla d'agonie, tombant au sol dans une mare de sang.

Casey a profité de la distraction pour saisir l'un des soldats par le cou et le jeter dans les escaliers. Les deux autres tournèrent leur attention vers moi, se précipitant en avant avec leurs armes.

J'esquivai leurs attaques, m'écartant du chemin alors qu'ils venaient à nouveau vers moi. Je pouvais entendre Casey grogner alors qu'il combattait un autre groupe de soldats, sa force diminuant sous le déluge constant d'attaques. J'ai sauté par-dessus la tête des soldats devant moi, tombant violemment sur ceux qui étaient derrière eux. Mes griffes s'enfoncèrent profondément dans leur chair, déchirant les muscles et les os avec facilité.

Casey nous avait ouvert la voie, ses poings martelant les derniers soldats alors qu'ils tentaient de battre en retraite.

Nous y étions.

Nous avions atteint le sommet.

Nous avons franchi la porte et sommes entrés dans le centre de diffusion. De l'autre côté se tenait Antranik, tenant un fusil de gros calibre mieux pour tirer sur des ours que pour tirer dans un espace intérieur. La pièce elle-même était ce à quoi on pourrait s'attendre d'une soucoupe spatiale perchée au sommet d'une tour radio et personnalisée par un milliardaire amoureux de la vue - il y avait des fenêtres du sol au plafond qui donnaient une vue à 360 de la ville entière.

"Pose ça », grognai-je, engageant mon diaphragme pour ajouter une résonance sonore supplémentaire à ma commande.

La pointe du fusil s'abaissa comme si le poids de mon commandement l'avait rendu trop difficile à porter.

Dans le battement de cœur entre ce moment et le suivant, je bougeais. J'ai planté mes paumes sur le bureau. J'ai bondi, mes genoux bougeant à peine alors que je maîtrisais le saut jusqu'à la flexion de mes chevilles pour m'empêcher de sauter à travers le plafond. Au lieu de cela, d'un petit coup de pied et du mouvement vers l'avant de mes bras poussant le poste de travail, je me suis précipité vers le reste des rangées de postes de travail entre nous, envoyant le premier bureau s'écraser contre la porte derrière moi.

Les yeux d'Antranik s'écarquillèrent pendant la fraction de ce moment alors que je chargeais vers lui.

Le bout du fusil commençait à peine à reprendre sa course ascendante quand je l'atteignis.

Ma main s'est enroulée autour du canon du fusil quand j'ai réalisé qu'il brûlait.

"Espèce de petite merde," dis-je en retirant le pistolet de ses mains aussi facilement que de glisser un couteau dans du beurre mou. Il y avait un pincement aigu dans ma jambe. J'ai baissé les yeux et j'ai vu la moitié de la longue balle sortir de l'épais muscle de ma cuisse. "Vous avez utilisé des balles perforantes ? Vous ne pouvez pas les passer à la douane."

Son regard suivit le mien alors que je pinçais l'arrière de la balle et la retirais de ma chair. La blessure serait complètement guérie en moins d'une heure, je n'étais pas inquiet à ce sujet.

Ce qui m'inquiétait, c'était la balle.

Je l'ai retenu.

"Cela ressemble à un projectile antichar à petite échelle," dis-je. "C'est ça qui a cassé le dôme ?"

"Il était censé y avoir une détonation à l'impact", a déclaré Antranik en reculant d'un pas, les yeux rivés sur les munitions non explosées.

"N'a pas pénétré assez profondément pour déclencher la charge," dis-je en inspectant l'extrémité de la balle. "Il a besoin de beaucoup plus de punch pour fonctionner si vous n'arrivez pas à l'enlever même à bout portant. Qu'est-ce que vous foutez, Antranik ?"

Je l'ai regardé et il m'a regardé.

Il avait été mon bras droit et mon plus grand traître. Il avait été mon ami et mon judas, un homme que j'avais essayé pendant si longtemps d'atteindre. J'avais retenu les autres Alphas. Je lui avais donné une chance, année après année, de trouver un compromis, de trouver une solution diplomatique qui équilibrerait les exigences des corporations et les commandements de la forêt. J'ai gardé les bêtas piégés dans leur bulle avec les Alphas qui les entouraient, attendant.

J'attendais qu'il admette ce qu'il m'avait fait.

J'avais besoin qu'il le dise.

Une variété d'émotions traversa son visage, un cyclone de destruction qui rassembla ses pensées et les brisa contre les années d'échec entre nous.

Son visage se fixa sur la seule émotion que je ne connaissais que trop bien, celle que j'avais gardée enfermée en moi pour que je puisse lui donner une chance de changer.

C'est l'émotion qui m'a fait savoir qu'il n'y aurait pas de rédemption, seulement la mort.

"J'essaye de te tuer !" cria Antranik, son extérieur calme s'effondrant alors que sa rage impuissante s'insurgeait contre la vérité de sa propre insipide incompétence.

"C'est vrai," dis-je, ma satisfaction mijotant dans un bouillon fait de vengeance glacée réchauffée sur un feu de puissance pure et pure. "Essayer. Essayer, ne jamais réussir. Tout comme vous avez essayé de me tuer des années auparavant. Tout ce que vous aviez à faire était de m'enterrer dans les murs, mais vous avez même échoué à cela. Alors je suis né à nouveau. Vous avez échoué, encore et encore. la seule chose que tu as faite est de creuser ta propre tombe. Ta vie se termine ici, Antranik. Ma vie, en revanche, continuera encore et encore, un summum de santé et de force auquel tu n'auras jamais accès.

