La guerre froide

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et l'invasion de l'Allemagne, la tradition impérialiste a été brièvement mise de côté. Après la Seconde Guerre mondiale et afin de faire face à la puissance économique et militaire croissante des États-Unis, l'Union soviétique a créé, à la fin des années 1940, de nombreux États satellites dans toute l'Europe de l'Est, avec des gouvernements communistes supervisés depuis Moscou. En utilisant les chars, l'artillerie et la répression, les Soviétiques ont maintenu le bloc communiste jusque dans les années 1980. L'empire russe a semblé s'effondrer lorsque Mikhaïl Gorbatchev a réalisé qu'il ne pouvait plus utiliser la force militaire pour maintenir le pouvoir et réprimer les révoltes. Le projet impérial et la tradition impérialiste des Soviets étaient donc en danger.

Dès la fin des années 50, des élans de liberté se manifestent dans tous les États satellites de l'URSS. Ces impulsions libératrices ne se sont jamais éteintes, mais se sont encore renforcées à la fin des années 1980, où elles ont déclenché un effet d'entraînement au sein même de l'Union soviétique, qui a fini par imploser. Le point culminant de cette implosion a été atteint lorsque les États baltes et le Caucase ont demandé leur indépendance vis-à-vis de Moscou. À la fin de 1991, les sentiments nationalistes au sein de l'assortiment de nations que l'Union soviétique avait hérité de l'État impérialiste tsariste ont conduit à des demandes d'autonomie et ont marqué la fin de l'URSS. Il y a trente ans, donc, l'Union soviétique s'est dissoute. Son histoire, avec ses dramatiques contradictions internes, a certainement changé le monde. Mais elle a également conditionné la vie et les choix politiques de Vladimir Poutine, qui entend toujours recréer l'atmosphère impériale, mais sans les erreurs commises par le régime communiste.

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