Antranik ouvrit la bouche pour en dire plus mais ses mots furent étouffés lorsque Casey enroula ses doigts autour du cou d'Antranik et le souleva du sol. Le bêta donna des coups de pied et se débattit comme un poisson sur la ligne, ses doigts s'agrippant à l'avant-bras bombé de Casey.

"Laisse-moi le faire pour toi," dit Casey.

J'ai secoué ma tête.

"Ben," dit Casey, son ton ressemblant tout à fait à un parent déçu. "Il est temps d'abandonner ça. Tu ne peux pas réconcilier qui tu étais avec qui tu es maintenant. Cette relation," il secoua Antranik, provoquant un son d'étouffement. "Cela a suivi son cours. Il ne se rendra jamais compte qu'il a tort. Il ne vous laissera jamais tomber. Tout ce que vous ferez en le laissant en vie, c'est lui donner plus de chances d'essayer de comprendre comment pour nous tuer. Il n'y a plus rien à gagner ici. Je sais que vous ne voulez pas assassiner des bêtas inutilement, mais c'est très nécessaire.

"Non, nous allons le tuer," dis-je. "Je ne vais pas te demander de le faire. C'est ma responsabilité. J'ai hésité trop longtemps. Je ne vais pas te le mettre en gage."

"Oh, » dit Casey, me regardant avec un large regard compréhensif. "Cool. Voilà.

Casey poussa Antranik vers moi et me lâcha. Il s'est effondré à mes pieds, agrippant son cou et toussant.

Je m'accroupis à côté de lui et fourrai la balle non explosée dans la poche avant de sa chemise, juste au-dessus de son cœur.

"Attendez..." haleta Antranik.

Je n'ai pas attendu.

J'avais fini d'attendre son épiphanie. Au lieu de cela, j'ai attrapé son bras d'une main, j'ai tenu le fusil dans l'autre, je me suis levé et je l'ai traîné vers l'une des fenêtres massives.

"Je peux, nous pouvons passer un marché", balbutia Antranik. "Vous pouvez avoir les terres entourant la ville et je resterai au pouvoir ici - nous échangerons simplement contre des ressources. Nous pouvons tous les deux être riches."

"Je suis déjà riche," dis-je. "Je suis un Alpha."

Puis je l'ai jeté par la fenêtre. Le verre de sécurité n'a pas pu supporter la vitesse de l'impact et l'ensemble s'est détaché, tournant sauvagement hors du chemin. Le corps d'Antranik a volé vers le haut en un arc de cercle.

J'avais le fusil sur mon épaule, suivant sa trajectoire.

J'ai appuyé sur la gâchette.

Le boom et l'explosion résultante de chair et d'os volant dans différentes directions m'ont procuré une sorte de satisfaction malsaine.

"J'allais juste lui casser le cou, tu sais," dit Casey,

"Commençons la diffusion," répondis-je en me retournant vers l'équipement.

"Je suis fier de toi", a déclaré Casey. "Il en faut beaucoup pour abandonner ce que vous voulez et accepter à la place ce dont vous avez besoin."

Je m'arrête et le regarde.

"Quoi?" demanda-t-il en lui rendant son regard.

"Quand avez-vous décidé de devenir thérapeute?" ai-je demandé. "Cela semble être un choix de carrière étrange."

"Puisque j'étais un monstre avant de devenir une bête, je dirais que la prochaine étape consiste très naturellement à devenir humain", a-t-il déclaré avec un haussement d'épaules.

"Je retire ça," répondis-je, me dirigeant vers le bureau qui contrôlait la diffusion vidéo et audio uniquement. "Vous êtes un philosophe.

Je me suis connecté à la station en utilisant le compte d'Antranik. Il n'a pas changé son mot de passe depuis plus d'une décennie.

"Regardez ça," dit Casey.

Je me tournai pour le trouver debout près d'un banc de moniteurs, chaque écran montrant un flux en direct différent à travers la ville.

Il m'a fallu une minute pour voir ce qu'il regardait.

"Elle marche dans un piège," dis-je.

"J'y vais," Casey se tourna pour partir.

"Attendez!" dis-je en l'arrêtant.

Il se tourna pour me regarder.

"Il y a quelque chose que tu dois savoir avant de partir », dis-je. "J'ai déjà informé Markus, mais vous devez également le savoir avant d'être réclamé."

"Qu'est-ce que c'est?" a demandé Casey.

J'ai hésité, ne voulant pas dire les mots.

Je n'avais pas de preuve autre que mes propres expériences, mais ces expériences étaient suffisantes pour me donner envie d'avertir les autres qui n'avaient pas encore été revendiqués. Mes doigts se sont levés pour toucher la marque de revendication sur mon cou.

Ce n'était pas juste une marque.

Les yeux de Casey s'écarquillèrent tandis que je lui expliquais ce que je soupçonnais.

"Es-tu sûr?" Il a demandé.

— Non, dis-je en secouant la tête. "Mais je crois que j'ai raison sur celui-ci. Je suis certain qu'elle ne le sait pas encore.

"Mais le désir," Casey secoua la tête. "Si je ne suis pas revendiqué, je passerai le reste de ma vie à en avoir envie. Nous avons déjà passé des années à la désirer.

"Je sais," dis-je. «Mais c'est toujours un choix que vous devez faire en sachant tout ce que cela implique. Je peux vous dire que si je le savais avant, je choisirais quand même d'être revendiqué. Maintenant, nous avons perdu assez de temps. Ils ont besoin de vous. Aller."

Casey était parti, dévalant les escaliers avant que le mot ait fini de sortir de ma bouche.

Je suis retourné à mon travail.

J'avais un travail à faire.

Je devais sauver autant de personnes que possible.

Ma meute la protégerait.

Ils n'auraient pas d'autre choix.

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